Sau khi công bố sự thống nhất thiên hạ trước mắt hơn một triệu binh sĩ, Liễu Minh Chí liền ra lệnh cho các tướng lĩnh chỉ huy quân đội của mình dựng doanh trại.

Mặt trời đã lặn, thời tiết vào tháng Mười trên đồng cỏ đã trở nên rất lạnh giá. Nếu không kịp thời dựng doanh trại, các binh sĩ chắc chắn sẽ phải chịu khó trong đêm nay.

“Uyển Ngôn, em trai út, hai người cũng đi chuẩn bị lều trại đi. Nếu không, tối nay chúng ta sẽ phải ở ngoài trời thôi.” Nữ hoàng nhìn vào ánh mắt bình tĩnh của Liễu Minh Chí và gật đầu suy tư: “Được, sau khi anh xong việc quan trọng, Uyển Ngôn và Tiểu Yêu Tinh sẽ đến tìm anh.”

“Anh trai, Cẩm Dao cũng xin phép rời đi trước.” Liễu Minh Chí nhìn theo hai người phụ nữ xinh đẹp đi về phía doanh trại của quân đội mình, rồi tự mình đi về phía lều trại cũ của mình.

Sau khi đã kiểm soát được cảm xúc hào hứng vì sự thống nhất thiên hạ, Liễu Minh Chí hiểu rõ rằng việc cai trị đất nước mới là điều khó khăn hơn nhiều so với việc giành chiến thắng. Dù bây giờ thiên hạ có vẻ như đã được thống nhất trong hòa bình, nhưng vấn đề cách xử lý quân đội của hai nước vẫn chưa được giải quyết; chúng ta tuyệt đối không thể chủ quan.

Theo ký ức của kiếp trước, người Thổ Nhĩ Kỳ từng nhiều lần nổi loạn chống lại các quốc gia chủ nhân mà họ từng phục tùng. Nếu bây giờ không thể xử lý đúng cách những binh sĩ đã đầu hàng, cùng với thêm 600.000 binh sĩ tinh nhuệ của hai nước, một sai sót nhỏ cũng có thể gây ra những rối loạn lớn cho sự thống nhất này.

Ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu Liễu Minh Chí là việc giáo dục. Việc các binh sĩ của hai nước tuân thủ quy tắc, không hành động loạn xạ sau khi các cuộc diễn tập quân sự thất bại, mà thay vào đó luôn tuân theo sự chỉ huy của các tướng lĩnh và thành thật phục tùng, điều này chứng tỏ họ vẫn còn có thể được giáo dục. Vấn đề then chốt là làm thế nào để giáo dục các binh sĩ và người dân của hai nước, để họ thực sự chấp nhận rằng từ nay họ thuộc về dân tộc Đại Long, phải coi Đại Long là trung tâm, và không còn ý định phục quốc nữa. Điều này đối với cả Liễu Minh Chí lẫn Đại Long Triều Đường đều là một con đường dài và gian nan!

“Xin chào Đại tướng, xin chào mừng Đại tướng trở về doanh trại!”

“Đừng khách sáo!”

“Cảm ơn Đại tướng!”

Liễu Minh Chí nhìn những ánh mắt ngưỡng mộ và kính trọng của các binh sĩ xung quanh, cười nhẹ rồi vẫy tay: “Tối nay trời lạnh, hãy đảm bảo che kín mình cho cẩn thận.”

“Những ai không đang trực có thể uống vài ly rượu để giải tỏa mệt mỏi và giữ ấm, nhưng đừng uống quá nhiều, kẻo ảnh hưởng đến khả năng ứng phó với các tình huống khẩn cấp.”

“Vâng, cảm ơn Đại tướng.”

“Đỗ Dự!”

“Tôi đây.”

“Hãy chuẩn bị một bộ bút tích và năm cây nến mang vào lều lớn.”

“Rõ, Đại tướng hãy chờ một chút.”

“Các ngươi tiếp tục canh gác đi. Nếu lạnh quá, hãy ra ngoài hoạt động từng nhóm một; tôi sẽ vào lều trước.”

“Chúng tôi tuân lệnh, xin chào Đại tướng.”

Liễu Minh Chí cúi nhẹ đầu bước vào lều lớn, đến trước giá quần áo và bắt đầu tháo giáp.

Khoảng một lát sau, Liễu Minh Chí ngồi xuống ghế, cầm chiếc cốc trà và suy nghĩ về các kế hoạch sắp tới.

“Đỗ Dự đến đây, bộ bút tích đã được mang đến.”

“Đặt lên bàn đi!”

“Vâng! Đại tướng còn cần gì khác không?”

“Hãy thông báo cho các chỉ huy các đại đội tự lo liệu cho binh sĩ dưới quyền mình. Tối nay không có tin tức quân sự khẩn cấp, không ai được làm phiền tôi.”

“Nếu Tôn Minh Phong và các em gái đến tìm tôi, hãy bảo họ trở về nghỉ ngơi trước; tôi cần xử lý công việc vào ban đêm.”

“Rõ!”

“Đại tướng, bữa tối sẽ được mang đến lúc nào ạ?”

Liễu Minh Chí chỉ vào những món bánh trên bàn: “Tôi đói thì ăn vài miếng bánh thôi; không cần chuẩn bị bữa tối cho tôi đâu.”

“À? Làm sao được ạ… Buổi tối trời lạnh thế này, nếu không ăn thức ăn nóng, tôi lo lắng cho sức khỏe của Đại tướng đấy.”

“Quyết định như vậy thôi… Chỉ qua một đêm thôi mà, không phải vấn đề gì lớn đâu. Các ngươi có thể xuống đi.”

“Vâng! Hôm nay là Tôn Minh Phong và tôi trực, nếu Đại tướng cần gì, hãy gọi tôi nhé.”

“Ừm, tôi hiểu rồi.”

“Tôi xin phép rời đi.”

Sau khi Đỗ Dự rời đi, Liễu Minh Chí với vẻ mặt bình tĩnh bắt đầu chuẩn bị nước và mực để viết lách; trong đầu ông ta đang suy nghĩ về cách sắp xếp và giáo dục cho binh lính cùng người dân một cách hợp lý.

Khoảng một tiếng sau, Liễu Minh Chí trải ra một tờ giấy xuan, dùng đá đè xuống, rồi bắt đầu viết. Dưới ánh đèn le lói, những nét chữ thư pháp mạnh mẽ, sắc bén hiện rõ trên tờ giấy. Liễu Minh Chí hoàn toàn đắm chìm trong công việc đến mức quên mất thời gian trôi qua; khi gặp phải những ý tưởng còn do dự, ông ta sẽ đi đi lại lại để suy nghĩ kỹ hơn trước khi tiếp tục viết.

Bên ngoài lều lớn, nữ hoàng cùng hai người con gái là Hù Yên Nguyên Diệu và cậu bé đáng yêu Liễu Lạc Nguyệt liên tục đi lang thang bên ngoài, ánh mắt lo lắng nhìn những bóng đen lấp lánh được chiếu lên tấm vải của lều dưới ánh đèn. Nữ hoàng siết chặt chiếc áo khoác lớn trên người, ngước nhìn bầu trời đêm u ám không một vì sao.

“Chắc đã đến giờ Tử Thì rồi… Dù bận đến đâu cũng không thể bỏ bê sức khỏe được.”

“Nguyệt Nhi, hãy mang canh sen cho mẫu thân.”

“Vâng!”

Nữ hoàng nhận lấy cái đĩa từ cậu bé nhỏ, bước đi nhẹ nhàng về phía cửa lều.

Đỗ Dự cùng vị phó tướng đứng hai bên, ngăn cản nữ hoàng bước vào, với vẻ mặt bất đắc dĩ, họ lắc đầu và nói nhỏ: “Thưa phu nhân, xin đừng ép buộc chúng tôi… Chúng tôi thực sự không thể vào được.”

Nữ hoàng nhìn thấy vẻ mặt kiên quyết của họ, im lặng gật đầu và trả lời nhẹ nhàng: “Nếu Hoàng thái tử không muốn mẫu thân vào, các ngươi có thể đưa người khác vào giúp ông ấy chứ? Suốt này từ khi mặt trời lặn đến giờ, mẫu thân chưa ăn gì cả… Nếu sức khỏe của ông ấy suy yếu thì sao?”

“Theo lệnh của Đại tướng, trừ những tình huống quân sự khẩn cấp, chúng tôi không được phép xâm phạm không gian riêng tư của ông ấy.”

“Hai người phụ nữ và Công chúa Nguyệt Nhi, các ngươi hãy quay về nghỉ ngơi đi. Giờ đã khuya lắm rồi…”

Nữ hoàng nhìn những bóng đen mơ hồ trên tấm vải lều, không khỏi thở dài.

“Nếu vậy thì mẫu thân cũng không ép buộc nữa…”

“Nếu Hoàng thái tử cần gì, hãy ngay lập tức báo cho mẫu thân biết… Mẫu thân sẽ chuẩn bị sẵn cháo ấm cho ông ấy.”

“Vâng, xin chào hai bà! Chúc công chúa Nguyệt Nhi một ngày tốt lành!”

Nữ hoàng cầm khay quay trở lại và lắc đầu với Hồ Yên Quân Dao.

“Hãy về đi, có lẽ những kẻ không có lòng tử tế sẽ phải thức suốt đêm đấy.”

Hồ Yên Quân Dao hạ mắt nhìn chiếc áo khoác kiểu Hán mà cô đã mặc sau khi tắm rửa và gật đầu đồng ý.

“Vậy thì tôi sẽ về trước, việc quan trọng hơn là phải nghỉ ngơi!”

Ba người con gái đang bước đi, liên tục quay đầu nhìn lại căn doanh trại của mình, bỗng nhiên cảm thấy má mình se lạnh; vô thức họ ngước nhìn bầu trời đêm u ám. Dưới ánh đèn của đuốc trong doanh trại, những bông tuyết trong trẻo từ từ rơi xuống.

Hồ Yên Quân Dao vươn tay đón lấy một bông tuyết: “Tuyết rơi rồi!”

Nữ hoàng cũng giật mình và gật đầu: “Chưa đến cuối mùa đông mà đã có tuyết rơi, thật nhanh đấy.”

“Không sao đâu, vì chúng ta ở vùng biên giới phía bắc, vào thời điểm này thì tuyết rơi là chuyện bình thường mà.”

Cô bé đang ngáp ngủ liên tục vội vàng đón những bông tuyết bay lượn trên không, nhưng ngay lập tức nữ hoàng đã dùng tay bịt miệng cô bé lại.

“Im lặng đi, đừng làm phiền cha cô bé.”

Cô bé nhấp nháy đôi mắt to và im lặng gật đầu.

“Được rồi!”

Nữ hoàng buông tay ra và gật đầu với Hồ Yên Quân Dao.

“Tôi và Nguyệt Nhi sẽ về trước, cô cũng nên đi nghỉ ngơi đi!”

“Vâng, em xin phép rời đi.”

Bão tuyết trên bầu trời ngày càng dữ dội, phủ kín cả đồng cỏ. Khi bình minh muộn trôi đến vì tuyết rơi dày đặc…

Liễu Minh Chí đặt xuống cây bút, nhấp một ngụm trà lạnh đã nguội từ lâu, cảm thấy mệt mỏi sau đêm thức trắng tan biến hẳn. Anh nhìn quanh căn lều, thấy ánh sáng vẫn còn mờ ảo, rồi vuốt ve tờ giấy trắng đầy chữ viết. Ngáp một cái, nghĩ rằng vẫn còn sớm, anh siết chặt chiếc áo choàng lỏng lẻo và bắt đầu ngủ gật trước bàn viết.

“Tuyết rơi rồi!”

“Tuyết rơi rồi!”

“Đó là tuyết may mắn đấy!”

“Tuyết rơi rồi!”

Liễu Minh Chí, vừa mới buồn ngủ, bị tiếng hô vang dội bên ngoài lều đánh thức. Anh ngẩn ngơ một lát, rồi nhìn về phía cửa lều.

“Anh em ơi, tuyết rơi rồi, mau ra xem đi!”

Liễu Minh Chí chà xát đôi mắt đỏ hoe, mơ hồ bước về phía cửa lều.

“Tuyết rơi à?”

“Đỗ Dự? Tôn Minh Phong?”

“Đại tướng ạ?”

“Tuyết đã rơi chưa?”

“Báo cáo với đại tướng ạ, khoảng nửa đêm hôm qua tuyết bắt đầu rơi!”

Liễu Minh Chí bước ra khỏi lều, và trước mắt anh là cảnh đẹp của đồng cỏ bao la, nối liền không ngớt. Nhìn thấy những nhóm binh sĩ đang reo hò chạy ra ngoài doanh trại, khóe miệng anh không tự chủ được mà nở nụ cười.

“Chỉ là tuyết rơi thôi mà, sao lại hào hứng đến thế?”

“Đại tướng ạ, ai trong chúng ta chưa từng thấy tuyết rơi đâu. Nhưng tuyết năm nay có ý nghĩa hoàn toàn khác so với những năm trước. Trước đây, chúng ta chỉ được chiêm ngưỡng cảnh tuyết ở vùng đất của Toàn Xuyết Cỏ; còn năm nay, chúng ta đang được ngắm nhìn cảnh tuyết trên lãnh thổ của chính mình. Thứ thuộc về gia đình mình, làm sao có thể không quý giá được chứ!”

Nghe Đỗ Dự phát biểu, Liễu Minh Chí quay đầu lại, mỉm cười gật đầu.

“Đúng vậy, nói như vậy thì quả thực tuyết năm nay có ý nghĩa lớn lao.”

Liễu Minh Chí ngước nhìn đồng cỏ trắng xóa, siết chặt chiếc áo choàng trên người.

“Hãy triệu tập tất cả các tướng lĩnh của ba quốc gia đến lều để bàn công việc!”

Đỗ Dự lo lắng nhìn vào khuôn mặt đỏ hoe của Liễu Minh Chí.

“Đại tướng ạ, ngài nên nghỉ ngơi trước đã. Buổi chiều họp tướng lĩnh cũng không muộn đâu. Tôi sẽ nhắc nhở ngài về thời gian, đảm bảo sẽ không làm trì hoãn công việc quan trọng của ngài đâu. Hãy nghỉ ngơi đi.”

“Trong kho hàng của doanh trại không có nhiều quần áo giữ ấm; các binh sĩ không thể chờ đợi được đâu. Cần phải cho họ tự do mua bán các loại da và áo len giữ ấm với các binh sĩ của Hai quốc Kim Trúc… Chắc hẳn trên đồng cỏ hiện nay đã có rất nhiều hàng này rồi; đúng lúc để chuẩn bị cho các binh sĩ giữ ấm. Hãy đi thông báo ngay!”

“Rõ!”