Bên ngoài phòng đọc văn, tiếng nói nhẹ nhàng của cô hầu gái vang lên:

“Nô tì ở đây, ngài có gì cần chỉ bảo?”

“Hãy gọi công chúa, phu nhân Như Ngọc và quản gia Liễu Tùng đến đây.”

“Nô tì tuân lệnh, ngài hãy chờ một lát.”

Khi tiếng bước chân của cô hầu gái dần xa đi, Liễu Minh Chí cuộn lại tờ giấy trên đó viết những dòng “Mưa sắp đến, gió bão sẽ ập đến”, rồi cho nó vào chiếc lọ hoa bên cạnh. Sau đó, ông thay một cây bút mảnh mai khác, ngồi xuống và bắt đầu viết trên những tờ giấy trắng.

Chỉ trong khoảng thời gian một que hương cháy, tiếng bước chân lại từ xa dần trở nên rõ ràng hơn.

“Thưa chồng, thiếp có thể vào được không ạ?”

Liễu Minh Chí nhấm mực vào bút, ngẩng đầu nhìn về phía Cửa Phòng và nói: “Vân Nhi, cứ vào đi.”

Kỳ Vận bước vào phòng một cách thanh thoát, nhìn thấy bóng dáng chồng mình đang cúi đầu viết lách, bà tiến lại gần và chuẩn bị dọn dẹp những tờ giấy lộn xộn bên cạnh. Nhưng Liễu Minh Chí đã ngăn bà lại.

“Vân Nhi, em ngồi xuống trước đi, những thứ này chồng sẽ tự dọn dẹp.”

Kỳ Vận ngạc nhiên một chút, nhưng không hỏi lý do gì, mà ngoan ngoãn ngồi xuống ghế đối diện, cố tình không nhìn vào những gì chồng mình đang viết trên giấy.

Một lúc sau, Liễu Minh Chí đặt cây bút xuống chén rửa bút, thu dọn những tờ giấy lộn xộn, lấy con dấu riêng của mình ra, in dấu lên từng tờ giấy, sau đó gấp chúng lại và cho vào các phong bì. Tiếp theo, ông lại tiếp tục viết tên người nhận lên trên phong bì.

“Vân Nhi!”

Kỳ Vận vội vàng quay đầu nhìn chồng mình: “Thiếp ở đây, chồng có chuyện gì vậy ạ?”

Liễu Minh Chí đứng dậy, tiến đến bên cạnh Kỳ Vận, nắm lấy bàn tay trắng muốt của bà và đưa một chồng phong bì dày cộm vào lòng bàn tay bà.

“Vân Nhi, hãy cất những lá thư này cùng với những lá thư chồng đã giao cho em lần trước khi vào kinh thành đi. Khi nào cần gửi cho ai đó, chồng sẽ thông báo cho em.”

“Kỳ Vận ngoan ngoãn cất những bức thư vào tay áo, đôi mắt đẹp của cô nhìn Liễu Minh Chí với vẻ lo lắng.

“Chàng trai yêu dấu, có phải đã xảy ra chuyện gì không?”

Liễu Minh Chí giơ hai tay lên, nhẹ nhàng vuốt ve má mịn màng của Kỳ Vận, rồi từ từ ôm cô vào lòng.

“Không, chẳng có chuyện gì cả. Những bức thư này chỉ là những việc tôi chuẩn bị sẵn để đối phó với những tình huống có thể xảy ra mà thôi.”

“Ngốc nghếch quá… Chúng ta đã kết hôn được hơn mười năm rồi, nhưng tôi luôn khiến em phải phiền lòng, mang về cho em biết bao người phụ nữ khác… Tôi thật sự xấu hổ vì điều đó.”

“Tết Nguyên Đán sắp đến rồi, lại đến lúc chúng ta trở về kinh thành để sum họp cùng nhau.”

“Vì vậy, tôi mới nghĩ đến việc để lại cho các em một số thứ.”

“Em hoàn toàn sẵn lòng. Miễn là chàng vui vẻ, em sẵn sàng chịu đựng mọi khó khăn; miễn là chàng an toàn và hạnh phúc, em sẵn lòng làm bất cứ điều gì.”

“Được kết hôn với em, Liễu Minh Chí thấy mình thật may mắn trong ba kiếp.”

“Chàng trai yêu dấu, em có thể vào đây được không?”

Tiếng của dì Mòc Vinh Vinh vang lên bên ngoài phòng đọc sách. Liễu Minh Chí buông tay ra khỏi lưng Kỳ Vận và cười nhẹ, nhìn về phía dì.

“Rongrong, cứ vào đi!”

“Được thôi!”

Khi dì Mòc Vinh Vinh bước vào phòng đọc sách, cô mới thấy chị gái mình đang ôm lấy chàng trai. Dì vội vàng cúi chào:

“Xin lỗi chị, em không biết chị cũng ở đây… Em xin chào chị.”

“Là chị em ruột thịt mà, không cần phải cúi chào nhiều đâu.”

“Cảm ơn chị.”

“Chàng trai yêu dấu, chàng có việc gì muốn nói với em không?”

Liễu Minh Chí buông Kỳ Vận ra, quay lại bàn làm việc lấy một cái phong bì rồi tiến về phía dì Mòc Vinh Vinh.

Anh đưa chiếc phong bì cho cô ấy và thì thầm vào tai cô ấy.

Cô dì Mòc Vinh Vinh thỉnh thoảng gật đầu và từ từ cất chiếc phong bì vào.

“Thiếp đã hiểu rồi, chàng yên tâm đi.”

“Thanh niên nhỏ, thiếp đến đây rồi.”

“Vào đi!”

“Vâng!”

“Xin chào hai bà chủ nhân, xin chào phu nhân Rongrong.”

“Đừng khách sáo!”

“Cảm ơn hai bà. Thanh niên nhỏ, chàng có gì chỉ thị không?”

“Hãy bảo Tiểu Ngũ và Tiểu Cửu chuẩn bị xe ngựa để trở về kinh thành, sau đó quay lại đây; ta còn việc muốn nói với ngươi.”

“Vâng, thiếp xin phép lui.”

Sau khi Liễu Tùng rời đi, Liễu Minh Chí nắm lấy cổ tay hai người phụ nữ xinh đẹp đó.

“Những việc ta muốn nhờ các ngươi cũng chỉ có vậy thôi; các ngươi hãy trở về đi.”

“Được, thiếp đã hiểu rồi; chúng ta sẽ quay về ngay.”

“Ừm…”

Hai người phụ nữ không do dự gì, cùng nhau rời khỏi phòng đọc sách.

Liễu Minh Chí nhìn quanh căn phòng một cách lưu luyến, sau đó tiến đến trước bàn đọc sách, mở ra một lá thư và so sánh nội dung của nó với những bản báo cáo chiến sự bên cạnh.

Chỉ là vài tờ giấy đơn giản, nhưng Liễu Minh Chí đã đọc đi đọc lại nhiều lần, dường như muốn hiểu rõ từng chi tiết trên đó.

Tuy nhiên, mãi cho đến khi giọng nói của Liễu Tùng vang lên lần nữa bên ngoài cửa, ánh mắt ông mới mang chút nghi ngờ khi cất những tờ giấy đó vào ngăn kéo.

“Thanh niên nhỏ, xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn rồi; chàng còn có gì chỉ thị nữa không?”

“Hãy triệu tập Tôn Minh Phong, Tao Lực, Diệp Kính Huy, Tần Quang cùng ba nghìn binh sĩ đến ngoại ô thành phố chờ đợi, cùng ta vào kinh thành.”

Liễu Tùng nhìn thanh niên nhỏ với vẻ lo lắng: “Thanh niên nhỏ, theo luật định, số lượng binh sĩ đi cùng vào kinh thành không được vượt quá năm trăm người; ba nghìn người liệu có quá mức không ạ?”

Theo nhớ của Liễu Tùng, mỗi lần thanh niên nhỏ vào kinh thành, ông thường chỉ mang theo vài chục binh sĩ đi cùng; thỉnh thoảng mới đi một mình cùng các phu nhân, và những lần có hơn ba trăm binh sĩ đi theo thì rất ít.

“Chưa bao giờ có chuyện triệu tập đến ba nghìn binh sĩ đi cùng vào kinh thành như thế này cả.”

Nhìn vào vật nhắc nhở mà Liễu Tùng đã đặt ra cho mình, Liễu Minh Chí chỉ lơ đãng vẫy tay một cái.

“Việc có vi phạm quy định hay không thì cậu không cần quan tâm đến. Chỉ cần làm theo lời dặn của tôi và thông báo cho Tôn Minh Phong là được.”

“Vâng, tôi hiểu rồi. Còn điều gì khác ngài muốn chỉ bảo nữa không?”

“Tạm thời thì chỉ có vậy thôi. Nếu nhớ thêm gì, tôi sẽ thông báo sau.”

“Vâng, xin phép lui gian.”

Sau khi Liễu Tùng rời đi, Liễu Minh Chí cúi xuống dưới bàn làm việc, tìm một lúc rồi lấy chiếc ấn hoàng gia của mình ra và đi về phía khu sách. Một lát sau, ông ta trở ra tay không, tiếp tục loay hoay trong phòng đọc sách khoảng mười lăm phút, sau đó chỉnh lại y phục và đóng cửa sách, rồi vội vàng đi về hướng sân của Kỳ Vận.

“Chàng!”

“Chàng!”

“Chàng!”

“Chàng…”

Khi bước vào phòng đọc sách, Liễu Minh Chí thấy rằng ngoại trừ Kỳ Vận, tất cả các người phụ nữ xinh đẹp đều đang mang theo những gói đồ vừa phải và tập trung trong phòng của Kỳ Vận. Khi thấy ông ta bước vào, tất cả họ đều mỉm cười chào đón.

Vân Thanh Thi và Lăng Vy Nhi cũng cùng nhau ôm những đứa con nhỏ của mình để chào ông.

Liễu Minh Chí nhíu mày, nhìn quanh những người phụ nữ đang thu dọn đồ đạc và liếc nhìn họ.

“Các ngươi đang thu dọn đồ đạc làm gì vậy?”

Những người phụ nữ, vốn đang háo hức chuẩn bị cùng chàng trở về kinh thành để đón Tết, bỗng ngừng lại và ngơ ngác nhìn chàng với vẻ mặt cau có.

Ý chàng là gì vậy? Chẳng lẽ lần này trở về kinh thành, các chị em không được đi cùng sao?

Nếu không về đón Tết, thì các con dâu sẽ phải ở lại đâu?

Nhận ra ý của chàng, mọi người đều vô thức nhìn về phía Kỳ Vận đang thu dọn đồ đạc và người chị dâu Mòc Vinh Vinh cũng đang mang theo gói đồ bên cạnh.

Kỳ Vận cũng dừng lại việc thu dọn hành lý, nhíu mày nhìn về phía Liễu Minh Chí.

  “Thưa chồng, người đã bảo Liễu Tùng chuẩn bị xe ngựa để trở về kinh đấy phải không? Chúng ta… chúng ta các chị em không nên đi cùng chồng để thăm ông bà sao?”

  Ánh mắt bối rối của các người phụ nữ khiến Liễu Minh Chí phải vuốt nhẹ hai bên thái dương.

  “Lỗi tại chồng, không giải thích rõ cho các người biết.

  Tình hình chiến sự ở Thổ Nhĩ Kỳ rất căng thẳng; năm nay chồng không muốn trở về kinh để ăn Tết, nhưng triều đình liên tục triệu hồi. Lần này chồng về kinh chỉ là để xử lý công việc chính trị, chứ không phải về thăm gia đình. Các người hãy ở lại trong cung để ăn Tết cùng các con; sau khi hoàn thành công việc, chồng sẽ sớm quay về để đoàn tụ cùng các người.”

  “Chồng chỉ muốn thông báo trước thôi, không ngờ các người đã chuẩn bị hành lý sẵn rồi…”

  “Các người hãy thấu hiểu khó khăn của chồng đi… Lần này hãy ở nhà một cách yên ổn nhé. Đặc biệt là Qing Shi và Wei Er – hai người vừa mới sinh con, sức khỏe còn yếu; còn Zheng Ran và Shuang Er thì mới tròn một tháng tuổi, làm sao có thể chịu đựng được gian khổ trên đường đi được?”

  “Làm mẹ mà không biết quan tâm đến con cái… Thật đáng trách.”

Lời nói của Liễu Minh Chí khiến hai người phụ nữ Vân Thanh Thi cảm thấy xấu hổ và cúi đầu xuống, ánh mắt đầy ân hận khi nhìn những đứa con đang ngủ say trong lòng.

  “Chồng nói đúng… Người sai rồi.”

  “Người cũng sai rồi… Chồng đừng giận nhé.”

  “Không chỉ hai người đâu… Cả Yun Er và Yan Er nữa cũng vậy… Họ mới trở thành mẹ, các người nên hướng dẫn họ cách chăm sóc trẻ con. Nếu sau khi chồng đi mà biết các người đã đối xử tệ với hai đứa con yêu quý của chồng, chồng sẽ trừng phạt các người đấy.”

Nói xong, Liễu Minh Chí vung tay đánh mạnh vào mông của Công chúa thứ ba và hai người phụ nữ khác, khiến họ kêu lên và bỏ chạy tránh xa.

  “Các người hãy về nghỉ ngơi đi… Chồng sẽ thay đồ rồi lập tức lên đường; công việc chính trị không thể trì hoãn được.”

Các cô gái đều tiếc rằng gật đầu, cúi chào lễ phép rồi ôm theo hành lí của mình rời khỏi phòng.

“Vân Nhi, hãy giúp chàng thay quần áo.”

“Được!”

Kỳ Vận lấy ra bộ áo rồng từ tủ quần áo, cởi bỏ chiếc áo sơ mi truyền thống của chồng mình và bắt đầu thay đổi trang phục.

Trong lúc đó, ánh mắt xinh đẹp của Kỳ Vận tràn ngập vẻ do dự, nhưng khi nhìn thấy vẻ bình tĩnh của chồng mình, cô cuối cùng đã nuốt lại những lời muốn nói. Trên khuôn mặt cô hiện rõ vẻ lo lắng.

Chỉ sau khoảng thời gian ngắn, Liễu Minh Chí nhẹ nhàng vuốt ve lưỡi kiếm Thiên Kiếm, đeo nó vào dây đai ngọc có họa tiết rắn báo, rồi hôn nhẹ lên đôi môi anh đào của Kỳ Vận.

“Sau khi chàng đi rồi, mọi việc trong nhà đều phải nhờ cậu lo liệu.”

“Thiếp hiểu rồi, xin tiễn chàng.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, nhíu mắt lại, cầm lấy chuôi kiếm và bước đi mạnh mẽ ra khỏi nhà.