Liễu Chi An nhìn chằm chằm vào người đàn ông da đen trước mặt mình và hỏi với vẻ nghi ngờ: “Con tên là Kỳ Lương phải không?”

Kỳ Vận cúi đầu chào lễ phép: “Con tên Kỳ Lương xin chào chú. Xin lỗi vì đã làm phiền chú.”

Liễu Chi An gật đầu nhẹ nhàng, vẫn còn vẻ băn khoăn: “Nếu các con là bạn bè của nhau, thì phải giúp đỡ lẫn nhau. Kỳ Lương này được mẹ nuông chiều quá mức, thành ra có rất nhiều thói hư. Khi sống chung, con hãy thông cảm và giúp đỡ anh ta nhé.”

Kỳ Vận nhìn thấy Liễu Chi An luôn nói năng lịch sự như vậy, lại nhìn sang Liễu Minh Chí – người có phong cách sống thoải mái hơn – và không thể tin nổi hai người này lại là cha con. Làm sao một người già hiền lành như vậy lại có một đứa con không đáng kể như vậy?

“Con sẽ tuân theo lời dạy của chú. Con và anh Kỳ Lương sẽ luôn giúp đỡ lẫn nhau, coi nhau như anh em ruột thịt. Chú yên tâm đi.”

Liễu Chi An rất hài lòng và gật đầu: “Tốt lắm, tốt lắm. Khi về nhà, đừng ngại ngùng, hãy coi đây như nhà mình. Nếu cần gì, cứ nói ra, ông sẽ bảo Kỳ Lương giúp con lo liệu.”

“Cảm ơn chú! Con rất hài lòng với mọi thứ mà mẹ chú đã chuẩn bị cho con. Nếu còn mong muốn gì thêm, thì chắc chắn con đã quá đáng rồi.”

Liễu Minh Chí vỗ vào mặt bàn và nói: “Đủ rồi, đủ rồi! Ăn nhanh lên kẻo món ăn nguội mất.”

Liễu Chi An cảm thấy bối rối và ngượng ngùng. Nhìn thấy sự khiêm tốn và lịch sự của Kỳ Lương, lại so sánh với con trai mình… Hai người đều là con cái của mình, nhưng sao lại khác biệt đến thế nhỉ? Rõ ràng, so sánh xem xét kỹ lưỡng, Kỳ Vận quả thực giống như đứa con của gia đình khác hơn.

“Ngồi xuống ăn đi. Đây chỉ là bữa ăn bình thường thôi, cứ tự nhiên, đừng ngại ngùng.”

Dù gia đình Lý Gia là gia đình buôn bán nhưng cũng rất giàu có; họ coi trọng việc không nói chuyện trong bữa ăn. Liễu Minh Chí dù cảm thấy khó chịu khi không được nói chuyện trong lúc ăn uống, nhưng thấy cả gia đình, kể cả Kỳ Vận, đều không ai nói gì, anh ta cũng đành im lặng và tiếp tục ăn.

Kỳ Vận vừa đi vừa xoa bụng, liếc nhìn Liễu Minh Chí đang đứng bên cạnh một cách không hài lòng; chính tên này cứ không ngừng gắp thức ăn cho mình, khiến bữa tối hôm nay nhiều hơn cả ba bữa ăn ở nhà.

   Liễu Minh Chí tất nhiên là vô tội rồi; người ta thường nói “người nghèo thích văn học, người giàu thích võ thuật”, biết rằng Kỳ Vận là người luyện võ, nên khẩu phần ăn của anh ấy chắc chắn sẽ rất lớn. Việc để anh ấy no bụng quả là lỗi của tôi sao? Anh có biết có bao nhiêu người hàng ngày không có gì để ăn không?

   Hơn nữa, khách đến từ xa, nếu để khách không được ăn no uống đủ, sẽ cho thấy Lý Gia không hiểu biết về phép xử thế và cách tiếp đãi khách, điều đó thực sự không tốt chút nào. Liễu Minh Chí cảm thấy mình, với tư cách là chủ nhân, đã thể hiện rất xuất sắc tinh thần của một người chủ nhà.

   Liễu Minh Chí tức giận xoa mũi, sau đó nhìn Kỳ Vận đang đi lảo đảo và nói: “Kỳ Lương anh bạn nhỏ, thật sự là no quá à? Chẳng phải người luyện võ thường ăn nhiều sao? Tại sao anh lại khác biệt như vậy nhỉ?”

   Kỳ Vận không nói gì, chỉ liên tục ợ hơi để cho Liễu Minh Chí thấy tình trạng của mình.

   Hai người vừa nói vừa đi, cuối cùng đến phòng của Liễu Minh Chí. Yīng ěr bước ra từ trong phòng và nói: “Thưa chàng trai, giường đã được làm ấm sẵn rồi, có thể nghỉ ngơi được rồi.”

   Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ: “Đã biết rồi, em xuống nghỉ đi, nếu có việc gì sẽ gọi em.”

   Yīng ěr ngoan ngoãn rời khỏi phòng.

   Kỳ Vận bước vào phòng và chuẩn bị đóng cửa, nhưng khi thấy Liễu Minh Chí định theo vào, anh ta ngạc nhiên hỏi: “Anh định làm gì vậy?”

   Liễu Minh Chí ngập ngừng, nhìn Kỳ Vận một cách kỳ lạ và trả lời: “Làm gì à? Dĩ nhiên là đi nghỉ rồi, còn có thể làm gì nữa chứ?”

   Kỳ Vận chỉ vào căn phòng phía sau mình và nói: “Đây là phòng của tôi, anh hãy đi nghỉ ở phòng của mình đi.”

Liễu Minh Chí bất ngờ nhảy dậy: “Cái gì vậy? Tại sao căn phòng này lại trở thành của cậu rồi? Ta đã ở đây hơn mười năm rồi, làm sao lại thành phòng của cậu được? Cậu định chiếm dụng chỗ ở của ta à, thật là quá đáng rồi.”

Kỳ Vận há hốc miệng, không thể tin được: “Cậu muốn ở chung một phòng với tôi à? Điều đó là không thể được đâu.”

Liễu Minh Chí đẩy Kỳ Vận ra và bước vào phòng: “Sao phải hoang mang thế? Ở trên núi chúng ta cũng ở chung một phòng mà, có khiến cậu phiền lòng đâu?”

Kỳ Vận muốn ngăn cản Liễu Minh Chí, nhưng anh ta đã ngồi xuống ghế uống trà rồi: “Khác nhau mà… Trên núi phòng có hai giường, giữa còn có bức bình phong che chắn; còn phòng này chỉ có một giường thôi, chúng ta hai người sẽ ngủ thế nào đây?”

Liễu Minh Chí chỉ vào chiếc giường phía sau: “Giường trên núi nhỏ thế mà vẫn đủ cho một người ngủ; còn giường của ta thì làm từ gỗ đàn hương, ngủ được bốn năm người cũng không vấn đề gì đâu, chúng ta hai người thì càng thoải mái rồi.”

“Không được… Dù thế nào chúng ta cũng không thể ngủ chung một giường được… Điều đó sẽ là… Ý tôi là, không ổn chút nào đâu!”

“Hai người đàn ông lớn tuổi rồi, ngủ chung một giường có gì đáng ngại chứ? Kỳ Lương cậu đừng không biết điều gì tốt cho mình… Ta để cậu ở trong phòng của ta chỉ vì chúng ta là bạn học thân thiết mà thôi… Nếu ta sắp xếp phòng riêng cho cậu, cậu lại cho rằng nó quá đơn sơ và không thích hợp… Thật là không công bằng cho ta rồi.”

Kỳ Vận lắc đầu kiên quyết: “Không được… Dù thế nào chúng ta cũng không thể ngủ chung một giường được… Ngay lập tức hãy sắp xếp cho tôi một phòng riêng đi… Dù nó đơn sơ đến đâu tôi cũng không sao cả.”

“Nếu cậu không sao thì ta lại sao chứ… Bây giờ là mấy giờ rồi… Cha mẹ ta chắc đã đi ngủ từ lâu rồi… Làm sao họ còn thời gian để sắp xếp phòng riêng cho cậu được… Thôi, cậu cứ ở đây tạm thời đi.”

“Tôi… tôi…”

“Tôi cái gì nữa… Quyết định rồi đấy… Nào, ngồi xuống đi… Ta sẽ chia sẻ với cậu những cuốn sách hiếm có mà ta đã sưu tầm lâu nay… Những cuốn sách mà người bình thường thậm chí còn chưa bao giờ có cơ hội được nhìn thấy đâu… Ta đã mua chúng bằng hàng chục lượng bạc đấy…”

Kỳ Vận bị Liễu Minh Chí ngắt lời… Nghe nói đến những cuốn sách hiếm có, anh ta lập tức quên mất việc phản đối, và chỉ đứng đó nhìn Liễu Minh Chí một cách ngẩn ngơ.

Liễu Minh Chí cười nhạo Kỳ Vận một cách đáng ghét, ánh mắt của nó như muốn nói rằng “anh hiểu mà”.

   Nó vừa xoa tay vừa cười khúc khích, sau đó đứng dậy đóng cửa Cửa Phòng lại và xiết chặt hai ổ khóa. Rồi nó lén lút đi đến gần kệ sách, lục lọi một hồi trước khi tìm thấy cuốn sách cần thiết và lấy nó ra.

   Nó đưa cuốn sách đến trước bàn học và nói với giọng đầy kiêu ngạo: “Cuốn sách này có tuổi đời ít nhất là một trăm năm; trên toàn bộ Đại Long Triều, chỉ có duy nhất một bản thôi. Người khác muốn mua cũng không tìm được đâu, chỉ có ta – người sở hữu con mắt tinh tường – mới may mắn thu được cuốn sách quý báu này từ tay người bán hàng rong.”

   Kỳ Vận vô thức nhìn vào cuốn sách mà Liễu Minh Chí để trên bàn. “Thơ Tam Thập?” Kỳ Vận bỗng nhiên hứng thú; liệu đây có phải là một tác phẩm thơ ca hay không?

   Nhưng sao nhỉ… Nếu đây là bản thảo duy nhất còn sót lại từ hơn một trăm năm trước, thì tại sao nét mực trên những dòng thơ lại còn mới mẻ đến thế? Rõ ràng là người ta vừa viết chúng không lâu. Kỳ Vận hoài nghi nhìn Liễu Minh Chí; có lẽ nó đã bị lừa đảo…

   Liễu Minh Chí đẩy cuốn sách về phía Kỳ Vận và nói: “Anh em Kỳ Lương ơi, hãy xem thử đi… Nhớ phải cẩn thận đấy, đừng làm hỏng nó nhé.”

   Kỳ Vận nhẹ nhàng cầm lên cuốn sách và bắt đầu đọc.

   “Uy Y Hàng”

Bên cạnh cây cầu, cỏ dại và hoa nở rộ;

Tại ngã ba Uy Y Hàng, mặt trời lặn chiếu rọi.

Ngày xưa, chim én từ những dinh thự của gia tộc Vương, Tạ bay vào nhà của người dân bình thường…

   Kỳ Vận ngâm nga: “Bài thơ này được viết để tưởng nhớ về cây cầu Chu Tước trên dòng sông Kim Lăng và sự thịnh vượng của khu vực phía nam bờ sông vào thời Đông Jin… Thật đáng tiếc khi mọi thứ đã thay đổi mãi mãi; những gia tộc giàu có một thời nay đã tàn lụi, trở thành những người dân bình thường. Chim én, cỏ dại, ánh hoàng hôn… Những từ ngữ giản dị nhưng đầy ý nghĩa… Thật là một bài thơ tuyệt vời!”

“Liễu Minh Chí kia nói một cách hèn hạ rằng: ‘Thơ văn à, đều là những chuyện nhỏ nhặt thôi, cứ đọc tiếp đi.’”

Kỳ Vận ngạc nhiên nhìn Liễu Minh Chí một cái, sau đó tiếp tục lật sách đọc.

“**Bài thơ ‘Lên Đài Phượng Hoàng’**: Trên đài Phượng Hoàng, phượng hoàng bay lượn; khi phượng hoàng đi mất, đài trống rỗng, dòng sông vẫn chảy. Cỏ cây trong cung Ngô chôn vùi bên những con đường hẻo lánh; quần áo của người thời Tấn đã trở thành những ngọn đồi cổ xưa. Ba ngọn núi nửa chừng chìm vào bầu trời xanh; giữa hai dòng sông, có đảo Bạch Lãng Châu. Chỉ vì những đám mây che khuất mặt trời, nên không thể nhìn thấy kinh đô, điều này khiến người ta buồn bã.”

“Tầm vóc và vẻ đẹp của bài thơ thực sự hiếm có trên đời này. Việc sử dụng ba từ ‘phượng hoàng’ liên tiếp ở đầu bài không hề gây cảm giác lặp lại, mà ngược lại, tạo nên sự tinh tế và sâu sắc. Hai câu ‘Ba ngọn núi nửa chừng chìm vào bầu trời xanh; giữa hai dòng sông, có đảo Bạch Lãng Châu’ đã đủ để bài thơ được truyền tụng mãi mãi. Khung cảnh hùng vĩ và tầm nhìn rộng lớn này chính là nền tảng cho câu cuối ‘Không thể nhìn thấy kinh đô, điều này khiến người ta buồn bã’. Hiện nay, trong triều đình này, không phải đang đầy rẫy kẻ gian ác sao? Thật đáng tiếc khi mình không có cơ hội phục vụ đất nước… Những bài thơ như thế này, ngay cả ông nội của Văn Nhân cũng không thể sáng tác ra những tác phẩm đẹp đẽ và đầy ý nghĩa như vậy.”

“Ài, đừng chỉ tập trung vào những bài thơ vô ích này nữa; những phần hay thực sự nằm ở phía sau đây.”

Đối với mỗi bài thơ như “**Rượu một mình dưới ánh trăng**”, “**Bài hát ban đêm ở Ngô**” hay “**Hành trình xuân tại Hồ Tiền Đường**”, Kỳ Vận đều trước tiên phải thốt lên tiếng ngạc nhiên, sau đó mới tỉ mỉ bình luận và cảm nhận âm hưởng sâu sắc của chúng.

Tiếp theo, Kỳ Vận tiếp tục lật sách đọc.

Những cách đọc sách đa dạng và phong phú đến mức ngay cả Liễu Minh Chí, người đã xem hết các bộ phim của Nhật Bản, cũng không khỏi thán phục. Số lượng những cách đọc đó thật sự rất đáng kinh ngạc… Một người đàn ông như Liễu Minh Chí còn cảm thấy bực bội khi nhìn thấy, huống chi là một cô gái chưa lập gia đình như Kỳ Vận.

“Ôi trời ơi, cái mũi của tôi… Gã họ Tề kia, ngươi thật là không biết ơn! Ta tốt bụng mang đến cho ngươi những tác phẩm quý giá từ hàng trăm năm trước để chia sẻ, mà ngươi lại không biết đáp ứng lòng tốt của ta, thậm chí còn đánh ta nữa!”

“Loại