Ngày 18 tháng 6 năm thứ ba triều đại Ryan, đội quân chinh phục phía tây đã xuất phát từ nước Cư Chí.

Bạch Khố Lý vẫn tiếp tục giữ chức vua của nước Cư Chí; thực chất ông ta chỉ là một con rối không hề có quyền lực thực sự. Liễu Minh Chí không tìm người khác thay thế mà trực tiếp giao toàn bộ quyền lực của nước Cư Chí cho Bạch Khố Lý.

Lệnh tấn công mãnh liệt của Liễu Minh Chí khiến nước Cư Chí chỉ có thể cung cấp 10.000 binh sĩ để gia nhập đội quân chinh phục phía tây.

May mắn thay, toàn bộ 10.000 binh sĩ này đều là kỵ binh, và Liễu Đại Thiếu đã chấp nhận điều này một cách thoải mái; dù sao thì 10.000 binh sĩ cũng không phải là con số nhỏ.

Sau khi được bổ sung lương thực từ nước Cư Chí, đội quân tiếp tục tiến về phía nước Kiệt Mã!

Vào ngày 1 tháng 7 năm thứ ba triều đại Ryan, đội quân chinh phục phía tây đã chiếm được hai quốc gia Kiệt Mã và Vệ Đầu Quốc, đưa chúng vào lãnh thổ của Đại Long.

Đồng thời, đội quân do Tống Thanh dẫn dắt đã vào ngày 28 tháng 6 chiếm được nước Nguyên Đường và tiến về phía nước Khiển Diêm, chiếm giữ hai quốc gia Tinh Tiết!

Các đội quân được phân công đi về phía đông nam, do Ninh Siêu và Phong Bù chỉ huy, cũng đã chiếm được các quốc gia Sa Trá và Tây Dạ, và tiến về phía quốc gia Tử Hợp ở cực nam.

Chỉ cần giành được chiến thắng và hợp nhất lực lượng, toàn bộ lãnh thổ phía tây và phía đông sẽ được thuộc về Đại Long, đối diện với một số quốc gia lớn như Đại Uyên.

Hai phần ba lãnh thổ phía tây sẽ nằm trong tay đội quân chinh phục phía tây.

Cuộc chinh phục càng diễn ra xa, số lượng binh sĩ của Liễu Minh Chí càng giảm dần, trong khi số lượng binh sĩ của Tây Vực Chư Quốc lại ngày càng tăng lên.

Liễu Minh Chí lo ngại rằng nếu số lượng binh sĩ của Tây Vực Chư Quốc quá đông, sức mạnh của họ trong đội quân chinh phục phía tây sẽ yếu đi, từ đó gây ra những ý đồ không lành từ phía họ. Vì vậy, Liễu Minh Chí buộc phải ra lệnh điều động các đội quân đóng giữ tại các thành phố của các quốc gia, chỉ giữ lại 1.000 binh sĩ để canh gác các quốc gia đó, còn lại tất cả đều được điều động đến nơi tập trung của đội quân chinh phục.

Việc chỉ dùng 1.000 người để canh gác một quốc gia quả thật là một lệnh táo bạo của Liễu Minh Chí, may mắn thay, những vị vua rối của các quốc gia đó đều biết rằng họ và Liễu Minh Chí đều nằm dưới sự kiểm soát của cùng một người, nên họ không hề có bất kỳ hành động gì xấu xa.

Ngược lại, họ còn tích cực hỗ trợ một ngàn binh sĩ canh gác để đàn áp những kẻ có ý đồ phản bội trong nước; tất cả họ đều hiểu rõ rằng vinh quang và của cải của mình là gắn liền với danh dự và thắng lợi của đại quân chinh phục phương Tây.

Điều khiến Liễu Minh Chí không ngờ nhất là Aiyiguli đã quyết đoán loại bỏ hoàn toàn nhóm quyền lực cũ do Qiaoloushan lãnh đạo, chỉ giữ lại vị vua cũ này trong tình trạng bị giam lỏng, còn những phe cánh khác đều bị tiêu diệt hoàn toàn.

Khi nhận được tin này, Liễu Minh Chí cứ ngẩn ngơ một lúc; không ngờ người phụ nữ từng nhiệt tình theo đuổi mình lại có thể quyết đoán và tàn nhẫn đến thế.

Cuối cùng, thông tin về việc đại quân chinh phục phương Tây do Liễu Minh Chí dẫn dắt tấn công vào quốc gia nhỏ cuối cùng thuộc vùng Tây Đô thị Tam Thập Lục Quốc – quốc gia Hiu Xun – vẫn không thể tránh khỏi bị rò rỉ ra ngoài.

Trên thế giới này, không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo; việc chiếm được nhiều quốc gia như vậy mà không để lộ tin tức đã khiến Liễu Minh Chí cảm thấy vô cùng may mắn rồi.

Vào ngày 6 tháng 9 năm thứ ba triều đại Ryan, gần như toàn bộ vùng Tây Đô thị Tam Thập Lục Quốc đã được sáp nhập vào lãnh thổ của Đại Long, chỉ còn chờ đợi đại quân tập trung lại với nhau thôi.

Lúc này, vùng Tây Yên đã bước vào mùa đông lạnh giá; vào ban đêm của tháng 9, các binh sĩ đã phải chuẩn bị quần áo ấm để chống chịu cái lạnh.

Khi tin tức bị rò rỉ, các quốc gia lớn như Đại Nguyệt Thị, Đại Uyển, An Tịch, Ngô Sơn, Khang Cư… đều bắt đầu trao đổi thông điệp với nhau một cách liên tục.

Còn nội dung những bức thư đó là gì thì Liễu Minh Chí cũng không biết được.

Tại một pháo đài cát ở khu vườn phía tây của quốc gia Hiu Xun, Liễu Minh Chí đang chăm chú nhìn bản đồ và suy nghĩ sâu sắc.

“Tướng quân, đã đến giờ ăn rồi!”

Kỳ Vận mang theo bốn bát cơm và hai đĩa món ăn nhẹ bước vào pháo đài. Sau nhiều ngày đi theo đại quân, khuôn mặt của Kỳ Vận đã trở nên tái nhợt, hoàn toàn khác với vẻ đẹp rạng rỡ trước đây.

Liễu Minh Chí đặt cây gậy xuống và ngồi xuống, nhìn thấy làn da tái nhợt của Kỳ Vận mà lòng anh ta se lại.

“Yun Er, sao em không ở lại Hiu Xun cùng với Shan Er nhỉ? Hai người đã không còn vẻ ngoài của những thiếu nữ quý tộc nữa rồi; sống cùng đại quân trong những cuộc hành quân xa xôi, thật sự không thể chịu đựng nổi!”

“Kỳ Vận đặt cái khay xuống đất rồi cứng đầu lắc đầu: ‘Chỉ cần chàng không coi thường thiếp là một người phụ nữ da vàng, dù phải đi đến tận cùng trái đất thiếp cũng sẽ theo chàng!’”

“Làm sao chàng lại là người như vậy được? Chàng chỉ lo lắng cho sức khỏe của hai người thôi. Sa mạc Gobi không giống như những vùng đất có nước ở Giang Nam, cát vàng bay mù mịt; các người sẽ phải chịu khổ đấy!”

“Thiếp không sợ đâu!”

“Thật là khó xử cho các người rồi… Hãy ăn uống trước đi! Còn Shan Nhi thì sao?”

“Chị gái em hơi không khỏe, đang nghỉ trong phòng đấy!”

“Không sao chứ? Có phải do không quen với thời tiết không?”

“Không sao đâu, những bệnh của phụ nữ thì chàng đừng lo lắng nữa!”

“Chàng hiểu rồi… Em hãy chăm sóc cô ấy thật tốt nhé; với những bệnh này, chàng cũng không thể giúp được gì đâu!”

“Vâng, vâng, thiếp sẽ chú ý đến điều đó!”

Liễu Minh Chí thực sự đói lắm, liền bắt đầu ăn cơm một cách ngấu nghiến.

Nhưng vừa mới nhai vào, Liễu Minh Chí đã nhíu mày và bỏ cơm ra ngoài.

“Chàng sao vậy? Cơm không ngon à?”

“Chưa chín đủ!”

“Không thể nào được… Thiếp tự mình nấu cơm mà, nước trong nồi đã sôi lâu rồi mới múc cơm ra… Làm sao có thể chưa chín được chứ?”

Kỳ Vận cũng nửa tin nửa ngờ, nhai thử cơm một chút rồi cũng nhíu mày và bỏ nó ra.

“Quả thật là chưa chín… Không thể nào được… Thiếp đã hấp cơm lâu lắm rồi mà… Chàng đợi một chút, thiếp sẽ đi nấu lại cho chàng ngay!”

Liễu Minh Chí nhíu mày và đứng dậy: “Lại quên mất chuyện này rồi!”

“Có chuyện gì vậy?”

Liễu Minh Chí bước thẳng đến bản đồ và bắt đầu xem xét: “Suýt nữa thì quên mất chuyện về cao nguyên Mil rồi!”

“Chàng ơi, cao nguyên Mil là gì vậy? Trên bản đồ lại ghi là dãy núi Côn Lĩnh mà!”

“Yun Nhi, đừng hấp cơm nữa… Cơm sẽ không chín đâu… Sau này nhớ làm bánh nướng để ăn thay… Chàng sẽ đi kiểm tra tại doanh trại trước.”

“Báo cáo! Tướng quân, trong lúc đang huấn luyện chiến thuật, rất nhiều binh sĩ đột nhiên cảm thấy không khỏe… Số người bị tiêu chảy lên đến hơn một trăm nghìn người!”

“Liễu Minh Chí khuôn mặt thay đổi rõ rệt, vội vàng cầm lấy mũ bảo hiểm rồi chạy ra ngoài. Đó là hậu quả của chứng sốc cao nguyên – chỉ có duy nhất ở vùng núi Công Lĩnh, thuộc quốc gia Tây Vực mới xuất hiện tình trạng này; sau này, nơi này được gọi là vùng cao nguyên Mil.”

Liễu Minh Chí phía đông Tây Vực điều kiện thời tiết thuận lợi, khiến mọi người dần quên mất vùng Công Lĩnh – nơi duy nhất có chứng sốc cao nguyên này. Thế nhưng, Công Lĩnh lại nằm ngay giữa hai quốc gia Hưu Tuân và Đại Ngụy!

Nhìn thấy khuôn mặt lo lắng của Châu Bảo Ngọc, Liễu Minh Chí liền hỏi: “Các anh em có cảm thấy chóng mặt, buồn nôn hay khó thở không?”

“Tướng quân, làm sao ngài biết được?”

“Không kịp giải thích nhiều, chúng ta hãy về doanh trại quân đội để bàn bạc!”

Liễu Minh Chí không kịp giải thích cho Châu Bảo Ngọc về chứng sốc cao nguyên, vội vàng phi ngựa về hướng doanh trại. Chứng này có thể gây tử vong nếu không được xử lý kịp thời.

Châu Bảo Ngọc cũng vội vàng theo sau, biết rằng không thể trì hoãn việc này.

“Hô! Ra lệnh cho toàn quân dừng huấn luyện, nghỉ ngơi tại chỗ; nếu có thể, đừng vận động gì cả!”

“Tuân lệnh!”

“Theo lệnh của tướng quân, toàn thể binh sĩ dừng huấn luyện ngay lập tức!”

Liễu Minh Chí ngửi thấy mùi hôi thối lan tràn trong không khí, nhăn mày. Chứng sốc cao nguyên thường gây ra tiêu chảy, và nếu mùi hôi thối nghiêm trọng như vậy, có nghĩa là có rất nhiều binh sĩ đang bị ảnh hưởng… Điều này không hề tốt chút nào.

Ở phía đông Tây Vực, kẻ thù lớn nhất không phải là các đội quân kỵ binh mạnh mẽ như Đại Ngụy, mà chính là những lực lượng thiên nhiên không thể cưỡng lại được.

“Ra lệnh cho các y sĩ quân đội ngay lập tức điều trị cho những binh sĩ bị tiêu chảy!”

“Tuân lệnh!”

“Tướng quân, chúng ta phải làm thế nào bây giờ? Tình hình của các binh sĩ rất nghiêm trọng!”

Trình Khải vội vàng chạy đến, khuôn mặt đầy lo lắng.

“Các thành viên trong đoàn tuỳ tùng của Tây Vực Chư Quốc có ai gặp phải triệu chứng bất thường không?”

“Có, nhưng không nhiều. Nhất là ở các quốc gia Như Mạc, Quý Châu… có rất nhiều người gặp vấn đề!”

Liễu Minh Chí chỉ biết một điều về cách chữa chứng sốc cao nguyên, và lòng anh ta cũng đang rất bất an.

“Gọi chủ nhân nhà Đặng đến ngay!”

“Tuân lệnh!”