Cô Mòc Vinh Vinh chỉ vào vị trí của đất nước Lâu Lan được ghi trên bản đồ và nói: “Sau khi Tổng đốc Tây Vực của Đại Hán mất quyền kiểm soát khu vực Tây Vực, Lâu Lan đã trở thành nước Phạn Thành. Nhưng nếu tướng quân cảm thấy việc gọi Lâu Lan là thuận tiện hơn, thì cứ gọi như vậy đi!”

“Nước Phạn Thành ạ?”

“Đúng vậy. Nói chính xác hơn, Lâu Lan thực sự đã biến mất. Lâu Lan hiện nay được thành lập bởi những người dân còn sống sót của Lâu Lan thuộc nước Nguyệt Chi. Hiện tại, vua của Lâu Lan rất tuân theo mệnh lệnh của nước Nguyệt Chi; có thể nói rằng Lâu Lan hiện nay hoàn toàn phụ thuộc vào Nguyệt Chi!”

“Theo bản đồ này, các người Cô Mạc Quốc nên ở vùng trung tâm của Tây Đô thị Tam Thập Lục Quốc, vậy tại sao lại di chuyển đến rìa của khu vực Tây Vực Chư Quốc? Theo ghi chép trong sách sử của chúng tôi Đại Long Quốc, vị trí của các người Cô Mạc Quốc phải là nước Kiềm Mạch – một trong những quốc gia thuộc Tây Đô thị Tam Thập Lục Quốc mới đúng!”

Cô Mòc Vinh Vinh thở dài buồn bã: “Không chỉ riêng các người Đại Long Quốc liên tục chiến tranh không ngừng, các nước Tây Vực Chư Quốc cũng luôn trong tình trạng xung đột. Cuối cùng, những thành phố và vùng đất đều thuộc về phe mạnh hơn.”

“À, vậy là bản đồ cổ này của tôi giờ chỉ mang tính tham khảo mà thôi à?”

“Đúng vậy! Có thể nói như vậy. Ban đầu, Lâu Lan thông qua với nước Kiềm Mạch, nhưng bây giờ lại trở thành láng giềng của chúng tôi Cô Mạc Quốc. Vị trí của Lâu Lan ở trung tâm Tây Đô thị Tam Thập Lục Quốc là một nơi quan trọng cho giao thương; nó thông qua với nước Sa Châu ở phía tây, với nước Thái Sư và Quý Châu ở phía bắc, đồng thời còn giáp ranh với vùng đất Vương Đình của người Thổ Nhĩ Kỳ – thật sự là một địa điểm then chốt trong các cuộc chiến tranh!”

Liễu Minh Chí gật đầu hiểu ra, sau đó cất bản đồ mà mình mang theo từ Đại Long vào. Thế sự thay đổi không ngừng, các cuộc chinh phục và phân chia lãnh thổ khiến cho những ghi chép trên bản đồ đã không còn chính xác nữa. Bản đồ mà anh ta nhận được từ tay Zasan mới là thứ hữu ích hơn nhiều.

“Vậy thì sức mạnh của Lâu Lan hiện nay như thế nào?”

“Mạnh hơn các ngươi Cô Mạc Quốc bao nhiêu?”

“Mạnh mẽ hơn chúng ta Cô Mạc Quốc một chút; họ có khoảng hơn bốn trăm nghìn dân cư, và kinh đô của họ – thành phố Qian Ni – còn lớn gấp hai lần so với kinh đô của chúng ta. Vị trí của họ rất thuận lợi; con đường buôn bán quan trọng đều đi qua đất nước Lâu Lan. Chỉ cần chúng ta chiếm được Lâu Lan, đại quân tiến công phía tây do ngài chỉ huy sẽ không còn lo ngại gì nữa… Tất nhiên, cũng không thể loại trừ khả năng người Thổ Nhĩ Kỳ sẽ tấn công từ phía sau!”

“Nói cho cùng, tổng số quân số của các ngươi phía tây là bao nhiêu? Tin tức mà ta nhận được đã không còn chính xác nữa…”

Cô Mòc Vinh Vinh suy nghĩ một lát rồi nói: “Chắc khoảng vài triệu người thôi; cụ thể thì ta cũng không rõ lắm…”

“Vài triệu à? Ngài chắc chắn vậy sao?”

“Chỉ là ước lượng thôi…”

Liễu Đại Thiếu nhăn mày, xoa trán và nói: “Thật là khác biệt lớn so với những gì ta học được trong lịch sử…”

“Ý ngài là gì?”

“Không có gì đặc biệt cả! Chỉ là nói mấy câu vô nghĩa thôi! Sau khi chiếm được Lâu Lan, chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công lớn vào Tây Vực Chư Quốc ngay!”

“Phía tây đâu có dễ dàng để chinh phục đến thế! Quốc gia An Tức, Đại Uyển, Đại Dạ Hiệp, Quốc gia Xa Sī đều là những cường quốc với quân đội mạnh mẽ; hoàn toàn không giống những quốc gia nhỏ bé như chúng ta…”

“Dù dễ hay khó, chúng ta vẫn phải tấn công! Nếu có điều kiện thì tốt, nếu không có thì cũng phải tìm cách! Đại Long Quốc thực sự rất cần những con ngựa chiến từ vùng Tây Yểm… Chỉ khi mở ra Con đường Tơ lụa xuyên Tây Yểm, chúng ta mới có thể đối phó với mối đe dọa từ người Thổ Nhĩ Kỳ!”

“Rong Rong không biết ngài Liễu Đại có kế hoạch gì… Chỉ mong ngài sẽ giữ lời hứa và không để dân tộc của em phải đổ máu vô ích!”

“Yên tâm đi! Ta cũng không phải là kẻ lạnh lùng đến thế đâu… Có những việc, ta cũng buộc phải làm…”

Cô Mòc Vinh Vinh không nói thêm gì nữa, chỉ chăm chú nhìn vào bản đồ và suy ngẫm…

Năm ngày sau, đại quân từ từ dừng lại, đã đến biên giới của Lâu Lan – thành phố Cổ Lan!

“Báo cáo: Chúng ta còn cách thành phố Cổ Lan ba mươi dặm nữa; hiện tại vẫn chưa phát hiện thấy bất kỳ dấu hiệu của kẻ địch nào!”

“Báo cáo! Cách đây hai mươi dặm có một khu đất bằng phẳng thích hợp để dựng trại!”

“Báo cáo! Đại quân có thể tiến hành dựng trại ngay lập tức!”

“…”

Hơn mười lính tuần tra liên tục báo cáo tình hình xung quanh thành phố Gulan, và Liễu Đại Thiếu nhanh chóng đưa ra các chiến lược ứng phó!

Cô Mòc Vinh Vinh ngưỡng mộ nhìn đại quân đang tiến về phía trước cùng những thông tin được báo cáo liên tục từ các lính tuần tra; không lạ gì Đại Long Quốc lại có thể khiến đội quân liên minh của ba mươi sáu quốc gia phải bỏ chạy, quân đội của họ thực sự rất mạnh mẽ!

Liễu Minh Chí gấp tờ chiếu thư lại rồi đưa cho Giang Lệi đang đứng bên ngoài cửa sổ: “Không tuyên chiến trước là không phù hợp với đạo đức của một đội quân nhân nghĩa; yêu cầu tướng giữ thành Gulan, ông Shan Le, phải ra khỏi thành trong vòng ba giờ để đầu hàng, nếu không đại quân sẽ ngay lập tức tấn công!”

“Rõ!”

Cô Mòc Vinh Vinh nhíu mày nhìn Liễu Đại Thiếu: “Sao anh không cho đại quân nghỉ ngơi một chút trước khi tấn công?”

“Với chỉ hơn bảy mươi nghìn binh lính phòng thủ, tôi không cần thiết phải dựng trại; ba giờ nghỉ ngơi đã đủ rồi. Tôi không muốn việc này kéo dài đến khi con gái tôi tròn hai mươi tám tuổi mà vẫn chưa kết thúc!”

“Nhưng…”

“Đừng nói nữa… Tôi ra lệnh hành quân nhanh chóng chính là để bảo vệ sức lực của binh sĩ; việc sử dụng quân đội không có nghĩa là buộc các chiến binh phải lao vào chiến đấu một cách cứng nhắc. Việc triển khai quân đội cần phải linh hoạt, không nên bị ràng buộc bởi những quy tắc cứng nhắc.”

“Được rồi… Anh là tổng tư lệnh của ba quân đội; tôi tin rằng anh sẽ không coi mạng sống của binh sĩ như trò chơi!”

“Chỉ cần biết những điều đó là đủ rồi!”

Liễu Đại Thiếu chỉnh sửa lại áo giáp rồi bước xuống khỏi xe ngựa: “Ra lệnh cho Đoạn Bất Nhẫn dẫn ba vạn kỵ binh đi vòng qua phía tây thành Gulan để chặn đứng bất kỳ cuộc viện trợ nào từ phía quân phòng thủ!”

“Rõ!”

“Ra lệnh cho Diệp Bảo Thông: Phương thức tấn công vẫn giữ nguyên như trước – sử dụng loại nỏ lớn và xe ném đá để tấn công các binh sĩ phòng thủ trên tường thành!”

“Rõ!”

“Ra lệnh cho Trình Khải và Châu Bảo Ngọc: Các binh sĩ cầm kiếm, khiên và cung tên cần phải phối hợp tấn công; đừng lo lắng về việc lãng phí mũi tên – hãy tập trung tấn công mạnh mẽ để không cho phép quân địch có cơ hội phản công!”

“Tuân lệnh!”

Liễu Minh Chí lại bước vào trong xe ngựa và nói: “Cung Chúa, nhiệm vụ đánh chiếm cổng thành và leo lên tường thành sẽ được giao cho năm Vạn tướng sĩ của tướng Zasan!”

Cô Mòc Vinh Vinh không mấy vui vẻ nhưng vẫn gật đầu: “Tôi sẽ đi truyền lệnh ngay!”

“Đi đi!”

Sau khi cô Mòc Vinh Vinh rời khỏi xe ngựa, Liễu Minh Chí lấy bút lông và bắt đầu vẽ trên bản đồ. Những cuộc trò chuyện với cô Mòc Vinh Vinh trong những ngày qua thực sự đã giúp ông rất nhiều; ít ra, khi đối mặt với phe Tây Đô thị Tam Thập Lục Quốc, ông sẽ không còn hành động một cách mù quáng nữa.

“Tướng quân, thật sự không cho binh sĩ nghỉ ngơi một đêm sao?”

Liễu Đại Thiếu dừng bút và nhìn Mục Dung San: “Trên chiến trường, mọi thứ có thể thay đổi bất kỳ lúc nào. Nếu chỉ tập trung vào việc công phá thành trì mà không để binh sĩ có kinh nghiệm ứng phó với các tình huống khẩn cấp, thì khi đối mặt với Đại Nguyên hay Đại Dạ Hiệp sau này, chúng ta sẽ làm thế nào? Hơn nữa, ngoài năm vạn Cô Mạc Quốc quân lính, những người còn lại đều là những binh sĩ dũng cảm được chọn từ sáu đạo quân phía Bắc biên giới. Chúng ta có thể tiến hành cuộc tấn công ngay sau ba ngày hành quân mà không gặp bất kỳ trở ngại nào! Hơn nữa, nhiệm vụ tấn công chính đã được giao cho Cô Mạc Quốc; chúng ta chỉ cần đóng vai trò hỗ trợ là được!”

Mục Dung San gật đầu im lặng: “Nếu anh đã có kế hoạch cụ thể, tôi yên tâm rồi!”

“Yên tâm đi… Tôi cũng không muốn nhìn thấy những người mà mình đã dẫn dắt phải chết xa xứ đâu!”

“Báo cáo với tướng quân: Tướng giữ thành Gulan đã đóng chặt cổng thành và yêu cầu tôi truyền thông điệp này đến tướng quân!”

“Ồ? Shanshan, hãy nói đi…”

“Những cái tổ chức Vệ Sử Phủ Tây Vực vớ vẩn ấy… Nếu muốn chiến đấu, thì cứ chiến đi!”

Liễu Minh Chí nhướng mày, đặt bút xuống và bắt đầu cười ha hả.

Ông vươn người, véo nhẹ mũi cao của Mục Dung San.

“Một kẻ còn ngang ngược hơn cả Zasan… Không biết thành Gulan có thể chống đỡ được bao lâu nữa…”

Mục Dung San vỗ tay vào lòng bàn tay Liễu Đại Thiếu, khiến ông phải thu lại vẻ mặt nghiêm túc và lập tức nhảy lên lưng ngựa.

“Truyền lệnh cho toàn quân: Kế hoạch thay đổi – nghỉ ngơi nửa giờ rồi tiến hành tấn công ngay!”

“Tuân lệnh!”

“Theo lệnh của tướng quân, nghỉ nửa giờ rồi tiến hành tấn công ngay!”

Liễu Minh Chí lấy ống nhòm nhìn về phía thành Gulan và thở dài.

“Nợ nhiều thì không lo… Chỉ còn cách tấn công mạnh mẽ thôi!”