Liễu Minh Chí nhảy xuống ngựa rồi gật đầu với Liễu Chi An.

Liễu Chi An liếc nhìn chiếc kiệu lớn được đưa theo sau Liễu Đại Thiếu và mỉm cười an ủi.

“Thưa quý ông, chúc mừng chúc mừng!”

Liễu Minh Chí lần lượt bắt tay từng người, dù họ có quen biết hay không. Dù mình là người quyền quý, nhưng khách đến thì phải tuân thủ nghi lễ đúng mực.

Phu Sơn vẫy tay: “Nổ súng! Cô dâu đã xuống kiệu rồi!”

Tiếng pháo nổ vang lên, Liễu Minh Chí tiến đến trước kiệu của Công chúa thứ ba, kéo cái dây đỏ ra và nói: “Công chúa, đã đến lúc xuống kiệu rồi!”

Công chúa thứ ba, đội chiếc mũ đỏ, gật đầu nhẹ rồi từ từ bước xuống kiệu, đi theo bước chân của Liễu Minh Chí vào trong dinh thự.

“Khi cặp vợ chồng mới cưới bước vào nhà, hãy bắt đầu màn nhạc!”

Tiếng nhạc vang lên, buổi lễ trở nên náo nhiệt hơn. Không có nhiều quan lại cao cấp đến dự, vì hầu hết họ đều chỉ gửi quà tặng và tự mình đến dinh Thái tử để dự tiệc.

Trong đại sảnh, bà Lưu – vợ của Liễu Chi An – ngồi ở vị trí trung tâm; Liễu Anh và các cô gái khác cũng lần lượt ngồi vào chỗ của mình.

Lão Quản Gia Phu Sơn mỉm cười rạng rỡ như hoa cúc.

“Một lần cúi chào trời đất!”

“Hai lần cúi chào gia tiên!”

“Cặp vợ chồng mới cưới cúi chào nhau!”

“Nghi lễ xong, hãy đưa họ vào phòng tân hôn!”

Binh Nhi và Nghiêm Nhung vội vàng tiến lên, dưới sự hướng dẫn của Liễu Tùng, giúp Công chúa thứ ba đi vào phòng tân hôn ở sân trong.

Liễu Đại Thiếu nhìn những kẻ như Tống Thanh và Trần Nhưỡn đang nhìn chằm chằm vào mình, liền nói với Nuốt nước bọt: “Anh em ơi, hãy giữ lại chút tình cảm cho buổi tối nay nhé!”

Tống Thanh há miệng, vòng tay qua cổ Liễu Đại Thiếu và dẫn anh ta đi về phía sân đang náo nhiệt: “Chắc chắn sẽ giữ lại tình cảm đấy… Chắc chắn sẽ không làm phiền đến khoảnh khắc tuyệt vời của anh đâu!”

“Cứ yên tâm đi!”

“Đại tướng!”

“Đỗ Dự Sao các cậu nhỏ này cũng đến vậy?”

“Bố chúng tôi đã đến cung của Thái tử rồi; chúng tôi em trai thì tất nhiên phải đến nhà đại tướng. Đại tướng, chắc không phủ nhận sự hiện diện của chúng tôi chứ?”

“Dù đại tướng có không muốn tiếp đón chúng tôi thì cũng quá muộn rồi… Quà tặng đã nhận hết rồi, bữa ăn này thì chúng tôi nhất định phải tham gia!”

Mọi người bỗng nhiên cùng cười lớn.

Vì chuyện Kỳ Yến mà trước đây xảy ra những rắc rối, nhưng sau khi trải qua sự việc với bọn cướp Giang Nam, mọi thứ đã được giải quyết ổn thỏa.

Liễu Minh Chí gọi mọi người ngồi xuống: “Chào mừng các bạn! Tất nhiên là hoan nghênh rồi… Hôm nay ai không uống cho say thì không được!”

“Anh trai, chúng em về muộn quá!”

“Giang Hà, cậu đến đúng lúc thật đấy! Nhanh vào ngồi đi!”

“Anh trai!”

“Yên tâm đi, cậu cũng đã về rồi… Nhanh đến chỗ vợ cậu ngồi đi. Anh trai mượn chỗ này để tổ chức bữa tiệc chào mừng các bạn!”

“Anh trai!”

“Woriji, Jiu Niu cũng đã về rồi à? Sao không báo trước chứ? Anh trai sẽ chuẩn bị một chiếc bàn riêng cho cậu ngồi đấy.”

Jiu Niu cười ngốc nghếch, vuốt ve sau đầu và nhìn quanh: “Tôi ngồi ở đó cũng được mà!”

“Các bạn cứ ngồi đi… Chúng ta sẽ chơi trò cái gậy để biết ai sẽ uống hết rượu trước!”

“Được thôi, phải uống hết mới thôi… Tôi xin bắt đầu trước!”

“Hai anh em thật tốt bụng… Được rồi, ba… Cậu thua rồi, phải uống!”

Liễu Đại Thiếu nhìn vào chiếc bát lớn trước mặt, cắn răng uống hết từng ngụm… Lần này thì không còn cơ hội pha loãng rượu nữa rồi… Một bát rượu vào bụng, khuôn mặt Liễu Đại Thiếu lập tức đỏ bừng lên.

“Uống thêm nữa đi… Hai anh em thật tốt bụng… Tám con ngựa ạ… Cậu thua rồi, phải uống!”

Khi mặt trời lặn, gần như tất cả khách mời đều đã rời đi; những chiếc bát lớn cũng được thay thế bằng những ly rượu nhỏ hơn.

Liễu Đại Thiếu trong tình trạng say sưa, vui vẻ ăn hạt dưa và nhìn những người bạn của mình—những người gần như đã ngã gục xuống bàn—với vẻ mặt hài lòng. May mắn thay, những người này cũng biết điểm dừng, không ép buộc anh ta uống quá nhiều; chỉ khiến anh ta say khoảng bảy mươi phần trăm thôi.

Bên trong căn phòng mới ở sân trong, mặc dù trời vẫn chưa tối hẳn, hai ngọn nến đỏ vẫn đang cháy sáng, tiếng lửa reo rít vang lên trong không gian yên tĩnh của căn phòng.

Những cô gái Kỳ Vận nhìn thấy công chúa thứ ba đang ăn bánh ngọt ngấu nghiến và đã rót cho cô một ly nước: “Ăn từ từ thôi, kẻo nuốt phải đấy, uống nước này đi để trôi bụng.”

Công chúa thứ ba lau đi những mảnh bánh dính ở khóe miệng, sau khi ợ hơi liền nhìn những cô gái Kỳ Vận một cách ngượng ngùng: “Chị Yun, chị Lian, chị Qingshi, các chị làm em xấu hổ quá… Từ sáng nay, các cô trong cung không cho em uống một giọt nước nào; em đói lắm, không nhịn được nữa!”

Mọi người nghe xong đều bật cười: “Quy tắc trong cung thật là nghiêm ngặt quá! Ít ra cũng nên chuẩn bị ít đồ ăn cho em chứ!”

Khuôn mặt công chúa thứ ba đã đỏ bừng dưới ánh nến, giờ lại càng đỏ hơn: “Các cô trong cung bảo rằng ăn nhiều quá sẽ dễ bị đau bụng vào ban đêm, làm ảnh hưởng đến đêm tân hôn mà!”

Nghe vậy, những cô gái Kỳ Vận đều cảm thấy kinh ngạc; không ngờ lý do công chúa thứ ba không được uống nước suốt nửa ngày lại là vì điều này.

Họ không khỏi thầm nghĩ rằng quy tắc trong cung thực sự quá nghiêm ngặt.

May mắn thay, những cô gái Kỳ Vận đều đã trải qua giai đoạn này trước đây, nên hiểu rõ cảm giác cô đơn và đói bụng khi phải chờ đợi một mình trong căn phòng mới. Bản thân họ cũng đã từng trải qua tình huống này khi mới lần đầu tiên bước vào cung; lúc đó, bụng họ còn réo lên vì đói.

Huống chi là một ngày không ăn gì cả… Nếu họ không đến, e rằng công chúa thứ ba thực sự sẽ đói cả ngày lẫn đêm.

“Ăn no uống đủ là được rồi; chồng em sẽ không quan tâm đến những chuyện này đâu. Cứ yên tâm chờ đợi chồng em đi! Chúng ta sẽ không làm phiền em nữa!”

“Các chị đi nhé!”

Những cô gái Kỳ Vận gật đầu, mang theo đồ ăn rồi rời khỏi phòng, để lại công chúa thứ ba một mình tiếp tục chờ đợi.

Liễu Đại Thiếu đứng dậy với vẻ vội vã, chỉ vào những người Tống Thanh đang nằm dài trên đất: “Liễu Tùng, mang những cái thùng rượu này đi cho vào phòng riêng đi!”

“Vâng!”

“Giang Hà !”

“Anh trai!”

“Uống quá nhiều rồi à?”

An Cẩu Nhi lắc đầu: “Anh trai, em không sao đâu, em luôn kiểm soát được mình mà!”

“Hãy đi cùng anh vào phòng đọc sách đi! Chúng ta cần nói chuyện.”

“Được thôi, anh trai cứ đi trước!”

Liễu Minh Chí ngồi xuống ghế và nhìn An Cẩu Nhi đang ngồi đối diện với vẻ mặt bình tĩnh và ánh mắt đầy sức hấp dẫn, kế thừa hoàn toàn phong thái u ám của Liễu Nhất.

“Vụ việc liên quan đến pháo đã được giải quyết như thế nào rồi?”

“Vấn đề về việc pháo nổ tung vẫn còn tồn tại, nhưng xác suất xảy ra đã giảm đến mức có thể bỏ qua được. Sau khi đúc xong pháo bằng đồng, chúng tôi đang thử đúc pháo bằng sắt, và kết quả khá tốt. Chỉ là vấn đề với loại đạn nổ hoa vẫn chưa được giải quyết…”

Liễu Minh Chí cau mày: “Cụ thể là sao?”

An Cẩu Nhi suy nghĩ một lát rồi nói với vẻ mặt buồn bã: “Có lẽ vỏ đạn quá dày, và cũng có vấn đề với dây châm. Khi đạn rơi xuống đất, ít nhất năm trong số mười viên đạn không nổ. Vấn đề này khiến nhiều người gặp khó khăn; mọi người đang cố gắng tìm cách giải quyết.”

“Cứ từ từ thôi. Pháo không phải là thứ đơn giản để xử lý. Nếu xảy ra sự cố, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Kể từ khi cải tiến công thức sản xuất, chưa có ai bị thương phải không?”

“Anh trai yên tâm đi. Chưa có trường hợp nào các binh sĩ sử dụng pháo bị thương cả… chỉ là…”

“Có chuyện gì nữa?”

“Anh trai, xin lỗi… Tiếng pháo đã thu hút sự chú ý của chính quyền địa phương. Nếu không phải vì ông ngoại can thiệp, bí mật về việc sản xuất pháo chắc chắn đã bị tiết lộ rồi. Nhưng em cũng không thể làm gì được… Tiếng pháo quá lớn, không thể che giấu được…”

Liễu Minh Chí thở dài, đứng dậy và bắt đầu đi lang thang trong phòng. “Thực sự là một vấn đề… Cậu về phòng nghỉ đi đã. Anh sẽ suy nghĩ kỹ về chuyện này sau.”

“Được thôi, em xin lui lại.”

Sau khi An Cẩu Nhi rời đi, Liễu Minh Chí khóa cửa phòng đọc sách lại. Vụ việc liên quan đến pháo rất quan trọng… Nhưng việc tổ chức lễ cưới cũng không kém phần quan trọng. Nếu bỏ qua công chúa, tin đó sẽ lan truyền ra ngoài và không hề tốt chút nào… Trong số những cung nữ đi theo làm của hồi môn, không biết có bao nhiêu người là tay sai của hoàng hậu… Không thể để chậm trễ được!

Nhẹ nhàng mở cửa phòng đọc sách, Công chúa thứ ba ngồi bên cạnh giường lập tức trở nên căng thẳng.

“Công chúa thứ ba, hãy uống một ly rượu cưới rồi nghỉ ngơi đi!”

“Chăn hoa sen ấm á