Vừa trở về phủ, chưa kịp ngồi nghỉ một lát thì bóng dáng vội vã của Liễu Tùng đã xuất hiện bên ngoài cửa phòng, gõ nhẹ vài cái vào cánh cửa Cửa Phòng.

“Thiếu gia, bây giờ ngài có rảnh không ạ?”

Liễu Đại Thiếu nhíu mày, đặt chiếc ấm trà vừa uống được một ngụm xuống bàn, liếc nhìn Liễu Tùng đứng bên ngoài cửa:

“Để vào đi… Có chuyện gì vậy?”

“Thiếu gia, không có chuyện gì quan trọng đâu ạ. Chỉ là lão gia muốn thiếu gia qua đó một chút.”

“Lão già bảo ta qua đó bây giờ à?”

“Đúng vậy. Khi tôi đến thông báo cho thiếu gia, lão gia đã vào phòng đọc sách rồi; ông ấy nói sẽ đợi thiếu gia ở đó.”

Liễu Đại Thiếu tự hỏi không hiểu tại sao lão già lại muốn mình đến ngay lúc này, rồi gật đầu với Liễu Tùng:

“Tôi biết rồi. Uống xong ly trà này xong sẽ đi ngay. Cậu đi làm việc của mình đi.”

“Vâng, tôi xin phép lui.”

Sau khi Liễu Tùng rời đi, Liễu Đại Thiếu từ từ nhấp những ngụm trà thơm ngon, suy nghĩ về lý do khiến lão gia mình gọi mình đến. Tại sao không gọi vào buổi sáng hay buổi tối, lại chọn đúng lúc Xuan Nhi vừa rời đi để gọi mình? Thật là trùng hợp quá…

Chẳng lẽ lão gia muốn nói chuyện gì đó về Xuan Nhi sao? Có thể là về chuyện hôn nhân của cô bé ư?

Sau khi suy nghĩ kỹ, Liễu Đại Thiếu dần đưa ra kết luận rằng chắc chắn chuyện lão gia muốn nói liên quan đến việc hôn nhân của em gái mình – Liễu Xuân.

Xuan Nhi đã hai mươi sáu tuổi rồi; theo quan niệm hiện nay, cô bé coi như là một “phụ nữ lớn tuổi chưa lập gia đình”. Dù không phải là trường hợp duy nhất, nhưng cũng thuộc số những người còn độc thân trong số những người cùng tuổi.

Trong lúc đang suy nghĩ một mình, cô từ từ uống hết chén trà.

Liễu Đại Thiếu đặt chiếc chén xuống bàn, vươn hai tay cao lên và ngáp dài rồi bước ra ngoài phòng.

“Ồ? Chàng… chàng về từ khi nào vậy?”

Kỳ Vận đang ôm vài bộ quần áo lót màu sắc rực rỡ vừa bước vào cửa thì bất ngờ nhìn thấy Liễu Đại Thiếu bước ra khỏi phòng, vội vàng giật mình.

Liễu Đại Thiếu nhìn người phụ nữ đang vỗ về ngực mình để bình tĩnh lại, rồi liếc nhìn những bộ quần áo trong tay cô ấy, khoanh tay và nhún vai.

“Vừa về xong đã uống một chén trà, bố tôi bảo tôi phải qua đó ngay. Yùn Nhi, em chuẩn bị quần áo đi, tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

“Được thôi, em hiểu rồi. Tối nay chàng muốn ăn gì? Em sẽ bảo nhà bếp chuẩn bị riêng cho chàng.”

Liễu Đại Thiếu cười ha hả, lại nhìn những bộ quần áo trong tay cô ấy, rồi cầm tay đi ra khỏi phòng.

“Tôi không để ý kịp, không ngờ Yùn Nhi dường như đã trưởng thành hơn một chút rồi…”

“À? Em già đi rồi sao?”

Kỳ Vận ngạc nhiên, vội vàng vuốt ve má mình vài cái, sau đó chạy đến gương soi để kiểm tra. Nhìn vào gương, cô thấy những nếp nhăn ở khóe mắt mình vẫn không tăng thêm, mới thở phào nhẹ nhõm.

“Chàng này, làm em sợ hãi chết mất!”

“Yùn Nhi, tối nay đừng quên chuẩn bị bánh bao cho chàng nhé.”

Nghe thấy tiếng chàng nói từ sân, Kỳ Vận vội vàng đáp lại.

“Biết rồi, em sẽ bảo nhà bếp…”

Nói đến đó, cô dừng lại, có vẻ như nhận ra điều gì đó, liếc nhìn ngực mình và những bộ quần áo trong tay, rồi cười khúc khích.

“Phù, đồ xấu xa.”

Liễu Đại Thiếu cũng không biết liệu Yun Nhi có hiểu ý mình hay không, vẫn tiếp tục đi thẳng đến ngoài phòng làm việc của Liễu Chi An.

“Ông già ơi, cháu đến rồi đây.”

Đã gọi trước một tiếng, nhưng Liễu Đại Thiếu không đợi Ông già nhà phản hồi gì, liền dùng chân đạp mở cửa phòng làm việc của Liễu Chi An và bước vào một cách thoải mái.

“Ông già ơi, không biết ông gọi cháu đến để bàn chuyện gì đây?”

Liễu Chi An dùng bút lông gõ nhẹ lên cuốn sổ, sau đó đặt bút xuống và liếc nhìn Liễu Đại Thiếu một cách thờ ơ.

“Xuan Nhi đã rời khỏi thành phố rồi à?”

Liễu Đại Thiếu gật đầu im lặng, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, khoanh chân và nhai một miếng mứt.

“Chưa đầy nửa giờ trước đây thôi; có lẽ cô ấy mới đi được khoảng mười mấy dặm thôi. À đúng rồi, ông gọi cháu đến để bàn chuyện gì vậy?”

“Ta và mẹ con muốn quay về ngôi nhà cũ ở Giang Nam sống một thời gian… Những năm qua, ta đã xa quê hương khá lâu rồi; nhiều người bạn cũ cũng đã lâu không gặp nhau. Ta muốn trở về để sum họp với họ một cách trọn vẹn.”

“Vậy là ông cũng biết Xuan… Ồ? Đang trở về ngôi nhà cũ ở Giang Nam à? Ông và mẹ con muốn về đó sao?”

Nhìn thấy phản ứng ngạc nhiên của Liễu Đại Thiếu, Liễu Chi An đứng dậy, lấy chiếc ống thuốc lá ít khi dùng ra từ tường và đi đến bên cửa sổ.

Anh ta cẩn thận chuẩn bị thuốc lá, sau đó châm lửa và hít vài hơi thuốc trong yên lặng.

“Bây giờ, nhiều chuyện đã kết thúc rồi; con không còn cần sự giúp đỡ nào từ ta nữa, và ta cũng có thể yên tâm rồi.”

Vì vậy, cha định đưa mẹ con trở về quê hương cũ ở Giang Nam để thư giãn và gặp lại những người bạn cũ.

Suốt nhiều năm qua, cha đã dành hết tâm huyết và sức lực của mình; giờ đây, cha và mẹ con cũng đã đến tuổi nên nghỉ ngơi và tận hưởng cuộc sống thanh thản.

Có người trở về quê hương khi đã thành công và giàu có, có người trở về trong sự nghèo khó và cô đơn… Nhưng tất cả những điều đó đều không thể thoát khỏi bốn chữ này: “Cuộc đời con người, giống như cỏ cây sau một mùa thu, rồi cũng phải trở về cội nguồn của mình.”

Đó chính là ý nghĩa của câu “Lá rụng về cội”.

Trong suốt cuộc đời, dù ta có thành công hay thất bại, giàu có hay nghèo khó, khi tuổi tác tăng lên, điều duy nhất ta luôn nghĩ đến chính là việc trở về cội nguồn của mình.

Con trai yêu quý, cha đã già rồi… Từ ngày con chào đời cho đến hôm nay, đã hơn bốn mươi năm trôi qua nhanh chóng như một cái chớp mắt. Đứa bé sơ sinh mà cha từng ôm trên tay bây giờ đã trưởng thành… Không chỉ trưởng thành, con còn trở thành vị hoàng đế vĩ đại của Đại Long – Quân Chủ Quốc Gia.

Chỉ cần được chứng kiến khoảnh khắc này, cha và mẹ con coi như đã sống không uổng phí cuộc đời này.

Dù ở phương Nam hay phương Bắc, những người cao tuổi thường nói rằng bốn mươi năm trôi qua như một ngày… Nhưng đối với cha, đó chính là hơn bốn mươi năm liên tục!

Trong suốt những năm đó, con, Minh Lý, Xuân Nhi, Minh Kiệt… bốn anh chị em các con đều đã lớn lên. Ngày qua ngày, năm này qua năm khác, chứng kiến các con từ khi mới chào đời cho đến khi trưởng thành, lòng cha thật sự rất vui mừng.

Dù đôi khi cha mắng các con không thành tựu, nhưng trong thâm tâm, cha luôn tự hào và vui mừng vì các con. Những thành tựu mà các con đạt được ngày hôm nay chính là minh chứng cho những nỗ lực không ngừng của cha trong suốt những thập kỷ qua.

Sau bao năm vất vả, dù cha không thể giúp đỡ các con nhiều, nhưng cha vẫn đã làm hết sức mình.

Bốn mươi năm trời làm việc không ngừng… Con trai yêu quý, cha mệt rồi… Cha muốn nghỉ ngơi một chút…

Nghe xong những lời trầm tư với giọng nói khàn đục của Liễu Chi An, Liễu Đại Thiếu không còn vẻ lười biếng nữa; ngồi trên ghế, anh cảm thấy bối rối và không biết phải làm gì tiếp theo.

Những miếng kẹo ngọt dường như rất ngon, nhưng Liễu Minh Chí lại cảm thấy chúng chẳng ngon chút nào.

Liễu Đại Thiếu nhấp nhẹ miếng kẹo vào miệng và nuốt xuống, rồi chớp mắt mạnh mẽ vì bị gió… à, đúng rồi, là bị gió thổi vào mắt.

Hóa ra, kẹo ngọt cũng có thể có vị đ