Liễu Minh Chí nhận lấy các văn kiện liên quan đến việc giao nhận và bắt đầu xem kỹ từng trang. Dù chữ viết trên đó không quen thuộc với mình, nhưng rõ ràng chúng đều được đóng dấu ấn của Kim Quốc và Hồng Lỗ Tự. Trong văn kiện của Hồng Lỗ Tự, yêu cầu phải trả năm trăm nghìn lượng bạc; trong khi đó, văn kiện của Kim Quốc lại chỉ ghi rõ con số hai trăm Vạn lượng bạc. Vì vậy, Liễu Minh Chí bắt đầu thắc mắc: Liệu Nữ hoàng hay là Vương Hạ đang nói dối? Một việc có thể kiểm tra ngay lập tức như vậy, tại sao họ lại cần phải lừa dối mình?

Sau khi trả lại các văn kiện cho Vương Hạ, Liễu Minh Chí lặng lẽ nhìn anh ta và nói: “Thưa Ngài Vương, hiện nay sứ giả của Kim Quốc đã đến Đại Long để thực hiện các thỏa thuận liên quan đến Hồng Lỗ Tự. Hai người có dám đối chất ngay tại đây không?”

Vương Hạ không hề e ngại và gật đầu: “Tôi chưa bao giờ làm điều gì sai trái, vì vậy tôi không sợ đối chất với sứ giả của Kim Quốc!”

“Được, hãy ngồi đợi một lát; tôi sẽ mời sứ giả của Kim Quốc vào đây ngay.”

“Tôi rất mong được đón tiếp sứ giả của Kim Quốc!”

Liễu Minh Chí đặt tay sau lưng và bước ra ngoài cửa. Nữ hoàng đang đứng ở hành lang bên ngoài, ngắm cảnh quan trong sân của Hồng Lỗ Tự. Có vẻ như Nữ hoàng nghe thấy tiếng bước chân của Liễu Minh Chí và quay đầu nhìn anh ta: “Anh Lýu, thế nào rồi? Phía quốc gia của anh có thể thả Vua Chinh Nam của Đại Kim ra khỏi đây không?”

Liễu Minh Chí suy nghĩ một lát rồi quyết định kể toàn bộ cuộc trò chuyện của mình với Vương Hạ cho Nữ hoàng biết. Anh cũng rất tò mò về sự chênh lệch hai trăm tám mươi Vạn lượng bạc này xuất phát từ đâu… Vì biểu hiện của Vương Hạ hoàn toàn không hề che giấu điều gì, và anh ta cũng đồng ý đối chất ngay tại chỗ, nên Liễu Minh Chí chỉ còn hy vọng Nữ hoàng sẽ có lời giải thích hợp lý.

Quả nhiên, sau khi Liễu Minh Chí nói xong, vẻ mặt của nữ hoàng trở nên ngạc nhiên và nghi ngờ; bà nhìn Liễu Đại Thiếu với ánh mắt đầy hoài nghi: “Anh Lưu, anh không lẽ sẽ lừa dối tôi vì mặt mũi của Đại Long chứ?”

“Anh Vạn ơi, anh rõ hơn ai cả biết Liễu Mỗ là người như thế nào! Người của anh đã đến rồi, tại sao tôi lại phải làm những việc trái với lương tâm như vậy!”

Nữ hoàng suy nghĩ một lát rồi vẫy tay gọi Huy Nhi: “Người mang các giấy tờ của Đại Long Hồng Lỗ Tự đây!”

“Vâng, thưa lãnh đạo!”

Huy Nhi lấy ra ba tờ giấy tờ từ trong tay áo và đưa cho nữ hoàng, sau đó lùi lại một bên chờ lệnh.

Nữ hoàng mở các tờ giấy đó ra và đưa cho Liễu Minh Chí: “Cô hãy tự kiểm tra xem đây có phải là giấy tờ của Hồng Lỗ Tự hay không. Trên đó rõ ràng ghi rõ số tiền ba trăm Vạn lượng bạc, điều này chắc chắn không thể giả mạo được!”

Liễu Minh Chí cẩn thận kiểm tra các tờ giấy trong tay mình; chữ viết trên đó dường như không có vấn đề gì, nhưng con dấu và chữ ký ở cuối thì không phải là con dấu của quan Hồng Lỗ Tự.

Đó là con dấu của Thượng thư Hồng Lỗ Tự và Tăng lục Hồng Lỗ Tự; tờ giấy cuối cùng còn có con dấu chính thức của Vương Hạ Chính, nhưng trên đó chỉ ghi rõ việc thảo luận lại về giá tiền chuộc tội của Nguyên Nhân Sách, chứ không hề có thông tin nào về số tiền bạc!

Liễu Minh Chí siết chặt các tờ giấy trong tay, dường như ông đã hiểu ra điều gì đó.

Nhưng làm sao một Thượng thư cấp bốn và một Tăng lục cấp năm lại dám chiếm đoạt một số tiền lớn như vậy?

Hai triệu tám trăm vạn lượng bạc Tuyết Hoa, ngay cả thu nhập mười năm của Toàn triều và Văn Võ cũng không đủ nhiều như vậy.

Như nữ hoàng đã nói, ba trăm Vạn lượng bạc đủ để chuộc lại hàng trăm tù binh của một đội quân lớn, thậm chí còn dư thừa nữa!

Sau khi trả lại các giấy tờ cho nữ hoàng, Liễu Minh Chí thở dài một hơi và nói: “Anh Vạn ơi, hãy theo tôi đi. Vương Hạ Chính, Quan Vương Hồng Lỗ Tự, sẵn lòng đối chất trực tiếp với anh!”

“Ngài Vạn dám không?”

“Có gì là không dám, xin hướng dẫn đi!”

Ba người Liễu Minh Chí bước vào phòng công cộng của Vương Hạ Chính. Vương Hạ Chính lặng lẽ nhìn hai nữ hoàng và thầm nghĩ: “Thật là những chàng trai tuấn tú…” Sau đó, ông liếc nhìn Liễu Minh Chí.

Liễu Đại Thiếu gật đầu nhẹ, cho thấy nữ hoàng chính là sứ giả của Kim Quốc.

Vương Hạ Chính tỏ ra hiểu và cúi chào nữ hoàng một cách bình đẳng: “Tôi, Hồng Lỗ Tự – Vương Hạ Chính, rất mong các vị đã mệt mỏi. Xin ngồi xuống và uống một chén trà nhé!”

“Cảm ơn! Tôi, sứ giả của Kim Quốc – Vạn Dương, xin chân thành cảm ơn!”

“Phó sứ Quyền Huệ cũng xin chào!”

Sau khi uống xong một chén trà, Liễu Minh Chí nhìn nữ hoàng và Vương Hạ Chính: “Thưa Ngài Vương, Thưa Ngài Vạn, về việc chuộc tiền chuộc mạng của Hoàng tử Kim Quốc – Nguyên Triệt Sát, hai ngài đang có những quan điểm khác nhau. Bây giờ, hai ngài hãy ngồi lại đây và thảo luận một cách bình tĩnh nhé!”

Vương Hạ Chính vẫy tay mời nữ hoàng: “Thưa Ngài Vạn, khách đến thì phải để người đó nói trước.”

Nữ hoàng không hề kiêng kỵ và trình bày nội dung các văn kiện được thảo luận trong cuộc giao dịch giữa hai quốc gia.

Nghe xong, Vương Hạ Chính có vẻ bối rối.

“Thưa Ngài Vạn, tôi không hề yêu cầu Thượng thư Hồng Lỗ Tự hay hai vị khác thực hiện bất kỳ thủ tục giao dịch nào với Kim Quốc. Cả ba văn kiện đều được đóng dấu ấn chính thức của tôi; làm sao ngài chỉ nhận được một văn kiện thôi được?”

Nữ hoàng xoay đôi mắt long lanh và đưa văn kiện đó cho Vương Hạ Chính: “Xin Ngài hãy xem kỹ!”

Vương Hạ Chính xem xét kỹ lưỡng nội dung văn kiện, thấy số tiền vàng bạc được ghi rõ cùng dấu ấn của Thượng thư, ông bỗng tái nhợt mặt. Không kịp suy nghĩ nhiều, ông vội vàng lấy những văn kiện mà Liễu Minh Chí và Phương Tài đã xem qua đặt trước mặt nữ hoàng: “Thưa Ngài Vạn, xin hãy xem kỹ… Đây rõ ràng là chữ viết và nội dung của Hoàng đế nước các ngài. Tôi không hiểu nội dung văn bản này; phần bản dịch phía dưới có trùng khớp với nội dung gốc không?”

Nữ hoàng dường như cũng hiểu ra điều gì đó và vội vàng mở các giấy tờ để xem xét. Chỉ sau một lúc, nữ hoàng với khuôn mặt xinh đẹp nhưng đầy sự lạnh lùng, đã nắm chặt những giấy tờ đó trong tay và nói: “Chí Bie Zhuo, cái chết của ngươi cũng không đáng tiếc chút nào!”

Liễu Minh Chí vốn đã quan sát từng hành động của nữ hoàng và Vương Hạ Chính từ trước đến nay, giờ thì đã rõ ràng tất cả mọi chuyện. Anh ta đứng dậy, vươn vai và thở dài: “Quả thật bệ hạ nói đúng, luôn có những quan lại bị vàng bạc châu báu làm mù lòa mà sẵn lòng liều lĩnh làm những việc nguy hiểm… Tiền bạc thực sự có sức mê hoặc lớn lao!”

Vương Hạ Chính nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ mặt phức tạp: “Có ai đã sửa đổi các giấy tờ này sao?”

Liễu Minh Chí chỉ biết cười khẩy một tiếng: “Các quan lại của hai nước thông đồng với nhau… Không ngờ lần đầu tiên Đại Long và Kim Quốc đồng ý với nhau lại chỉ vì chuyện tiền bạc… Thật đáng thương, đáng tiếc…”

Vương Hạ Chính vung tay mạnh vào bàn: “Lỗ mãn thật! Số tiền bạc lớn như vậy mà họ không sợ bị chết vì nó sao? Một vị công tước quý giá như vậy, số tiền chuộc mạng phải bao nhiêu họ mới không suy nghĩ gì cả à?”

“Ngài Vạn, chuyện này chắc chắn không chỉ có sự can thiệp của hai quan viên Hồng Lỗ Tự và Vạn Hộ Hầu… Có lẽ sứ giả của quý quốc cũng không thể thoát khỏi trách nhiệm!”

Nữ hoàng thở dài sâu: “Những kẻ này, dám sửa đổi giấy tờ của bệ hạ… Đó là tội ác lớn lao!”

“Về chuyện này…”

“Thần Hồng Lỗ Tự, Tống Dương, xin được báo cáo với ngài Vương… Người của Liễu Đại cũng có mặt ở đây; thần xin lỗi vì sự bất cẩn của mình!”

Liễu Minh Chí vừa nói xong thì bị một bóng dáng đột nhiên xuất hiện bên ngoài cửa và giọng nói của người đó ngăn lại.

Vương Hạ Chính nhìn về phía Tống Dương đang đứng bên ngoài cửa, hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại: “Ông Tống đến rồi… Có chuyện gì cần bàn bạc không?”

“Bẩm ngài, sứ giả của Kim Quốc là Chí Bie Zhuo đang đợi ngài trong phòng của thần… Xin ngài xem xét lại vấn đề tiền chuộc mạng! Ngài có thể tiếp kiến ông ấy không?”

Vương Hạ Chính suy nghĩ một lát rồi nhìn về phía nữ hoàng. Nữ hoàng gật đầu nhẹ, cho thấy sự đồng ý của mình.

“Xin vâng!”

“Vâng, thần xin phép rời đi!”

Trước khi rời đi, Chung Dương liếc nhìn Hoàng hậu và Liễu Đại Thiếu; anh không hiểu tại sao người này cùng với chàng trai tuấn tú lạ mặt trước mắt lại có mặt ở đây. Anh cũng không hề biết rằng cái chết của mình đã gần kề, rằng tai họa lớn sắp ập đến!

Chỉ sau khoảng thời gian ngắn, Chung Dương trở lại cùng với một người đàn ông trung niên mặc trang phục quan lại của Kim Quốc.

“Ngài Vương, mong ngài khỏe mạnh… Thần…”

Đôi mắt của Chí Biệt Trác trở nên hoảng sợ; dù hai tay ôm lấy cổ mình, máu đỏ thẫm vẫn tiếp tục chảy ra từ khe hở giữa các ngón tay.

Hoàng hậu nhìn Chí Biệt Trác lạnh lùng rồi đưa tay ra về phía Huệ Nhi. Huệ Nhi lấy ra một chiếc khăn lụa và đưa cho Hoàng hậu; bà dùng khăn lau sạch máu trên thanh kiếm mềm, sau đó mới thu kiếm vào vỏ. Lúc này mọi người mới bắt đầu nhận ra chuyện gì đã xảy ra.

Liễu Minh Chí nhâm nhi miếng trái cây và lặng lẽ nhìn Hoàng hậu; đây chính là hình ảnh của Hoàng hậu Nguyên Nhãn – người luôn quyết đoán và mạnh mẽ trong mắt anh. Có vẻ như Hoàng hậu đối xử với mình thật khác biệt!

Vương Hạ Chính cũng không ngờ rằng sứ giả của Kim Quốc này lại có thể dễ dàng giết chết sứ giả của quốc gia khác chỉ bằng một đòn kiếm!

Thân thể Chí Biệt Trác ngã xuống đất; Chung Dương hoảng sợ chỉ vào Hoàng hậu và nói: “Dám thế à? Bạn dám giết hại sứ giả của Kim Quốc, bạn có biết mình đã phạm phải tội ác gì không? Việc phá hoại quan hệ ngoại giao giữa hai quốc gia sẽ bị xử tử đấy!”

Ánh mắt lạnh lùng của Hoàng hậu nhìn về phía Chung Dương; thanh kiếm mềm trong tay bà hơi được rút ra, nhưng rồi lại được thu về.

Hoàng hậu ngồi xuống ghế và nhìn Liễu Đại Thiếu; ánh mắt bà trở nên dịu nhẹ hơn: “Về việc Chí Biệt Trác qua đời, Kim Quốc sẽ không đổ lỗi cho Đại Long; đó là lời hứa của ta. Còn về các quan chức của quý quốc gia, hãy để Liễu Đại và ngài Vương lo liệu!”

Liễu Minh Chí thở dài và nhìn Vương Hạ Chính: “Ngài Vương, về chuyện gia đình của Hồng Lỗ Tự, thần không tiện can thiệp; hãy xử lý mọi việc một cách công bằng, dựa trên bằng chứng đầy đủ nhé!”

Vương Hạ Chính gật đầu: “Thần hiểu rồi. Dù cẩn thận đến đâu, kẻ trộm trong nhà vẫn có thể lọt vào; nếu thần đã sơ suất, thần sẽ báo cáo rõ ràng với bệ hạ!”