Liễu Xuân Nghe thấy giọng nói đầy ưu phiền của anh trai mình, thân hình nhẹ nhàng đang lơ lửng trong không khí bỗng chốc run rẩy, và cô vô thức ngước đầu nhìn về phía Liễu Minh Chí.

Nhìn thấy Liễu Minh Chí đứng bên cạnh mình, đôi mắt xinh đẹp của Liễu Xuân tràn đầy lo lắng.

Từ khi còn nhớ được chuyện, cô luôn ở bên cạnh anh trai mình; giống như những gì cô đã nói trước đây, anh trai là người đã chăm sóc cô lớn lên, và cô cũng vậy – luôn theo dõi anh trai mình trưởng thành.

Không ngờ rằng, sau gần hai mươi sáu năm, suýt đến hai mươi bảy năm sống cùng nhau như anh em ruột thịt, đây mới là lần đầu tiên cô thấy anh trai mình có vẻ buồn bã đến thế, và cũng là lần đầu tiên cô nghe thấy giọng nói đầy ưu phiền của anh.

Trong những năm cô rời xa anh để đi phiêu lưu ngoài thế giới, anh trai mình hẳn đã trải qua biết bao điều mà cô không thể tưởng tượng nổi… Ở những nơi mà cô không thể nhìn thấy, không thể chạm tới, anh trai mình đã phải chịu đựng những áp lực nặng nề như thế nào?

Liễu Xuân tự hỏi trong lòng, và vẻ mặt cô cũng trở nên u ám hơn.

“Anh trai… anh… anh có sao không?”

Nghe thấy giọng nói lo lắng của em gái mình, Liễu Minh Chí liếc nhìn cô một cái, thấy ánh mắt đầy lo âu của cô, anh không trả lời câu hỏi đó, mà thay vào đó, cơ thể anh bất chợt rung lên, và dòng chân khí mạnh mẽ bùng nổ, lao vút ra phía bầu trời đêm hướng về cung điện hoàng gia.

“Hãy theo anh.”

Thấy bóng dáng của anh trai mình lao vút như một thanh kiếm bay qua không trung, vẻ do dự trên khuôn mặt xinh đẹp của Liễu Xuân lập tức biến mất, và cô ngay lập tức vận dụng dòng chân khí hùng mạnh trong cơ thể mình, lao theo anh như một ngôi sao băng, vượt qua khoảng cách hàng trăm thước để đuổi kịp anh.

Với dòng chân khí sâu thẳm của mình, hai anh em như những bóng ma, lướt qua bầu trời đêm mờ ảo, lao thẳng về phía cung điện hoàng gia.

Chỉ khoảng nửa canh trà thôi, bóng dáng của họ đã xuất hiện trên những tòa tháp cao vút của cung điện hoàng gia.

Liễu Xuân Nhìn thấy người anh trai mình đã đáp xuống bầu trời đêm yên ổn, cô vội vàng vận hành chân khí trong người rồi đứng bên cạnh Liễu Minh Chí, ánh mắt linh hoạt của cô hiện lên vẻ ngạc nhiên khi nhìn về phía anh trai mình.

  “Anh trai?”

   Liễu Minh Chí Cúi đầu nhìn xuống các tòa tháp vẫn sáng đèn rực rỡ dưới đất, cũng như những con phố và ngôi nhà xa xôi bên ngoài, sau đó anh bay xuống phía dưới một cách nhẹ nhàng như một chiếc lông vũ.

  “Hãy xuống đi.”

  “Được.”

   Dù trong lòng còn nhiều thắc mắc, Liễu Xuân vẫn tuân lệnh theo người anh trai mình bay về phía trên tòa tháp.

   Chỉ vài hơi thở sau khi hai anh em đặt chân lên tòa tháp, bỗng nhiên từ trên tường thành dưới đất vang lên tiếng chuông đồng chói tai.

  “Có kẻ đánh thuê!”

  “Những kẻ phản bội dám xâm nhập vào cung điện, đó là tội chết!”

  “Những người sử dụng súng hỏa mai, hãy chuẩn bị!”

  “Những người cung kiếm, hãy chuẩn bị!”

  “Tất cả mọi người hãy xếp hàng đối đầu với kẻ thù, từ từ tiến gần tòa tháp và bao vây chúng; nếu có bất kỳ động thái nào bất thường, ngay lập tức bắn súng và ném tên.”

  “Người nào đó, mau đi rung chuông báo động!”

   Nghe thấy những tiếng hô vang lên dưới đất nhưng vẫn có trật tự, Liễu Minh Chí lập tức quay đầu nhìn về phía các binh sĩ hoàng gia đang tiến gần tòa tháp.

  “Vị tướng chỉ huy quân đội trên tường thành có phải là Cao Thanh không?”

   Vị tướng chỉ huy quân đội Cao Thanh, người đang ra lệnh cho các binh sĩ chuẩn bị bao vây tòa tháp, nghe thấy câu hỏi của Liễu Đại Thiếu liền giật mình, với vẻ ngạc nhiên và lo lắng, anh nhìn lên phía trên tòa tháp.

  “Bệ… Bệ Hạ? Bệ Hạ, đó có phải là Ngài không?”

  “Ừ!”

   Nghe thấy giọng nói quen thuộc của Liễu Đại Thiếu, Cao Thanh lập tức giơ tay lên và ra lệnh:

  “Mọi người, hãy ngừng ngay mọi hành động.”

   Các binh sĩ hoàng gia trên tường thành nghe theo lệnh của Cao Thanh, lập tức dừng lại và nhìn lên phía trên tòa tháp.

   Mặc dù đã nhận được phản hồi từ Liễu Đại Thiếu, vẻ cảnh giác trên khuôn mặt Cao Thanh vẫn chưa biến mất.

Cao Thanh nhìn chằm chằm vào bóng dáng của anh chị em đó trên tầng lầu thành trong một lúc, rồi cúi chào bằng cách đặt hai tay lại sau lưng.

“Bệ hạ, thần muốn sử dụng tia lửa để xác minh danh tính của Bệ hạ. Nếu có điều gì không phải, xin Bệ hạ tha thứ.”

“Không sao đâu.”

“Cảm ơn Bệ hạ, vạn tuế vạn tuế!”

“Người đây!”

“Tổng chỉ huy!”

“Tia lửa!”

“Tuân lệnh!”

Cao Thanh nhận lấy quả tia lửa từ tay binh sĩ thuộc lực lượng vệ binh hoàng gia, rồi Khuỷu cung đặt tên bắn nó lên bầu trời đêm. Một tia sáng lấp lánh bay vút lên trời, và trong chớp mắt, nó đã nổ tung dưới ánh trăng mờ ảo, chiếu sáng rõ ràng khu vực xung quanh bức tường cung điện. Anh chị em đó trên tầng lầu thành cũng bị ánh sáng làm lộ rõ khuôn mặt thật của mình.

Ngay khi Cao Thanh bắn quả tia lửa, anh ta vội vàng ngẩng đầu nhìn chăm chú vào hai bóng dáng trên tầng lầu. Khi anh chị em đó hiện ra dưới ánh sáng của tia lửa, Cao Thanh liền thở phào nhẹ nhõm và quỳ xuống, cầm cung kiếm trong tay.

“Thần, Tổng chỉ huy lực lượng vệ binh hoàng gia Cao Thanh, xin chào Bệ hạ, vạn tuế vạn tuế!”

“Chúng ta xin chào Bệ hạ, vạn tuế vạn tuế vạn tuế!”

“Các binh sĩ, đừng cúi chào nữa.”

“Cảm ơn Bệ hạ.”

“Các ngươi tiếp tục tuần tra đi, không cần đến đây làm phiền thần. Không lâu nữa thần sẽ rời đi.”

“Vâng, thần tuân lệnh.”

Chỉ trong chốc lát, các binh sĩ thuộc lực lượng vệ binh hoàng gia trên bức tường cung điện đã lần lượt rời đi theo đúng quy trình.

Anh chị em đó thu hồi ánh mắt, nhìn ra những tòa nhà lấp lánh ánh đèn bên trong cung điện với vẻ mặt bình thản.

“Xuan nha.”

“Ừ?”

“Em nghĩ sao về cung điện này?”

“Hùng vĩ, oai nghiêm và tráng lệ; nhìn vào đây, người ta không khỏi cảm thấy hào hứng và muốn chiếm lĩnh cả thế giới.”

“Đúng vậy! Hùng vĩ và tráng lệ thật.”

“Vậy em có biết tại sao anh trai lại đưa các chị dâu và các con ra khỏi cung điện để về sống cùng chúng ta không?”

“Xuan nha không biết, xin anh trai chỉ giáo.”

“Bởi vì nó quá lớn lao – lớn đến mức có thể che khuất tầm nhìn của con người, lớn đến mức khiến ta dễ dàng bỏ qua những khổ đau và nỗi gian nan của cuộc sống, lớn đến mức khiến ta vô tình mất đi bản chất tự nhiên của mình.”

“À? Anh trai… đây có phải là một lời giải thích không?”

“Xuân Nhi, đây không phải là lời giải thích, mà là sự thật.”

“Cung điện hoàng gia không chỉ là những công trình hùng vĩ, tráng lệ; nó còn đại diện cho quyền lực – một loại quyền lực tối cao, có thể khiến con người mất đi chính mình, đánh mất bản chất tự nhiên.”

“Trên thế giới này, có biết bao chiếc ghế, nhưng tại sao lại có vô số người mong muốn ngồi vào chiếc ghế trong Kinh Chính Điện đó? Bởi vì ngồi trên chiếc ghế đó, họ có thể nắm quyền sinh sát, kiểm soát quyền lực tối cao.”

“Đó chính là lý do thực sự khiến anh trai rời khỏi cung điện hoàng gia… Bởi vì anh trai không muốn bị chiếc ghế đó làm mất đi lý trí của mình, không muốn bị cung điện này – nơi đại diện cho quyền lực – làm mất đi bản chất tự nhiên.”

“Xuân Nhi… Có vẻ như em đã hiểu được điều gì đó, nhưng vẫn cảm thấy có điều gì đó chưa rõ ràng lắm.”

“Em sẽ không bao giờ hiểu được đâu… Nếu em chưa từng ngồi trên chiếc ghế đó, em sẽ mãi không thể hiểu được tâm trạng của anh trai.”

“Em có biết sau khi anh trai đưa gia đình rời khỏi cung điện, tại sao anh ấy ít khi mặc áo long bào hay đội mũ miện không?”

“Em gái nhỏ… Em xin anh trai hãy giải thích cho em.”

“Bởi vì áo long bào còn có thể làm mất đi lý trí con người nhiều hơn cả chiếc ghế đó.”

“Anh trai không ở trong cung điện, ít mặc áo long bào, chỉ để luôn nhắc nhở bản thân rằng mình chỉ là một người bình thường, một người không thể thoát khỏi thế gian này.”

“Khi mặc áo long bào, đội mũ miện, thực sự rất thú vị… Con người không thể kiểm soát được cảm xúc hứng thú ấy.”

“Anh trai sợ rằng nếu ở trong cung điện quá lâu, mình sẽ dần không thể ra khỏi đó được nữa; sợ rằng nếu mặc áo long bào quá lâu, mình sẽ không thể cởi nó xuống được nữa.”

“Xuân Nhi, những người đứng trên đỉnh núi sẽ không thể nghe thấy tiếng kêu của những người ở chân núi.”

“Anh trai thực sự sợ rằng một ngày nào đó, em sẽ trở thành người mà chính mình cũng không còn nhận ra được nữa.”

“Những gì anh trai nói với em, chính là về sự độc hại của quyền lực.”

“Vì vậy, anh trai mới luôn sống ở giữa cung điện và bên ngoài nó… Anh trai làm như vậy chỉ để luôn nhắc nhở bản thân rằng không bao giờ được để quyền lực xâm phạm lương tâm và bản chất của mình.”

“Anh trai đã từng trải qua những khó