Lão Châu nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu, hỏi ý kiến về một sự việc đã bị lãng quên từ lâu. Với địa vị cao cấp của mình tại triều đình, Liễu Đại Thiếu hoàn toàn có thể tra cứu bất kỳ hồ sơ nào; vậy còn điều gì cần phải được hỏi ý kiến từ người khác chứ!

“Thưa công tử, không biết công tử muốn hỏi điều gì. Nếu chúng tôi biết, chúng tôi sẽ cố gắng trả lời cho công tử. Nhưng xin công tử thông cảm trước; có một số chuyện chúng tôi thực sự không thể giúp đỡ được, những điều đó rồi cũng sẽ theo chúng tôi xuống mộ.”

Dù sao thì Lão Châu cũng là một người có vai trò quan trọng trong quá khứ, đã trải qua vô số tình huống khó khăn. Anh ta hiểu rằng việc Liễu Minh Chí sẵn lòng mạo hiểm đến lăng mộ hoàng gia để hỏi han chắc chắn là vì vấn đề rất quan trọng.

Nếu việc này liên quan đến những bí mật hoàng gia, thì anh ta thực sự không thể nói ra sự thật. Anh ta chỉ có thể cảnh báo Liễu Minh Chí trước mà thôi.

Liễu Minh Chí ngạc nhiên khi Lão Châu đã trực tiếp đặt dấu hỏi cho câu hỏi của mình. Sau một lúc suy nghĩ, Liễu Minh Chí vẫn quyết định hỏi ra; dù có thể không được trả lời cũng phải hỏi mới biết được.

“Lão Châu, tôi muốn hỏi về chuyện của Vương Huy Nam, Hoàng phi Tĩnh và Công tước Sở… Bạn là người thân cận bên cạnh Hoàng đế, chắc chắn bạn biết sự thật về những sự việc đó. Không biết bạn có thể nói ra sự thật không?”

Biểu cảm của Lão Châu bỗng nhiên thay đổi; đôi tay anh ta run rẩy không thể kiểm soát được.

Sau một khoảng lặng, Lão Châu nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu với ánh mắt hoang mang: “Thưa công tử, làm sao công tử lại biết chuyện này? Những người ngoài cuộc biết về chuyện này đều đã bị giết chết, không ai có thể truyền tai được.”

Ánh mắt của Liễu Minh Chí trở nên sâu sắc hơn; mối quan hệ giữa Vương Huy Nam, Hoàng phi Tĩnh và Lý Vân Long quả thực không đơn giản như anh ta tưởng.

Nhưng làm thế nào để nói ra với Lão Châu rằng anh ta biết chuyện này như thế nào? Liệu có nên tiết lộ toàn bộ cuộc giao dịch giữa mình và Lý Ngọc Cường khi đó hay không?

Sau một hồi suy nghĩ, Liễu Minh Chí quyết định không nên nói ra sự thật về cuộc giao dịch đó.

“Trước khi Công tước Sở uống thuốc độc trong phòng đọc sách của Hoàng đế, ông ấy đã kể cho tôi nghe về những chuyện xảy ra khi ông ấy bị đày đi, vì vậy tôi mới biết được sự thật này!”

“À, hiểu rồi. Khi mà mọi chuyện đã kết thúc và trở thành quá khứ, thì tại sao hoàng tử lại đột nhiên đến lăng mộ để hỏi ta về chuyện này nhỉ?”

“Những chuyện này có quan trọng lắm với hoàng tử không? Dù sao thì đó cũng chỉ là những việc của triều đình mà thôi; hoàng tử chắc chẳng liên quan gì nhiều đến chúng, phải không?”

“Lão Châu ạ, ta hỏi về chuyện này cũng chỉ vì bất đắc dĩ thôi. Lão sống lâu trong lăng mộ, không biết chuyện triều đình bây giờ ra sao.”

Là người quản lý cận thân của Lý Chính, Liễu Minh Chí chưa bao giờ nghi ngờ lòng trung thành của lão Châu đối với triều đình. Vì vậy, về chuyện Lý Diệu bị ám ảnh bởi những con quỷ dữ trong cơ thể, Liễu Minh Chí cũng không định che giấu điều đó với lão Châu nữa.

Liễu Minh Chí lặng lẽ sắp xếp lại lời nói của mình, rồi nhìn chằm chằm vào mặt lão Châu.

“Chuyện này phải bắt đầu từ khi ta ra lệnh cho hàng triệu binh sĩ xuất quân…” Liễu Minh Chí bắt đầu kể cho lão Châu nghe về những sự kiện xảy ra từ khi ông dẫn quân đi chinh chiến cho đến khi trở về triều đình.

Đặc biệt là việc Lý Diệu lâu ngày không tham gia công việc triều đình, và việc Liễu Minh Chí phát hiện ra rằng có thể có những con quỷ dữ được cấy vào cơ thể ông ấy, Liễu Minh Chí kể một cách rất rõ ràng.

Liễu Minh Chí cảm nhận rõ ràng rằng, theo từng lời kể của mình, người đàn ông trước mắt này – lão Châu – dường như đang toát ra một loại khí chất khiến Liễu Minh Chí cảm thấy áp lực.

Loại khí chất đó khiến Liễu Minh Chí nhận ra rằng, theo thang bậc võ thuật, lão Châu chắc chắn là một cao thủ bẩm sinh.

Ngoài những cao thủ bẩm sinh ra, hiếm khi có ai có thể khiến một người như Liễu Minh Chí– người chỉ mới tiến gần đến cấp độ bẩm sinh– cảm thấy bất an đến thế.

“Về kẻ đứng sau mọi chuyện này… sau nhiều suy nghĩ, ta không thể không nghi ngờ đến Minh Công Li Ngọc Cương. Tất cả những sự trùng hợp đều chỉ về phía ông ta, vì vậy ta mới phải đến đây để hỏi ông về những chuyện xảy ra trong quá khứ.”

Sau khi Hoàng tử Đại Hành qua đời, việc đi đâu của các phi tần và Thế tử Lý Căng trở thành một bí ẩn; vì vậy, ta không khỏi nghi ngờ rằng chuyện này có liên quan gì đó…

Phần còn lại, Liễu Minh Chí không nói thẳng ra, ông biết Lão Châu sẽ hiểu ý mình, nói thêm cũng vô ích.

“Đây thực sự là một biện pháp buộc phải làm… Lão Châu, chẳng lẽ ông chưa hề nghe được tin tức gì sao? Khi Quốc công đến lăng mộ thăm ông, liệu có hề nhắc đến tình hình trong cung không?”

Khí chất mạnh mẽ trên người Lão Châu dần tan biến, ông nhẹ nhàng vuốt ve chiếc quạt trong tay mình.

“Aha, vậy là thế… Nói đến Tiểu Hải Tử, khi Vương gia nhắc đến, chúng ta mới nhớ ra… Đã một hoặc hai tháng rồi, Tiểu Hải Tử vẫn chưa đến thăm chúng ta, người xưa thì cứ mỗi nửa tháng lại mang đồ ăn tươi mới đến thăm một lần… Hai tháng trôi qua rồi, liệu Tiểu Hải Tử có gặp chuyện gì không?”

“Hắn ta là một cao thủ thuộc hàng “Bán Thiên Tiên”, kỹ năng “Thiên Sát Chưởng” thì được truyền thụ trực tiếp từ ta… Dù không thể đánh bại được, nhưng việc trốn thoát thì chắc chắn là có thể… Nhưng tại sao hắn lại mất tích lâu đến thế nhỉ…”

Liễu Minh Chí nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Lão Châu, liền hỏi: “Quốc công, dù không thể cùng Hoàng đế nữa, nhưng nhờ vào anh trai Hoàng đế, chắc hẳn ông vẫn có thể tìm được một công việc tốt trong cung… Với những chuyện đã xảy ra, ông không lý do gì mà không thông báo cho ông biết.”

“Về việc Ngài Tổng quản lớn này có âm mưu chung với Hoàng hậu Nhậm Thanh Nhụy hay không, ta cũng không dám khẳng định… Nhưng những hành động của hắn trước triều đình… thật sự là đáng lo ngại… Bây giờ, Hoàng đế e rằng cũng chỉ biết đau lòng mà không thể làm gì được…”

Lão Châu lạnh lùng cười khinh: “Khi Hoàng đế lên ngôi, ta đã sớm nhận ra rằng Tô An này không phải là người đáng tin cậy… Ta đã cảnh báo Tiểu Hải Tử về hắn, nhưng không ngờ hắn vẫn dám làm những việc như vậy trước triều đình…”

“Chỉ là một Tổng quản lớn trong cung mà thôi… Không có sự hiện diện của Hoàng đế, lại dám ngồi trên bục ngọc để ban hành sắc lệnh… Ai đã cho hắn cái gan đó?”

“Tội ác của hắn đáng bị trừng phạt…”

“Có vẻ như ta phải dọn dẹp lại bộ máy trong cung một chút rồi…”

“Lão Châu, chuyện của Ngài Tổng quản Su hãy tạm thời gác lại đã… Lý do ta đến đây lần này, ông cũng đã hiểu rồi… Bây giờ, vì chuyện Giang Sơn Xã Tắc, ta chỉ có thể biết được sự thật về những chuyện xảy ra trong quá khứ, mới có thể suy luận xem k

“Nếu chỉ loại bỏ được những con quỷ độc trong người bệ hạ mà không tìm ra thủ phạm thực sự đứng sau vụ này, e rằng khi bệ hạ rời kinh đi giữ gìn biên cương, chắc chắn sẽ lại nảy sinh những rối loạn lớn.”

“Đại Long đã không thể chịu đựng được một cuộc nội chiến thứ hai nữa; nếu không thống nhất thiên hạ ngay bây giờ, việc tiến hành các sứ mệnh ở Tây Dương sẽ còn phải chờ đợi đến bao giờ?”

“Bệ hạ năm nay đã ba mươi hai tuổi rồi… Khi chuyện này xảy ra, bệ hạ mới chỉ có hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi thôi; chớp mắt đã qua bảy, tám năm rồi… Bệ hạ còn được sống bao nhiêu năm nữa đây?”

“Ba lần xuất quân về phía Bắc đều bị gián đoạn giữa chừng… Nếu cứ tiếp tục như this, không biết đến khi nào mới kết thúc được… Hơn nữa, nếu phía sau lại nổ ra nội chiến, e rằng…”

Lão Châu nhìn vào vẻ mặt đau khổ của Liễu Minh Chí, ánh mắt anh trở nên do dự. Liệu có nên tiết lộ sự thật về những chuyện xảy ra ngày xưa cho Vua Đồng Binh hay không?

“Lão Châu, kẻ đứng sau những âm mưu này giống như một thanh kiếm treo trên đầu Đại Long, bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống và gây ra hỗn loạn… Bệ hạ thề với trời, sẽ không bao giờ tiết lộ chuyện này với bất kỳ ai khác.”

“Hơn nữa, dù lão Châu không nói ra, Hoàng Thái Hậu chắc chắn cũng biết sự thật… Với cái nhìn hiện tại của bà ấy đối với bệ hạ, liệu lão Châu hỏi bà ấy, bà ấy có giấu giếm sự thật không?”

“Chỉ là sợ làm cho kẻ đứng sau những âm mưu này nghi ngờ, nên lão Châu vẫn không thể vào cung để gặp Hoàng Thái Hậu!”

“Tất cả những điều này đều vì sự Giang Sơn Xã Tắc của Đại Long mà thôi.”

“Lão Châu!”

Sau một hồi suy nghĩ, Lão Châu thở dài buồn bã, đứng dậy đi đến bàn thờ của Lý Chính và thắp ba nén hương, cúi đầu thành kính vài lần.

“Xin bệ hạ tha thứ cho lỗi lầm của lão Châu.”

Lão Châu từ từ ngồi xuống đối diện với Liễu Đại Thiếu.

“Chuyện này phải bắt đầu từ khi bệ hạ mới lên ngai vàng, khi Tướng Quân Sáu Vệ trở về từ chiến trường… Lúc đó, bệ hạ đã tổ chức một bữa yến tại vườn hoàng gia… Khi mới lên ngôi, tâm trạng của bệ hạ còn chưa ổn định; thêm vào đó, khi đại quân trở về thắng lợi, bệ hạ vui mừng đến mức uống quá nhiều rượu… Lúc đó, tình bạn giữa bệ hạ và Vua Huy Nam vẫn rất thân thiết như anh em ruột thịt… Sau khi uống rượu, bệ hạ không nghe lời can ngăn, đã trang phục giả dạng và cùng Vua Huy Nam rời cung.”

Trong lúc uống trà, Lão Châu kể lại cho Liễu Đại Thiếu nghe những sự kiện đã được che giấ