“Phu quân, đã lâu rồi kể từ khi triều đình tan, sao ngài lại trở lại vậy?”

Ông Phúc Hải, người đang chơi mahjong trong điện, bất ngờ giật mình khi nghe thấy giọng nói của Liễu Đại Thiếu. Thấy ông ta đứng phía sau mình, ông liền vội vàng đứng dậy và cung kính chào hỏi.

So với vị tổng quản mới được bổ nhiệm là Tăng Hải, Liễu Đại Thiếu và ông Phúc Hải quen biết nhau hơn nhiều; hai người có thể coi là bạn cũ, nên khi nói chuyện cũng không cần phải kiêng kỵ gì cả.

Vị tổng quản được hoàng đế trước đây rất tin tưởng này hiện vẫn sống một cuộc sống thoải mái và dễ chịu; Liễu Đại Thiếu rất ngưỡng mộ nhưng cũng không hề mong muốn trải qua điều đó. Dù sao thì việc trở thành eunuch cũng đòi hỏi phải chịu đựng những đau khổ mà người bình thường khó có thể tưởng tượng nổi.

Liễu Đại Thiếu không nỡ lòng để các đồng đội của mình phải chịu đựng những điều đó, và càng không dám làm hại đến họ.

“Hoàng đế có ở trong phòng đọc sách không?”

Ông Phúc Hải do dự rồi lắc đầu: “Phu quân, chúng tôi cũng không rõ lắm. Dù bây giờ cuộc sống của chúng tôi cũng khá tốt, nhưng gần bên hoàng đế thì gần như không còn cơ hội nào nữa.”

“Những người eunuch phục vụ hoàng đế đều là những người được Tăng Hải kén chọn; tuy nhiên, nếu phu quân có việc gấp cần gặp hoàng đế, chúng tôi vẫn có thể thông báo cho ngài.”

Dù nói với giọng vui vẻ, nhưng trong lời nói của ông Phúc Hải vẫn lộ ra sự tiếc nuối. Ngày xưa từng đi theo hoàng đế, bây giờ lại phải sống trong cảnh nghèo khó, chơi mahjong… Thật là sự chênh lệch lớn lao.

Liễu Minh Chí thở dài một hơi, nhìn ông Phúc Hải đầy vẻ buồn bã rồi vỗ vai ông và đưa cho ông năm trăm lượng bạc.

“Người bạn cũ ơi, cảm ơn ngài rất nhiều.”

Ông Phúc Hải ngập ngừng, nhìn Liễu Minh Chí với ánh mắt phức tạp, rồi nhận lấy đống bạc trong tay mình.

“Chỉ cần được ngài gọi là ‘người bạn cũ’, gia đình tôi đã cảm thấy mãn nguyện suốt đời này rồi.”

“Phu quân hãy chờ một chút, tôi sẽ quay lại ngay.”

Sau khi ông Phúc Hải đi xa, Liễu Minh Chí mỉm cười và ngồi xuống chiếc ghế của ông ấy, cùng ba người eunuch khác ngồi xuống đó.

“Không cần ngại ngùng, chúng ta tiếp tục thôi. Ta sẽ đánh hai vòng trước cho Phú Công công, các ngươi nhất định không được để ta dễ dàng chiến thắng đâu.”

“Điều này…”

Ba người hầu gái nhỏ nhìn nhau, có vẻ do dự và không dám ngồi xuống.

“Sao vậy? Ta đã ngồi xuống rồi mà, các ngươi không muốn để ta đánh một mình sao?”

“Không không không, chúng tôi sẽ cùng ngài đánh.”

Liễu Minh Chí Không cho phép họ dễ dàng chiến thắng, nhưng lại quan sát biểu cảm của ba người hầu gái khi họ chia bài, từ đó biết được họ đang cố tình giúp đối thủ.

Chỉ trong vòng nửa canh thời gian, Liễu Đại Thiếu đã đặt cược vài lần, và toàn bộ số bạc nhỏ trong tay ông đều rơi vào túi ba người hầu gái đó.

Ban đầu, ba người hầu gái không dám nhận, từ chối vài lần, nhưng khi thấy Liễu Đại Thiếu thực sự chịu thua, họ mới yên tâm cất bạc vào tay áo mình.

“Năm con xí ngầu! Ba vị công công, ta nghe nói gần đây trong cung có vài chuyện không yên ổn… Không biết là ai dám lan truyền tin đồn gây rối loạn đây… Trên đời này còn nơi nào yên bình hơn cung điện hoàng gia chứ?”

“Dám nói trong cung không yên ổn à? Ta sẽ tìm ra kẻ đó và báo cáo lên Hoàng đế để xử phạt nghiêm khắc!”

Người hầu gái ngồi đối diện Liễu Minh Chí nhìn quanh rồi nói: “Công tử, chúng tôi cũng chỉ nghe nói thôi… Ngài là con rể của Công chúa, chúng tôi không cần phải giấu ngài đâu… Nhưng ngài phải hứa không được nói ra ngoài nhé, nếu không chúng tôi sẽ gặp rất nhiều rắc rối, thậm chí có thể mất mạng đấy.”

“Yên tâm đi… Khi Hoàng đế còn sống, ai cũng biết sự sủng ái mà ngài nhận được… Ngài cũng coi như là một thành viên của gia đình hoàng gia… Làm sao ngài có thể tiết lộ chuyện riêng của gia đình mình cho người khác biết được chứ?”

“Sáu con xí ngầu! Nếu công tử nói vậy thì chúng tôi yên tâm rồi… Thời gian gần đây trong cung thật sự có vài chuyện… Chúng tôi nghe một số người bàn tán lén lút… Có vẻ như Hoàng đế gần đây rất tức giận… Sau buổi họp triều, ngài thường nổi giận dữ lắm!”

“Chúng tôi cũng không biết liệu đó có thật hay không…”

“Ồ? Nổi giận dữ lắm ư? Có phải là vì việc Kim Quốc và Đột Quốc xâm lược biên giới khiến Hoàng đế không hài lòng không?”

“Không phải đâu… Nghe nói có liên quan đến hai vị phi tần…”

“Một số cung nữ thân thiết đã bí mật kể với chúng tôi… Hai vị phi tần đó rất quan tâm đến vị trí cao quý kia đấy!”

Liễu Đại Thiếu bình tĩnh đặt một lá bài xuống: “Ngoài những chuyện đó ra, không còn chuyện gì khác nữa à?”

“Thật là không may quá!”

“Công tử, số của ngài thật sự không tốt chút nào; chúng tôi cũng chưa nghe thấy có chuyện gì bất thường xảy ra cả.”

Liễu Minh Chí cười ha hả lấy ra một tờ bạc và đặt nó lên bàn: “Không phải là số của ta xấu, mà là các ngươi quá may mắn thôi… Gần đây, mọi việc của ta đều không suôn sẻ.”

“Có lẽ là ta đã làm điều gì đó khiến trời giận người ghét… Hoặc có thể là có kẻ nào đó đang bí mật nói xấu ta từ sau lưng.”

“Đành rồi… Trong đời này, ai cũng có lúc gặp khó khăn mà… Các ngươi đồng ý chứ?”

“Công tử, chúng tôi thực sự không thể hoàn lại số tiền này được… Thôi thì coi như hôm nay là may mắn của công tử đi!”

“Không cần hoàn lại đâu… Biết đâu lần sau lại là ta thua cuộc thì sao? Hãy cất giữ nó đi!”

“Vâng, chúng tôi không dám từ chối nữa… Cảm ơn công tử!”

Người eunuch bên trái nhìn với ánh mắt ghen tị khi thấy người bạn của mình thu lại tờ bạc năm mươi lượng và tiếp tục chơi bài.

Ánh mắt của người eunuch đó không thoát khỏi sự chú ý của Liễu Minh Chí; ông cười nhẹ và đánh ra một lá bài khiến người eunuch kia vui mừng.

“Chỗ Hậu cung đó… Chắc chắn phải là cô họ hàng nhỏ của gia tộc Vân mới đúng… Điều này đã là điều mọi người đều biết rồi… Cả Phu nhân Trần và Phu nhân Hà cũng hiểu rõ chuyện này… Chắc chắn không cần phải tranh giành gì nữa…”

Người eunuch bên trái cắn răng do dự một lúc, rồi nhìn quanh và nói: “Công tử, dù chúng tôi không còn khả năng đặc biệt nữa, nhưng chúng tôi vẫn là những người đàn ông đàng hoàng… Công tử hẳn hiểu điều đó… Cô ấy chỉ là người phục vụ bên cạnh Hoàng thái hậu mà thôi…”

“Một ngày nào đó, khi chúng ta gặp nhau và trò chuyện, cô ấy đã kể rằng cô ấy nghe thấy Hoàng đế nhắc đến chuyện bãi miễn hoàng hậu…”

“Nhưng chắc chắn cô ấy đã nghe nhầm thôi… Cô Vân là hoàng hậu được Tiên đế chọn lựa… Làm sao Hoàng đế dám bãi miễn cô ấy được chứ!”

Liễu Đại Thiếu ngập ngừng trong giây lát, rồi vội vàng đổi một lá bài khác và đánh ra: “Bốn.”

“Công tử, thật là xin lỗi… Lại một lần nữa, chúng tôi thua cuộc rồi…”

“May mắn thật! Có vẻ như hôm nay, ta chắc chắn sẽ phải mất tiền mất của…”

Liễu Đại Thiếu nói xong, lại đặt thêm một tờ bạc lên bàn: “Theo quy tắc cũ… Không cần hoàn lại, hãy cất giữ đi… Biết đâu lần sau, vận may của các ngươi lại thay đổi thì sao?”

“Vậy thì chúng tôi xin không từ chối nữa, cảm ơn công tử.”

“Chơi thêm một vòng nữa!”

“Phu quân, bệ hạ mời ngài đến phòng đọc sách!”

Liễu Đại Thiếu, người đang chuẩn bị tiếp tục chơi, nghe thấy giọng của Phúc Hải liền đứng dậy: “Cảm ơn, ta sẽ đi ngay bây giờ.”

“Phu quân cứ đi nhé, chúng tôi không tiễn nữa đâu.”

Liễu Đại Thiếu quay lại nhìn ba người eunuch khác và mỉm cười: “Lần sau có dịp, chúng ta tiếp tục chơi nhé. Ta đi trước đây.”

Sau khi Liễu Đại Thiếu rời đi, tiếng chơi mahjong lại vang lên trong cung điện.

Liễu Đại Thiếu quen thuộc đi về phía phòng đọc sách. Ngoại trừ Hậu cung, Liễu Đại Thiếu được phép đi lại trong cung; các lính canh gặp ông đều mỉm cười và không gây khó dễ gì.

“Đệ xin chào huynh trai.”

“Đừng khách sáo, ngồi xuống đi.”

“Cảm ơn huynh trai.”

Lý Bạch Vũ nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ ngạc nhiên: “Em rể ơi, ba ngày nữa là ra trận rồi. Sao em không ở nhà với gia đình mà lại đi đâu vậy?”

Liễu Đại Thiếu hít một hơi thật sâu, đứng dậy và lấy chiếc ấn quân sự ra, đặt nó trước mặt mình, ánh mắt trong sáng nhìn vào Lý Bạch Vũ đang tỏ vẻ không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Đệ xin dám hỏi huynh trai một câu.”

“Khi binh sĩ ở ngoài chiến trường, liệu họ có phải tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế không?”

Lý Bạch Vũ ngập ngừng, nhìn chiếc ấn quân sự trong tay Liễu Đại Thiếu và nhíu mày.

Ông vô thức cầm ly trà và uống một ngụm; trong phòng đọc sách, im lặng bao trùm mọi thứ.

Liễu Đại Thiếu đứng đó, cầm chiếc ấn; Lý Bạch Vũ ngồi đó, cầm ly trà.

Thời gian trôi qua từng khoảnh khắc; không biết đã bao lâu rồi, hai người cũng không còn quan tâm đến việc thời gian trôi nhanh hay chậm nữa.

“Em rể ơi, lần này ra trận, em tin chắc bao nhiêu phần trăm?”

“Bảy mươi phần trăm!”

Lý Bạch Vũ siết chặt ly trà, đứng dậy và nhìn thẳng vào mắt Liễu Đại Thiếu.

“Miễn là em luôn tự tin vào bản thân, không phụ lòng ân huệ của cha hoàng và sự tin tưởng của anh trai, dù em dẫn ba trăm nghìn binh sĩ đến dưới cổng thành kinh đô, anh cũng sẽ không can thiệp gì cả!”

“Lần này ra trận, anh trai sẽ trao cho em toàn quyền chỉ huy. Mọi việc phía sau hãy để anh lo, cứ tự do chiến đấu đi.”

“Khi binh sĩ ở ngoài chiến trường, họ có quyền không tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế!”