Lý Bạch Vũ đang đi tới đi lui trong phòng làm việc với vẻ mặt u ám; bên cạnh ông ta, một nhóm các quan lại cao cấp đều không dám thở mạnh!

Bộ trưởng Hộ bộ Giang Viễn Minh cũng ngồi bên cạnh với khuôn mặt u ám, đang tính toán trên chiếc bàn tính và thỉnh thoảng ghi chép vào cuốn sổ.

“Thần hạ Tăng Hải xin báo cáo trước hoàng thượng!”

Lý Bạch Vũ nhìn Tăng Hải bước vào và nói với giọng nhẹ nhõm hơn: “Lão Tăng, có lẽ Định Quốc Công đã được triệu hồi đến chưa?”

Tăng Hải lắc đầu: “Hoàng thượng, Định Quốc Công thực sự không có mặt tại dinh thự.”

Thủ tướng Phải Đồng Tam Tư nhíu mày và lắc đầu: “Làm sao có chuyện đó được? Kể từ khi Tiên đế còn tại vị, Định Quốc Công đã luôn lười biếng không quan tâm đến công việc triều đình; bây giờ, với tư cách là một đại thần phụ trách chính sự, ông ta đã không xuất hiện vài tháng liền!”

“Nhận lương từ hoàng gia, lại không lo lắng cho sự an nguy của đất nước… Hành động của Định Quốc Công là vi phạm trách nhiệm, là sự lơ là và trốn tránh bổn phận. Theo luật định, ông ta nên bị phạt hai mươi roi và giáng ba cấp chức vụ để làm gương cho mọi người!”

Giọng nói của Đồng Tam Tư rất nghiêm khắc. Lẽ ra, những người cùng một dòng dõi, cùng là anh em huynh đệ, lẽ ra phải hỗ trợ lẫn nhau; tuy nhiên, sau khi vào triều, Đồng Tam Tư đã cống hiến hết mình suốt nhiều năm, nhưng ông ta thực sự không coi trọng Liễu Đại Thiếu – người bạn đồng hương và cũng là đệ tử của mình.

Là một quan lại, nhưng lại lơ là trách nhiệm như vậy… Nếu tất cả các quan lại đều bắt chước theo, đất nước này sẽ không thể tồn tại được nữa.

Ba vị đại thần phụ trách chính sự cùng sáu bộ trưởng khác đều chỉ im lặng, không ai lên tiếng bình luận gì, chỉ lặng lẽ quan sát biểu cảm của Lý Bạch Vũ.

Lý Bạch Vũ nhíu mày, liếc nhìn Đồng Tam Tư nhưng không nói gì, rồi hỏi Tăng Hải đang cúi đầu: “Lão Tăng, Định Quốc Công có nói khi nào sẽ trở lại không?”

Tăng Hải lấy ra một tờ giấy trắng mà Kỳ Vận đã đưa cho ông và nói: “Hoàng thượng, Phu nhân Hộ Quốc cũng không biết Định Quốc Công đi đâu; tuy nhiên, bà ấy đã để lại cho chúng ta một tờ giấy, nói rằng đó là ‘chiếc túi lụa’ mà Định Quốc Công đã để lại!”

“Lý Bạch Vũ bỗng nhiên sáng mắt lên: ‘Nhanh chóng đưa đến đây!’

‘Bệ hạ xem thử đi!’

Lý Bạch Vũ nhận lấy lá thư rồi tiến thẳng về phía ngai vàng, bắt đầu đọc từ từ.”

Các đại thần trong cung thư viện đều nhìn chằm chằm vào tờ giấy trên tay Lý Bạch Vũ, trao đổi ánh mắt với nhau rồi im lặng ngồi yên ở xa.

Giang Viễn Minh ngừng lại một chút khi đang tính toán trên bàn tính, liếc nhìn một cái rồi tiếp tục làm việc.

“Hoàng huynh kính mời, đệ Liễu Minh Chí xin chào!”

“Đệ tuân theo di chúc của cha hoàng, giám sát công việc của Bộ Quân và Bộ Hộ, không dám lơ là một ngày nào!”

“Kho bạc quốc gia là vấn đề then chốt, không thể xem thường được.”

“Khi đệ giám sát hai bộ này, đương nhiên mọi chi tiết đều được xử lý một cách cẩn thận.”

“Năm Xuande thứ hai, cha hoàng mới lên ngôi.”

“Các tỉnh Bình Châu, Nguyên Châu, Mục Châu… đã che giấu thông tin về sản lượng lương thực trong các vùng thuộc quyền kiểm soát của mình, chỉ vì muốn thể hiện thành tích chính trị và lợi dụng việc cha hoàng còn trẻ, chưa nắm hết quyền lực. Hậu quả thật sự rất nghiêm trọng.”

“Đệ tình cờ biết được chuyện này và ghi nhớ kỹ để rút ra bài học.”

“E rằng khi hoàng huynh mới lên ngôi, có thể sẽ có những quan lại gan dạ, nghĩ rằng bệ hạ hiền lành và không có biện pháp mạnh mẽ như cha hoàng…”

“Họ có thể khiến những sai lầm trong quá khứ tái diễn, khiến những bài học đau thương ấy xuất hiện trở lại tại triều đình!”

“Hiện nay, đất nước chúng ta sắp tiến hành chiến dịch về phía bắc; vấn đề kho bạc quốc gia là điều cực kỳ quan trọng, không thể sơ suất được. Nếu không, những nỗ lực suốt mười năm của đệ và cha hoàng sẽ tan thành mây khói.”

“Không biết khi nào chúng ta mới có cơ hội thống nhất đất nước…”

“Khi hoàng huynh đọc được bức thư này, có nghĩa là những hành vi che đậy sự thật, báo cáo sai lệch về sản lượng lương thực sẽ tiếp tục xảy ra, giống như thời cha hoàng.”

“Lần này, đệ ra đi là để giải quyết một vấn đề lớn, có lợi cho đất nước và nhân dân!”

“Nếu có trường hợp nào việc nộp thuế bị trì hoãn, hoàng huynh hãy ngay lập tức cử binh can thiệp để bắt những kẻ trì hoãn nộp thuế!”

“Chỉ cần trong bụng chim có đầy lương thực, thì việc trì hoãn nộp thuế mới có thể được coi là có lý do; ngược lại, nếu họ báo cáo sai sự thật về tình hình đất nước, họ sẽ bị trừng phạt nặng nề!”

Lý Bạch Vũ đặt tờ giấy xuống một cách lạnh lùng, hít một hơi thật sâu.

“Truyền chỉ.”

“Uyển Ngôn, cô đã suy nghĩ kỹ về chuyện của Nguyệt Nhi chưa?”

Sơn Hải Quan Đại Bàng Mỏ Núi, đang ngồi tựa vào tảng đá, miệng cắn một nhánh cỏ trúc, nhìn chờ đợi nữ hoàng ngồi thiền trên đỉnh núi!

Nữ hoàng nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ mặt phức tạp, suy nghĩ mãi rồi mới lặng lẽ nhìn anh ta.

“Bất kỳ yêu cầu nào không quá đáng, ta đều có thể đáp ứng… Chỉ cần Nguyệt Nhi không tham gia vào các cuộc chiến tranh giữa ba quốc gia!”

“Đúng vậy… Trên chiến trường, kiếm và gươm không biết lòng người; nếu Nguyệt Nhi gặp họa, cả hai chúng ta sẽ hối tiếc muộn màng!”

“Ta biết Nguyệt Nhi là một tài năng quân sự hiếm có… Nhưng địa vị của cô ấy lại là công chúa duy nhất của Kim Quốc… Có Yên Thiệu Kích Tà kia cùng các tướng lão khác, sao có thể để Nguyệt Nhi ra trận thực sự được chứ!”

Nữ hoàng liếc mắt vài cái, không rõ là đồng ý hay phản đối, rồi gật đầu.

“Theo ta nghĩ, điều khiến ngài sợ hơn cả là một ngày nào đó, cha con ngài sẽ đối đầu trên chiến trường!”

Liễu Minh Chí bỗng im lặng và thở dài.

“Ngài nói đúng… Ta thực sự không muốn đối đầu với Nguyệt Nhi!”

“Cha đánh con gái, con gái đánh cha…”

“Dù ai thắng, chuyện đó cũng đủ để cả thiên hạ cười nhạo!”

“Quan trọng hơn, Nguyệt Nhi vẫn còn quá trẻ… Dù cô ấy có tài năng quân sự xuất chúng đến đâu, tuổi tác vẫn sẽ hạn chế tầm nhìn của cô ấy!”

“Ta sợ rằng nếu cô ấy bị thương…”

“Ta đã hứa với cô ấy rằng sẽ không bao giờ làm tổn thương cô ấy…”

“Nhưng việc chỉ đạo từ trong doanh trại trung ương, không thể trực tiếp ra trận… Thực sự có nhiều việc mà ta không thể kiểm soát được!”

Ánh mắt nữ hoàng lấp lánh một tia kỳ lạ: “Ngài thực sự chắc chắn rằng mình sẽ đứng đầu quân đội ra trận à?”

Liễu Minh Chí lặng lẽ lắc đầu: “Không chắc… Và chính vì thế mà Nguyệt Nhi không thể tham gia vào các cuộc chiến này… Chú tôi Trương Cuồng và những kẻ già kia sẽ không hề khoan dung chỉ vì Nguyệt Nhi là một cô gái trẻ đâu!”

“Trên chiến trường, chỉ có kẻ thù… Không có sự phân biệt nam nữ!”

Nữ hoàng suy nghĩ một lúc rồi nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu và hỏi: “Em nghĩ em sẵn lòng trả giá bằng cái gì?”

“Chỉ cần không quá đáng, em đều sẵn lòng đồng ý. Em tin rằng tình yêu của ngài dành cho Nguyệt Nhi cũng không kém gì em!”

“Nguyệt Nhi bị tổn thương, cả hai chúng ta đều sẽ đau khổ vô cùng!”

“Hoàng thái hãy suy nghĩ kỹ đã… Hãy liên lạc qua thư từ đi!”

Liễu Minh Chí do dự một lát rồi gật đầu im lặng.

“Sau khi trở về, em sẽ luôn chờ đợi thư từ của ngài!”

“À…”

“Uyển Ngôn, đến nước này rồi, chúng ta cũng không còn gì phải giấu giếm nữa!”

“Đệ đệ, cả hai chúng ta đều biết rằng tờ giấy ấy chỉ là hình thức trên danh nghĩa mà thôi… Em đã sẵn sàng chưa?”

Nữ hoàng lắc đầu nhẹ: “Chưa!”

“Vậy theo em, Kim Quốc có bao nhiêu khả năng chiến thắng?”

Nữ hoàng suy nghĩ một lúc rồi nói với vẻ buồn bã: “Không đầy năm mươi phần trăm!”

“Tại sao lại ít đến thế?”

“Ha ha… Đại Long trong nhiều năm qua hầu như không có cuộc chiến nào, luôn tập trung vào việc phục hồi sức mạnh.”

“Lý Chính đã nỗ lực cải cách đất nước, và còn có em – một nhân tài xuất sắc – hết lòng hỗ trợ!”

“Trong khi đó, Kim Quốc đã mất ba năm mới vượt qua được cuộc nổi loạn của các hoàng thúc; so với Đại Long, họ đã tụt hậu rất xa!”

“Em còn giúp Đại Long thống nhất Tây Vực, hàng ngàn con ngựa chiến tốt được cung cấp liên tục để trang bị cho quân đội!”

“Dù Kim Quốc có thu được nhiều thứ từ các cuộc giao thương biên giới, nhưng so với Đại Long, họ vẫn còn kém xa!”

“Năm mươi phần trăm khả năng chiến thắng… Có lẽ chỉ là mong muốn của Uyển Ngôn mà thôi.”

“Đại Long ngày nay đã không còn là Đại Long của ngày xưa nữa!”

“Dù Kim Quốc đang phát triển mạnh mẽ, nhưng so với Đại Long, họ vẫn còn kém hơn một bậc!”

“Uyển Ngôn rất tự nhận thức được điều này, và không hề muốn che giấu điều đó!”

“Uyển Ngôn thực sự muốn quốc gia phát triển ổn định thêm vài năm nữa để tăng cường sức mạnh… Nhưng người đàn ông của em, cha ruột của Nguyệt Nhi, thì chưa bao giờ cho em cơ hội đó!”

“Uyển Ngôn không trách ngài… Ngài sinh ra trong Đại Long, trung thành với đất nước là bổn phận của ngài… Nếu có gì phải trách, thì cũng chỉ có thể trách số phận thôi!”

“Oan Ngôn đã làm rất nhiều điều nhằm đạt được mục tiêu của mình; em sẽ không trách cứ em chứ! Có phải em nghĩ rằngOan Ngôn đã quá thiếu lý tưởng trong hành động nhằm thống nhất thiên hạ không?”

Liễu Minh Chí lắc đầu với ánh mắt u ám.

“Thật lòng mà nói, em chưa bao giờ cho rằng em có lỗi gì cả!”

“Chúng ta chỉ đang ở những góc độ khác nhau mà thôi. Em hoàn toàn hiểu em, cũng giống như em có thể hiểu em vậy!”

“Hãy thử đặt mình vào vị trí của em xem… Nếu em ở đây, có lẽ em sẽ quyết đoán một cách càng triệt để hơn nữa!”

“Hehe…”

Nữ hoàng cười khinh khích: “Cảm ơn em vì sự thông cảm đó!”

“Dù người khác có cho rằng những biện pháp màOan Ngôn sử dụng thấp thường và bất minh đến đâu,Oan Ngôn vẫn sẽ kiên định bảo vệ lý tưởng của mình!”

Nữ hoàng từ từ đứng dậy, ngước nhìn cảnh đẹp bao la của Sơn Hải Quan, một tinh thần hùng hồn bỗng nhiên bùng nổ trong cô!

“Liễu Minh Chí… Ta, Hoàng hậu Wan Yan, vì đất nước và dân tộc, làm sao có thể sai được chứ!”

“Ài, Wan Yan… Hy vọng chúng ta có thể tuân thủ những lời đã nói với nhau!”

“Dù ai cuối cùng cũng giành được quyền thống trị thiên hạ, chúng ta cũng không được làm tổn thương lẫn nhau!”

Nữ hoàng lặng lẽ nhắm mắt lại và thở dài.

“Thật là vô tâm… Trong suốt cuộc đời này, Wan Yan đã dành trọn tấm thân mình cho đất nước; giờ đây, em không thể dành cho ngươi được nữa…”

“Chỉ mong rằng ở kiếp sau… em có thể gánh vác non sông và trọn vẹn dành trái tim mình cho ngươi.”