Trong một thung lũng hẻo lánh, có hai túp lều cỏ được dựng lên một cách tùy tiện.

Ba que hương cao được cắm vào bát hương làm từ đá, khói hương nhẹ nhàng bay lên trời.

Người đàn ông tóc râu bạc phơ, già nua và yếu đuối ngồi kiết giới trên một tảng đá, lặng lẽ lật xem cuốn kinh điển Đạo giáo trong tay mình.

Vị lão sư mê tín kia vung chiếc quạt bụi rối bời trước mặt ông ta, bước đi chậm rãi!

Thỉnh thoảng, ông ta lại bịt mũi, sau đó vừa vuốt ve bộ áo Đạo giáo đã rách rưới của mình, vừa liếc nhìn: “Nhóc con, ‘Quên hết thế gian’ mới chính là tầm cao tối thượng của Đạo giáo chúng ta.”

Nói đến đó, biểu hiện trên khuôn mặt ông ta thay đổi, và ông ta bắt đầu vuốt ve bản thân mình.

Một lúc sau, ông ta nhìn về phía lối ra của thung lũng với vẻ bất đắc dĩ, lắc đầu và vung chiếc quạt bụi.

“Chết tiệt, tưởng rằng nơi này là nhà riêng của ta để tu luyện mà, muốn đến lúc nào thì đến!”

Người đàn ông đang lặng lẽ đọc kinh điển bỗng ngẩng đầu lên, đặt cuốn sách xuống đầu gối và nhìn Lý Bố Y với vẻ ngạc nhiên: “Sư huynh, có khách đến à?”

Văn Nhân Chính sau khi rời khỏi dinh tổng đốc ở Yingzhou, đã gặp Lý Bố Y – người đã đặc biệt đến tìm mình và mời mình cùng tu luyện.

Dù không hiểu làm thế nào mà Lý Bố Y có thể tìm thấy mình, nhưng Văn Nhân Chính vẫn rất kính trọng người đàn ông này; khuôn mặt ông ta suốt hàng chục năm qua hầu như không hề thay đổi.

Trong mắt Văn Nhân Chính, Lý Bố Y luôn là vị tiền bối đáng kính, người đã từng chỉ trích thẳng thừng người thầy của mình.

Đối với một người kỳ lạ như vậy, việc biết được mình đang ở đâu hoàn toàn không khiến Văn Nhân Chính ngạc nhiên.

Ban đầu, khi Lý Bố Y mời mình cùng tu luyện, Văn Nhân Chính còn tưởng rằng ông ta muốn nhận mình làm đệ tử.

Tuy nhiên, mọi chuyện lại diễn ra không như ý muốn của anh ta.

Lý Bố Y không nhận anh ta làm đệ tử, mà thay vào đó, người đó đã nhận người khác làm đệ tử thay mình.

Vì vậy, sau khi thắp ba que hương trước bức tranh vẽ về một vị lão đạo sĩ có vẻ ngoài thanh tao và uy nghiêm, Văn Nhân Chính đã trở thành đệ tử của Lý Bố Y.

Sau khi việc kết hôn cho cháu gái được giải quyết ổn thỏa và không còn gì phải lo lắng nữa, Văn Nhân Chính từng nghĩ đến việc tiếp tục cuộc sống lang thang khắp nơi, sống đến đâu thì tùy duyên… Nhưng nhờ sự thúc giục của Lý Bố Y, anh ta đã quyết định bước lên con đường tu luyện, tìm kiếm sự thật và minh triết.

Cuộc hành trình này kéo dài suốt hơn nửa năm.

Trong rừng núi, thời gian trôi qua một cách chậm rãi; Văn Nhân Chính cũng không biết mình đã theo học Lý Bố Y được bao lâu rồi.

Khi nghe câu hỏi của Văn Nhân Chính, Lý Bố Y vuốt ve râu mình và ho khan một tiếng:

“Ừm, đệ tử à, bình thường thì sư huynh không phải như thế này đâu!”

“Người tu luyện phải sống trong yên bình và không nên dễ dàng nổi giận!”

“Những gì đệ tử thấy chỉ là ảo ảnh mà thôi… Đó không phải là ý định thực sự của sư huynh!”

“Đúng vậy, đệ tử nhất định phải ghi nhớ lời dạy của sư huynh.”

“Lý Công Vượng, cố vấn hàng đầu của Hoàng gia Thục, xin được gặp vị tiên nhân cao quý.”

“Khi biết vị tiên nhân đang ẩn cư nơi đây để tu luyện và tìm hiểu về đạo lý thiên địa, hoàng tử đã vô cùng vui mừng!”

“Theo lệnh của Hoàng gia Thục, tôi đặc biệt đến đây để mời vị tiên nhân xuống núi và giúp chúng tôi xem bói một lần.”

Trong lúc hai người đối thoại, một vị quan trung niên mặc áo choàng màu xanh của người Nho, cầm chiếc quạt xếp tinh xảo, mỉm cười và chào hỏi. Phía sau ông ta, có hàng chục binh sĩ đầy đủ trang bị đang mang theo những cái hòm sang trọng tiến về phía hai căn lều cỏ.

Lý Bố Y nhíu mày, nhìn chằm chằm vào Lý Công Vượng – người đã tự ý đến đây mà không được mời.

Nghĩ đến sức mạnh đằng sau Lý Công Vượng, Lý Bố Y đành buông thở dài và thốt lên:

“Ài, trời ạ… Dường như số phận không thể chống lại được… Chuyện này sắp khiến sư huynh phải gặp họa rồi!”

Lý Công Vượng nhẹ nhàng gấp chiếc quạt và cúi đầu chào một cách kính trọng Lý Bố Y.

“Lý Công Vương của gia tộc Sở xin được bái kiến vị tiên sinh cao thượng!”

Lý Bố Y liếc nhìn Lý Công Vượng với vẻ kính trọng và nói: “Đừng khách sáo! Tôi đã biết ý định của ngài rồi. Nhưng năm nay, phép bói ba quẻ của tôi đã hoàn thành; nếu Vua Sở muốn xin bói, ông hãy đến thăm tôi sớm vào năm sau đi!”

“Nếu có duyên, dù lúc nào đi nữa, tôi cũng sẵn lòng bói cho Hoàng tử Sở!”

Lý Công Vượng từ từ đứng dậy, nhíu mày nhìn Lý Bố Y – người có vẻ uy nghiêm và không chịu tiếp ai.

“Vị tiên sinh cao thượng, Lý này từng nghe nói rằng ngài đã từng làm ngoại lệ để bói cho Tiên hoàng.”

“Nếu đã có thể làm ngoại lệ, việc ngài từ chối lần này có vẻ hơi quá cứng nhắc…”

“Hoàng tử Sở là người trong hoàng tộc, là huyết thống ruột thịt của Tiên hoàng. Nếu ngài đã từng làm ngoại lệ cho Tiên hoàng một lần, thì tại sao lại không thể làm ngoại lệ cho Hoàng tử Sở?”

“Ngay cả Hoàng tử cũng không thể thuyết phục được ngài… Thật là quá kiêu ngạo!”

“Có câu nói: ‘Nếu có thể làm được một việc, chắc chắn sẽ có thể làm được hai việc!’”

“Nếu ngài xuất hiện để bói cho Hoàng tử, chắc chắn Hoàng tử sẽ dâng lên những món quà hậu hĩnh!”

Lý Bố Y nhẹ nhàng nhắm mắt lại, gõ nhẹ cái chổi trong tay, rồi ngước nhìn Lý Công Vượng với ánh mắt đầy ẩn ý.

“Câu nói đó là ai đã nói ra vậy? Ngài hãy đi tìm người đó mà hỏi đi… Cái gì liên quan đến tôi chứ?”

“Chính là câu nói đó mà! Ngài cũng đã nói rằng đó là câu nói đời thường mà!”

“Tôi chỉ là một người sống ẩn dật, không quan tâm đến chuyện thế tục. Câu nói đời thường đó có liên quan gì đến tôi chứ?”

Lý Công Vượng, vẫn giữ vẻ mỉm cười, bỗng nhiên trở nên nghiêm túc khi nghe những lời này.

“Vị tiên sinh cao thượng… Hoàng tử đã mời ngài ba lần rồi… Chẳng lẽ điều đó còn chưa đủ thành ý sao?”

“Đủ rồi! Nhưng sau khi phép bói ba quẻ của tôi hoàn thành, nó sẽ không còn hiệu lực nữa… Đi nữa cũng vô ích thôi!”

“Vị tiên sinh thật sự biết đùa… Nếu người được mệnh danh là ‘thần tướng số số một thiên hạ’ mà không thể bói được, thì làm sao ngài có được danh tiếng lẫy lừng như vậy chứ?”

“Chẳng lẽ ngài thực sự không muốn giúp đỡ Hoàng tử chút nào sao?”

“Tôi thực sự không thể bói được!”

Lý Công Vượng nhíu mắt lại và hỏi: “Nếu Lý này cứ khăng khăng muốn ngài đi một lần nữa thì sao

“”

   Lý Bố Y giả vờ ngơ ngác nhìn Lý Công Vượng: “Cái gì vậy?”

   Lý Công Vượng vẫy tay, và hàng chục binh sĩ tiến lại bao vây Lý Bố Y.

  “Ngài thần tiên này thật khó mời, Lý ta đành phải cưỡng ép mời thôi!”

   Lý Bố Y lắc đầu không cam lòng, nhìn Lý Công Vượng một cách nhẹ nhàng: “Định dọa ta à!”

   Lý Công Vượng vẫy tay: “Mời ngài thần tiên đi dự cuộc hẹn đi!”

   Lý Bố Y nhìn những cây quạt trong tay của hàng chục binh sĩ đang từ từ tiến lại, suy nghĩ một lúc.

  “Chết tiệt! Ta đã hơn trăm tuổi rồi, không muốn tranh cãi với mấy đứa trẻ này… Các ngươi thực sự không biết điều gì là tốt đẹp!”

   Nói xong, quần áo trên người ông bỗng nhiên bay lên, những bóng ma liên tục xuất hiện trong thung lũng, tiếng kêu thét vang dội không ngừng.

   Một lát sau, Lý Bố Y nhìn đám binh sĩ nằm la liệt bên ngoài thung lũng, cùng với Lý Công Vượng đang ngồi đó sững sờ, liền vỗ nhẹ cây quạt của mình.

  “Rời đi!”

   “Ù ớt.”

   Lý Công Vượng run rẩy nhìn Lý Bố Y: “Ngài là người hay là quỷ vậy!”

   Lý Bố Y liếc nhìn Lý Công Vượng một cái: “Nếu không đi ngay bây giờ, ta sẽ khiến ngươi trở thành quỷ thử xem!”

   Lý Công Vượng vội vàng đứng dậy, nhìn đám binh sĩ bị thương nặng.

  “Quay về!”

   Nhìn theo bóng lưng của đám người hoảng loạn bỏ chạy, Lý Bố Y thở dài, gãi tai rồi bước đi vào thung lũng.

  “Ta rõ ràng không biết chiến đấu, sao các ngươi lại bắt ta phải làm vậy? Tại sao lại như vậy chứ?”

  “Một đám người chỉ biết nhảy múa thì còn không xong, các ngươi càng không xứng đáng hơn nữa!”

  “Chỉ biết khoe khoang mà thôi!”

  “Xin ngài dừng bước! Liễu Chi An xin chào ngài!”

   Đang đi bộ, Lý Bố Y nghe thấy tiếng nói đầy uy lực phía sau, mặt tái lại, đành phải quay đầu nhìn.

  “Sao ngài lại…”

  “Lư viên ngoại đã đến rồi, nhà của ta thật sự trở nên sang trọng hơn!”

  “Khát không, đói không? Cần gì cứ nói ra, coi như ở nhà mình thôi!”

Liễu Chi An lặng lẽ lắc đầu: “Cảm ơn ngài tiên tri, Liễu Chi An vẫn quay trở lại vì những chuyện đã qua… Không biết liệu những lời tiên tri của ngài có được cải thiện hơn không?”

   Lý Bố Y với vẻ mặt bối rối, gãi vào mái tóc rối bù của mình.

  “Lưu gia chủ ơi, thật sự là tôi không có khả năng đó! Sau khi sư phụ Công Bác Tử qua đời, thực sự không ai còn sở hữu những năng lực này nữa!”

  “Thành thật mà nói, trong lĩnh vực tu luyện Đạo giáo, tôi chính là kẻ yếu nhất; nói rằng tôi ở hàng cuối cùng cũng không quá đâu. Hãy nhìn xem, tôi mới chỉ hơn một trăm ba mươi tuổi mà tóc đã bạc đi một nửa, nếp nhăn cũng nhiều hơn bạn rồi… Rõ ràng là khả năng tu luyện của tôi đã suy yếu rồi!”

  “Thật sự không còn cách nào khác sao, ngài tiên tri?”

  “Lưu gia chủ ạ, ý trời khó mà cưỡng lại được…”

  “Tôi đã dốc hết sức lực để tu luyện đấy!”

  “Nếu tiếp tục như vậy, thật sự là không thể sống nổi nữa đâu!”