Sau khi trở về nhà từ Viện Hàn lâm Khoa học, Kỳ Vận và nhóm người của cô ấy quả nhiên đã khởi hành trước rồi.

Tại nhà, Liễu Minh Chí thay một bộ áo choàng thoải mái và nhẹ nhàng, sau đó cưỡi ngựa ra khỏi thành phố và lao theo con đường dẫn đến Kim Lăng, nhanh chóng đuổi kịp những người phụ nữ xinh đẹp kia.

Vào ngày 28 tháng 8 năm thứ tư triều Đại Long Thanh Bình, Liễu Minh Chí và nhóm người cuối cùng cũng trở về quê hương Kim Lăng Thành. Trong số những người trở về này, chỉ có Liễu Minh Chí, Ying Er, Tiết Bí Chúc, Hoàng Linh Y và Lăng Vy Nhi là những người sinh ra và lớn lên tại Kim Lăng. Còn hai chị em Kỳ Vận và Kỳ Yến thì chỉ mới chuyển đến sinh sống tại đây sau khi cha chúng được điều đến Kim Lăng giữ chức tổng đốc. Có thể nói, họ chỉ coi mình là những người “bán xứ” mà thôi. Lý do chính khiến hai chị em luôn nhớ nhung Kim Lăng là vì cha họ đã nghỉ hưu và định cư tại đây; hơn nữa, sau khi trưởng thành, họ lại ghi nhớ Kim Lăng sâu sắc hơn so với những nơi khác. Còn những người còn lại thì càng không cần phải nói nữa. Nữ hoàng Nguyên Hoàn Nhãn Văn cùng hai chị em Vân Thanh Thi trước đây thuộc về khu vực Kim Quốc, còn Hạ Yên Nguyên Dao thì trước đây thuộc về khu vực Toàn Xuyết Cỏ và hiện nay đang sống ở khu vực mới. Còn dì Mòc Vinh Vinh thì còn xa hơn nữa; trước đây bà là vua của vùng Tây Vực Cô Mạc Quốc, và chỉ sau khi kết hôn với người yêu Liễu Minh Chí thì bà mới định cư tại kinh đô Đại Long. Những lần bà đến Kim Lăng thì có thể đếm được trên đầu ngón tay.

Chỉ sau khi bước vào tuổi mười mấy, cô mới theo ông nội của mình đến đây. Lúc đó, cô cũng có thể được coi là một nửa người Kim Lăng.

  Thanh Liên, Mục Dung San, Vân Tiểu Tịch và ba công chúa như Lý Yên – bốn chị em họ đều có hộ khẩu khác nhau.

  Lý do chính khiến họ háo hức trở về Kim Lăng chỉ đơn giản là để được ở bên chồng mình hàng ngày; thứ hai, sau nhiều năm sống trong kinh thành, họ muốn thay đổi không khí, tìm chỗ nào đó để thư giãn.

  Và Giang Nam– nơi nổi tiếng với cảnh sắc mưa phùn – chắc chắn là một trong những địa điểm lý tưởng để thư giãn.

  Vừa có thể ở bên chồng mỗi ngày, vừa có thể đi dạo thư giãn, đối với các thiếu nữ xinh đẹp như họ, điều này quả thực rất tuyệt vời.

  Tại cổng Bắc, Liễu Minh Chí và những người khác đều nhìn lên bức tường thành cao vút với những suy nghĩ khác nhau.

  Nhẹ nhàng gấp chiếc quạt và vỗ tay vào lòng bàn tay, Liễu Minh Chí thở dài một hơi. Ngày xưa, cô từng nghĩ mình sẽ sống trong Kim Lăng một cuộc sống xa hoa, hạnh phúc cho đến khi già… Nhưng ai ngờ, kể từ năm Thanh Đức thứ hai mươi sáu, kể từ khi rời quê hương, cô chỉ trở về đây vài lần trong suốt hơn mười năm qua.

  Lần trở về kinh thành sau khi được phái đi Kim Quốc, lần trở về sau khi giúp đỡ dân chúng ở Thanh Châu, lần trở về sau khi trừng phạt bọn cướp, lần trở về sau khi tham gia chiến dịch phía Tây… Tất cả đều là trở về kinh thành.

  Kinh thành đã trở thành quê hương thứ hai của cô.

  Ban đầu, khi còn trẻ trung và đầy sức sống, cô không hề muốn dính líu đến chính trị, chỉ muốn sống yên bình ở Giang Nam… Nhưng số phận thật khó lường; người ta không mong muốn điều gì, cuối cùng lại trở thành điều đó… Cô, người ban đầu không muốn dính líu đến triều đình, giờ đây lại trở thành Hoàng đế của Đại Long Tân Triều.

  Phải nói rằng, trời đã đùa cợt với cô, và cũng đùa cợt với tất cả mọi người.

Sau bao năm lưu lạc không ngừng, cuối cùng mình cũng trở về quê hương một lần nữa.

Nhìn khắp thế giới này, nếu nói về việc trở về quê hương một cách vinh quang, e rằng không ai có thể sánh kịp mình đâu!

Tỉnh táo lại, Liễu Minh Chí kiểm soát những suy nghĩ buồn bã của mình và chỉ vào cổng thành: “Nào, chúng ta vào thành thôi.”

“Chàng đi trước đi.”

Liễu Y Y, Liễu Tiểu Tiểu, Liễu Phi Phi, Liễu Thừa Chí nghe lời cha mình, lần lượt dắt các con nhỏ chạy về phía cổng thành; tiếng reo hò của các đứa trẻ vang vọng trong không gian ấy.

“Bố ơi, con biết nhà ông ngoại ở đâu rồi. Con sẽ đi dạo trên phố trước, sau khi mua xong quà sẽ đến nhà ông ngoại để gặp bố mẹ.”

Nhìn theo bóng lưng những đứa con vui vẻ nhảy múa, Liễu Minh Chí chỉ biết lắc đầu bất lực, rồi theo dõi nhóm người ấy tiến về phía nhà họ Quý.

Việc con rể đột nhiên mang theo con gái và cháu trai/cháu gái về thăm quê đã làm cho vợ chồng ông Quý vô cùng vui mừng.

Với khuôn mặt rạng rỡ, bà Quý đón Liễu Minh Chí cùng nhóm người đến nhà mình, và hai vợ chồng vô cùng hào hứng, ra lệnh cho người nhà chuẩn bị tiệc chiêu đãi họ.

Vì chưa kịp đến nhà để sum họp ngay lập tức, các cháu trai/cháu gái đã đi dạo quanh thành phố; mặc dù hơi thất vọng, hai vợ chồng vẫn mong chờ các đứa trẻ trở về nhà sau khi chơi mệt.

Liễu Minh Chí nhìn thấy bà Quý đi qua đi lại trong phòng khách, đặt chiếc cốc trà xuống và mỉm cười buồn bã bước đến gặp họ.

“Thầy cả, thầy cả, hai ngài đừng bận rộn quá. Chỉ cần bảo người nhà chuẩn bị bữa ăn thông thường là được, không cần phải long trọng đến thế đâu.”

“Chúng tôi trở về mà hai ngài lại bận rộn như vậy, con rể thật là không biết phải làm sao đây!”

“Uyển Nhi, Y Na, hai em đừng ngồi yên mà hãy giúp đỡ thầy cả và thầy cả đi.”

“Thầy cả, nếu còn gì cần chuẩn bị, cứ bảo Uyển Nhi và Y Na lo liệu, hai em ngồi nghỉ một lát đi.”

Bà Quý nhìn thấy hai chị em Kỳ Yến đang đứng dậy muốn giúp đỡ, vội vàng vẫy tay ngăn lại.

“Các cô gái ơi, hãy ngồi xuống đi. Mẹ có thể tự mình lo liệu được mọi việc.”

Kỳ Nhưỡn cũng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, các cô đã vất vả trở về từ xa, làm sao có thể vội vàng kết thúc mọi việc được? Các cô cứ ngồi nói chuyện thư giãn đi; nếu đói thì ăn vài món bánh để no bụng trước đã. Cha mẹ sẽ chuẩn bị cho các cô một bữa tiệc hoành tráng để chào đón các cô.”

Liễu Minh Chí ngước nhìn bầu trời rồi thì thầm vào tai Kỳ Yến.

Chỉ khoảng một lát sau, trong khi cha mẹ bận rộn phục vụ mọi người, Liễu Minh Chí xin phép và dẫn theo Kỳ Vận, Văn Nhân Vân Thư cùng hai cô gái Hù Yên Nguyên Dao ra ngoài mua nến và một số vật phẩm dâng lễ, sau đó đi về phía ngoại ô thành phố.

Cha mẹ Kỳ Nhưỡn đã không ít lần nghe con gái kể về chuyện đáng tiếc xảy ra giữa Liễu Minh Chí và Như Ý ngày xưa, nên họ không hề cảm thấy bất mãn, ngược lại còn an ủi Liễu Minh Chí trước khi họ ra đi.

Bốn người vợ chồng rời khỏi nhà Kim Lăng Thành và đi thẳng đến mộ của Như Ý ở ngoại ô. Liễu Minh Chí nhẹ nhàng cúng bái linh hồn Như Ý trên trời, rải tiền giấy và vật phẩm dâng lễ xuống đất, sau đó mang theo ba chị em Văn Nhân Vân Thư đến nơi __TERM017__.

Lý do Liễu Minh Chí dẫn theo Kỳ Vận, Văn Nhân Vân Thư và hai cô gái Hù Yên Nguyên Dao đến đây để tưởng niệm Như Ý, chính là để ghé thăm ông cụ __TERM004__ tại nơi __TERM017__. Dù sao thì bốn người họ cũng từng là học trò của ông cụ ở nơi này; việc thiếu ai trong chuyến đi này cũng không thích hợp chút nào.

Trước khi lên núi, cả bốn người trong gia đình này đã chuẩn bị sẵn tâm lý đối mặt với tình huống xấu nhất, đó là có thể ông già Văn Nhân Chính hiện không còn ở chỗ ẩn dật giữa núi non như trước nữa.

Nhưng khi họ bước vào cổng núi và thấy ngôi nhà Văn Nhân trống rỗng, niềm thất vọng trong lòng họ lại càng trở nên sâu sắc – quả nhiên, Văn Nhân Chính không có ở đó.

Người thất vọng nhất chính là cô cháu gái Văn Nhân Vân Thư của họ. Cô vừa thất vọng vì không được gặp ông nội, vừa lo lắng cho sức khỏe của ông.

Kể từ khi rời kinh thành, tin tức về ông già ấy hoàn toàn biến mất; không ai biết ông đã đi đâu.

Văn Nhân Vân Thư luôn lo lắng không biết ông nội mình liệu có còn sống trên đời này hay không.

Sau khi viếng thăm Lưu Phu Tử và trò chuyện khoảng nửa giờ, họ rời khỏi nơi đó trong ánh mắt tiếc nuối của Lưu Phu Tử.

Vào tháng Tám, tháng Chín, bên bờ sông Tần Hoài vẫn có vô số thuyền du ngoạn lượn lờ trên mặt nước, và các quý ông __TERM026__ vẫn tiếp tục cuộc sống xa hoa, phù phiếm như trước.

“Chồng… chồng ơi, anh nhìn kia xem?”

Liễu Đại Thiếu ngạc nhiên theo hướng mà Huyền Nguyên Duệ chỉ, khuôn mặt vốn đã u ám bỗng chốc đỏ bừng lên.

Liễu Đại Thiếu thở hổn hển, nhìn quanh bờ sông, sau đó cúi xuống nhặt một nhánh cây mềm mại, vùng vẫy chiếc váy và lao về phía những chiếc thuyền đầy phụ nữ xinh đẹp trên mặt nước.

“Liễu Lạc Nguyệt! Mấy đứa nhóc ranh này, hôm nay ta sẽ phải dạy các ngươi một bài học!”