Tống Thanh thưởng thức hết chỗ thuốc lá trong tay mình, ánh mắt đầy tò mò nhưng cũng lộ rõ nỗi e ngại khi nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

“Bây giờ tôi thực sự muốn biết, nếu bạn là em út của mình – Hồ Yên Nguyên Diệu – thì bạn sẽ đối phó thế nào trước sức mạnh áp đảo của Đại Long?”

Liễu Minh Chí liếc nhìn Tống Thanh một cái, do dự không biết có nên chia sẻ suy nghĩ của mình hay không. Nhưng sau khi nghĩ kỹ, vì dù sao thì việc thảo luận về chiến lược tấn công và phòng thủ cũng là mục đích ban đầu khi anh ta ở lại phòng đọc sách, thì thôi cứ nói ra đi.

Liễu Minh Chí bước đến gần lò sưởi, đặt ấm trà lên trên để pha một ấm trà thơm lừng.

“Cậu chắc hẳn đã quen với câu ‘Muốn bắt trộm, trước tiên hãy bắt ông trùm’ phải không?”

Tống Thanh gật đầu suy tư, tự hỏi tại sao em trai mình lại hỏi câu đó.

“Tất nhiên là quen rồi. Cậu muốn nói đến việc bắt giữ Vân Lão Tướng để đe dọa quân địch và buộc họ rút lui à? Lần này tôi thực sự phải phản bác cậu rồi… Việc muốn bắt được Vân Lão Tướng – người chỉ huy toàn quân – giữa hàng triệu binh sĩ của Đại Long, đó chỉ là một ảo tưởng mà thôi.”

Liễu Minh Chí cười khẽ, nhìn Tống Thanh rồi chỉ vào vị trí trên bàn cờ.

“Có vẻ như cậu vẫn chưa hiểu đúng ý nghĩa thực sự của từ ‘vua’ mà tôi đang nói đến… Hãy đến xem bàn cờ đi, chắc chắn cậu sẽ hiểu ngay thôi.”

Tống Thanh ngập ngừng một chút, rồi nghi ngờ bước đến bàn cờ, nhìn lại bàn cờ mà mình đã xem hàng trăm lần rồi. Khi cúi xuống, anh ta mới phát hiện ra rằng các vị trí trên bàn cờ đã được em trai mình thay bằng những lá cờ đại diện cho quân đội Thổ Nhĩ Kỳ.

Tống Thanh từ từ quan sát những lá cờ đó, suy đoán ý định của em trai mình. Từ vẻ mặt tò mò ban đầu, khuôn mặt anh ta dần trở nên nghiêm túc; cuối cùng, trong thời tiết se lạnh của miền Bắc, trán anh ta còn đẫm mồ hôi.

Quân đội của người Thổ Nhĩ Kỳ đã tiến quân từ vị trí do các Vương Đình của họ kiểm soát, lan rộng ra tận khoảng cách mười lăm dặm ngoài thành phố Tùng Châu, bên bờ sông Moro.

Sau đó, những lá cờ đại diện cho quân đội được chia làm ba nhóm: một nhóm đi vòng qua khu vực Xingzhou để tiến về phía bắc, một nhóm tiến thẳng về phía ngoại ô thành phố Tùng Châu, và nhóm còn lại thì hướng tới bộ lạc Huda. Trong khi đó, có một nhóm khác đã nhanh chóng tiến về phía cựu lãnh thổ của người Peru, nhằm đánh vào một trong sáu thành phố ở biên giới phía bắc của Đại Long – đó chính là Vân Châu.

Những lá cờ của Vân Châu đã lan rộng về phía nam, qua các thành phố như Định Châu, Can Châu, Lạc Châu, Đồng Châu, Minh Châu… cuối cùng thì đặt chúng ngay tại trung tâm của kinh đô Đại Long.

Liễu Đại Thiếu cầm hai chiếc cà phê đã pha sẵn; một chiếc được đưa lên miệng để thử một ngụm, chiếc còn lại thì được cầm trong tay và bước về phía bàn cờ sa bàn.

“Anh hiểu ý tôi muốn nói chứ?”

Nhìn chằm chằm vào bàn cờ sa bàn, Tống Thanh quay đầu nhìn Liễu Đại Thiếu và hỏi: “Ý anh là ‘muốn bắt trộm thì phải bắt trước kẻ cầm đầu’… Ý anh là Vua ư?”

Liễu Đại Thiếu đưa chiếc cà phê còn lại cho Tống Thanh và nhún vai một cách đầy ý nghĩa.

“Chẳng rõ ràng sao?”

Tống Thanh ngớ ngẩn nhận lấy chiếc cà phê được đưa đến: “Nhưng… nhưng người Thổ Nhĩ Kỳ không thể có đủ quân số để triển khai chiến dịch này chứ?”

“Ừm.”

Liễu Minh Chí đặt chiếc cà phê xuống mép bàn cờ sa bàn, sau đó cúi xuống xem xét lại vị trí ban đầu của Toàn Xuyết Cỏ.

“So với những lần họ thường xuyên xuất quân về phía nam, lần này người Thổ Nhĩ Kỳ đang ở thế phòng thủ. Có thể nói là toàn quốc đều tham gia vào cuộc chiến này. Đừng quên rằng người Thổ Nhĩ Kỳ là một dân tộc mà mọi người, từ già đến trẻ, đều có thể cưỡi ngựa đi chiến đấu. Khi họ xuất quân về phía nam để xâm lược, họ cần giữ lại một số lượng binh lính tinh nhuệ để canh giữ căn cứ chính, phòng trường hợp xảy ra biến cố bất ngờ. Nhưng lần này, đây là cuộc chiến trên đất liền của họ, vì vậy tất cả quân lực đều sẽ được điều động ra chiến trường.”

Theo ước tính của tôi, lực lượng tinh nhuệ thực sự của người Thổ Nhĩ Kỳ hiện nay ít nhất cũng phải khoảng ba trăm nghìn người.

Cần phải biết rằng, hiện nay, tổng số người dân trong bộ lạc Thổ Nhĩ Kỳ, bao gồm cả nam nữ, già trẻ, có hơn bốn triệu người.

Dù loại bỏ đi khoảng chín mươi phần trăm những người già yếu, ốm đau và phụ nữ, họ vẫn còn ít nhất ba trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ.

Tống Thanh cũng cúi xuống xem xét bản đồ trên chiếc bàn cát, suy nghĩ kỹ lưỡng về những lời nói của Liễu Đại Thiếu và Phương Tài.

“Dù như bạn nói, Thổ Nhĩ Kỳ hiện vẫn còn ba trăm nghìn kỵ binh tinh nhuệ thực thụ, nhưng khi quân đội được chia làm ba đội để tiến về phía nam tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào kinh đô của Ngã Đại Long, thì số lượng binh sĩ còn lại sẽ là bao nhiêu?

Những đội quân địa phương ở các tỉnh thành thuộc vùng đất liền của Ngã Đại Long có thể không được họ coi trọng, nhưng tại kinh đô thì có đến một trăm nghìn lính canh tinh nhuệ cùng với bốn mươi nghìn binh sĩ hỗ trợ khác.

Ngay cả khi Thổ Nhĩ Kỳ dành hai trăm nghìn binh sĩ để tấn công Ngã Đại Long, đối với một đội quân chỉ toàn kỵ binh mà không có pháo binh, việc chiếm giữ kinh đô chắc chắn sẽ không thể hoàn thành trong vòng hai tháng; điều này gần như là bất khả thi.

Hơn nữa, người Thổ Nhĩ Kỳ nổi tiếng với khả năng chiến đấu bằng kỵ binh, nhưng về kinh nghiệm trong các trận chiến công thành, tôi không hề coi thường họ; có thể họ cũng không bằng những đội quân địa phương kém cỏi của chúng ta.

Đặc biệt là khi Giang Nam cùng với một trăm nghìn binh sĩ thủy quân được điều động đến hỗ trợ kinh đô theo dòng sông, chưa đầy một tháng là họ đã có thể tiến về phía bắc để giúp đỡ.

Nếu các đội quân địa phương nhận được lệnh từ hoàng gia và lập tức tiến về kinh đô để cứu viện, dù sức mạnh của họ không mạnh lắm, nhưng với số lượng lên đến bốn trăm nghìn người, họ vẫn có thể khiến đội quân Thổ Nhĩ Kỳ kiệt sức.

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng vuốt ve chiếc nhẫn trên tay mình, nhìn Tống Thanh một cách trêu chọc:

“Làm sao bạn có thể chắc chắn rằng em họ tôi sẽ không lấy được pháo binh – những vũ khí công thành hiệu quả – từ Kim Quốc?”

“Điều đó…”

“Nếu những đội quân được điều động để tấn công kinh đô chỉ toàn những kỵ binh già yếu, thì liệu họ có thể thắng được không? Và liệu họ có tránh thoát khỏi trận chiến không? Liệu điều này có khiến cho lực lượng tấn công Kim Quốc bị yếu đi không?”

Chưa hề có cuộc đối đầu thực sự nào xảy ra; làm sao biết được liệu quân đội của người Thổ Nhĩ Kỳ chỉ còn lại những binh sĩ tinh nhuệ hay không?

Vẫn là câu nói đó: Người Thổ Nhĩ Kỳ là một dân tộc mà bất kể người đàn ông, phụ nữ, trẻ em hay người già nào cũng có thể cưỡi ngựa đi chiến đấu.

Những người già Thổ Nhĩ Kỳ ngày xưa, ai trong số họ chưa từng theo phe Tây Thổ Nhĩ Kỳ xuống phía nam và liên tục xâm lược biên giới của Ngã Đại Long?

Sức mạnh chiến đấu của họ có thể đã suy yếu so với các tướng lĩnh trẻ tuổi, nhưng khả năng cưỡi ngựa và bắn cung của họ thì vẫn chưa hề suy giảm.

Nếu theo những gì bạn nói, vậy thì ba trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ thực sự của người Thổ Nhĩ Kỳ sẽ ở đâu?

Liễu Minh Chí nhấp một ngụm trà và nói tiếp:

Bạn hoàn toàn có thể áp dụng chiến thuật “vây điểm để cứu viện”. Tại sao người khác lại không làm như vậy? Không chỉ có tướng Vân Lão, ngay cả bản thân ta khi nhận được tin này, phản ứng đầu tiên cũng là nghĩ đến cách nhanh chóng tiếp viện cho triều đình.

Nhưng tình hình chiến sự ở ngoài biên giới đang rơi vào tình trạng bế tắc; muốn tiếp viện cho triều đình, chúng ta chỉ có thể điều động một lượng quân nhỏ đến kinh thành.

Hãy tưởng tượng xem, khi quân tiếp viện vội vã đến kinh thành, thì phía bắc Sơn Hải Quan bỗng nhiên xuất hiện ba trăm nghìn kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ đã ẩn náu sẵn từ trước – kết quả sẽ như thế nào?

Sau khi loại bỏ nhóm quân tiếp viện này, họ có thể ẩn náu thêm hai ngày, sau đó tung tin rằng nguy cơ đe dọa đối với kinh thành đã được giải quyết bởi một trăm nghìn lính gác hoàng gia, các đội quân địa phương và lực lượng hải quân Giang Nam.

Lúc này, người Thổ Nhĩ Kỳ có thể mặc những bộ giáp lớn, giả danh là nhóm quân tiếp viện trở về từ phía trong biên giới và tiến ra chiến trường ở ngoài biên giới, khiến đại quân đối phương bất ngờ.

Ai có thể ngờ rằng những đồng đội ngày xưa lại có thể tấn công mình một cách tàn nhẫn đến thế?

Vấn đề về các tình báo viên thực sự chỉ là vấn đề nhỏ; số người Thổ Nhĩ Kỳ biết nói tiếng Hán quá ít.

Trước một đội quân lớn gồm một triệu người, làm sao các tình báo viên có thể nhận ra họ được? Nếu nhận ra được thì giải quyết họ là xong; việc thiếu một tình báo viên tạm thời cũng không khiến ai lập tức nhận ra điều gì đó bất thường.

Với tốc độ di chuyển của kỵ binh, họ cũng không kịp có thời gian phản ứng.

Phải hy sinh lực lượng già yếu để đổi lấy sức mạnh của địch – tôi nghĩ ai cũng biết phải lựa chọn như thế nào.

__TERMLOCK

“Thế nào, chiến thuật này – dùng mưu kế lừa đảo để thay đổi tình hình – có hiệu quả không nhỉ?

Hoặc cũng có thể nói là ‘xây đường bộ bên ngoài, vượt qua hàng rào bí mật bên trong’ cũng được!”

Tống Thanh tỉnh táo lại và nhìn Liễu Minh Chí với vẻ mặt phức tạp.

“Tôi cứ cảm thấy rằng đội quân gồm một triệu người của người Tuốc Khắc Kim Quốc đang hoang mang, không thể ăn uống ngon lành… vậy mà lại bị chiến thuật của ngươi đánh bại dễ dàng như vậy.”

“Đừng, đừng nói như vậy! Tôi không tự cao đến mức coi thường một đội quân lớn như vậy đâu.”

“Chiến thuật tôi đề xuất chỉ hơi mạnh hơn một chút so với các biện pháp phòng thủ hiện tại của người Tuốc Khắc Kim Quốc mà thôi.

Chỉ biết phòng thủ mãi thì chẳng khác gì đang chờ đợi cái chết.

Còn cách phòng thủ tốt nhất chính là tấn công.

Bằng cách dùng tấn công để phòng thủ, hai quốc gia mới có hy vọng sống sót!”