Lâu đài của Đại tướng ở Yingzhou.

Liễu Đại Thiếu lặng lẽ bước vào thành phố và không kịp ghé nhà mình, liền tiến thẳng về phía dinh thự của Trương Cuồng.

“Kính chào Ngài Vương!”

“Đừng khách sáo!”

Liễu Minh Chí đưa dây cương cho lính canh rồi cầm gậy ngựa, bước đi mạnh mẽ về phía phòng khách chính của dinh thự Trương Cuồng. Anh ta biết chắc rằng lúc này Trương Cuồng chắc hẳn đang ở đó.

Quả nhiên, khi Liễu Minh Chí bước vào phòng khách, anh ta thấy Trương Cuồng đang có vẻ mặt nghiêm túc, đang chỉ huy Kha Khánh và những người khác.

Liễu Minh Chí không nói gì, chỉ đi thẳng đến bên cạnh nhóm người đó và vung mạnh gậy ngựa xuống bàn.

Tiếng “bạch” vang lên, làm mọi người đang tập trung bất ngờ giật mình.

“Dám thế à? Không thấy ta sao? Tại sao lại trở về vào ban đêm như vậy?”

Liễu Minh Chí bình tĩnh cầm lấy ống thuốc lá được để bên cạnh, đốt lửa rồi hút vài hơi. Lần này, hương thuốc lá cay nồng như mọi khi nhưng Liễu Đại Thiếu lại hút một cách bình thường, không hề có vẻ gì khó chịu.

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác; liệu Liễu Đại Thiếu quay về chỉ để hút một hơi thuốc lá sao?

Sau khi ống thuốc lá cháy hết, Liễu Đại Thiếu dùng đầu ống thuốc để gõ nhẹ vào mép bàn.

“Chúng ta không thể tiếp tục như this được nữa. Nếu cứ tiếp diễn như vậy, chúng ta sẽ luôn ở thế bị động, chỉ có thể chờ đợi họ tấn công trước rồi mới phòng thủ. Điều này là điều tối kỵ trong quân sự.”

“Dù tinh thần chiến đấu mạnh mẽ đến đâu, cuối cùng cũng sẽ bị đội quân của Kim Quốc làm tan biến hết.”

“Quan trọng nhất là chúng ta đang ở thế yếu… Thật là nhục nhã!”

“Nói một cách êm ái thì là phòng thủ thụ động, nhưng nói thẳng ra thì đó chính là đang chờ đợi bị đánh. Ta đã phục vụ trong quân đội mười năm rồi… Chưa bao giờ cảm thấy nhục nhã đến thế.”

“Từ trước đến nay luôn là ta chủ động tấn công người khác, nhưng bây giờ tình hình đã thay đổi, trong lòng ta đã chứa đầy sự tức giận rồi.”

Mọi người nhìn Liễu Đại Thiếu đang lẩm bẩm một cách tức giận, suy nghĩ một chút rồi dường như hiểu được ý của Liễu Minh Chí.

Trương Cuồng với vẻ mặt nghiêm túc nhìn Liễu Đại Thiếu đang lại bắt đầu hút thuốc lá: “Vương gia, ngài không phải định chủ động tấn công và đối đầu trực tiếp với quân đội của Kim Quốc sao?”

“Đúng vậy, chính xác là như vậy. Ta đã chán ngấy việc phải chịu đựng sự nhục nhã này rồi; chỉ biết phòng thủ thì cũng không thể ngăn được các anh em hy sinh mạng sống. Nếu chủ động tấn công, có lẽ chúng ta vẫn có thể thay đổi tình thế.”

“Chiến tranh đã kéo dài lâu như vậy, bây giờ quân đội của hoàng tử Wan Yan Chihaza chỉ có khoảng hai trăm nghìn người. Nếu chúng ta chủ động tấn công, có lẽ chúng ta vẫn có khả năng chiến đấu.”

“Nhưng thành Yingzhou chỉ có khoảng bảy mươi nghìn binh sĩ; nếu tính cả quân đội của ngài nữa, tổng cộng mới chỉ có mười bốn mươi nghìn người. Liệu việc đối đầu trực tiếp với quân đội tinh nhuệ của Wan Yan Chihaza có phải là điều không hợp lý không?”

Liễu Minh Chí ném cái ống thuốc lá xuống bàn cạnh, đặt hai tay lên mép bàn chiến lược và nhìn quanh khu vực bên ngoài thành Yingzhou.

“Tại sao lại không hợp lý? Hồi đó, khi các người có ba trăm nghìn binh sĩ tiến ra phía bắc, chỉ với số lượng đó thôi mà đã khiến Kim Quốc gần như kiệt sức. Bây giờ, khi chúng ta có năm trăm nghìn binh sĩ mạnh mẽ, tại sao lại không thể đối đầu trực tiếp với Kim Quốc và quân đội của họ chứ?”

“Hồi đó, với ba trăm nghìn người, chúng ta đã có thể tạo ra những cuộc chiến ác liệt; bây giờ, với năm trăm nghìn người mạnh mẽ, tại sao lại sợ hãi đối đầu với Kim Quốc và quân đội của họ chứ?”

“Tướng này luôn ủng hộ việc chủ động tấn công; chỉ là các người luôn lo lắng về việc quân số không đủ, muốn dùng chiến thuật phòng thủ để tấn công, và đó chính là lý do khiến tình hình hiện tại xảy ra.”

“Hãy nghe theo lời tướng này; có lẽ lần này, cuộc chiến tranh quốc gia đã mở ra một cơ hội, và có lẽ tình hình sẽ thay đổi hoàn toàn!”

“Bản thân tôi cũng đã suy nghĩ kỹ rồi; trong chiến tranh, không ai có thể sống sót mà không hy sinh mạng sống. Nếu vậy, thì dù phòng thủ hay tấn công, cuối cùng cũng sẽ có người chết. Thà rằng chúng ta chủ động tấn công.”

“Dù có phải hy sinh mạng sống đi nữa, ta cũng phải giành được ưu thế trước cái lão Wan Yan Chihaza kia.”

Trương Cuồng bỗng ngừng lời và im lặng, nhớ lại việc sáu anh em mình đã cùng nhau viết đơn kêu gọi Liễu Đại Thiếu và thở dài trong lòng.

Chẳng lẽ thật sự là bọn mình đã già đi, không còn sự dũng cảm để chiến đấu như hồi hai mươi năm trước nữa sao?

“Ài!”

“Tướng quân, tôi xin phép nói một điều có thể không nên nói… Dù danh tiếng của chúng ta từng vang dội trên chiến trường, nhưng sau trận chiến đó, Đại Long suýt chút nữa không thể hồi phục trong gần hai mươi năm.”

“Hơn nữa, chiến thắng lớn lần đó cũng có rất nhiều yếu tố may mắn. Lúc bấy giờ, người Tuyết Ngưu và Kim Quốc đang đợi chúng ta tự tan rã từ bên trong rồi mới tiến xuống phía nam.”

“Theo lệnh của Hoàng đế Trí Tông, chúng ta bất ngờ xuất quân, khiến hai nước đối phương hoàn toàn bất ngờ và buộc phải chạy trốn.”

“Đó là bởi vì họ quá hoảng loạn, không biết rõ lực lượng của chúng ta, nên mới có được chiến thắng lớn như vậy.”

“Nhưng bây giờ, hai nước đó không còn là Kim Quốc và Tuyết Ngưu như trước nữa!”

Liễu Minh Chí vung tay mạnh vào mặt bàn, nhìn thẳng vào mắt Trương Cuồng và nói: “Vậy thì sao?”

“Những việc các người từng dám làm, bây giờ ta cũng dám làm.”

“Phản Viên Sách Thác đã đánh giá sai rằng ta chỉ dám ẩn náu trong thành phố để phòng thủ, phải không? Vậy thì ta cũng sẽ tấn công họ một cách bất ngờ.”

“Mười bốn vạn người thì sao? Hồi đó, ta chỉ với bảy vạn người đã đánh bại được bốn mươi vạn quân của Kim Quốc và giành chiến thắng, phải không?”

“May mắn thì sao? May mắn cũng là một yếu tố quan trọng dẫn đến chiến thắng.”

“Cứ chờ đợi bị đánh mãi thì sao? Chờ đợi bị đánh mà không chiến đấu cho đến khi chết thì sao? Thực ra, là các người đã già đi, trở nên do dự và thiếu đi sự dũng cảm như khi còn trẻ!”

“Mọi việc luôn muốn chắc chắn, nhưng trong cuộc chiến, không có điều gì là tuyệt đối chắc chắn. Từ xưa đến nay, luôn là người dũng cảm mới chiến thắng.”

“Nếu Phản Viên Sách Thác tin rằng ta không dám ra khỏi thành phố để đối đầu, thì ta sẽ ra ngoài và gây cho họ một cú sốc!”

“Nếu không phải vì các người lo lắng này nọ, có lẽ chúng ta đã giải quyết xong Kim Quốc và tiếp viện cho Vân Châu rồi!”

“Nếu thêm vào đó cả quân đội của Fuzhou, chúng ta có lẽ sẽ có hơn mười bốn vạn người, lúc đó thì không cần phải sợ họ nữa.”

“Quyết định rồi, toàn quân sẽ ra khỏi thành và đối đầu trực tiếp với đại quân của Kim Quốc. Tôi có thể dẫn dắt ba mươi vạn kỵ binh đi đến bất cứ nơi nào trong lãnh thổ của Kim Quốc hay trong lòng đất của người Thổ Nhĩ Kỳ mà không gặp trở ngại nào; còn với mười bốn vạn quân của mình, tôi sẽ đánh bại hoàn toàn đội quân của Nguyên Chích trên chính đất đai của mình.”

“Nếu trên đất đai của mình mà để kẻ thù bắt nạt được, thì sống ba mươi hai tuổi này cũng uổng phí mà thôi.”

Trương Cuồng nhìn vào ánh mắt quyết tâm của Liễu Minh Chí và thở dài nhẹ; ánh mắt ông cũng dần trở nên nhiệt huyết hơn.

Những ngày qua, không chỉ Liễu Đại Thiếu cảm thấy bức bối; Trương Cuồng cũng vậy!

“Có nên gửi thông điệp cho các tướng lĩnh chỉ huy quân đội ở hai hướng bên trái và bên phải để thảo luận về việc hỗ trợ lẫn nhau không? Nếu chúng ta tự mình tiến hành cuộc tấn công mà không báo trước, toàn bộ biên giới phía Bắc sẽ rơi vào hỗn loạn.”

“Thảo luận cái gì chứ! Tôi là người chịu trách nhiệm toàn bộ mọi việc quân sự và chính trị ở biên giới phía Bắc; họ không thể tự do quyết định được, họ phải tuân theo mệnh lệnh của tôi.”

“Khi quân đội di chuyển, tất cả mọi người đều phải nghe theo lệnh của tôi; ai dám không tuân theo, sẽ bị xử lý theo quân luật.”

“Hãy truyền lệnh của bản vương: tất cả các đội quân ở sáu thành phố thuộc biên giới phía Bắc phải chọn đúng thời điểm để tiến hành cuộc tấn công. Hãy nói với họ rằng, dù là chiến đấu để bảo vệ hay để tấn công, cuối cùng cũng là chết; họ phải chết trên con đường tiến công.”

“Lệnh của bản vương?”

“Đúng vậy!”

Liễu Minh Chí nhìn chằm chằm vào mọi người trong phòng.

“Theo lệnh của bản vương, tôi nhắc lại một lần nữa: khi quân đội di chuyển, tất cả mọi người đều phải nghe theo lệnh của tôi; ai dám sợ hãi và không tiến lên, sẽ bị xử lý theo quân luật.”

“Kẻ thù đã đến ngay trước cửa nhà chúng ta rồi, mà chúng ta vẫn cứ ẩn náu không dám ra đối đầu… Điều đó không phù hợp với phong cách của những người đàn ông ở biên giới phía Bắc chúng ta đâu.”

“Hãy truyền lệnh đi!”

“Vâng, ngay lập tức!”

“Long Vũ Vệ, hãy chỉ huy toàn bộ lực lượng kỵ binh nhẹ tuân theo mệnh lệnh!”

“Tướng tuân lệnh!”

“Ngay lập tức gửi thông điệp đến Tổng đốc Phủ Châu và Trần Đình Sơn – người tạm thời đảm nhận chức vụ Đại tướng – yêu cầu họ dẫn toàn bộ quân đội của Phủ Châu đi vòng qua khu vực Yính Châu.”

“Khi đại quân đến nơi, hãy tuân theo mệnh lệnh của ta để đánh đuổi hoàn Nhan Xích Tra trở về Kim Quốc quê hương của hắn.”

Kha Khánh bất ngờ giật mình, vô thức liếc nhìn về phía Trương Cuồng bên cạnh.

Với tiếng kiếm vang lên, Kha Khánh cảm thấy lạnh buốt trên cổ; khi tỉnh táo lại, anh ta kinh ngạc nhìn thấy Liễu Đại Thiếu đang cầm thanh kiếm đe dọa mình.

Liễu Minh Chí nhíu mắt nhìn chằm chằm vào Kha Khánh.

“Đây là lần đầu tiên… Lần sau sẽ áp dụng luật quân đội đối với các ngươi!”

“Bây giờ hãy nghe kỹ: Một khi đại quân xuất phát, tất cả binh sĩ ở Bắc Tịnh đều phải tuân theo mệnh lệnh của ta. Ta không muốn phải nói điều này lần thứ hai nữa.”

Cảm nhận được ánh mắt lạnh lùng đầy sự sẵn lòng giết chóc từ Liễu Minh Chí, Kha Khánh run rẩy toàn thân.

“Tướng sĩ Kha Khánh xin tuân lệnh.”