“Thánh thượng, hóa ra chính là người đã cứu mạng con đây.”

Một bóng dáng bước ra từ góc tối nơi mọi người đang chơi bài, đó chính là Công chúa thứ ba – Công chúa Ninh An.

Khi nhìn thấy Công chúa Ninh An, vẻ mặt của Liễu Đại Thiếu trở nên lúng túng; không ngờ cô ấy cũng có mặt ở đây, ông buộc phải cúi chào: “Thần Liễu Minh Chí xin kính chào Công chúa Ninh An.”

“Đừng cúi chào nữa!”

“Cảm ơn Công chúa.”

Công chúa Ninh An, tức Lý Yến, nhìn Liễu Đại Thiếu với ánh mắt trêu chọc, khóe miệng nở nụ cười kỳ lạ. Mặc dù không thể nhìn thấy rõ, nhưng Liễu Đại Thiếu vẫn cảm thấy lạnh sống lưng.

Ông tự hỏi trong lòng: Chẳng lẽ mình mặc quá ít sao?

“Bệ hạ, thần vừa nhớ ra là nhà mình vẫn đang nấu súp, liệu thần có nên quay lại sau này không?” Liễu Đại Thiếu thử hỏi Hoàng đế, người đang giả vờ xem xét các công văn.

“Ngươi nghĩ cung điện này là nhà ngươi à? Muốn đến thì đến, muốn đi thì đi… Không việc gì mà không đến cung điện. Ngươi đến đây chắc chắn không phải chỉ để báo với bệ hạ rằng nhà ngươi đang nấu súp đâu.” Hoàng đế Lý Chính đặt bút xuống và bước xuống khỏi bàn viết.

“À… thần có một việc nhỏ cần bẩm báo với bệ hạ…”

Hoàng đế Lý Chính nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu và nói: “Hoàng tử, bệ hạ muốn đi dạo cùng Lưu Ái Khanh, ngươi hãy xem xét những công văn đơn giản kia.”

“Vâng, Thánh thượng.”

Hoàng tử Lý Bạch Vũ đứng dậy với vẻ mặt buồn bã; mới vừa bắt đầu chơi bài, lại phải quay lại xử lý công văn.

“Hãy theo bệ hạ đi.”

“Vâng, Bệ hạ.” Liễu Đại Thiếu vội vàng theo sau Hoàng đế ra khỏi phòng đọc sách. Ánh mắt của Công chúa Ninh An thật sự khiến người ta sợ hãi…

Thở dài một tiếng, Công chúa thứ ba quay trở lại bàn chơi bài.

“Tính cách ngươi luôn ở nhà không bao giờ ra ngoài, vậy sao lại vào cung điện?”

“Bệ hạ, thần có một vật quan trọng cần được bệ hạ xem xét. Nếu bệ hạ hài lòng, có thể sai người mang nó đến biên giới phía Bắc… Đó chắc chắn sẽ là một vũ khí chiến thắng.”

Hoàng đế Lý Chính dừng bước và nhìn Liễu Đại Thiếu một cách kỳ lạ: “Ngươi, người hay lười biếng như vậy, lại cũng quan tâm đến chính sự à?”

“Tất cả những điều này đều là để thể hiện sự trung thành và lòng yêu nước của thần, xin Ngài hãy chứng kiến điều đó. Chỉ cần Ngài không trách móc việc thần chưa được phong chức mà đã can thiệp vào chính sách triều đình, thì tốt rồi.”

“Hãy mang những thứ đó đến đây để Ngài xem.”

“Ngài, xin phép thần hỏi một câu: trong cung này, nơi nào có địa hình cao nhất và tầm nhìn thoáng đãng nhất?”

“Khu vực giả sơn trong Vườn Hoàng gia chính là nơi có tầm nhìn thoáng đãng nhất; từ đó có thể ngắm nhìn toàn bộ cảnh quan của nửa khu cung điện. Tại sao lại hỏi điều đó?”

“Vậy thì chúng ta sẽ đến đó. Thật ra, những thứ thần muốn sử dụng chỉ có thể hoạt động tốt khi được đặt ở nơi cao.”

Nhìn thấy vẻ bí ẩn của Liễu Đại Thiếu và Lý Chính, Hoàng đế lắc đầu: “Hãy cùng đến Vườn Hoàng gia.”

“Ngài, xin theo Ngài đến Vườn Hoàng gia.”

“Linh Đức Điện? Thư Phòng Hoàng gia? Thanh Phương Các? Hay… đó là nhà của Bộ trưởng Hữu tướng Nguyễn Ái Kính? Hay là nhà của Thượng thư Hộ bộ Khương Ái Kính? Hay là cổng Đông thành?”

Lý Chính nhìn qua ống kính chiếc thiết bị kỳ lạ đó, thỉnh thoảng lại thốt lên những tiếng kinh ngạc; cả đám eunuch nhỏ cũng đều nhìn chằm chằm vào đó, không biết Hoàng đế đang nhìn thấy gì qua thứ này.

Phải mất khoảng nửa giờ uống trà, Hoàng đế mới rời mắt khỏi chiếc thiết bị giống như kính viễn vọng ấy: “Ý ngươi là muốn các binh sĩ ở biên giới phía Bắc sử dụng thứ này để quan sát sự bố trí quân đội của kẻ thù à?”

“Ngài thật sự là một vị minh quân chưa từng có, ngay lập tức đã hiểu ý của thần.”

“Thứ này tên là gì?”

“Kính viễn vọng… hay còn có thể gọi là ‘kính ngàn dặm’ cũng được!”

“Vậy thì gọi nó là ‘kính ngàn dặm’ đi. Tên ‘kính viễn vọng’ nghe có vẻ quá thông thường…”

“Nếu Ngài muốn gọi nó là ‘kính ngàn dặm’, thì cứ gọi như vậy.”

“Chiếc ‘kính ngàn dặm’ này được mua từ đâu vậy?”

“Mua từ những thương nhân người Hồ đấy.”

“À?”

“Thật sự là mua đấy.”

Lý Chính đặt tay lên chiếc kính ngàn dặm và nhẹ nhàng gõ vào đó, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Một lúc sau, Lý Chính đặt hai tay sau lưng và nhìn về phía xa: “Vị Phó Thượng thư Hộ bộ Trái tướng đã nghỉ hưu và trở về quê nhà vào năm ngoái; vị trí đó vẫn còn trống. Ngài có đồng ý nhận chức vụ đó không?”

“Ah?” Liễu Đại Thiếu ngạc nhiên.

“Sao vậy? Có phải ngài cho rằng vị trí đó quá thấp không? Ngài là một quý tộc cấp năm, việc được bổ nhiệm vào một vị trí cấp dưới

“Liễu Đại Thiếu Lúc này mới hiểu ý của Hoàng đế: ‘Thần xin cảm tạ Bệ hạ, Ngài sống lâu trăm tuổi!’”

“Liễu Đại Thiếu Tất nhiên là không hề nhỏ rồi; dù đỗ đầu kỳ thi và lần đầu tiên ra làm quan, cũng chỉ được phong chức Hàn lâm hạng sáu mà thôi. Nhưng nếu ngay lập tức được vào một bộ trong Chính phủ và đạt chức vụ hạng năm thì cũng coi là một quan chức cấp cao rồi.”

“Phần thưởng ban cho thật sự không hề nhỏ.”

“Cút đi, hãy phát huy tối đa khả năng kiếm tiền của mình ở Bộ Hộ đi.”

“Thần xin cáo từ.”

“Chúng ta, những người dân thường, hôm nay thực sự rất vui mừng… Vui như sóng biển, vui như sóng biển…”

Liễu Đại Thiếu Cầm cây roi ngựa trên tay, ông ta trở về dinh thự trong niềm vui sướng.

“Vui như sóng biển…”

Ồ?

“Vui như sóng biển…”

Ồ?

“Sóng…”

Liễu Đại Thiếu Dừng bước lại, lắng nghe kỹ… Đúng rồi, có tiếng la hét thảm thiết.

Theo đuổi âm thanh, ông ta từ từ tiến lại gần; tiếng la càng lúc càng rõ ràng hơn. Người phát ra tiếng đó khiến ông ta ngạc nhiên—đây không phải là giọng của Liễu Minh Lý sao?

“Đồ phá gia! Ta sẽ đánh chết mày, đồ vô dụng! Mày còn tệ hơn cả anh trai mình nữa!”

“Anh trai…”

Không biết từ lúc nào, giọng nói e ngại của Liễu Xuân đã vang lên. Liễu Đại Thiếu nhìn thấy Liễu Xuân đang nắm lấy góc áo mình, nhìn với vẻ sợ hãi về phía Liễu Minh Lý đang bị treo lơ lửng trên trời.

Nếu Liễu Đại Thiếu biết rằng em trai mình đã mua một căn nhà tứ hợp viện ở kinh thành, chắc chắn ông ta sẽ ngăn cản việc đó và khen ngợi Liễu Minh Lý vì có con mắt tinh tường. Nếu biết rằng giấy tờ sở hữu căn nhà đó đã được tặng đi, chắc chắn ông ta sẽ cổ vũ cho người đàn ông đó một cách hết lòng.

Chưa kịp làm gì đã tặng luôn một căn nhà tứ hợp viện ở kinh thành… Nếu đã đính hôn rồi, chắc chắn phải tặng cả một con phố làm quà mới đủ.

Liễu Đại Thiếu Thành thật mà nói, chính mình cũng chưa từng phá gia đến mức đó đâu.

Nhớ lại lúc đầu, cái giá phải trả để Kỳ Vận về nhà chính là một chiếc kẹp tóc mua ngẫu nhiên trên đường; chiếc kẹp đó bây giờ vẫn được Kỳ Vận coi như báu vật và luôn đeo trên đầu với sự trân trọng lớn lao.

So sánh với Liễu Đại Thiếu – thằng con hoang phí như Lý Nhị thiếu gia kia, có thể nói rằng “làn sóng sau đẩy lùi làn sóng trước”, mỗi lần càng mạnh mẽ hơn, thực sự là quá giàu có đến mức không biết tiết kiệm gì nữa.

Đồng thời, ông Song Tống Dục cũng ngạc nhiên khi nhìn thấy giấy tờ sở hữu nhà đất trong tay con gái mình. Liễu Minh Lý đã đến nhà chơi và sau khi trò chuyện một lát, liền lặng lẽ dẫn con gái ra ngoài đi dạo; vậy mà khi trở về lại mang theo cả một căn nhà làm quà?

Dù vị trí của căn nhà không quá tốt, nhưng nó vẫn có giá trị tương đương mười ngàn lượng bạc, tương đương với vài năm lương của ông ta.

Ông Song Tống Dục không giống như Tống Lệ – người còn non nớt và thiếu hiểu biết; dù con gái trưởng thành sớm một chút, nhưng cũng không đến mức này.

Càng suy nghĩ, ông càng thấy có gì đó không ổn; mặt ông càng trở nên tái nhợt. Ông không thể tin rằng việc tặng một căn nhà lại là ý tưởng của Liễu Minh Lý – đứa bé nhỏ đó; chắc chắn là do Liễu Chi An xúi giục mới thôi.

Sự thật đã chứng minh rằng mặc dù Liễu Chi An không có ý tốt, nhưng ông ta cũng thực sự bị oan uổng.

Sau khi Tống Lệ rời đi, ông Song Tống Dục tức giận đến mức vung tay đập vào bàn và nói: “Liễu Chi An, đồ khốn nạn! Ta từng coi ngươi như anh em, vậy mà ngươi lại muốn trở thành con rể của ta!”

“Thưa cha!” Bà Song bước vào với dáng vẻ nhẹ nhàng: “Thưa cha, con đã tính toán bằng bói toán và thấy rằng Tuyên Nhiệm và Vân Nhiệm thực sự rất hợp nhau; theo lời thầy bói, chỉ khác nhau vài tuổi thôi là không sao cả.”

Ngọn lửa giận dữ trong lòng ông Song Tống Dục lập tức tan biến: “Thật sao?”

Ông vội vàng lấy tờ bói từ tay vợ và bắt đầu xem: “Ta biết mình không thể nhìn nhầm… Liễu Xuân và Thứ Hai thực sự là đôi bạn tri kỷ.”

“Anh trai ơi, ba đang trách em Thứ Hai à?”

Biết rằng cha mình biết kiểm soát lực lượng, Liễu Đại Thiếu liền ôm lấy Liễu Xuân và dẫn cô bé đi về phía sân sau.

“Tất nhiên là không rồi… Mùa xuân mới đến, đây là trò chơi mới mà Thứ Hai vừa nghĩ ra; cái tên của nó là ‘không làm thì không chết’… Theo cách nói của người dân ở vùng xa xôi, đó là ‘không làm gì sai trái thì sẽ không gặp rủi ro’.”