Chang Yunfeng nhìn Liễu Minh Chí với vẻ kinh ngạc và thở dài: “Chắc hẳn ngài cũng là người có công danh, xem thái độ của ngài thật phi thường, chắc chắn không phải là người bình thường. Ngài ở vị trí đó cũng hiểu rằng, những chuyện đúng sai trên triều đình không phải là điều mà chúng tôi – những người lính chiến – có thể can thiệp được. Tôi, Chang, chỉ có thể cố gắng hết sức để bảo vệ an ninh của người dân trong vùng mình, đó là tất cả những gì tôi có thể làm!”

Liễu Minh Chí không quan tâm đến những binh sĩ đang nhìn chằm chằm vào lưng Chang Yunfeng: “Ngài làm tất cả này thực sự vì người dân, hay chỉ để cho lương tâm mình yên lòng?”

“Tôi, một người sắp chết, trước khi qua đời xin nói thật: Cả hai đều có. Nhưng với tư cách là tướng lĩnh của Thanh Châu Phủ, tôi chỉ có thể quản lý việc quân sự; hơn nữa, Quan Đại tá của Qingzhou còn kiểm soát lực lượng quân sự của tôi. Dù tôi rất muốn làm điều gì đó cho người dân dưới sự cai quản của mình, nhưng tôi lại bất lực. Như ngài đã nói, ‘đũa có thể nâng đầu người lên, nhưng cũng có thể làm đầu người rơi xuống’; cháo có thể loãng hoặc đặc… Nói rằng đây chỉ là một ‘món canh trong’ cũng không quá đâu, nhưng tôi biết làm sao được? Ngay cả Thứ sử Gu cũng không thể kiểm soát được tình hình này; số lương thực ít ỏi này cũng là do chính Thứ sử Gu tự tìm cách bù đắp!”

Liễu Minh Chí nhíu mắt lại: “Ý ngài là gì? Chẳng phải đó là lương thực trong kho của Thanh Châu Phủ sao?”

Chang Yunfeng thở dài và nói: “Làm sao có lương thực trong kho nữa chứ! Dù sao thì tôi cũng sắp bị xử tử bởi phủ đô đốc rồi… Tôi xin nói thật với ngài: Nghe nói rằng lương thực trong kho của Thanh Châu Phủ đã bị phủ đô đốc vận chuyển đến miền Bắc để bán đi từ lâu rồi!”

Liễu Minh Chí mở to mắt, không thể tin được: “Đó là lương thực dành cho trường hợp khẩn cấp mà!”

“Có lẽ Thứ sử Tong cũng không ngờ rằng năm nay sẽ có nạn đói xảy ra… Ông ta nói là đang hưởng ứng lời kêu gọi của triều đình để tham gia buôn bán, nhưng đến giờ vẫn chưa thu được tiền; kho lương thực của chúng ta cũng đã trống rỗng!”

“Dám à! Dù phải hưởng ứng lệnh của triều đình, cũng không thể dùng lương thực trong kho để làm điều đó được… Đó là sinh mạng của các tỉnh, thành phố mà!”

Chang Yunfeng lắc đầu và bước ra khỏi doanh trại: “Một người lính chiến như tôi, có thể làm được gì đâu!”

“Khoan đã!”

Chang Yunfeng cùng với các tướng sĩ dưới quyền đều ngạc nhiên nhìn Liễu Minh Chí, không biết ông ta gọi họ lại vì lý do gì!

“Ngài gọi tôi lại có chuyện g

Nếu cần lương thực, xin hãy tha thứ cho tôi vì không thể giúp được gì!”

Liễu Minh Chí nhìn người đàn ông tên Tong Cái đã tắt thở từ lâu, rồi dùng chân đá một cái vào bếp lửa bên cạnh; tức thì xác của Tong Cái bắt đầu cháy lên.

Liễu Minh Chí quay đầu nhìn những người dân đang hoảng loạn: “Các anh chị em ơi, Tướng Chương làm điều này vì sự tốt đẹp của chúng ta. Nếu chúng ta không biết ơn, để một người tốt như vậy phải chết oan uổng như vậy, các bạn nghĩ xem… Nếu sau này Tướng Chương đi rồi lại có người kém cỏi hơn Tong Cái đến chăm sóc chúng ta, liệu chúng ta còn có cơ hội sống không?”

Những người dân trước đây lặng lẽ và mất hứng sinh bỗng nhiên trở nên hào hứng khi nhìn vào ánh mắt của Liễu Minh Chí.

“Anh em ơi, mọi người đều thấy rõ ràng là Quản lý Tong Cái đã chết vì bị bếp lửa đánh trúng phải không?”

Tống Thanh hiểu ý của Liễu Minh Chí và lập tức đứng dậy trong đám đông, hét lớn: “Đúng vậy! Quản lý Tong Cái chết vì sự sơ suất của bản thân mình, mọi người đều đã chứng kiến điều đó. Chúng ta không thể để một người tốt phải chịu oan ức!”

Khi có người dẫn đầu, cơn phẫn nộ của những người dân đã bùng cháy lên; họ đứng dậy và hét lên: “Mọi người đều thấy rằng chính Tong Cái đã tự thiêu mình!”

Bốn năm tên tay sai của Tong Cái lập tức hoảng loạn và nhìn chằm chằm vào đám đông.

Chang Vân Phong nhìn những người dân đang chứng minh cho mình mà không khỏi rơi nước mắt. Người đàn ông thực sự buồn khi đến lúc phải rơi nước mắt… Nhưng lúc này, anh vẫn chưa đủ buồn để khóc.

Trong khi đó, Yang Bô là người thông minh; anh liền ra hiệu cho vài binh sĩ đứng phía sau mình. Khi Chang Vân Phong đang mải suy nghĩ, những binh sĩ đó nhanh chóng dùng giáo đâm chết những tên tay sai của Tong Cái.

Nhìn thấy những người hầu của Tòa Đô đốc nằm trong vũng máu, Yang Bô đá bay mấy cái bếp lửa: “Những người hầu của Quản lý Tong Cái cũng đã chết vì cố gắng cứu ông ấy. Chúng ta đã đi tuần tra muộn, hãy chôn cất họ một cách chu đáo nhé.”

“Vâng!”

Chang Vân Phong bừng tỉnh và nhìn những sợi dây rơm đã bị Yang Bô cắt đứt… Cuối cùng, anh cũng hiểu hết chuyện gì đã xảy ra!

“Các bạn…”

Yang Bo quỳ gối bằng một chân: “Tướng quân đừng tự trách mình. Chúng tôi đang đi tuần tra, không kịp cứu giúp ông Quản lý Tông thì cũng là điều khó tránh khỏi. Xét đến việc chúng ta đều đang cùng nhau làm việc trong tình hình khủng hoảng này, việc an táng họ một cách chu đáo cũng đã là biểu hiện của lòng nhân ái và công bằng rồi.”

  Liễu Minh Chí ngưỡng mộ nhìn Yang Bo đang quỳ dưới đất và nghĩ thầm rằng người này thật sự là một người thông minh, linh hoạt; chỉ trong chốc lát đã hiểu được ý của mình.

  Thật đáng tiếc là những ràng buộc trong quan trường đã hạn chế khả năng của Thanh Châu Phủ. Nếu ở kinh thành, với tài năng và óc suy luận như vậy, ít nhất ông ấy cũng có thể đạt được chức vụ phó đô đốc. Một người có lòng can đảm và trí tuệ như vậy, chắc chắn sẽ không thể sống một cách tồi tệ được.

  “Em út, anh đã xoa bóp cho đứa bé để khí huyết lưu thông, giờ thì nó gần như không còn vấn đề gì nữa!”

  Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ: “Điều quan trọng nhất vẫn là lương thực. Có lẽ Thống đốc Gu Cố Chí Hằng không phải là người xấu như chúng ta nghĩ; có lẽ ông ấy cũng đang gặp phải những khó khăn không thể nói ra được!”

  “Ý anh là gì? Nếu người họ Gu là người tốt, làm sao lại để dân chúng dưới sự cai trị của mình phải chịu khổ như vậy?”

  Liễu Minh Chí chỉ về phía Chang Yunfeng và nói: “Lời nói của một người sắp chết không thể nào dối trá được. Như Phương Tài đã nói, vào lúc này, ai có thể phân định rõ đâu là đúng, đâu là sai được! Anh có biết quyền lực của Tổng đốc phủ là gì không?”

  Tống Thanh suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Tổng đốc phủ là chức vụ có nhiệm vụ kiểm soát các Thống đốc thuộc quyền quản lý của mình. Mặc dù không thể ra lệnh trực tiếp về các vấn đề quân sự và chính trị của các Thống đốc, nhưng họ vẫn có thể tạm thời đình chỉ quyền hạn của họ… Ý anh là!”

  Liễu Minh Chí cau mày và lắc đầu: “Khó có thể phân định được đâu là sự thật, đâu là dối trá… Mọi thứ đều trở nên rối ren không thể lường trước được. Nước trong lẫn nước bẩn, làm sao có thể phân biệt được cái gì là trong sạch được? Chúng ta chỉ có thể tìm cách tách biệt họ ra khỏi nhau mà thôi! Anh còn nhớ bản tấu trình mà anh đã cho em xem không? Tổng đốc Qingzhou không phải là người ngu dại đâu… Bây giờ anh cuối cùng cũng hiểu tại sao họ lại tập trung dân chúng khổn cực vào trong thành phố rồi!”

  “Muốn làm cho mọi thứ trở nên rối ren?”

  “Đúng vậy… Họ muốn làm

“Nếu như theo lời bạn nói, các thái thú của Thanh Châu Phủ cũng phải biết chúng ta đã đến rồi chứ; họ lẽ ra phải tự loại bỏ mình khỏi những rắc rối đó, làm sao lại có thể liên quan đến Tổng đốc Kinh Châu được!”

“Đó chính là hậu quả của một điểm thiếu sót trong luật pháp của Đại Long… Bạn vẫn chưa nghĩ đến điều này à?”

“Không được gửi đơn trực tiếp lên cấp cao hơn sao?”

“Đúng vậy; các đơn từ của các văn phòng thái thú phải được Tổng đốc phủ xem xét trước khi được gửi đến sáu bộ chính phủ. Các văn bản do sáu bộ ban hành cũng vậy… Mặc dù việc này có vẻ đơn giản và thuận tiện, nhưng hậu quả lớn nhất chính là những người có ý đồ xấu có thể tận dụng những kẽ hở này.”

Tống Thanh gật đầu hiểu rõ: “Theo cách bạn nói, nếu chúng ta không ẩn danh để điều tra trước, mà cứ thẳng vào thành phố cùng với đội vệ binh hoàng gia, thì chẳng khác nào đi tìm kiếm thông tin trong môi trường hỗn loạn, và chắc chắn sẽ không thu được gì cả.”

“Không thu được gì cả ư? Có thể chúng ta sẽ bị lợi dụng thay cho!”

“Chết tiệt… Những quan viên văn phòng này thật sự quá xảo quyệt!”

“Xảo quyệt ư? Vậy thì hãy khiến họ phải sống trong sự trong sạch đi!”