Liễu Đại Thiếu Nhìn người đàn ông trước mặt với vẻ mặt chất phác ấy, anh ta cười nhẹ và thổi ra làn khói nhẹ từ ống thuốc của mình.

“Tên anh là gì vậy? Nếu không phiền, em có thể gọi anh là ‘ba ca’ được không?”

“Được thôi, sau này em sẽ gọi anh như vậy.”

“Tốt, cứ tùy em muốn gọi thế nào cũng được.”

Liễu Minh Chí Cười nhẹ và gật đầu, vẫn tiếp tục cúi đầu đọc cuốn sách trong tay mình, trong khi ống thuốc vẫn phun ra làn khói nhẹ.

Nhóm người đang ngồi xung quanh Liễu Đại Thiếu, hút thuốc, khi thấy anh ta như vậy, lập tức giảm âm lượng xuống và lần lượt rời đi về chỗ cũ của mình.

Mặc dù không ngẩng đầu lên, Liễu Đại Thiếu vẫn cảm nhận được hành động của họ.

Anh ta hít một hơi thuốc nhẹ, rồi bình tĩnh lật trang sách tiếp theo.

Trông có vẻ như anh ta đang tập trung đọc sách, nhưng thực ra ánh mắt anh ta luôn theo dõi những người xung quanh.

“Anh Yang, anh nghĩ người học giả kia là thế nào?”

“Khó nói lắm… Nhìn vẻ ngoài, có lẽ chỉ là một học giả thất bại, sa sút thôi.”

“Anh Yang, tôi lại có ý kiến khác.”

“Ồ? Tôi rất mong nghe ý kiến của anh Zheng.”

“Anh Yang, mặc dù người đó trông giống một học giả sa sút, nhưng cách hành xử của anh ta hoàn toàn khác biệt so với những người như vậy. Chỉ riêng việc anh ta thoải mái phát thuốc lá cho mọi người lúc nãy đã không phải là hành động của một học giả bình thường rồi. Huống chi là một người thất bại nhiều lần như vậy…”

“Thuốc lá… Quả thực không phải là thứ gì tốt đẹp lắm. Nhưng chúng ta đừng quên tình hình hiện tại của chúng ta là gì. Để không gây rắc rối cho các ông chủ Xue và Huang, hay để không để lại bằng chứng gì cho những kẻ có ý đồ xấu… Rất nhiều người quen hút thuốc lá khô thà chịu đựng cũng không dám đi mua thuốc lá. Anh Yang, chúng ta cũng là những người hút thuốc lá khô; chắc chắn chúng ta đều biết những ngày thiếu thuốc lá thật sự rất khó chịu phải không? Nhưng người này thì khác… Có vẻ như anh ta hoàn toàn không quan tâm đến việc đó, và thản nhiên phát thuốc lá cho mọi người.”

Các bạn hãy tự suy nghĩ xem, trong trường hợp nào mà anh ta có thể thoải mái chia những sợi thuốc lá đó cho người khác mà không hề quan tâm gì cả?

Tất nhiên… là khi anh ta có thể ra ngoài mua thuốc lá bất kỳ lúc nào.

Anh Trương ơi, vậy trong trường hợp nào mà anh ta có thể tự do đi mua thuốc lá bất cứ lúc nào, ở bất cứ đâu?

Dĩ nhiên rồi, chắc chắn là khi anh ta không sợ gây phiền toái cho hai bà chủ là Xue và Huang, và cũng không lo rằng sẽ có kẻ lợi dụng việc này để làm gì đó xấu xa.

Các đồng nghiệp ạ, còn phải tôi giải thích thêm nữa sao?

Anh Trịnh ơi, ý anh là người đó chính là những kẻ độc ác đó à?

Không thể nào được! Những tên khốn nạn đó đã bị quân lính của triều đình bắt giam vào nhà tù của Bộ Hình từ ngày chúng ta cùng nhau vào kinh đô rồi.

Khi họ đang ở trong tù, làm sao có thể sắp xếp người đến đây để do thám thông tin được chứ?

Anh Trịnh ơi, anh Dương nói đúng đấy. Nhà tù của Bộ Hình là một nơi rất nghiêm ngặt! Mặc dù không kiên cố như nhà tù hoàng gia, nhưng cũng không phải ai cũng có thể can thiệp vào đó được.

Dù những kẻ đó có quyền lực lớn đến đâu, họ cũng không dám tự ý làm gì đó ở nơi như nhà tù của Bộ Hình đâu.

Anh Phương nói rất có lý. Nơi như nhà tù của Bộ Hình, ngay cả các quan lớn của ba bộ pháp luật muốn xét xử cũng phải báo cáo lên Nội các, sau khi được các vị đại thần trong Nội các phê duyệt và được Hoàng đế chấp thuận mới có thể tiến hành.

Tôi đồng ý với ý kiến đó. Các bạn đừng quên những thông tin mà chúng ta đã nghe được từ ông Lão La vài ngày trước đây.

Hai vị đại sứ được cử xuống để kiểm tra danh sách những người sẽ bị xử tử sau mùa thu này, chính là hai vị hoàng tử và công chúa của triều đình chúng ta.

Mặc dù chúng ta không biết rõ họ là hoàng tử nào và có liên quan đến Cung Chúa nào, nhưng nếu hai vị đại sứ đó thực sự là hoàng tử và công chúa của triều đình, điều đó có nghĩa là oan ức của chúng ta đã được gửi lên trời để được xem xét.

Hoàng đế chính thức điều tra vụ án của chúng ta, chúng ta còn phải lo lắng gì nữa chứ?

Anh Dương ơi, dù nói như vậy, nhưng làm sao chúng ta có thể chắc chắn rằng những thông tin đó là thật hay giả được?

Chuyện hai vị đại sứ đó là hoàng tử và công chúa của triều đình, chúng ta chỉ nghe được từ miệng ông Lão La mà thôi.

“Ai có thể chứng minh rằng những gì lão đàn ông từ Phình Châu nói là sự thật chứ?”

“À, cũng đúng là chỉ là những lời nghe kể mà thôi.”

“Anh Dương ơi, Hạch Châu của các anh chính là một trong những nơi đầu tiên được vị quan đặc mệnh kiểm tra các vụ án đấy. Sau khi việc kiểm tra các vụ án ở đây hoàn tất, liệu vị quan đặc mệnh đó có tiết lộ danh tính thực sự của mình cho các anh không?”

“Không có.”

“Anh Trương ơi, ở phía các anh thì sao?”

“Nói thẳng ra, tại tòa án của Thái thú Việt Châu, ngoài những câu hỏi liên quan đến vụ án, vị quan đặc mệnh đó chẳng hề hỏi gì khác cả. Từ lần đầu tiên gặp mặt cho đến khi ông ta trở về kinh thành, số lần tôi và ông ta trao đổi riêng tư có thể đếm được trên đầu ngón tay thôi. Với số lần trao đổi ít ỏi như vậy, làm sao ông ta có thể tiết lộ danh tính thực sự của mình cho tôi được chứ?”

“Có nghĩa là, ngoại trừ lão đàn ông từ Phình Châu kia, không ai trong chúng ta biết được danh tính thực sự của hai vị quan đặc mệnh đó phải không?”

“Tôi thì chưa bao giờ nghe nói đến điều đó.”

“Các anh em, tôi cũng chưa từng nghe nói gì cả.”

“Anh Trịnh ơi, theo anh, khả năng suy đoán của mình có bao nhiêu phần trăm là đúng?”

“Khó nói lắm…”

“Anh cũng không chắc chứ?”

“Các đồng nghiệp ơi, ý tôi chỉ là muốn nhắc nhở mọi người rằng, danh tính của vị sinh viên đó có thể không bình thường. Chỉ là có thể thôi; chúng ta không thể chắc chắn rằng anh ta thuộc về nhóm những kẻ xấu xa đó. Có thể anh ta chỉ là một sinh viên gặp khó khăn mà thôi. Tôi nói những điều này chỉ để cảnh báo mọi người mà thôi. Dù anh ta có danh tính gì đi nữa, khi giao tiếp với anh ta, chúng ta cũng cần phải cẩn thận với lời nói và hành động của mình. Tất nhiên, nếu anh ta không đến giao tiếp với chúng ta, thì chúng ta cứ coi như chẳng có chuyện gì xảy ra, và tiếp tục sống như bình thường. Cho đến khi vụ án được làm sáng tỏ và công lý được restorative, chúng ta vẫn còn là những người đang mang tội. Vì sự an toàn của bản thân và gia đình mình, chúng ta đều phải cẩn thận mà!”

“Lời anh Trịnh rất có lý.”

“Đúng vậy, dù danh tính của vị sinh viên đó là gì đi nữa, nếu anh ta có liên quan đến chúng ta, chúng ta nhất định phải cẩn thận với lời nói và hành động của mình.”

“Nói thật ra cũng không sao đâu, chỉ sợ có kẻ xấu lợi dụng những lời chúng ta nói để gây rối thôi!”

“Anh Yang, anh Zheng, sao chúng ta không tự mình đi giải quyết vấn đề này?

Nếu người đó thực sự chỉ là một học giả sa sút thì chúng ta cũng không cần phải lo lắng quá nhiều.”

“Không được đâu, chúng ta chưa từng biết nhau trước đây; nếu vội vàng tiếp xúc với họ thì có thể sẽ gặp rủi ro.”

Dù sao bây giờ chúng ta cũng đang mang tội danh trên người mà.

Trong tình huống này, chỉ cần một lời nói không cẩn thận cũng có thể khiến chúng ta gặp nguy hiểm đến tính mạng đấy!”

“Đúng vậy, bây giờ việc đúng đắn nhất là chúng ta phải kiên nhẫn chờ đợi triều đình minh oan cho mình.”

“Đồng ý, em cũng ủng hộ quyết định đó.”

“Ai, hy vọng những gì anh Lỗ nói là sự thật… Hai vị sứ giả kia thực sự là các hoàng tử của triều đình và Cung Chúa đấy.”

Nếu như vậy thì chúng ta mới thực sự yên tâm được.

“Hy vọng là vậy.”

“Hoàng đế của chúng ta thật là minh quân, mong Ngài sớm minh oan cho chúng ta.”

Liễu Minh Chí Nghe những lời bàn tán của mọi người trong gian hàng, ánh mắt ông ta lặng lẽ quan sát nhóm người ở sân sau, rồi vô tình dùng gót giày đập tan tro tàn trong ống thuốc lá.

Ông ta lặng lẽ cất ống thuốc lá vào thắt lưng, đóng cuốn sách lại và tựa vào bậc thang của gian hàng, nhắm mắt nghỉ ngơi.

“Anh Lệ Tử, anh còn thức ăn không? Em đói rồi.”

“Còn hai cái bánh bao nữa, anh để em ăn trước đã…”

Liễu Đại Thiếu Nghe những tiếng thì thầm bên tai, ông ta chăm chú lắng nghe những thông tin có liên quan đến những tập hồ sơ đó.

Đặc biệt là những đề tài liên quan đến những tập hồ sơ đó, Liễu Đại Thiếu càng chú ý hơn.

Khi mặt trời bắt đầu lặn, tiếng hô vang lên ở sân sau:

“Quý khách, đã muộn rồi, đến giờ ăn trưa rồi.

Hôm nay cửa hàng khá bận rộn, làm mọi người phải chờ đợi lâu.”

“Không sao đâu, cảm ơn hai vị chủ nhà hàng.”

“Anh chàng phục vụ kia, cảm ơn anh.”

Liễu Minh Chí Nhẹ nhàng mở mắt, ông ta nhìn nhóm người khoảng một trăm người đang xếp hàng từ từ tiến về phía những người phục vụ, rồi thở dài một hơi.

Quan sát xung quanh một lúc để đảm bảo không ai chú ý đến mình, Liễu Đại Thiếu đứng dậy và rời khỏi sân sau của quán rượu.

Vừa bước vào sảnh chính, Tiết Bí Chúc và Hoàng Linh Y – hai chị em gái của cô – đã vội vàng tiến lại gặp cô.

“Thưa chồng.”

“Thưa chồng.”

Liễu Đại Thiếu liếc nhìn những vị khách còn lại trong quán, rồi mỉm cười và gửi cho hai người vợ mình một ánh mắt.

“Bích Trúc, Linh Y, chúng ta lên lầu nói chuyện đi.”

“Dạ, thưa chồng.”

“Thưa chồng, chị ơi, xin đi.”

Ngay khi bước vào phòng nghỉ tạm thời của hai người vợ, Liễu Đại Thiếu lười biếng duỗi người ra.

“A, Linh Y, nhanh mang cho chồng một cốc trà lạnh đi.”

“Được thưa chồng, thưa chị.”

Hoàng Linh Y đáp lại bằng giọng nói nhẹ nhàng, rồi đi chuẩn bị trà.

Khi Liễu Đại Thiếu vừa ngồi xuống ghế, Hoàng Linh Y đã đưa cốc trà lạnh đến trước mặt anh.

“Thưa chồng, đây là trà lạnh.”

Tiết Bí Chúc ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh một cách thanh lịch, nhìn chồng mình uống trà và ánh mắt cô hiện lên vẻ tò mò.

“Thưa chồng, sao rồi? Có tìm được thông tin hữu ích gì không?”

Liễu Đại Thiếu mỉm cười gật đầu, rồi đưa cốc trà cho người phụ nữ đang đứng bên cạnh.

“Linh Y, hãy múc thêm một cốc cho chồng nữa.”

“Dạ, thưa chồng, ngay bây giờ.”

Liễu Đại Thiếu vứt cuốn sách xuống bàn, rồi ra hiệu cho Tiết Bí Chúc.

“Bích Trúc, cái quạt ngọc của chồng đâu rồi?”

Nhận thấy động tác của chồng, Tiết Bí Chúc lập tức lấy chiếc quạt gấp của Liễu Đại Thiếu ra từ tay áo và đưa cho anh.

“Thưa chồng, đây này.”

“Thưa chồng, trà mát đây.”

Liễu Đại Thiếu nhận lấy ly trà mát từ tay người vợ xinh đẹp, vừa vung quạt giấy mạnh mẽ vừa uống một hơi thật sâu.

“A, cuối cùng cũng giải khát được rồi.”

“Thưa chồng, hãy uống từ từ nhé; nếu không đủ, thiếp sẽ rót thêm cho chồng.”

“Không cần đâu, chồng đã uống gần hết rồi. Linh Y, em cũng ngồi xuống đi.”

“À, thiếp ngồi ngay đây.”

Tiết Bí Chúc nhìn người chồng đặt chiếc cốc xuống đất, ánh mắt vẫn đầy tò mò.

“Thưa chồng, có phát hiện ra thông tin hữu ích gì không ạ?”

Liễu Đại Thiếu thấy ánh mắt tò mò của vợ, mỉm cười và gật đầu.

“Cũng tạm được thôi.”

“Hả? Cái gọi là ‘tạm được’ là sao vậy?”

“Bích Trúc à, có một số việc chồng chỉ nghe được thông tin sơ bộ thôi; vẫn chưa được xác nhận chính thức. Vì vậy, chồng cũng không dám vội vàng kết luận gì cả.”

“Vụ án liên quan đến mạng người này, chồng buộc phải suy nghĩ thật kỹ lưỡng mới được.”

“Được rồi, thiếp hiểu mà. Vậy sau khi mọi người ăn trưa xong, chồng có tiếp tục đi sau vườn nữa không?”

Liễu Đại Thiếu lặng lẽ lắc đầu, nhấm một miếng bánh vào miệng.

“Không đi nữa đâu.”

“Á? Không đi nữa à? Chỉ mới nửa ngày thôi mà, chồng có thể thu thập được bao nhiêu thông tin hữu ích chứ!”

Nhìn vẻ ngạc nhiên của vợ, Liễu Đại Thiếu nuốt miếng bánh xuống, cười nhẹ và lắc đầu.

“Bích Trúc ạ…”

“Thưa chồng…”

“Có những việc, chỉ cần biết sơ qua là đủ rồi. Nếu biết quá nhiều, lại càng ảnh hưởng đến việc suy nghĩ của chồng đấy.”

“Ừm… được thôi.”

Liễu Đại Thiếu nhìn vẻ mặt kỳ lạ của vợ, cầm ly trà uống hết, sau đó bước ra ngoài phòng.

“Bích Trúc, Linh Y, chồng đi cung đình trước đây.”

“Thưa chồng, phải làm thế nào với những người dân ở sân sau đây ạ?”

“Không cần phải làm gì đặc biệt cả, hãy tiếp tục sống như trước đây thôi.”

Nói xong, chàng liền ra đi.

“Vâng, thê tử và các chị em xin tiễn chồng.”

Liễu Đại Thiếu rời khỏi nơi đó và đi thẳng về cung điện.

“Tôi, Yang Sen, xin kính bái Hoàng Thượng, Vạn tuế, Vạn tuế!”

“Chúng tôi xin kính chúc Hoàng Thượng Vạn tuế!”

“Các ngươi có thể không cần phải lễ nghi nữa.”

“Cảm ơn Hoàng Thượng.”

“Yang Sen, lần này ta vào cung có việc gì đó; Liễu Tùng và Vũ Nghĩa Vương hẳn đã nói cho ngươi biết rồi chứ?”

“Bẩm Hoàng Thượng, tôi đã được biết rồi.”

“Ừm, biết rồi thì tốt… Còn Vũ Nghĩa Vương và Tống Thanh thì sao?”

“Bẩm Hoàng Thượng, Vũ Nghĩa Vương hoàng tử cùng quản gia Liu hiện đang đợi Ngài trên lầu cung.”

“Được rồi, tiếp tục công việc của mình đi.”

“Tuân lệnh, xin kính chúc Hoàng Thượng.”

“Chúng tôi xin kính chúc Hoàng Thượng.”

Liễu Đại Thiếu bước vào Cung Môn và từ từ quạt chiếc quạt ngọc trong tay, tiến lên phía trên.

“Anh trai, em đến rồi.”

Ngay khi Liễu Đại Thiếu nói xong, Tống Thanh và Liễu Tùng vội vàng đến chào hỏi. Phía sau họ còn có Liễu Thừa Chí cùng các anh chị em khác nữa.

“Tôi, Tống Thanh, xin kính bái Hoàng Thượng.”

“Con xin kính chào thiếu gia.”

“Hai người đều không cần phải lễ nghi nữa.”

“Cảm ơn Hoàng Thượng.”

“Cảm ơn thiếu gia.”

“Con trai tôi, Liễu Thừa Chí…”

“Liễu Tiểu Tiểu.”

“Liễu Lạc Nguyệt.”

“Liễu Thành Can.”

“Xin kính chào Thánh thượng, mong Ngài bình an.”

“Đừng khách sáo nữa.”

“Cảm ơn Thánh thượng.”

“Thành Chí, Yáo Yáo, Nguyệt Nhi… Thành Can Tại sao các con lại ở đây?”

Những đứa trẻ nhỏ xinh nhìn nhau một lát, rồi ánh mắt của Kỳ Kỳ hướng về phía Tống Thanh.

“Chú tôi…”

“Anh tôi…”

Liễu Đại Thiếu ngạc nhiên, theo ánh mắt của hai đứa con mình nhìn về phía Tống Thanh đang đứng ở góc trái.

“Anh trai, chuyện này là thế nào vậy? Tại sao anh lại gọi Thành Chí, Nguyệt Nhi và các em khác đến đây?”

Tống Thanh cảm nhận được ánh mắt hoài nghi của Liễu Đại Thiếu, liền nhéo nhẹ mũi mình.

“Bệ hạ…”

“Anh trai, ở đây có người ngoài không? Cứ gọi em út là được mà.”

Tống Thanh vội vàng gật đầu, rồi chỉ vào chiếc xiềng ở góc tường.

“Em út à, anh cũng không muốn phải sai ai đến gọi Thành Chí, Yáo Yao và các em đâu… Nhưng… nhưng…”

“Hả? Nhưng cái gì vậy?”

Tống Thanh chỉ vào chiếc xiềng, cười ngượng ngùng.

“Em út ơi, ngoài họ ra, ai dám đeo thứ này lên người anh chứ! Dù có gan lớn đến mấy, anh cũng không dám đâu!”

Liễu Tùng nghe vậy, lập tức cúi đầu chào.

“Thưa thiếu gia, tôi cũng không dám đâu.”