Nhìn thấy vẻ mặt hứng thú trên khuôn mặt bố mình, cô bé nhỏ xinh ôm chặt chiếc gối trong lòng và mỉm cười nhẹ nhàng:

“Vì vậy, con có thể cam đoan rằng bố chắc chắn không hề nghĩ như vậy đâu!”

Nghe giọng nói đầy tin tưởng của cô bé, Liễu Minh Chí nhíu mắt lại khi nhìn vào khuôn mặt cô bé đang mỉm cười duyên dáng.

“Con gái nhỏ này, con thực sự chắc chắn như vậy sao?”

Nghe câu hỏi đáp trả của Liễu Đại Thiếu, cô bé nhỏ xinh đưa hai tay lên má và gật đầu một cách vui vẻ:

“Đúng vậy, con thực sự rất chắc chắn.”

“Bố ơi, con đã nói rồi đấy, gia đình chúng ta mới chỉ đến thành phố của Đại Thực Quốc được vài ngày thôi. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, bố đã có thể giải thích một cách rõ ràng và logic về những việc liên quan đến Tây Phương các quốc cho con nghe. Điều này chứng tỏ rằng bố đã biết rõ về tình hình ở đây từ trước rồi. Nếu thực sự bố có ý định đó, chắc chắn bố đã sớm gửi thông điệp để bác và các chú của chúng ta hành động theo đó rồi. Nhưng sau khi cả gia đình chúng ta đến Đại Thực Quốc và sinh sống ở đây, khi con đi dạo trên đường, con đã chứng kiến rằng người dân ở đây, dưới sự quản lý của bác và các chú, đều sống rất hạnh phúc. Mặc dù con chưa trực tiếp hỏi họ, nhưng niềm vui trên khuôn mặt họ là điều không thể giả tạo được. Con có thể nhận ra rằng những nụ cười trên khuôn mặt họ thực sự xuất phát từ tận đáy lòng. Chỉ riêng điều này cũng đủ chứng minh rằng bác và các chú đã quản lý Đại Thực Quốc rất tốt. Và người dân ở đây cũng rất hài lòng với sự cai trị của chúng ta.”

Thực ra, không chỉ có những người dân sống trong Thành của vua mà thôi.

  Trong suốt hành trình đi về phía tây, cả gia đình chúng ta đã qua hàng chục thành phố lớn nhỏ.

  Những người dân trong những thành phố đó cũng đều nở nụ cười chân thành trên khuôn mặt mình.

  Nói xong, cô bé nhẹ nhàng nuốt ngấu nghéu cái cổ họng hơi khô.

  Ngay lập tức, cô bé nghiêng người rót hai ly trà lạnh ra, sau đó đưa một ly cho Liễu Đại Thiếu.

  “Ôi trời, không được rồi, Yue’er phải uống trà để làm dịu cổ họng đã.

  Bố ơi, này, bố cũng uống đi.”

  Liễu Minh Chí đón lấy chiếc cốc trà từ tay con gái, mỉm cười gật đầu đồng ý.

  “Được thôi.”

  Uống một ngụm trà lạnh, cô bé cảm thấy cổ họng thoải mái hơn nhiều, liền thở phào nhẹ nhõm.

  “Hừ, thật sự rất thoải mái.”

  Bố ơi, dựa vào những gì chúng ta đã trải qua, Yue’er đến một kết luận rất rõ ràng… Đó là bố chắc chắn sẽ không bao giờ bắt chước cách làm của triều đình Tây Phương các quốc đâu.

  Nếu bố thực sự có ý định đó, thì trước khi cả gia đình chúng ta đến Đại Thực Quốc, bố đã có thể sai người thông báo cho các chú của chúng ta để họ làm theo cách đó rồi.

  Nhưng cho đến tận hôm nay, thực tế vẫn là các chú của chúng ta vẫn luôn tuân theo lệnh của bố, cần mẫn và tự trọng trong việc quản lý người dân của Đại Thực và Thiên Trú Hai Quốc.

  Nói cách khác, nếu bố thực sự muốn áp bức hay nô dịch người dân của hai quốc gia này, chắc chắn bố đã làm từ lâu rồi. Làm sao lại còn phải tiêu tốn nhiều thời gian, công sức và tâm huyết để quản lý họ nữa chứ?

  Chính vì vậy, Yue’er mới có thể trả lời bố một cách chắc chắn như vậy.

  Nghe xong bài luận có lý lẽ và dài dòng của con gái, Liễu Minh Chí im lặng một lúc, với biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt.

Sau một thời gian dài…

Liễu Minh Chí tỉnh táo lại, gật đầu nhẹ rồi đưa chiếc Trà Cốc Triệu đang cầm trên tay cho cô bé nhỏ xinh kia.

“Con gái, hãy đặt nó trở lại chỗ cũ đi.”

“Ừ, được thôi.”

“À, nhân tiện mang cái ống thuốc lá này đến cho cha nữa.”

Vừa đặt chiếc cốc trà xuống, cô bé liền quay đầu với vẻ lo lắng nhìn Liễu Đại Thiếu.

“Bố ơi, bố vẫn sẽ hút thuốc à? Hãy hút ít lại đi.”

“Đây là lần cuối cùng thôi; sau lần này, cha sẽ không hút nữa đâu.”

“Thật sao? Bố chắc chứ?”

“Hehe, chắc chắn mà.”

Tiểu Đáng Yêu Thần đành gật đầu không biết phải làm sao, rồi cầm lấy ống thuốc lá và đưa cho con gái.

“Ôi bố già khó tính, bố đã hứa là lần cuối cùng rồi đấy nhé!”

“Được rồi, được rồi… Cha hứa đấy.”

“Ngày mai sáng, con sẽ hỏi cô Ching Rui xem; nếu cô ấy nói rằng bố lại tiếp tục hút thuốc sau khi con đi, con sẽ không tha cho bố đâu.”

“Ôi trời, hehe, được rồi, được rồi…”

Liễu Minh Chí ngồi xuống mép giường, khéo léo châm lửa vào ống thuốc lá rồi hút từ từ.

“Yue’er…”

“Ồ, có chuyện gì vậy ạ?”

Sau khi hút một hơi thuốc, Liễu Đại Thiếu nhìn con gái mình với vẻ buồn bã và nói:

“Con gái ngốc ạ, con có biết không? Với tình hình hiện tại của Đại Long, việc mở rộng lãnh thổ quá lớn không hẳn luôn là điều tốt đâu.”

“Cha cứ liên tục sai binh sĩ mở rộng đất đai, điều đó quả thực là minh chứng cho công lao vĩ đại của một vị hoàng đế như cha…

Nhưng với tình hình hiện tại của Đại Long, việc chiếm được quá nhiều đất đai cũng mang lại nhiều bất lợi lớn đấy.”

“Con gái yêu quý, con có biết những bất lợi đó là gì không?”

Nghe câu hỏi của cha, cô bé nhỏ xinh gật đầu lia lịa.

“Tất nhiên là biết rồi, chẳng qua là việc quản lý những vùng đất mới chiếm được khá khó khăn mà thôi.

Các binh sĩ dễ dàng chinh phục được những vùng đất mới ấy, nhưng việc triều đình muốn quản lý tốt những vùng đất này thì lại không hề đơn giản chút nào.

Nói cũng đúng, đại gia đình chúng ta ở Đại Long cách Tây Phương các quốc này có hàng vạn dặm xa xôi.

Cha muốn điều động một số quan lại đến đây để đảm nhận công việc, thật sự không phải là chuyện dễ dàng đâu.

Lần này cả gia đình chúng ta đi về phía tây, ngày đêm phi nhanh như gió, mà vẫn mất đến vài tháng trời mới đến nơi.

Nếu là những quan lại đi đảm nhận công việc, có lẽ ít nhất cũng phải mất tám, chín tháng mới có thể đến được đây.

Và đó còn là trong trường hợp mọi việc diễn ra suôn sẻ trên đường đi nữa.

Trong thời gian đó, nếu gặp phải những rắc rối không thể lường trước được, ai biết những quan lại ấy sẽ mất bao lâu mới đến được nơi được phân công?

Một năm? Hai năm? Hay còn lâu hơn nữa?

Thế sự luôn thay đổi không ngừng, có rất nhiều chuyện con người không thể lường trước được.

Đôi khi, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, mọi thứ đã có thể thay đổi hoàn toàn.

Nếu như vài tháng đã như vậy, huống chi là một hay hai năm?”

Tiểu Nhỏ Nhắn nói xong, liếc nhìn Liễu Đại Thiếu đang nghe mình nói với vẻ mặt phức tạp, rồi bắt đầu đếm ngón tay suy nghĩ.

“Cha ơi, con đã tính toán kỹ lưỡng rồi.

Nếu muốn duy trì sự bình yên và ổn định tại cả hai nước Đại Thực và Thiên Trúc, thì các đội quân tiến về phía tây của chúng ta cần phải đóng quân ở đây khoảng mười năm trời.

Trong thời gian mười năm đó, cha cần phải điều động đủ số quan lại trẻ tuổi, mạnh mẽ đến Đại Thực để đảm nhận công việc.

Hơn nữa, những quan lại này cũng phải là những người còn trẻ và khỏe mạnh; những quan lại già yếu thì e là khó có thể chịu đựng được quãng đường xa xôi như vậy đâu!”

Nhưng mà, nói lại thì…

Đại Thực Quốc và Thiên Trúc Quốc – hai nước này cùng nhau có diện tích rất lớn.

Như vậy, dù cha điều động hết tất cả các quan lại trẻ tuổi, mạnh mẽ trong triều đình chúng ta đến Đại Thực, có lẽ vẫn không đủ số lượng cần thiết để đảm nhận công việc đâu.”

Nhưng việc này cần phải tiến hành một cách từ từ, bước đi từng bước một mới được.

Đúng như Nhĩ Nhi vừa nói, để làm được điều đó, ít nhất cũng cần mười năm thời gian.”

Liễu Minh Chí quay đầu và thổi ra làn khói nhẹ, ánh mắt sâu thẳm của anh ta nhíu lại.

“Mười năm… Mười năm thời gian à?”

“Ừm, đúng vậy, ít nhất cũng cần khoảng mười năm.”

“Cha ơi, đây chính là nhược điểm của việc lãnh thổ quá rộng lớn. Để giải quyết nhược điểm này, không thể làm được trong một sớm một chiều; chúng ta cần phải dành rất nhiều thời gian và công sức để phát triển từng bước một.”

Nghe những lời này, Liễu Minh Chí nuốt một hơi thuốc lá, sau đó đứng dậy và bắt đầu đi tới đi lui trước giường, với vẻ mặt buồn bã.

“Nhĩ Nhi ngốc ạ, bây giờ con đã hiểu rồi đấy. Tại sao cha luôn nói với con rằng, mỗi khi chúng ta chiếm được một vùng đất mới, chúng ta lại muốn quản lý nó một cách kỹ lưỡng… Đó chính là sai lầm lớn nhất của chúng ta. Việc chiếm được một vùng đất mới thì rất dễ dàng, nhưng việc quản lý nó một cách tốt đẹp thì đòi hỏi phải trả giá rất lớn. Ngay cả với sức mạnh hùng hậu của chúng ta Đại Long Thiên Triều ngày nay, cũng vẫn cần ít nhất mười năm thời gian và công sức để thực hiện điều đó. Hơn nữa, chúng ta còn cần đảm bảo rằng hai đời hoàng đế kế tiếp sau cha cũng sẽ tiếp tục nỗ lực không ngừng để quản lý những vùng đất mới này.”

Nói đến đây, Liễu Minh Chí dừng bước lại, nhìn chằm chằm vào Nhĩ Nhi – người đang ngồi thiền trên giường, với vẻ mặt lo lắng.

“Ai, Nhĩ Nhi ơi… Câu ‘chiếm được thiên hạ thì dễ, nhưng giữ vững thiên hạ thì khó’ quả thật rất đúng với cha!”

Nghe lời cha mình đầy buồn bã, Nhĩ Nhi bắt đầu vuốt ve những ngón tay mình một cách phân vân. Lúc này, cô cuối cùng cũng hiểu rõ tại sao cha mình lại luôn nhấn mạnh rằng việc quản lý đất đai mới chính là sai lầm lớn nhất của người đàn ông Trung Hoa.

Nếu suy nghĩ kỹ thì quả thực cũng đúng là như vậy. So với cách hành xử của triều đình Tây Phương các quốc – sau khi chiếm được một vùng đất thì ngay lập tức lợi dụng người khác vì lợi ích riêng – thì cách làm của cha tôi, tức là chăm sóc và giúp đỡ mọi người, đòi hỏi rất nhiều công sức và hy sinh. Những gì phải trả giá thực sự là quá lớn. Tuy nhiên, nếu phải so sánh xem cách nào tốt hơn… thì thật sự rất khó để đưa ra kết luận. Cách làm của triều đình Tây Phương các quốc có thể mang lại lợi ích lớn trong thời gian ngắn, nhưng những hậu quả tiêu cực đi kèm cũng rất rõ ràng. Nếu họ tiếp tục duy trì cách làm này, không lâu sau sẽ phải gặp phải hậu quả nghiêm trọng. Nói một cách ngắn gọn: kẻ xúc phạm người khác sẽ bị người khác xúc phạm; kẻ giết người sẽ bị người khác giết chết. Trừ khi bạn có thể loại bỏ hoàn toàn tất cả kẻ thù một cách triệt để… nếu không, rồi sẽ đến ngày bạn phải gánh chịu hậu quả cho những hành động tàn ác của mình. Đúng như câu nói “gieo gạo sẽ thu được gạo, gieo đậu sẽ thu được đậu”. Luật nhân quả luôn công bằng; bạn gieo gì thì sẽ nhận được cái đó. Ngược lại, cách làm của cha tôi, mặc dù trong thời gian ngắn khó có thể mang lại lợi ích lớn, nhưng nếu kiên trì thì một khi thành công, phần thưởng sẽ rất xứng đáng. Chỉ là, như cha tôi đã nói, cách làm này đòi hỏi rất nhiều công sức và không thể đảm bảo chắc chắn sẽ thu được kết quả tốt đẹp. Nếu thành công thì tất cả mọi người đều vui mừng; ngược lại, nếu trong quá trình đó xảy ra sai lầm nghiêm trọng, tất cả những nỗ lực và công sức đã bỏ ra sẽ đều tan biến. Hai cách làm này đều có những ưu điểm và nhược điểm riêng… Rất khó để đánh giá xem cách nào tốt hơn. Khi nghĩ đến đây, cậu bé nhỏ tuổi Liễu Minh Chí liền nhìn về phía người đang đi đi lại lại, vừa hút ống thuốc lá cai đó với vẻ tò mò.

“Bố ơi, Yuer có thể hỏi bố một câu được không?”

Nghe thấy lời nhắn của đứa con nhỏ đáng yêu, Liễu Minh Chí dừng bước lại, quay đầu nhìn nó và mỉm cười nhẹ nhàng gật đầu.

“Hehehe, tất nhiên rồi, Yuer ngốc nghếch ạ, cứ hỏi đi, không sao đâu.”

Nhìn thấy bố mình đang mỉm cười, đứa bé liền duỗi thẳng thân hình thon dài của mình, sau đó vỗ nhẹ vào đùi hơi tê nhức của mình vài cái.

“Bố ơi, Yuer chỉ muốn hỏi bố xem, theo ý kiến của bố, phương pháp nào trong hai này tốt hơn? Yuer đã suy nghĩ rất lâu nhưng cuối cùng vẫn chưa đưa ra kết luận chính xác. Vì vậy, Yuer muốn hỏi ý kiến của bố.”

“Hehehe, ý kiến của cha ư?”

“Ừm, đúng vậy, Yuer muốn biết bố nghĩ gì, bố cho rằng phương pháp nào trong hai này tốt hơn?”

Liễu Minh Chí nhéo mép, suy nghĩ một lát rồi mỉm cười nhìn đứa con đầy tò mò của mình.

“Cả hai đều có những ưu điểm riêng thôi.”

“Hả? Cái gì? Cả hai đều có những ưu điểm riêng?”

“Đúng vậy, cha cũng giống như Yuer, lúc này cũng không biết phương pháp nào tốt hơn. Vì vậy, cha cũng chỉ có thể trả lời là cả hai đều có những ưu điểm riêng mà thôi.”

Nghe thấy giọng nói có phần bất đắc dĩ của bố, đứa bé gật đầu với vẻ tiếc nuối.

“Thôi được rồi.”

Vừa dứt lời, trong Hậu Điện bỗng nhiên vang lên giọng nói ngạc nhiên của Nhậm Thanh Nhụy.

“Đại Quả Quả, Yuer…”