Thành Sa.

Bên ngoài cổng phía tây thành.

Sau khi buộc chặt túi rượu vào thắt lưng, Lạc Hòa hướng về phía Tống Thanh và hỏi:

“Anh trai, anh nghĩ xem, ông Đông có đoán ra danh tính của ta không?”

Tống Thanh quay đầu nhìn Liễu Đại Thiếu một cái, sau đó uống vài ngụm rượu thơm ngon, cười ha hả và buộc lại túi rượu vào thắt lưng mình.

“Nếu không có gì bất ngờ, khả năng cao là ông Đông đã đoán ra rồi.”

Liễu Đại Thiếu nhướng mày, vung roi ngựa nhẹ một cái.

“Ồ? Tại sao lại nói vậy?”

“Ha ha ha, em út à, nếu em dùng một cái tên khác, có lẽ ông Đông sẽ không suy nghĩ nhiều đến thế. Nhưng họ Lý thì khác… Họ này quá dễ khiến người ta liên tưởng đến điều gì đó đấy. Thêm vào đó, quần áo mà các em mặc đều được may từ những loại lụa quý giá như lụa Thục Kim, lụa Thúy Thêu… Đặc biệt là lụa Vân Kim – thứ thường chỉ dành để cống nạp cho triều đình; gia đình quý tộc mới có khả năng sử dụng loại lụa này để may quần áo. Các thương nhân bình thường thì hiếm khi có khả năng mua được những bộ quần áo làm từ lụa Vân Kim đâu.”

“Ông Đông đã đi khắp nơi trong nhiều năm; ông ấy là người am hiểu rất nhiều về những quy tắc này. Họ Lý, xuất thân từ gia đình quý tộc, tuổi khoảng bốn mươi… Khi kết hợp tất cả những yếu tố này lại với nhau, danh tính của em không phải rõ ràng sao?”

Sau khi nói xong, Tống Thanh cười nhẹ và nhìn Liễu Đại Thiếu.

“Em út, em nghĩ sao?”

Liễu Minh Chí cúi nhìn quần áo trên người mình, rồi nhìn sang những người phụ nữ xinh đẹp xung quanh, bỗng nhiên cười ha hả:

“Ha ha ha, không ngờ rằng mình lại có nhiều điểm yếu đến thế!”

“Đi!”

Kỳ Vận vung roi ngựa và cười nhẹ, nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

“Thưa chồng, thực ra trên người anh không hề có điểm yếu nào cả.

Vấn đề chính nằm ở họ của anh và ông chủ Đỗ – những cái tên này vô tình khiến cho danh tính của anh trở nên dễ bị nghi ngờ hơn.

Như anh cả Phương Tài đã nói, cái họ đó thật sự quá gợi lên nhiều suy đoán rồi.

Ngoài ra, còn có một điểm nữa, đó là bộ quần áo chúng ta đang mặc. Hôm qua, sau khi anh kể với ông chủ Đỗ về công việc kinh doanh của chúng ta, em cảm nhận rõ ràng ông ấy đã lén lút quan sát bộ quần áo chúng ta. Sau đó, giọng nói của ông ấy cũng trở nên kính trọng hơn hẳn. Rõ ràng, từ lúc đó ông ấy đã bắt đầu nghi ngờ về danh tính của anh rồi.”

Khi lời nói của Kỳ Vận vang lên, Công chúa thứ ba lập tức đồng tình:

“Thưa chồng, chị Yun nói đúng lắm. Chỉ cần nghe thấy họ Lý, ngay cả những người không hay suy nghĩ lung tung cũng sẽ bắt đầu nghi ngờ. Vì vậy, nếu anh thực sự không muốn tiết lộ danh tính của mình… Lần sau khi gặp ai đó, anh nên thay đổi họ đi.”

Nghe hai người bạn thân của mình nói, Nữ hoàng vung chiếc roi ngựa trong tay và phi nhanh về phía Liễu Đại Thiếu.

“Thật là vô tâm…”

“Ồ? Wan Yan?”

“Vô tâm thật… Em có nhận ra điều gì khác không?”

“Wan Yan, hãy nói xem.”

Nữ hoàng nhìn Liễu Đại Thiếu với ánh mắt hứng thú, rồi vỗ nhẹ vào con ngựa máu đỏ đang cưỡi.

“Lúc nãy ở bên ngoài nhà hàng, khi ông chủ Đỗ nhìn thấy con ngựa máu đỏ của chúng ta, khuôn mặt ông ấy lập tức trở nên căng thẳng. Kết hợp với những gì anh cả, chị Yun và em Yan đã nói trước đây… Rõ ràng là ông ấy đã đoán ra danh tính của anh rồi.”

Liễu Đại Thiếu cười ha hả, gật đầu, sau đó lại mở túi rượu đeo bên hông, rút nút chai rượu ra và uống một hơi thật lớn.

“Hahaha… Hahaha…”

Sau khi uống liền vài ngụm rượu ngon, Liễu Đại Thiếu siết chặt tay cầm roi ngựa.

Trong chốc lát, tiếng “tách tách” vang lên khắp nơi.

Ngay lập tức, nụ cười trên khuôn mặt của Liễu Đại Thiếu biến mất hoàn toàn; ánh mắt anh ta nhìn ra đồng bằng mênh mông phía trước trở nên u ám.

“Yun Er, Wan Yan, Ya Jie, Đại ca… Các ngươi đã thấy rồi đấy – trên thế giới này, vẫn còn rất nhiều người thông minh. Nhưng luôn có những kẻ tự cho mình thông minh, dựa vào quyền lực mà nghĩ rằng mình có thể làm bất cứ điều gì mà không ai kiểm soát được. Thay vì sống một cuộc sống bình yên, họ lại đi làm những việc bạo lực, áp bức người khác, tự chuốc lấy cái chết cho mình. Với những kẻ như vậy, tôi, Liễu Minh Chí, tất nhiên sẽ giúp chúng thành công.”

Khi lời nói của Liễu Minh Chí vang lên, khuôn mặt của Kỳ Vận, Nữ hoàng thứ ba, Huyền Nguyên Viên Dao và các chị em khác, cùng với Tống Thanh, Đỗ Dự… đều thay đổi hẳn. Lúc này, họ đều hiểu rõ rằng nếu những gì Chủ nhân Đống vừa nói trước đây đều là sự thật… thì chắc chắn sẽ xảy ra một cuộc chiến khốc liệt ở phía Tây Vực Chư Quốc.

Liễu Minh Chí lại buộc túi rượu vào eo, nhắm mắt nhìn ra đồng bằng bao la phía trước, rồi từ từ thở ra một hơi rượu.

“Đại ca…”

“Tôi ở đây.”

“Ngay lập tức, hãy điệu điển sáu mươi vệ sĩ bí mật, chia thành các nhóm hai người, lập tức đến các quốc gia Tây Vực để điều tra kỹ lưỡng về những hoạt động của các đoàn thương nhân lớn nhỏ. Dù là đoàn thương nhân chính thức hay tư nhân, hãy ghi chép lại mọi thông tin chi tiết. Sau mười ngày, muộn nhất là mười ba ngày, hãy đến Cô Mạc Quốc và Vương cung để hợp nhất thông tin.”

Nghe lệnh của Liễu Đại Thiếu, Tống Thanh trở nên do dự.

“Ba đệ, lần này chúng ta chỉ mang theo một trăm người đồng đội đến Tây Vực. Nếu ngài điều sáu mươi người đi ngay bây giờ, thì chúng ta sẽ chỉ còn lại bốn mươi người thôi. Tất cả các đồng đội của chúng ta đều là những cao thủ cấp ba… Mỗi người đi riêng để điều tra cũng không thành vấn đề.”

“Vì sự an toàn của em và các em gái khác, cũng như của Nguyệt Nhi, có lẽ nên cử ít người hơn đi.”

Nghe lời khuyên của Tống Thanh, Liễu Minh Chí chỉ nhẹ nhàng lắc đầu.

“Anh trai, tình hình ở Tây Vực không giống như ở Đại Long chúng ta đâu. Nếu hai người đi cùng nhau, mỗi khi gặp phải rắc rối gì thì vẫn có thể hỗ trợ lẫn nhau được. Còn bên này, với sự hiện diện của em gái Rong Rong – vị Cô Mạc Quốc Hoàng gia này bên cạnh, nếu thực sự xảy ra chuyện gì không may, chúng ta luôn có thể điều quân đến hỗ trợ kịp thời.”

“Điều đó…”

“Anh trai, thôi đi, đừng suy nghĩ nữa, quyết định đã đưa ra rồi. Anh trai, mau đi ban bố lệnh đi.”

Nghe thấy giọng nói kiên định của Liễu Đại Thiếu, Tống Thanh chỉ biết gật đầu đầy bất đắc dĩ.

“Tuân lệnh.”

Ngay sau đó, Tống Thanh vung roi, phi ngựa về phía đám lính canh trong cung.

“Đỗ Dự, Minh Phong, Tao Lực, Kính Huy, Tần Quang…”

“Tôi có mặt đây.”

“Các ngươi năm người, ngay lập tức đến Tổng đốc phủ, âm thầm theo dõi tình hình ở đó. Dù là ai, dù nam hay nữ, già hay trẻ, mọi người ra vào Tổng đốc phủ đều phải được ghi chép chi tiết. Sáu ngày sau, muộn nhất là tám ngày, các ngươi phải đến Thành hoàng cung của Cô Mạc Quốc để gặp lại thiếu gia chúng ta.”

“Vâng, chúng tôi tuân lệnh.”

“Đi đi.”

“Thiếu gia hãy cẩn thận, chúng tôi xin cáo từ trước.”

Đỗ Dự, Tôn Minh Phong và ba anh em Tao Lực cùng nhau giao ấn, sau đó lập tức phi ngựa lao về hướng An Tây Đô Hộ Phủ.

Không lâu sau đó, hàng chục lính canh trong cung cũng lần lượt phi ngựa đi về các hướng khác nhau.

“Em út, mọi việc đã được sắp xếp xong rồi.”

Liễu Minh Chí mỉm cười gật đầu, vung dây cương và hét lớn.

“Anh trai, chúng ta cũng nên lên đường thôi.”

“Đi!”

Những người khác thấy vậy, lập tức cưỡi ngựa đuổi theo.

“Đi!”

“Đi!”

Một ngày sau…

Cô Mạc Quốc Thành phố Vương gia, bên ngoài cổng Đông.

Gū Mòc Vinh Vinh, với tâm trạng háo hức như muốn bay về nhà, nhìn ngắm cánh cổng quen thuộc mà lại có chút xa lạ này; nước mắt bỗng trào dâng trong đôi mắt xinh đẹp của cô.

“Trở về rồi… Cuối cùng cũng trở về nhà.”

Kỳ Yến, người ở gần Gū Mòc Vinh Vinh nhất, thấy người bạn thân yêu đang khóc, vội vàng lấy chiếc khăn tay thêu hoa lan ra đưa cho cô.

“Em Ruông Ruông, đừng khóc nữa… Chúng ta đã về đến nhà rồi, em nên vui mừng mới đúng.”

Gū Mòc Vinh Vinh nhận lấy chiếc khăn, lau đi những giọt nước mắt trên khuôn mặt, rồi nhìn Kỳ Yến và gật đầu mạnh mẽ.

“Chị Yǎ, em chỉ đơn giản là quá vui mà khóc thôi…”

Liễu Minh Chí thở dài nhẹ nhàng, quay đầu nhìn Gū Mòc Vinh Vinh rồi cười nhẹ, chỉ về phía cánh cổng phía trước.

“Ruông Ruông, chúng ta sắp vào thành phố rồi đấy.”

“À…”

“Vân Nhi, Yên Nhi, Uyển Ngôn, anh trai… Lên đường thôi!”

“À, đã đến rồi.”

“Đã đến rồi.”

“Sắp đến ngay thôi.”

Nửa ngày sau…

Bóng dáng của nhóm người Liễu Đại Thiếu xuất hiện bên ngoài Vương cung của thành phố Vương gia Gū Mò.

“Ư…”

“Ư…”

Các lính canh hai bên thấy vậy, lập tức tiến lại gần.

“Các ngươi là ai? Đến đây để làm gì?”

Liễu Đại Thiếu xuống ngựa, mỉm cười nhìn những người lính canh đứng trước mặt, rồi nhìn về phía Gū Mòc Vinh Vinh.

Cô Mòc Vinh Vinh bước tới vài bước, nhìn thẳng về phía người chỉ huy các lính canh.

Anh ta nhìn kỹ khuôn mặt của người chỉ huy lính canh và nhẹ nhàng nhíu mày.

“Baal… Chỉ huy Baal?”

Khi thấy cô Mòc Vinh Vinh ngay lập tức gọi tên mình, người chỉ huy lính canh có vẻ ngạc nhiên.

Ngay sau đó, anh ta chăm chú quan sát cô Mòc Vinh Vinh.

Khi nhận ra rõ khuôn mặt của cô, biểu cảm của Baal dần trở nên xúc động.

“Vua! Vua đã trở lại rồi sao?”

Nhìn thấy vẻ mặt hào hứng của Baal, cô Mòc Vinh Vinh gật đầu mạnh mẽ, đôi mắt đỏ lên.

“Đúng vậy, chú Baal ơi, con đã trở về rồi.”

Nghe câu trả lời của cô, Baal không thể tin được và siết chặt mu bàn tay mình.

Cái đau rõ rệt trên mu bàn tay khiến anh ta nhận ra rằng mình không đang mơ.

“Vua thực sự đã trở lại rồi.”

“Đúng vậy, chính là con.”

Baal hít một hơi thật sâu, rồi quỳ xuống trước mặt cô Mòc Vinh Vinh.

“Tôi, chỉ huy lính canh Gu Mo Baal, xin chào Vua! Long trường thọ!”

Những người lính canh khác cũng vội vàng quỳ xuống theo.

“Chúng tôi xin chào Vua! Long trường thọ!”

Cô Mòc Vinh Vinh vội vàng cúi xuống, giúp Baal đứng dậy.

“Chú Baal ơi, nhanh đứng dậy đi.”

“Cảm ơn Vua.”

“Các ngươi cũng đứng dậy đi.”

“Cảm ơn Vua.”

Sau khi đứng dậy, Baal với vẻ xúc động ôm lấy cánh tay cô Mòc Vinh Vinh.

“Vua ơi, kể từ lần chia tay cuối cùng, đã gần mười năm trôi qua rồi. Tại sao Vua lại đột nhiên trở về?”

“Cái gì vậy, chú Baal, chú không muốn gặp lại Hoàng tử sao?”

“Thần không dám, thần thực sự không dám… Thần chỉ quá ngạc nhiên mà thôi.”

“Suốt những năm qua, hàng năm thần đều mong chờ Hoàng tử trở về. Nhưng dù đã chờ từng năm này qua năm khác, thần vẫn không bao giờ thấy bóng dáng của Hoàng tử.”

“Và bây giờ, khi Hoàng tử bất ngờ trở về, xuất hiện trước mắt thần… Thần vừa ngạc nhiên, vừa xúc động lắm.”

Dì Mòc Vinh Vinh nghe thấy giọng nói lúng túng nhưng đầy lo lắng của Baal, liền cười nhẹ rồi nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

“Chú Baal ơi, chồng tôi đã thông cảm với việc Hoàng tử xa cách gia đình suốt bao năm, và biết rằng điều đó thật không hề dễ dàng. Vì vậy, ông ấy đã đưa Hoàng tử cùng các chị em trở về thăm gia đình.”

Nghe lời giải thích của dì Mòc Vinh Vinh, Baal gật đầu đầy xúc động.

“Tốt quá, tốt quá… Hoàng đế Đại Long thật là nhân từ, cuối cùng cũng đưa Hoàng tử trở về…”

Nhưng khi nói đến đó, Baol bỗng chốc nhận ra điều gì đó. Trong chốc lát, cơ thể ông rung lên, lời nói cũng đột ngột dừng lại; ông nhìn dì Mòc Vinh Vinh với vẻ không thể tin được, và khóe mắt ông bắt đầu co giật.

“Cái… cái gì vậy?”

“Hoàng tử, Hoàng tử đang nói gì vậy? Ai đã đưa Hoàng tử trở về thăm gia đình?”

Dì Mòc Vinh Vinh cười nhẹ, rồi quay sang Liễu Đại Thiếu và mím môi.

“Này, đã mười lăm năm không gặp nhau rồi… Chú Baal có nhận ra chồng tôi không?”

Nghe vậy, Baol vô thức nhìn về phía Liễu Đại Thiếu. Khi nhìn thấy khuôn mặt nụ cười nhẹ nhàng của cô ấy, đang nhẹ nhàng vẫy chiếc quạt ngọc, đôi mắt Baol bỗng nhiên co lại. Dần dần… khuôn mặt của Liễu Đại Thiếu bắt đầu trùng hợp với hình ảnh trong ký ức ông – hình ảnh một người đàn ông mặc áo giáp, oai phong lẫm liệt, cầm lá cờ chỉ huy hàng ngàn binh sĩ, tiêu diệt các thành trì và quốc gia.

“Tướng lĩnh Liễu ơi, tướng lĩnh Liễu ơi, thực sự là vị tướng vĩ đại…”

“Không không không, không đúng rồi… Bây giờ ông ấy không còn là vị tướng vĩ đại nữa.”

“Mà là Hoàng đế bệ hạ, chính là Hoàng đế của Đại Long mới đúng.”

Baal lắc đầu mạnh mẽ, vội vàng tiến lại gần Liễu Đại Thiếu và không do dự gì mà quỳ xuống.

“Thần Bang Thần Quốc Mã Ba Tư xin kính chào Hoàng đế Đại Long bệ hạ! Vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”

Nhìn thấy hành động của Bali, những người lính canh khác lập tức hoảng sợ và liếc nhìn Liễu Đại Thiếu. Sau đó, họ cũng vội vàng đứng sau Bali và quỳ xuống với vẻ kính trọng.

“Chúng tôi xin kính chào Hoàng đế Đại Long bệ hạ! Vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”

Liễu Đại Thiếu gấp chiếc quạt tay lại, nhìn những người lính canh đang chào mình và mỉm cười.

“Đừng cần phải đứng dậy nữa, tất cả đều có thể đứng dậy được.”

“Vâng, cảm ơn Hoàng đế bệ hạ.”

“Cảm ơn Hoàng đế bệ hạ.”

Liễu Minh Chí nhìn người bạn cũ trước mặt mình và thở dài.

“Baal, đã mười lăm năm không gặp nhau rồi… Mười lăm năm trôi qua, ngươi già đi rất nhiều đấy.”

Nghe giọng nói đầy cảm xúc của Liễu Đại Thiếu, Bali cũng gật đầu.

“Đúng vậy, thần đã già rồi… Nếu nói theo cách của Đại Long, thời gian thực sự không tha thứ cho ai cả!”

“Ha ha ha, mười lăm năm không gặp, ngươi nói tiếng Đại Long càng ngày càng giỏi hơn rồi đấy… Nhìn không ra dung mạo, chỉ nghe giọng nói thôi, người ta cứ tưởng ngươi từ Đại Long sang đây đấy.”

“He he he, xin Hoàng đế bệ hạ đừng đùa vậy… Kể từ khi Hoàng đế bệ hạ ban hành chính sách khuyến khích giao thương, bây giờ trong Tây Vực Chư Quốc, từ những người già năm sáu mươi tuổi cho đến những đứa trẻ năm sáu tuổi, hầu như ai cũng có thể nói tiếng Đại Long thành thạo. Nếu không thế, họ sẽ không thể mua được những thứ mình muốn từ các thương nhân Đại Long đâu…”

“Điều đó thì không đáng kể gì đâu…”

“Ha ha ha, ngươi đang cố tình nịnh bợ ta à?”

“Dám sao, thần chỉ nói sự thật mà thôi…”

“Chồng ơi, chú Bali…”