Một lúc sau đó…

Khi Tống Thanh tỉnh táo trở lại từ những suy nghĩ sâu thẳm của mình, bóng dáng của Liễu Minh Chí cùng người hầu đã xa đi vài chục bước rồi.

Tống Thanh thở dài không thành tiếng, rồi cầm lấy túi rượu uống một ngụm lớn trước khi vội vàng đuổi theo hai người. Chỉ khoảng sáu, bảy hơi thở sau, anh ta đã nhanh chóng bắt kịp bước chân của Liễu Đại Thiếu và Liễu Tùng.

“Em út…”

Nghe thấy tiếng gọi, Liễu Minh Chí ngay lập tức quay đầu lại, mỉm cười nhìn Tống Thanh đang đứng phía sau.

“Anh trai, sao rồi? Em đã quyết định được chưa?”

Nhìn thấy khuôn mặt tươi cười của Liễu Đại Thiếu, Tống Thanh liếc môi một cái, trên khuôn mặt hiện ra vẻ do dự.

“Em út, với anh thì việc này không thành vấn đề gì cả. Thà em đến nơi này để tìm kiếm tương lai tốt đẹp hơn, còn hơn là để em út ở nhà suốt ngày mà không làm gì cả. Làm cha, anh rất vui lòng với quyết định đó.”

“Chỉ là…”

Nghe thấy lời nói đột ngột của Tống Thanh, biểu cảm trên khuôn mặt Liễu Đại Thiếu bỗng nhiên trở nên tò mò.

“Ồ? Anh trai, chỉ là cái gì vậy?”

Thấy vẻ mặt tò mò của Liễu Đại Thiếu, Tống Thanh nhíu mày, uống thêm một ngụm rượu rồi nói tiếp: “Chỉ là… anh lo rằng chị dâu cả và chị dâu hai có thể sẽ không đồng ý cho em út rời xa họ đột ngột như vậy. Dù sao thì, khoảng cách từ nơi chúng ta ở đến đây cũng quá xa rồi… Theo như anh hiểu về tính cách của hai người chị dâu em, họ chắc chắn sẽ không muốn em út rời xa họ đâu.”

“Liễu Đại Thiếu gật đầu đồng ý rồi cười ha hả vung tay một cái.”

“Về vấn đề này, thì tùy vào quyết định của hai người vợ chồng các bạn thôi.”

“Dù sao thì tôi, người làm anh cả trong nhà này, đã chỉ ra con đường cho Song Chang rồi; việc các bạn có để anh ấy đi con đường đó hay không, thì hoàn toàn phụ thuộc vào ý kiến của hai người.”

“Nếu hai người đồng ý cho Song Chang đi con đường đó, thì tất cả những việc tiếp theo, tôi sẽ sắp xếp giúp anh ấy.”

“Ngược lại… thì coi như chúng ta chưa bao giờ nói về chuyện này.”

“Tống Thanh suy nghĩ một lát rồi quay sang nhìn Liễu Đại Thiếu.”

“Anh em, để anh suy nghĩ thêm một chút nữa được không?”

“Khi anh tìm ra quyết định rồi, sẽ sớm gửi thư cho hai chị dâu của anh để hỏi ý kiến của họ.”

“Liễu Đại Thiếu cười ha hả và gật đầu, đặt hai tay sau lưng.”

“Như vậy cũng tốt.”

Thấy vẻ mặt vui vẻ của Liễu Đại Thiếu, Tống Thanh liền nhấc túi rượu lên và uống một ngụm rượu thơm.

“Anh em…”

“Ừm, có chuyện gì vậy?”

“Tống Thanh nhìn ánh mắt ngạc nhiên của Liễu Đại Thiếu rồi cười và đậy nắp túi rượu lại.”

“Anh em, về chuyện của Song Chang, anh đã nói với em rồi đấy.”

“Hai chị dâu của em… có lẽ sẽ không đồng ý với quyết định này đâu.”

“Nếu hai chị dâu của em nhận được thư từ anh mà vẫn không đồng ý… thì liệu còn con đường nào khác mà Song Chang có thể đi không?”

“Con đường khác ư?”

“Đúng vậy, có con đường nào khác để anh ấy lựa chọn không?”

Liễu Đại Thiếu nhíu mày, ánh mắt hiện lên vẻ suy tư.

“Anh trai, em đã nói với anh rồi đấy. Theo những gì em biết, người con thứ ba của gia đình anh không hợp với con đường học vấn; vì vậy, việc theo đuổi con đường quân sự mới là lựa chọn tốt nhất. Nhưng kết quả lại là, dù anh ấy có cố gắng đi con đường công chức hay quân sự, cũng có thể sẽ không thành công được. Vậy thì, liệu còn con đường nào khác cho cậu bé này nữa chứ?”

Thấy Liễu Đại Thiếu cau mày, Tống Thanh cười nhẹ và vừa vặn cơ thể mình.

“Em út à, anh chỉ mong có một con đường để cậu ấy bắt đầu thôi. Còn về triển vọng của con đường đó thế nào… anh cũng không quá quan tâm đâu. Nói cho cùng, chỉ cần có một con đường để cậu ấy thử sức, thì cũng tốt hơn nhiều so với việc để cậu ấy ở nhà suốt ngày mà không làm gì cả.”

Nghe Tống Thanh nói vậy, Liễu Đại Thiếu tựa như đang suy nghĩ sâu sắc, rồi nhẹ nhàng xoa má mình.

“Chỉ cần có một con đường để thử sức là đủ sao?”

Tống Thanh không do dự gì mà gật đầu và trả lời: “Đúng vậy, anh không có yêu cầu gì cao cả; chỉ cần có một con đường để bắt đầu thôi là anh đã mãn nguyện rồi.”

“Anh trai, theo tình hình hiện tại, em có thể sắp xếp cho cậu bé này một chức vụ sĩ quan trong Lực lượng Vệ binh Hoàng gia. Nhưng anh cũng biết rõ tình hình bên trong Lực lượng Vệ binh đó như thế nào mà… Anh trai ạ, chắc anh cũng hiểu rằng, với tình hình hiện tại của Đại Long, nếu để Song Chang đi theo con đường này, có nghĩa là sau này cậu ấy sẽ không còn cơ hội giành được chiến công nữa đâu!”

Khi nói đến đây, Liễu Đại Thiếu không khỏi cau mày.

“Nếu mất đi cơ hội giành chiến công, thì cũng có nghĩa là cậu bé này sẽ không thể đạt được chức vụ quý tộc nào cả. Như vậy, cậu ấy chỉ có thể từ từ tiến thăng trong Lực lượng Vệ binh mà thôi. Em có thể nói thẳng với anh rằng, nếu chỉ dựa vào việc tích lũy kinh nghiệm, thì cậu ấy cả đời này cũng chỉ có thể đạt tới chức vụ Tướng hạ cấp bậc bốn mà thôi.”

Tất nhiên, vì tôn trọng anh trai mình, em cũng sẽ xem xét điều này một chút…”

Nếu thời cơ cho phép, tôi hoàn toàn có thể đề nghị cho thằng Song Chàng vị trí Phó Tổng chỉ huy Lực lượng Vệ binh Hoàng gia.

Nhưng rồi, dù tôi đề nghị cho nó vị trí này đi nữa thì cũng chẳng sao cả… Anh cũng biết mà, vị trí Phó Tổng chỉ huy Lực lượng Vệ binh Hoàng gia chỉ là một chức vụ thuộc hạng bốn cao mà thôi! Nếu không có công lao chiến trường gì, thì vị trí đó sẽ là điểm kết thúc của cuộc đời nó mà thôi.

Anh à, những điều đó đều là thứ yếu thôi… Điều quan trọng nhất là, như tôi đã nói, thằng Song Chàng này hoàn toàn không còn cơ hội nhận được các chức vụ quý tộc nữa.

Liễu Đại Thiếu Nói xong, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta bỗng trở nên nghiêm túc.

“Anh, khi anh gửi thư cho hai người em dâu, tôi hy vọng anh sẽ giải thích rõ ràng vấn đề này cho họ biết. So với những chức vụ quý tộc có thể được truyền lại qua các thế hệ, việc phải xa nhà một thời gian thì chẳng phải là vấn đề lớn gì cả.”

Tống Thanh Nhìn thấy biểu cảm nghiêm túc của Liễu Đại Thiếu, ngay lập tức gật đầu đồng ý.

“Được thôi, anh hiểu rồi, anh sẽ nói rõ với họ trong thư.”

Liễu Đại Thiếu mỉm cười và gật đầu.

“Tốt lắm, thật tốt.”

Tống Thanh vừa nói vừa kéo lên ống tay áo của mình, cùng với Liễu Đại Thiếu cúi xuống nhổ vài cây cỏ dại trên đất.

“Em út ơi, nếu hai người em dâu của anh kiên quyết không đồng ý để con trai thứ ba của chúng ta đi con đường này, thì anh cũng chỉ có thể để thằng Song Chàng đi con đường khác mà thôi.”

Liễu Minh Chí vứt bỏ những cây cỏ vừa nhổ, liếc nhìn Tống Thanh đang đứng cách đó vài bước.

“Anh à, về những ưu và nhược điểm của con đường vào Lực lượng Vệ binh Hoàng gia, tôi đã giải thích rõ ràng cho anh rồi đấy. Nếu anh cảm thấy đó là con đường tốt, thì tôi cũng không có ý kiến gì cả.”

Nghe lời trả lời của Liễu Đại Thiếu, Tống Thanh mỉm cười và nhẹ nhàng vuốt ve đất bám trên ngón tay mình.

“Ba đệ ơi, con đường mà ba đệ vừa nói thì không phù hợp chút nào với thằng nhóc thứ ba trong nhà chúng ta đâu.

Anh trai này có thể nói thật lòng rằng, với tính cách của thằng nhóc đó, chắc chắn nó sẽ không đi theo con đường đó đâu.

Hơn nữa, đối với thằng nhóc thứ ba kia mà nói, chức vụ cấp bốn đã quá cao rồi.

Theo ý kiến của anh trai này, chỉ cần có được một chức vụ cấp năm là đã đủ rồi.

À đúng rồi, anh trai này thậm chí đã nghĩ xong rồi, nên cho nó giữ chức vụ gì ở cấp năm mới phù hợp.”

Nghe xong những lời trả lời của Tống Thanh, Liễu Đại Thiếu bỗng nhiên tỏ ra rất kỳ lạ và liên tục “tè tè” vài tiếng.

“Tè tè, tè tè tè!”

“Trời ạ, người cha này thật là đặc biệt đấy!

Mình, người là chú thứ ba, luôn nghĩ cách để Chang Er có thể tiến xa hơn nữa.

Còn người cha ruột thịt của nó thì sao? Không những không xuống mặt xin mình giúp con trai mình có một tương lai tốt đẹp, mà còn nghĩ rằng chức vụ mà mình đề xuất cho nó quá cao nữa.

Anh cả ơi, em xin hỏi một câu có phần phiền phức một chút…

À, cái Song Chang đó… có phải là con ruột của anh không?”

Tống Thanh lập tức mất đi nụ cười trên mặt, nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ mặt kỳ lạ và giả vờ tức giận mà nhướng mày.

“Ba đệ ơi, anh trai này phải nói rằng, câu hỏi của ba đệ thực sự rất phiền phức đấy!

May mà chỉ có mình anh trai này nghe thôi; nếu chị dâu của ba đệ nghe thấy những lời vừa rồi, thì ít nhất ba tháng nữa ba đệ sẽ không được uống một giọt nước nào trong nhà chúng ta đâu.”

Nhìn thấy phản ứng giả vờ tức giận của Tống Thanh, Liễu Đại Thiếu cười ha hả và nói:

“Ha ha ha, đều là đùa thôi mà.”

À đúng rồi, đúng rồi…

Anh cả ơi, lúc nãy anh có nói rằng đã nghĩ xong chức vụ cấp năm nào phù hợp với Chang Er rồi đấy?

Nhanh lên, kể cho mình nghe xem, anh muốn Chang Er đảm nhận chức vụ gì tại cơ quan nào đó nhé?”

“Tống Thanh thấy vẻ mặt đầy tò mò của Liễu Đại Thiếu, ánh mắt anh ta hơi lướt qua một chút trước khi cười toe toét rút chiếc ống thuốc lá đã được cất bên hông không lâu trước đó.”

“Em út, thử một cái nhé?”

Liễu Đại Thiếu nhìn chiếc ống thuốc lá mà Tống Thanh đưa cho mình, do dự một chút rồi cũng cười ha hả rút chiếc ống thuốc lá của mình ra.

“Được thôi, thì thử một cái đi.”

Nói xong, Liễu Đại Thiếu liền vươn tay lấy một ít thuốc lá từ trong ống thuốc của Tống Thanh.

“Anh Liễu Tùng, em cũng thử một cái nhé.”

“Được thôi, thì em xin không khách sáo nữa.”

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, ba người Liễu Đại Thiếu, Tống Thanh và Liễu Tùng đã bắt đầu hút thuốc lá.

Sau khi hít một hơi thật sâu, Tống Thanh nhẹ nhàng quay đầu nhìn Liễu Đại Thiếu vừa mới thổi ra một làn khói mỏng.

“Em út…”

“Ừm, anh cứ nói đi.”

“Em út à, thời gian trôi qua thật nhanh. Không biết từ lúc nào, chúng ta đã già đi rồi. Các con của chúng ta giờ đều đã lớn thành người. Trong chốc lát thôi, các con nhà em cũng đã lập gia đình, các con nhà anh cũng vậy. Nhìn thấy cảnh này, anh buộc phải thừa nhận rằng, thời gian thực sự rất vô tình.”

Thấy Tống Thanh bỗng nhiên trở nên đầy cảm xúc và thở dài, khóe mắt Liễu Đại Thiếu không khỏi co giật một chút. Nếu không phải vì anh ta rất hiểu rõ tính cách của Tống Thanh, có lẽ anh ta cũng sẽ bị vẻ mặt đầy u sầu ấy lừa gạt mất thôi.

Tống Thanh không hề để ý đến vẻ mặt ngày càng kỳ lạ của Liễu Đại Thiếu, vẫn tiếp tục thở dài và lẩm bẩm một mình.

  “Cuộc đời này, như cỏ cây qua mùa thu… Thời gian thật là vô tình và lạnh lùng.”

  Nhớ lại quá khứ, chúng ta – những anh em này – đều còn tràn đầy sức sống, là những chàng trai trẻ tuổi tài năng. Ai ngờ rằng, chỉ trong chốc lát, những chàng trai hùng hậu ấy giờ đây đã trở thành ông ngoại, ông cụ…

  Thấy Tống Thanh nói mãi không ngừng, Liễu Đại Thiếu vội vàng giơ tay ra hiệu.

  “Dừng lại đi! Cậu đang nói cái gì vậy?”

  Khi thấy Liễu Đại Thiếu ngắt lời mình một cách bực bội, Tống Thanh nhéo nhẹ mép miệng và nụ cười trên mặt càng trở nên rạng rỡ hơn.

  “Hehehe, em út à…”

  Nhìn thấy vẻ mặt “đáng ghét” ấy của Tống Thanh, Liễu Đại Thiếu vội vàng dừng lại việc đưa ống thuốc vào miệng và lùi lại vài bước.

  “Trời ạ!”

  “Anh trai, bây giờ anh trông thật là đáng ghét quá… Anh muốn nói cái gì vậy?”

  Tống Thanh hít một hơi thật sâu, vẻ mặt “đáng ghét” kia dần biến thành nghiêm túc.

  “Em út ạ, thực ra là như này đây… Anh và hai chị dâu của anh đều rất thích cô bé Linh Vân nhà các em. Đặc biệt là hai chị dâu của em, họ yêu thích cô bé ấy vô cùng.”

  “Hồi chúng ta còn ở kinh đô, mỗi khi hai chị dâu của em nhắc đến Linh Vân, họ luôn nói với anh một cách hào hứng lắm…”

“Anh em thân mến, để anh nói thẳng với các ngươi nhé.

Hồi đó, khi con dâu cả nhà chúng ta sinh con, hai chị dâu của ngươi cũng không hề vui mừng bằng lúc đó đâu.

Thực ra…

À, khụ khụ khụ… Thực ra mà nói, con trai thứ ba nhà chúng ta giống anh cả lắm; nó rất đẹp trai và phong độ đấy.

Thật tuyệt vời! Nói nó là người đàn ông xuất sắc, là một quý ông hiền lành thì cũng không quá đâu.

Con trai thứ ba nhà chúng ta năm nay đã mười tám tuổi rồi; đến lúc nó cần lập gia đình cũng được rồi.

Còn cô gái Linh Vận nhà ngươi thì cũng vừa đủ mười tám tuổi… Chỉ còn hai năm nữa là đến lúc cô ấy cần kết hôn thôi.

Vậy nên… Ngươi nghĩ sao? Các ngươi có ý kiến gì không?”

Khi những lời này vang lên, khóe mắt của Liễu Đại Thiếu liên tục co giật không ngừng.

“Vậy nên, cái chức vụ quan lại cấp năm mà ngươi vừa nói đến… chính là chức vụ Phu Mã Đô Vũ à?”

Nghe thấy câu hỏi của Liễu Đại Thiếu, Tống Thanh lập tức mỉm cười và gật đầu đáp ngay.