Liễu Minh Chí Vừa mới bị khói làm cho ho khan liên hồi, Yuiji Hoshino lập tức đến bên cạnh anh ta.

“Liễu Quân, hãy hút từ từ thôi, bạn sao vậy? Cần Hoshino đi lấy Cốc Trà Nước cho bạn không?”

Yuiji Hoshino nhẹ nhàng vỗ lưng Liễu Minh Chí như một người vợ quan tâm đến chồng mình vậy.

Vừa lo lắng cho sức khỏe của Liễu Minh Chí, vừa sợ rằng những lời nói của cháu trai mình có thể khiến anh ta cảm thấy không thoải mái.

Dù mình là cô gái lớn trong gia đình Yuiji, nhưng lần này ra ngoại giao đến Đại Long, thực ra mình chỉ đơn giản là đi cùng cháu trai để du lịch mà thôi.

Anh trai mình muốn Liễu Quân ban cho đoàn sứ bao nhiêu vũ khí, mình hoàn toàn không biết gì cả.

Dù mình không hiểu biết gì về chuyện quân sự, nhưng số lượng vũ khí mà cháu trai mình yêu cầu cũng không phải là con số nhỏ đâu.

Nếu không thế, Liễu Quân – người luôn bình tĩnh và điềm đạm – cũng sẽ không có vẻ mặt như bây giờ đâu.

Cháu trai mình đòi hỏi một số lượng vũ khí lớn như vậy, cũng đủ để Liễu Quân – người đang thưởng thức khói thuốc – bị khói làm cho ho khan đến thế.

Nghe thấy giọng nói dịu dàng và đầy lo lắng của người phụ nữ bên cạnh, Liễu Minh Chí cười nhẹ và vẫy tay bày tỏ rằng mình không sao cả.

“Không sao đâu, chỉ là bị khói làm cho ho khan một chút thôi, chuyện bình thường mà, Hoshino đừng lo lắng.”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng an ủi người phụ nữ bên cạnh, rồi tiếp tục im lặng với vẻ mặt cau có.

Bây giờ, anh ta chỉ cảm thấy đau nhức… Một cơn đau rất dữ dội.

Liễu Minh Chí gần như không nhớ được đã bao lâu rồi mình mới cảm thấy đau như vậy.

Trước đó, mình đã chuẩn bị tâm lý rằng đoàn sứ của Nhật Bản sẽ yêu cầu một số lượng vũ khí không hề nhỏ.

Nhưng dù nghĩ thế nào, mình cũng không ngờ rằng số lượng đó lại lớn đến thế.

Bên cạnh, Sakei Kaku nhìn thấy vẻ mặt cau có của Liễu Đại Thiếu và sự im lặng của người này, lòng anh ta bỗng nhiên trở nên lo lắng.

Anh ta biết rằng số lượng vũ khí mà mình vừa đề xuất có lẽ quá lớn.

Nhìn thấy vẻ mặt cau có của Liễu Minh Chí, Sakei Kaku cảm thấy vô cùng bất lực, bởi vì những con số đó không phải do chính mình quyết định. Mà là do chú của mình, Sakei Tinh Nhất Tử, đã đặt ra trước khi anh ta được cử đi Đại Long.

Là người đứng đầu đoàn sứ của gia tộc Sakei, anh ta tự nhiên phải tuân theo mệnh lệnh của gia chủ để báo cáo cho Hoàng đế Đại Long.

Lúc này, Sakei Kaku cảm thấy vô cùng bất an và trong lòng liên tục cầu nguyện rằng Liễu Minh Chí sẽ không nổi giận vì những yêu cầu mà mình vừa đưa ra. Anh ta hy vọng chị gái mình có thể giúp mình giải quyết cuộc khủng hoảng này.

Liễu Minh Chí chắc chắn sẽ không vì chuyện nhỏ như thế này mà tức giận; dù sao thì ông ấy cũng không chắc chắn sẽ đồng ý với yêu cầu của Sakei Kaku. Ngay cả khi đồng ý, số lượng vũ khí mà Sakei Kaku đề xuất cũng chắc chắn không phải là con số mà ông ấy muốn.

"Nếu ngươi đòi hỏi quá nhiều, ta sẽ trả lại ngay tại chỗ."

"Phần thưởng sẽ được trao, nhưng việc quyết định trao bao nhiêu vật phẩm vẫn thuộc về quyền lực của ta."

Trong lúc im lặng, những sợi thuốc trong ống thuốc đã hóa thành tro bụi, và làn khói cuối cùng cũng tan biến trong không khí.

"Sakei Kaku."

"Tôi đây, tôi đây."

"Ba vạn vũ khí, hai vạn bộ giáp chất lượng cao, một vạn bộ giáp thông thường, tám nghìn cây cung, ba nghìn cây cung liên hoàn, năm vạn mũi tên... Những vũ khí này, tổng cộng lại quả là một con số không hề nhỏ đâu."

Sakei Kaku cảm thấy giọng nói của Liễu Minh Chí chỉ hơi lạnh lùng, không hề chứa đựng sự tức giận nào, và tâm trạng căng thẳng của anh ta bỗng nhiên tan biến. Cảm giác như vừa thoát khỏi hiểm nguy tràn ngập trong lòng anh ta… Tốt quá, Hoàng đế không hề tức giận.

"Đúng vậy, đúng vậy… Hoàng đế nói rất đúng, tôi hiểu rõ rằng những vũ khí này quả thực không phải là con số nhỏ đâu."

“Ừm, vì chính ngươi cũng hiểu rõ điều đó, thì ta cũng không cần phải nói thêm nữa.

Ngươi có biết việc bảo trì những vũ khí này cần tiêu tốn bao nhiêu nhân lực và tài nguyên không?”

Khi Liễu Minh Chí nói xong, ánh mắt ông liếc nhìn khuôn mặt của Shoji Kaku, quan sát kỹ lưỡng biểu cảm trên gương mặt anh ta.

“Bẩm hạ hoàng đế, dù không rõ lắm, nhưng thần đã có một cái nhìn tổng quát về vấn đề này.”

Dù khuôn mặt Shoji Kaku đầy lo lắng, nhưng câu trả lời của anh ta lại cho thấy sự bình tĩnh và tự tin.

Môi Liễu Minh Chí nở nụ cười nhẹ, rồi tiếp tục bước đi. Ông nhận ra rằng vẻ lo lắng trên khuôn mặt Shoji Kaku hoàn toàn xuất phát từ sự e ngại đối với bản thân mình, chứ không liên quan đến những vấn đề khác. Việc trả lời câu hỏi của mình một cách bình tĩnh như vậy cho thấy gia đình Shoji dường như không gặp quá nhiều khó khăn trong việc bảo trì những vũ khí này.

Hehe… Thật là đáng buồn khi gia đình Shoji đang ở trong tình thế sinh tử, nguy cấp đến mức chỉ còn cách chọn lựa giữa sống và chết.

Lúc này, Liễu Minh Chí đã hiểu rõ mọi chuyện; việc kiểm tra Shoji Kaku nữa cũng không cần thiết nữa. Về tình hình thực sự của Shoji… Khi kết hợp tất cả các thông tin lại với nhau, ông cũng đã hiểu rõ mọi thứ.

“Shoji Kaku.”

“Thần có mặt đây.”

“Ngươi hãy về nghỉ đi trước; ta sẽ nói chuyện thêm với Megumi sau.”

“Bẩm hạ hoàng đế, về vấn đề vũ khí ấy…”

“Ừm?”

“Vâng, vâng… Hoàng đế cứ tiếp tục trò chuyện với cô Megumi đi; thần xin phép lui giao.”

“Ừm, đi đi.”

“Cô Megumi, thần xin phép rời đi trước.”

Shoji Megumi liếc nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ mặt bình thản, rồi mỉm cười vẫy tay cho Shoji Kaku.

“Được rồi, ngươi về đi.”

Sau khi nhìn thấy cháu trai mình rời khỏi sân, Shoji Megumi bước đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu và nhẹ nhàng kéo tay áo ông.

“Liễu Quân, nếu lúc nãy Hei Nhi có nói điều gì khiến em không vui, mong anh đại nhân khoan dung, đừng để bụng chuyện nhỏ nhặt ấy.”

Liễu Minh Chí thong dong đeo chiếc ống thuốc lá vào thắt lưng, cười nhẹ và vuốt nhẹ đầu mũi của người phụ nữ xinh đẹp kia.

“Sao vậy? Em trông có vẻ không vui à?”

Người phụ nữ nhìn thấy vẻ mặt cười nhẹ của Liễu Đại Thiếu liền buông tay ra khỏi tay áo anh ta, cười hiền lành.

“Hehe, không đâu đâu… Starino chỉ muốn chuẩn bị sẵn sàng mà thôi. Em không giận Starino vì đã cẩn thận trước mặt em chứ?”

“Đừng nghĩ lung tung… Dù có giận ai, em cũng không giận anh đâu.”

“Ừm ừm, Starino biết rồi… Anh là người tốt nhất đối với em mà.”

Liễu Minh Chí cúi xuống hôn nhẹ lên trán người phụ nữ, sau đó vuốt ve má cô ấy và thở dài trong im lặng.

“Starino, trời đã tối rồi… Em sẽ về trước đây.”

Ánh mắt đẹp của cô ấy lấp lánh chút tiếc nuối, nhưng vẫn cúi đầu đáp lại một cách ngoan ngoãn.

“Ừm, Starino hiểu rồi… Starino sẽ đưa em về.”

“Tốt, chúng ta cùng đi nhé.”

Một lát sau, bóng dáng của hai người hiện ra bên ngoài dinh thự của Hồng Lỗ Tự.

“Starino, em sẽ về trước đây… Anh cũng về đi.”

Liễu Minh Chí vẫy tay chào người phụ nữ đang mỉm cười nhìn mình, rồi bước đi trên con phố đông người qua kẻ lại.

“Ừm ừm… Liễu Quân, cẩn thận nhé.”

Bóng dáng của Liễu Minh Chí dần khuất xa trong ánh mắt người phụ nữ… Khi anh ta hoàn toàn biến mất giữa đám đông, cô ấy thở dài một hơi, nhíu mày và bước vào dinh thự của Hồng Lỗ Tự.

Ài, hy vọng sự nóng vội của Hạ Nhĩ không làm Liễu Quân bất mãn chứ…

  Khi Liễu Minh Chí đến góc phố dài, cô im lặng dừng lại, giả vờ chỉnh lại mái tóc hơi rối và ra hiệu cho người khác.

  Trong số những người qua kẻ lại trên con phố, bỗng nhiên có một người đàn ông mặc trang phục của người dân thường tiến lại gần Liễu Đại Thiếu. Người này quan sát xung quanh một cách kín đáo, sau đó tiến lại gần Liễu Minh Chí và vén tay áo ra, rồi cúi đầu chào một cách lịch sự.

  “Tôi là thợ săn của Sở Thanh Long, xin chào thiếu gia.”

  “Đừng khách sáo.”

  “Cảm ơn thiếu gia.”

  “Bộ trưởng Song, Bộ trưởng Dương và Vương Tư Kính cùng với sứ giả của quốc gia Cao Câu Lý – Kim Thái Ân – họ đã đi đâu?”

  “Thưa thiếu gia, theo lời mời của sứ giả Cao Câu Lý, ba vị đó đã cùng nhau đến nhà hàng Vân Lai Cư trên phố Huyền Vũ Đại Đạo.”

  “Bây giờ họ đang uống rượu và trò chuyện trong phòng cao cấp ở tầng ba của nhà hàng Vân Lai Cư.”

  “Đi thôi, ta cùng đến nhà hàng Vân Lai Cư một chút.”

  “Tuân lệnh, thiếu gia cứ đi trước, tôi sẽ theo sau.”

  Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, vẫy chiếc quạt ngọc trong tay và tiếp tục đi về phía trước.

  Chỉ sau vài phút, Liễu Minh Chí đã đến trước cửa nhà hàng Vân Lai Cư. Cô nhìn quanh rồi chỉ vào tầng ba của nhà hàng.

  “Hãy giả vờ là nhân viên phục vụ và lên tầng ba. Khi gặp Bộ trưởng Song, hãy hỏi anh ấy liệu có muốn thử loại rượu cổ Giang Nam có tuổi đời ba mươi năm không; anh ấy sẽ biết phải làm thế nào.”

  “Tôi hiểu rồi, thiếu gia hãy chờ một chút.”

  Sau khi người thợ săn bước vào nhà hàng, Liễu Minh Chí gập chiếc quạt lại và đi về phía quán hàng bên cạnh nhà hàng.

  “Thưa ngài, ngài muốn gọi món gì?”

  “Tôi chỉ muốn xem xét một chút thôi.”

  “Được thôi, nếu ngài thích món nào, cứ gọi tôi là được.”

Khoảng mười lăm phút sau, người thợ cưa bước ra khỏi nơi cư trú của mình và khi đi qua bên cạnh Liễu Đại Thiếu, anh ta nhanh chóng đưa cho ông ta một lá thư.

“Tôi xin phép rời đi.”

Liễu Minh Chí vô tình nhét lá thư vào tay áo mình, rồi lấy chiếc quạt xếp ra và bắt đầu bước đi về hướng con phố dài nơi Lưu phủ sinh sống.

Sau khi trở lại Lý Phủ Chi, Liễu Minh Chí đi thẳng vào phòng đọc sách.

Ngồi tựa vào ghế, Liễu Minh Chí đặt những tờ giấy trên bàn làm việc.

“À, rượu Tinh Nhất Tử… Thật là tuyệt vời.”

Liễu Minh Chí thở dài nhẹ, nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn cảnh vật đẹp đẽ bên ngoài và im lặng trong chốc lát.

Rõ ràng, rượu Tinh Nhất Tử không hề kể cho em gái mình là Xing Ye biết về tình hình thực sự của mình.

Nếu rượu Tinh Nhất Tử mãi không thành thật với Xing Ye, có lẽ cô ấy sẽ không bao giờ biết được rằng người anh trai mà cô ấy yêu quý đến thế lại có thể che giấu sự thật từ cô ấy để đạt được mục đích riêng của mình.

Mặc dù bản thân mình không thích tính cách của rượu Tinh Nhất Tử và lập trường của hai người cũng đối lập nhau, nhưng Liễu Minh Chí không nghĩ rằng anh ta đã làm gì sai cả.

Anh ta chỉ đơn giản là lừa dối Xing Ye, muốn sử dụng cô ấy để đạt được mục đích của mình, nhưng không hề làm tổn thương cô ấy chút nào.

Đó chính là lý do tại sao mình không tiết lộ sự thật cho cô ấy.

Dù anh ta là người như thế nào trong những việc khác đi nữa, ít nhất là trong việc đối xử với em gái ruột của mình, rượu Tinh Nhất Tử thực sự là một người anh trai tuyệt vời.

Chỉ vì điều này thôi, cũng đủ để mình nhìn anh ta bằng con mắt khác đi rồi.

Không rõ liệu cuối cùng Starano có biết được sự thật về chuyện này hay không Liễu Minh Chí; tôi cũng không dám khẳng định gì cả.

  Nhưng tôi có thể cam đoan rằng mình sẽ không bao giờ tiết lộ sự thật đằng sau chuyện này cho Starano biết.

  Bởi vì đối với một cô gái ngây thơ, trong sáng nhưng lại quá tin tưởng người khác… Sự thật ấy thực sự quá tàn nhẫn.

  Hy vọng Starano mãi mãi không bao giờ phải biết điều đó… Và hy vọng rằng trong mắt Starano, Tinh Nhất Tử luôn là người anh trai tốt bụng, yêu thương mình.

  Sau khi suy nghĩ về mối quan hệ giữa hai anh em Tinh Nhất Tử, tâm trí tôi bỗng chuyển sang những vấn đề khác.

  Hiện nay, đất nước đã được thống nhất từ nhiều năm nay, và quyền lực của Đại Long Quốc cũng ngày càng mạnh mẽ. Dưới sức ảnh hưởng mạnh mẽ như vậy, tình hình ở phương Tây Các quốc gia dường như hoàn toàn yên bình, không hề xảy ra bất kỳ biến động nào.

  Đối với tôi, tình hình như vậy thực sự là điều tôi mong muốn.

  Tuy nhiên, nếu tình hình này tiếp tục duy trì như hiện tại, dù đối với tôi có vẻ tốt, nhưng đối với các con cái của tôi thì không chắc đã là điều tốt đẹp. Trong số nhiều người con của tôi, dù ai sau này kế vị ngai vàng, nắm quyền lực, họ đều cần một “bệ đỡ” để củng cố vị trí của mình, để gia tăng uy tín trong mắt các quan lại và người dân cả nước.

  Với tình hình phát triển mạnh mẽ hiện nay của Đại Long, e rằng sẽ không tìm được “bệ đỡ” nào phù hợp. Vì vậy, “bệ đỡ” đó sẽ phải được tìm từ bên ngoài Đại Long.

  Nhưng nếu tình hình ở phương Tây Các quốc gia và các quốc gia man rợ khác vẫn tiếp tục yên bình như hiện nay, do sự cân bằng từ hạm đội tuần duyên của Đại Long, thì vị vua mới sau này sẽ rất khó tìm cơ hội để thiết lập uy quyền của mình.

  Vì vậy, tình hình hiện tại vừa là điều tôi mong muốn, vừa không phải là điều tôi mong muốn… Đã đến lúc cần phải có ai đó đến “khuấy động” lại “vùng nước yên bình” này rồi.

Người có thể làm xáo trộn “đám nước đọng” này, chính là kẻ đầy tham vọng tên là Rượu Tinh Nhất Tử… Hiện tại, anh ta có thể được coi là một ứng cử viên phù hợp.

Còn việc cuối cùng liệu có người khác thay thế anh ta hay không, bản thân mình cũng không rõ lắm. Tất cả vẫn phụ thuộc vào khả năng của Rượu Tinh Nhất Tử – liệu anh ta có đáp ứng được kỳ vọng của mình hay không.

Rượu Tinh Nhất Tử… À, Rượu Tinh Nhất Tử!

Nếu ngươi đã có tham vọng như vậy, vậy thì thiếu gia này sẽ giúp đỡ ngươi một tay. Sẽ cổ vũ cho ngươi thêm một chút nữa. Hy vọng rằng khả năng của ngươi xứng đáng với tham vọng đó, và sẽ không làm thiếu gia này thất vọng đâu.

Thiếu gia này không tin rằng, với tính cách của ngươi, sau khi thống nhất được đất nước Wa, ngươi sẽ không nhìn sang những nơi khác. Nhưng thiếu gia này cũng sẽ không để ngươi dễ dàng đạt được ý muốn đâu… Bởi vì càng lâu các ngươi gây rối, tổn thất càng lớn, và điều đó lại càng có lợi cho Ngã Đại Long.

Nếu các ngươi không gây rối, làm sao con cái của thiếu gia này có thể tận dụng tình hình để giữ vững quyền lực này? Cứ tiếp tục gây rối đi… Thế giới này giống như một vở kịch; cuộc sống con người cũng vậy. Khi ngươi vừa kết thúc màn trình diễn của mình, thì đến lượt Ngã Đại Long xuất hiện trên sân khấu.

Liễu Minh Chí thở dài sâu, rồi nhấp một ngụm rượu Đưa lên cốc trà. Liệu những kế hoạch của mình có đáng ghê tởm hay không… Liễu Minh Chí chẳng hề quan tâm đến điều đó. Mình từng nào cũng không phải là một vị thánh, và cũng chưa bao giờ tự nhận mình là vậy.

“Lòng từ biện không thể điều khiển quân đội; lòng công bằng không thể quản lý tài sản.” Huống chi mình còn là một người cha, là người đứng đầu gia tộc Đại Long nữa chứ… Là một người đứng đầu, ở vị trí như mình, những từ ngữ như “lòng nhân ái” đã không còn tồn tại nữa.

Một đám những đứa trẻ ranh mãnh… Vì là cha của các ngươi, mình sẽ đứng ở vị trí trung tâm để điều phối mọi chuyện. Về sau, thế giới này… các ngươi cứ tự do mà chiến đấu đi. Lòng nhân ái và danh tiếng xấu xa… đó là của các ngươi; còn những hậu quả tiêu cực… thì sẽ do mình gánh vác. Dù kết quả ra sao đi nữa… mình cũng sẽ đứng ra bảo vệ các ngươi.