Lý Diệu nhìn chằm chằm vào đám các bậc lão thần đang hào hứng dưới ngai vàng, không biết có nên ngăn họ lại hay không.

Suốt ngày, chính các ngươi này luôn nói về nhân đạo và đạo đức, kêu gọi ta phải làm việc chăm chỉ và yêu thương dân chúng, thực hiện những chính sách từ thiện. Vậy mà bây giờ, cũng chính các ngươi lại đứng dưới ngai vàng la hét, đe dọa sử dụng vũ lực.

Điều này có ý nghĩa gì chứ?

Các ngươi suốt ngày dùng những quy tắc lễ nghi để ràng buộc hành động của ta, trong khi bản thân các ngươi lại đi ngược lại những giá trị đó, sử dụng vũ lực.

Thật là vô lý.

Về việc An Cẩu Nhi đã gây ra những cuộc tàn sát ở phương Tây, Lý Diệu vốn dĩ không quan tâm lắm.

Dù sao thì nội chiến trong nước vẫn chưa được giải quyết, làm sao ta có thể quan tâm đến những chuyện ở phương Tây như ông nội Lý Chính hay cha ta Lý Bạch Vũ đã từng làm?

Chỉ là không thể chịu đựng nổi việc một đám quan lại cứ liên tục áp đặt quyết định này lên ta.

Tuy nhiên, ngay cả Lý Bạch Vũ – người đã giữ chức Thái tử trong hàng chục năm – cũng không rõ lắm về quyết định ban đầu khi xuất hành sang phương Tây.

Chỉ có Lý Chính – người đã khởi xướng chuyến đi này – và Liễu Minh Chí mới hiểu rõ mục đích thực sự của nó.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Lý Diệu quyết định tận dụng cơ hội này khi chú ruột trở về kinh thành để đặt vấn đề này ra cho Liễu Minh Chí giải quyết.

Quan điểm của Liễu Đại Thiếu về những quốc gia man rợ không chịu tuân theo luật pháp và không phục tùng vua đã rất rõ ràng: những quốc gia đó nếu không chịu giáo huấn thì cứ giết chúng đi, coi như là trừng phạt của trời.

Họ đã dám đối đầu với đội tàu báu của Đại Long Thiên Triều khi đi du hành phương Tây… Thật là không thể tha thứ được.

Lý Diệu nhìn nhóm các bậc lão thần đang đầy hứng thú trở về chỗ ngồi của mình, rồi liếc nhìn vị Bộ trưởng Quân bộ Tống Dục.

Anh ta nghĩ rằng, Song Aiqing chắc hẳn đã hiểu cách phải đáp trả thế nào trước những hành động tiếp theo của Hải Ninh Hầu tại Tây Dương, dựa vào thái độ của chú ruột mình là Phương Tài.

“Các quan lại yêu quý, còn điều gì khác cần báo cáo không?”

“Bệ hạ, thần có việc muốn trình lên.”

“Được!”

“Bẩm báo Bệ hạ, lô hàng lương thực mới vừa được vận chuyển về phía bắc hôm qua. Để phòng trường hợp xấu xảy ra, xin Bệ hạ ngay lập tức ban chỉ thị cho Bộ Hộ thu thêm một lượng lương thực dự phòng, nhằm tránh tình trạng thiếu hụt lương thực và khiến cho cuộc chiến tranh phía bắc lại bị cản trở.”

“Đồng ý. Jiang Aiqing, việc này sẽ do Bộ Hộ đảm nhận toàn quyền.”

“Thần tuân lệnh.”

“Nếu không còn việc gì khác, buổi họp hôm nay coi như kết thúc. Sau khi các quan rời đi, nhất định không được lơ là, mà phải nỗ lực hết sức để chuẩn bị cho cuộc chiến tranh phía bắc.”

“Ngài không mong muốn xảy ra bất kỳ sai sót nào khiến cho cuộc chiến tranh này lại thất bại.”

“Nếu ai lơ là trách nhiệm, gây chậm trễ cho cơ hội chiến đấu, sẽ bị xử lý theo luật định, không tha thứ.”

“Chúng thần tuân theo lệnh của Bệ hạ, vạn tuế vạn tuế.”

Tiểu Đức Tử ho khan một tiếng, rồi nhẹ nhàng vung chiếc quạt trong tay.

“Hãy tan họp.”

“Kính chào Bệ hạ, vạn tuế vạn tuế.”

Lý Diệu nhìn quanh phòng họp, thấy tất cả các quan đều cúi đầu chào hỏi, liền gật đầu hài lòng, âm thầm cất bốn con ấn triện trên bàn xuống tay áo áo rồng của mình, nở nụ cười mãn nguyện và bước ra phía sau điện.

Những rắc rối đã phiền não anh ta suốt nhiều tháng cuối cùng cũng đã được giải quyết.

Liễu Minh Chí cảm nhận thấy bóng dáng của Lý Diệu đã biến mất, liền đứng dậy, nhẹ nhàng vẫy chiếc quạt và rời khỏi điện mà không chào hỏi ai cả.

Anh ta cởi thanh kiếm treo trên giá xuống và đeo lại vào người. Anh ta cố tình làm chậm bước đi của mình… Anh ta biết rằng chắc chắn sẽ có người gọi mình lại ngay sau đây.

Dù sao thì hành động tự nguyện giao nộp những con ấn triện của mình cũng đã ảnh hưởng đến lợi ích của rất nhiều người; đồng thời cũng khiến cho những quan lại từng tin tưởng và phục tùng mình cảm thấy lo lắng.

Và quả nhiên, như Liễu Minh Chí đã dự đoán…

Sau khi bước xuống các bậc thang ngoài điện, ông đi được khoảng bốn năm mươi bước.

Bộ trưởng Quân vụ Tống Dục, Bộ trưởng Hộ khẩu Giang Viễn Minh và Hoàng tử Hồng Lỗ Tự đều không hẹn nhưng lại cùng nhau tụ tập bên cạnh Liễu Đại Thiếu.

“Hoàng tử, xin mời ngài đi một chút.”

Liễu Minh Chí cười nhẹ rồi gật đầu, đi sang một hướng khác để tránh xa những quan lại luôn theo dõi mình kể từ khi ông ra khỏi Kinh Chính Điện.

“Hoàng tử, làm sao ngài có thể dễ dàng giao nộp ấn triện của Thủ tướng phụ trách việc quản lý đất nước như vậy? Chúng tôi hiểu lòng trung thành của ngài, nhưng việc này đồng nghĩa với việc ngài sẽ ngày càng ít liên quan đến chính trường sau này. Rồi sẽ đến lúc mà một số đồng nghiệp trong triều dần xa lánh ngài, và lúc đó ngài sẽ trở thành một vị hoàng tử có lãnh địa nhưng không có đồng minh nào cả! Nói thẳng ra, sau khi thiên hạ được thống nhất, nếu Hoàng đế có ý định giảm bớt quyền lực của các vị hoàng tử, ngài sẽ không còn ai hỗ trợ, làm sao ngài có thể bảo vệ được gia tài mà mình đã vất vả kiến tạo được?”

“Không phải tôi không trung thành với triều đình, nhưng vì mối quan hệ lâu năm giữa chúng ta, tôi không nỡ chứng kiến ngài tự hủy hoại gia tài mà mình đã đổ bao công sức xây dựng lên.”

Chưa kịp cho Liễu Minh Chí kịp nói gì thêm, người anh họ của ông là Tống Dục đã nhanh chóng túm lấy tay áo của Liễu Đại Thiếu và liên tục nói ra hàng loạt lời “khuyên răn”. Rõ ràng, Tống Dục cũng không đồng ý với việc Liễu Minh Chí dễ dàng từ bỏ quyền lực của mình như vậy. Nếu ông ấy còn ở kinh đô, với uy tín của một cựu quan già ba triều đại, việc giao nộp quyền lực này có lẽ cũng không thành vấn đề gì lớn. Nhưng sau nhiều năm ở biên giới, khi những người trẻ tuổi dần chiếm lĩnh vị trí trong triều đình… Sau này, khi thế hệ mới thay thế thế hệ cũ, liệu ai còn nhớ đến vị hoàng tử này nữa chứ? Có lẽ họ chỉ sẽ kính trọng địa vị quý tộc của ông ấy, nhưng chắc chắn không bao giờ tôn trọng con người ông ấy.

Liễu Đại Thiếu cười nhẹ rồi vỗ vai Tống Dục: “Lão Khoai ơi, tại sao ngài lại lo lắng như vậy chứ? Đó chính là ví dụ điển hình của câu ‘Hoàng đế không vội, eunuch mới vội’ mà.”

“Đã giao hết rồi, bây giờ nói những điều này thì đã quá muộn.”

“Làm sao có thể chạy đến chỗ Hoàng Thượng để xin lại được nữa chứ?”

“Chỉ là một chức vụ phụ trách việc chính sự mà thôi; mất đi cũng không sao đâu.”

“Ôi trời, ngài công tước yêu quý của ta ơi… Điều quan trọng không phải là cái quyền lực vô nghĩa đó đâu, mà là chức vụ phụ trách việc chính sự – đó chính là khâu nối kết quan trọng giữa gia tộc công tước phía Bắc và triều đình mà.”

“Người ta thường nói, sống bên cạnh hoàng đế tựa như sống bên cạnh con hổ… Hoàng đế thật sự là người vô tình và không hề khoan dung đâu.”

Lão Giang ho khan một tiếng, vội vàng dừng lại và nuốt lại những lời tiếp theo có thể coi là phản loạn. Nhìn qua hai bên, thấy các binh lính canh gác, Lão Giang hạ giọng xuống:

“Tôi hiểu rõ mọi chuyện đấy. Hoàng Thượng tài ba và có những kế hoạch lớn lao; sau khi thiên hạ được thống nhất, chắc chắn sẽ có những biện pháp cắt giảm quyền lực của các vương gia phong kiến.”

“Nếu đến lúc đó, ít ra ngài cũng còn có một lối thoát, phải không? Nếu ngài bị tước hết quyền lực, trở thành một vị công tước vô dụng, ngài sẽ không còn khả năng tự bảo vệ mình nữa… Chỉ cần một vài lời đồn đại nhỏ thôi cũng có thể cướp đi mạng sống của cả gia đình ngài đấy.”

“Tôi chỉ nói đến đây thôi… Hãy tự suy nghĩ kỹ xem liệu mình nên chuẩn bị lối thoát nào cho bản thân.”

Vương Hạ cũng gật đầu đồng ý: “Ngài công tước, những lời nói của Tương Thượng Thư rất có lý. Đôi khi con người buộc phải chuẩn bị lối thoát cho mình… Không cần nói xa xôi, sau khi thiên hạ được thống nhất, trong vòng mười năm nữa, tất cả các quan lại trong triều đình đều sẽ được thay thế bằng những người mới. Với mối quan hệ của ngài với Nữ Hoàng Kim Quốc, nếu không có quyền lực thực sự trong tay, những kẻ mới này có thể sẽ nghĩ đến những âm mưu xấu xa đối với ngài đấy.”

“Hôm nay, ngài cũng đã thấy cách Hoàng Thượng vận dụng quyền lực rồi đấy… E rằng trong vòng ba năm năm nữa, chúng ta những người già này sẽ dần phải rời khỏi sân khấu lớn lao này…”

“Chúng ta đã quen biết nhau nhiều năm rồi… Chúng tôi thực sự không nỡ chứng kiến ngài phải rơi vào tình cảnh bi thảm đó.”

“Đại Long Giang vốn dĩ rất hùng mạnh… Nửa bán cầu này không thể thiếu sự góp sức của ngài đâu…”

“Ngài không nên có một kết cục bi thảm như vậy…”

Liễu Minh Chí cười đắng, nhìn về phía Giang Viễn Minh và Vương Hạ.

“Lão Giang, lão Vương… Hai người già này có thể nói điều gì đó tốt đẹp một chú