Lý Diệu Nhìn thấy Nam Cung Mộng đang khó thở, cô vội vàng đứng dậy rót một chén trà đưa cho ông, rồi nhẹ nhàng vỗ lưng ông.

“Bà ơi, uống chút trà để bình tĩnh lại đi.”

Nam Cung Mộng nhận lấy chén trà và uống hết một nửa, sau đó thở phào nhẹ nhõm.

“Ài! Với tính cách của Minh Chí kia, việc giải quyết chuyện này e là không hề dễ dàng đâu.”

“Đúng như bà nói, bây giờ không chỉ cháu trai con bất lực, mà các quan lại cũng chưa tìm ra được biện pháp nào thích hợp.”

“Chú của con xuất hiện với quân đội một cách hoàn toàn bất ngờ. Trên đường đi, họ không làm phiền ai cả. Từ biên giới Bắc Giang đến kinh thành xa xôi như vậy, mà không có tỉnh nào hay lính canh nào phát hiện ra dấu vết của họ cả. Con đã cùng các quan lập kế hoạch để dập tắt cuộc nổi loạn của em trai thứ hai, nhưng chưa kịp thực hiện thì chú của con đã đem quân đến trước cổng thành, khiến mọi người đều bối rối.”

“Bây giờ muốn triệu tập quân từ Bắc Giang về kinh thành để cứu vua thì hoàn toàn không kịp nữa. Hiện tại, chỉ có thể tìm cách an ủi chú của con để ông ta ngừng chiến tranh và tìm cách trì hoãn thời gian tấn công thành phố mà thôi.”

“Nhưng chú của con vẫn còn sống; sự việc ám sát Minh Chí chắc chắn sẽ được tiết lộ trong thông cáo vào ngày mai. Trong tình hình như này, thật sự không có biện pháp nào thích hợp để thuyết phục chú của con ngừng chiến tranh đâu.”

“Ài, nhìn xem con đã làm gì đi… Rõ ràng triều đình chúng ta sắp thống nhất cả thiên hạ rồi, nhưng chỉ vì một suy nghĩ sai lầm của con mà không chỉ việc thống nhất đất nước bị trì hoãn, mà cả triều đình cũng rơi vào tình thế nguy cấp. Con muốn bà nói gì về con đây?”

“Khi con đến báo tin với bà, bà đã nhiều lần nhắc con phải xử lý tốt mối quan hệ giữa vua và thần tử với chú của con. Vậy mà con lại làm như vậy sao?”

Lý Diệu với vẻ mặt phức tạp, ngồi trở lại ghế.

“Bà ơi, con rất hối hận, nhưng con không hề làm gì sai cả. Ngay từ khi triều đình sắp thống nhất đất nước, con đã bắt đầu suy nghĩ về cách quản lý đất nước sau khi thống nhất. Lúc đó, biên giới Bắc Giang chắc chắn sẽ trở thành một phần của đất liền trung ương.”

Nhưng người dân ở biên giới phía Bắc chỉ tuân theo mệnh lệnh của người anh rể – vị “vua đồng cấp” này; những sắc lệnh từ triều đình gần như không thể được thực thi ở các tỉnh thuộc khu vực biên giới phía Bắc. Những văn bản do sáu bộ ban hành cho các quan chức tại biên giới đều phải được người anh rể xem xét trước, và chỉ sau khi nhận được sự đồng ý của ông ấy, mới được thực hiện theo ý chỉ của triều đình. Ngay cả khi thiên hạ chưa thống nhất, tình hình đã như vậy rồi… Sau khi thiên hạ được thống nhất, biên giới lại trở thành lãnh thổ nội địa. Một thiên hạ mà có hai tiếng nói khác nhau… Làm sao có thể gọi đó là sự thống nhất? Trời không thể có hai mặt trời, đất nước không thể có hai vị vua. Làm con cháu của một hoàng đế đương nhiệm, nhưng trong mắt người dân và quan chức ở biên giới phía Bắc, chỉ có cái tên “người anh rể đồng cấp” mà thôi; hoàn toàn không có sự tồn tại của một vị hoàng đế như con cháu này. Làm sao con cháu có thể không lo lắng, không ngủ được trong tình huống như vậy? Con cháu đã nhiều lần mơ hồ đề cập với người anh rể về việc cần phải tăng cường quyền lực trung ương, nhưng mỗi lần ông ấy đều lảng tránh không nói rõ. Lần cuối cùng, khi con cháu đến biên giới để thăm đội quân tiến công phía Bắc, một tình huống bất ngờ đã xảy ra bên ngoài thành phố Yingzhou… Con cháu đã có ý muốn ông ấy noi gương người thầy yêu quý của mình, để đảm bảo sự ổn định của triều đình, mà rút lui một cách dũng cảm. Nhưng ông ấy lại cố tình giả vờ không hiểu, dùng những lý do để che đậy điều đó. Ông ấy kiểm soát chặt chẽ quyền lực quân sự và chính trị của một nửa lãnh thổ, và không hề có ý định từ bỏ nó… Sau khi thiên hạ được thống nhất, con cháu sẽ phải quản lý đất nước như thế nào đây? Sau đó, con cháu đã nhiều lần ban hành sắc lệnh mời ông ấy trở về kinh đô, đề nghị giao cho ông ấy vị trí Thái thượng phụ chủ trì việc quản lý đất nước… Nhưng ông ấy hoặc là giả vờ ốm đau để từ chối, hoặc là dùng đủ mọi lý do khác để từ chối. Con cháu đã cho ông ấy rất nhiều cơ hội… Nhưng liệu ông ấy có bao giờ tôn trọng danh dự của một vị hoàng đế hay không? Đành rằng không còn cách nào khác… Con cháu chỉ có thể tận dụng lúc quân đội của ông ấy vẫn chưa trở về kinh đô, để mời ông ấy về trước, sau đó từ từ giải quyết những vấn đề còn lại… Tuy nhiên, vào lúc cơn bão đang ập đến, ông ấy thà đối đầu bằng vũ lực cũng không chịu nghe theo lời khuyên của con cháu… Đành rằng con cháu chỉ có thể…” Nhìn thấy thân thể run rẩy của Lý Diệu, con cháu

Nam Cung Mộng Lúc này, con cũng không thể nói ra được mình đã làm sai điều gì.

   Lý Diệu Sau khi giải tỏa hết những áp lực tích tụ bấy lâu trong lòng, cô thở hổn hển và nhìn vào ánh mắt lo lắng, đau buồn của bà ngoại, rồi uống cạn chén trà đó một cách dứt khoát, sau đó đập mạnh chiếc chén xuống bàn.

  “Hơn nữa, cha vua qua đời đột ngột, con chưa kịp trải nghiệm việc triều chính đã vội vàng lên ngôi, hoàn toàn không biết phải xử lý các công việc chính trị như thế nào.

  Sau đó, tất cả các chính sách quản lý đất nước đều do chú ruột của con trực tiếp hướng dẫn con.

  Con ngày đêm miệt mài nghiên cứu, chỉ mong không phụ lòng sự tin tưởng của cha vua và sự kỳ vọng của chú ruột.

  Ngày ngày, con luôn nỗ lực học hỏi về nghệ thuật trị vì, lắng nghe ý kiến của mọi người và cẩn thận xử lý từng bản tấu chương.

  Chính chú ruột đã dạy con cách trở thành một vị vua tốt, một bậc minh quân.

  Và con cũng đang nỗ lực hết sức để trở thành người như chú ruột mong đợi.

  Rõ ràng chính chú ruột là người dạy con cách trở thành một vị vua tốt, nhưng lại chính chú ruột cũng là người ngăn cản con trở thành một vị vua được mọi người yêu mến.

  Con chỉ muốn cai trị đất nước một cách tốt đẹp, mang lại hạnh phúc cho mọi người… Con đã làm sai điều gì chứ?”

   Nam Cung Mộng Bà nhìn Lý Diệu với vẻ mặt đầy đau khổ, không biết nên nói gì mới đúng.

   Lý Diệu Vô thức lau hai má, thở dài một hơi.

  “Bà ngoại ơi, mọi chuyện đã đến nỗi này rồi; dù nói đúng hay sai cũng đã quá muộn. Dù sao thì con cũng là người đã làm điều không đúng đối với chú ruột trước.

  Bây giờ, con chỉ có thể cố gắng bù đắp cho những sai lầm của mình. Không biết bà ngoại có cách nào để an ủi chú ruột, khiến ông ấy ngừng chiến tranh và hòa giải không?

  Dù sao thì bà cũng hiểu rõ hơn con về tính cách và tâm trạng của chú ruột… Có lẽ bà biết rõ điểm yếu của ông ấy hơn con!”

   Nam Cung Mộng Bà nhẹ nhàng xoa hai bên thái dương, suy nghĩ một lúc lâu, rồi thở dài và lắc đầu.

“Suýt nữa thì hắn đã mất mạng… Ta cũng không biết phải làm thế nào để xoa dịu cơn giận dữ của hắn, khiến hắn ngừng gây rối… Nhưng…”

“Nhưng cái gì vậy?”

“Hãy giúp ta đứng dậy.”

“Vâng! Bà cốt, hãy cẩn thận nhé!”

Lý Diệu giúp Nangong đứng dậy khỏi giường, trong khi Nam Cung Mộng chỉnh lại quần áo rồi cầm cây nến trên bàn đi về phía Hậu Điện. Chốc lát sau, Nam Cung Mộng trở ra với một túi lụa trong tay và đưa cho Lý Diệu.

“Ngày xưa, khi ông ngài của con qua đời, lo sợ cháu rể con sẽ có ý đồ xấu, ông đã để lại túi lụa này cho ta. Ông dặn rằng nếu cháu rể con muốn phản bội Hoàng đế, hãy mở túi này ra xem – điều đó sẽ giúp giải quyết mọi chuyện.”

“Bây giờ, Hoàng đế đã qua đời nhiều năm rồi… Không biết kế hoạch tuyệt vời mà ông ngài để lại có còn hiệu quả không… Con hãy mở ra xem đi!”

Lý Diệu mừng rỡ tiếp nhận túi lụa, lấy ra tờ giấy xuan được gấp gọn và quan sát kỹ lưỡng dưới ánh nến. Sau một lúc, vẻ mừng trên khuôn mặt cô dần biến mất, và cô ngã xuống ghế, thất vọng.

Nam Cung Mộng nhìn cô với vẻ lo lắng: “Ye’er, chuyện gì vậy? Kế hoạch của ông ngài con không hiệu quả sao?”

Lý Diệu lắc đầu buồn bã: “Con đã vi phạm điều kiêng kỵ lớn nhất trong kế hoạch của ông ngài… Theo lời dặn của ông, con không thể xoa dịu cháu rể con để hắn ngừng gây rối nữa.”

Nam Cung Mộng không tin được, liền lấy tờ giấy đó ra xem. Một lúc sau, ông cũng thở dài buồn bã như Lý Diệu.

“Tình gia đình… Sau một vụ ám sát, liệu còn tình gia đình nào nữa không? Con, bây giờ con chỉ còn cách đến gặp Mẫu hậu thôi… Có lẽ vì lòng tốt của bà ấy, vẫn còn hy vọng giải quyết mọi chuyện… Nhưng cũng chỉ là có thể thôi!”