Lưu Minh nhìn Liễu Minh Chí, rồi chỉ về phía Hạ Công Minh và nói:

– Trình Khải ơi, cậu hãy đi giúp ông ấy đi!

Trình Khải nghe lệnh của Liễu Minh Chí liền vội vàng bước về phía Hạ Công Minh – người đang nằm dưới gốc cột rồng, được các quan lại bao quanh.

Một viên quan trẻ thuộc Viện Censorate chặn đường Trình Khải và hỏi:

– Tướng Cheng ơi, ông định làm gì vậy? Mạng người quý giá như thế này… Làm sao ông có thể để Hạ Lão đại nhân phải chịu sự nhục nhã như vậy?

Trình Khải không buồn để ý đến lời anh ta, đẩy anh ta sang một bên rồi tiếp tục bước về phía Hạ Công Minh.

Nhìn thấy má Hạ Công Minh đẫm máu và đôi mắt nhắm chặt, Trình Khải kiểm tra xem ông ấy còn thở không, rồi thở phào nhẹ nhõm và lắc đầu với Liễu Minh Chí.

Ý của việc lắc đầu đó không phải là Hạ Công Minh đã không còn sống nữa, mà là ông ấy vẫn còn thở, vẫn còn hy vọng.

Liễu Minh Chí thấy vậy liền thở phào nhẹ nhõm, ra hiệu cho Trình Khải đưa Hạ Công Minh đi chữa trị ngay.

– Đi ngay đến Bệnh viện Hoàng gia tìm Tiến sĩ Chu Renxin, hãy cứu ông ấy lại!

– Tuân lệnh!

–Chi Fang, Yang Duo, hai người hãy đến giúp đỡ.

– Vâng, tướng lớn!

Hai vị tướng mạnh mẽ bước ra khỏi cửa điện và tiến về phía Trình Khải, sau đó nhấc Hạ Công Minh lên và mang ông ấy ra ngoài.

Liễu Minh Chí nhìn theo bóng dáng ba người đang mang Hạ Công Minh đi xa, rồi thở phào nhẹ nhõm.

Đầu người thì cứng như thép; việc đập mạnh vào đó rồi chết ngay lập tức chỉ xuất hiện trong phim truyền hình mà thôi.

  Trong thực tế, nếu bị đập như vậy thì chắc chắn sẽ bị choáng váng, nhưng khả năng chết ngay tại chỗ là rất thấp.

  Quy luật này cũng là điều mà Liễu Minh Chí sau này đã hiểu được khi trải qua nhiều biến cố sinh tử; nếu không, khi Vân Thanh Thi và người hầu của ông ta tự sát bằng cách đâm đầu vào cột vào những năm đó, Liễu Minh Chí chắc chắn sẽ không cảm thấy hoang mang và đầy xúc động như vậy.

  Dù người già này có cổ hủ đến đâu, có phản đối việc chỉ trích mình đến mức nào đi nữa, thì về nhân cách của ông ấy, Liễu Minh Chí vẫn giữ một sự kính trọng sâu sắc nhất.

  Trước hết, Hạ Công Minh cũng không phải là kẻ ác độc, gian xảo đến mức không thể tha thứ được.

  Nói cho cùng, chỉ là quan điểm của hai người chúng ta khác nhau mà thôi.

  Thứ hai, Hạ Công Minh tuyệt đối không thể chết dưới áp lực do mình tạo ra; nếu không, dù mình có ngồi lên chiếc ghế quyền lực này, thì các quan lại và đồng nghiệp cũ của mình cũng chỉ là sống chung dưới một mái nhà mà thôi, chứ không thể thực sự tin tưởng và tuân theo mệnh lệnh của mình.

  Ít nhất là hiện tại, Đại Long vẫn cần đến sự giúp đỡ của họ.

  Như Lý Diệu đã nói năm ngoái, việc thay đổi toàn bộ các quan lại trong triều đình là điều cần thời gian.

  Muốn tình hình đất nước được ổn định dưới sự lãnh đạo của mình, thì vẫn cần đến sự quản lý của những người già này trong thời gian tới.

  Mình đã giữ chức vụ trong triều đình hơn mười năm, thêm vào đó là vài năm nắm toàn quyền quân sự và chính trị ở miền Bắc, nên đã từng trải qua rất nhiều điều và học hỏi được nhiều bài học về con đường làm quan. So với thời trẻ, khi mình còn đầy hứng khởi và sẵn sàng sử dụng vũ lực để đạt được mục tiêu, thì bây giờ đã không thể làm như vậy được nữa.

  Sử dụng vũ lực, cuối cùng cũng chỉ là biện pháp cuối cùng mà thôi.

  Liễu Minh Chí không phủ nhận rằng việc cứu Hạ Công Minh – người đã bị đánh đến mức ngất đi – chính là bước đầu tiên trong kế hoạch chiếm lòng người của mình.

  Mình cần phải cho các quan lại dưới quyền thấy được hy vọng. Họ cần phải hiểu rằng, mặc dù mình đã nổi loạn và chiếm đoạt quyền lực, nhưng mình không phải là kẻ thích giết chóc; họ cần phải biết rằng nếu họ tuân thủ luật pháp và làm việc chăm chỉ, họ vẫn sẽ được trao cơ hội và h

“Đừng nói đến việc chỉ có một vị Hạ Lão lớn nhân thôi; ngay cả khi tất cả các quan lại đều là Hạ Lão lớn, điều đó cũng không thể thay đổi được gì cả.”

Tuy nhiên, Lý Diệu nhìn chằm chằm vào “xác chết” vừa được mang ra khỏi cung điện, trong thời gian dài vẫn không chịu cầm lấy cây bút màu đỏ mà ông để trên bàn đá mài mực.

Sau một hồi im lặng, vẻ mặt của Lý Diệu dần trở nên bình thản. Ông lặng lẽ nhìn thẳng vào mắt Liễu Minh Chí, và trong ánh mắt ngạc nhiên của Liễu Minh Chí, ông từ từ rút thanh kiếm Shangfang Zhamae đeo bên hông ra và đưa vào tay Liễu Minh Chí.

“Chú, xin hãy giết cháu đi! Cháu đã hiểu ra rồi… Những lời nói của Hạ Lão lớn là đúng. Cháu thuộc dòng máu của Hoàng đế Thái Tổ, và cháu mới là người thừa kế chính thống của triều đại này.

Vì số phận đã định như vậy, thì cháu cũng chỉ có thể noi gương cha mình, hy sinh mạng sống vì đất nước mà thôi! Nếu cái chết của cháu có thể giữ gìn danh dự cho hoàng gia Lý, thì dù phải chết, cháu cũng cam lòng! Xin chú hãy làm đi!”

Liễu Minh Chí sững sờ nhìn người anh họ của mình bỗng nhiên thay đổi thái độ như vậy, rồi cúi đầu nhìn thanh kiếm Shangfang Zhamae mà Lý Chính đã tặng ông vào thời điểm ấy, khi họ đang giúp đỡ dân chúng ở Qingzhou.

Thanh kiếm ấy quen thuộc, nhưng cũng lạ lẫm…

Nhìn người anh họ mình sẵn lòng đối mặt với cái chết một cách bình thản như vậy, tay cầm thanh kiếm của Liễu Minh Chí bắt đầu run rẩy.

Lời thề máu mà cha mình – Lý Chính– đã yêu cầu ông phải tuân thủ vẫn vang vọng trong đầu ông.

Hôm nay, con trai của ngài – Liễu Minh Chí– xin thề trước Lý Gia và Tổ tiên ông bà rằng suốt đời này, con sẽ không bao giờ dùng vũ khí chống lại Lý Thị Tổ Thân. Nếu con vi phạm lời thề này, thì các đời sau của gia tộc chúng ta sẽ không bao giờ được yên bình.

Không biết liệu lời thề ấy có thực sự thành hiện thực hay không… Nhưng câu “Trên ba thước cao có thần linh”, cùng với những lời nói trên tường cung điện về “bước chân lên bảy vì sao, số mệnh đã định“, khiến Liễu Minh Chí bắt đầu do dự.

**Số phận!**

Liệu trên thế giới này có thực sự tồn tại cái gọi là số phận không?

“Ngươi thật sự không sợ chết sao?”

Lý Diệu không hề do dự mà lắc đầu: “Tất nhiên là sợ chết, nhưng ngài thà chết một cách oanh liệt còn hơn. Nếu cái chết có thể giúp ngài tránh được việc chứng kiến cơ nghiệp của Lý Gia kéo dài hơn sáu trăm năm bị hủy diệt bởi chính con trai mình, con trai này sẵn lòng hy sinh mạng sống!”

Như vậy, ít ra con trai này vẫn còn đủ danh dự để đối mặt với cha và ông nội, đủ danh dự để gặp lại các vị tiền bối của gia tộc Lý Gia.”

Liễu Minh Chí run rẩy rút thanh kiếm quý giá ra, lặng lẽ đặt nó lên cổ Lý Diệu. Lưỡi dao lạnh lẽo khiến người đã sẵn sàng chấp nhận cái chết như Lý Diệu vẫn không khỏi run rẩy.

Hít vài hơi thật sâu, Lý Diệu nuốt nước bọt và lặng lẽ ngửa đầu lên.

“Hãy giết đi!”

Các quan lại nhìn cảnh hai người trên bục long đài, đều cảm thấy đau xót và cúi đầu chào.

“Bệ hạ!”

Nam Cung Mộng, người bị các binh sĩ mới được triển khai canh giữ bên ngoài cung điện, cũng không kìm được nước mắt và gọi lớn: “Minh Chí… Đừng!”

Liễu Minh Chí do dự nhìn Lý Diệu, thanh kiếm trong tay hắn run nhẹ một cái.

“Ngươi thực sự không muốn viết sao?”

Lý Diệu không nói gì, chỉ bằng hành động của mình để thể hiện quyết tâm của mình. Cổ hắn tự nguyện đưa vào gần lưỡi dao lạnh lẽo; máu đỏ thắm chảy dọc theo thân kiếm, từ từ rơi xuống bục long đài.

“Ngài tất nhiên là sợ chết, nhưng tuyệt đối không vì sợ chết mà đánh mất phẩm giá của mình, đánh mất danh dự hàng trăm năm của hoàng tộc Lý.”

“Hãy giết đi! Hãy giết đi!”

Một tiếng nói vang dội như sấm sét vang lên, sau đó một tia kiếm sắc bén lao thẳng về phía tim Liễu Minh Chí.

Khuôn mặt của Liễu Minh Chí thay đổi rõ rệt; hắn thu lại thanh kiếm lớn Shangfang Zhansha và vung tay đập vào bàn long, khiến thanh kiếm bay lên trời rồi đúng lúc đó rơi vào tay Liễu Minh Chí.

Thanh kiếm quay nhiều vòng trước khi được Liễu Minh Chí dùng cánh tay trái chặn lại ngay phía trước ngực, tại vị trí then chốt.

Một tiếng “đùng” vang lên; Liễu Minh Chí lùi lại hai bước, nhìn chằm chằm vào thanh kiếm dài mà người đàn ông mặc áo choàng đen kia đã đâm vào thân kiếm của mình.

Chịu đựng cơn đau ở tay phải, Liễu Minh Chí vung mạnh thanh kiếm Shangfang Zhansha, khiến nó xoay tròn và lao thẳng về phía khuôn mặt người đàn ông mặc áo choàng đen.

Người đàn ông kia cảm nhận thấy nguy hiểm, liền lộn người trong không khí để tránh đòn tấn công sắc bén này. Liễu Minh Chí, với tay phải đầy năng lượng chân khí, vung mạnh đánh thẳng vào mặt đối thủ.

Ánh mắt kinh hoàng hiện lên dưới chiếc áo choàng đen; người đàn ông kia rút thanh kiếm lại và lùi đi, một lần nữa tránh được đòn tấn công.

Anh ta lộn người hai cái trong không trung rồi rơi xuống đất, lùi lại một bước mới dừng lại được. Ánh mắt kinh ngạc của anh ta nhìn chằm chằm vào Liễu Minh Chí đang đứng trên bục long, cầm thanh kiếm và nhìn mình một cách lạnh lùng.

“Chân khí Tiên Thiên… Ngươi đã đạt được thành tựu đó!”

Nhìn thấy người đàn ông mặc áo choàng đen liên tục tránh được hai đòn tấn công chết người của mình, Liễu Minh Chí có vẻ hơi tiếc nuối.

“Người đàn ông mặc áo choàng đen… Lâu lắm rồi không gặp! Ngươi đứng ngay trước mặt ta đây… Nhìn xem, ta giống ngày xưa chút nào không?”

“Làm sao ngươi có thể nhanh chóng đạt đến cấp độ Tiên Thiên như vậy?”

“Ha ha… Thật ra, phải cảm ơn những đòn tấn công chết người của các ngươi mới khiến ta bước vào cấp độ ‘không phá không lập’ này!”