Mặt trời lặn về phía tây.

Mây tan và mưa tạnh.

Liễu Minh Chí buộc chiếc dây ngọc quanh thắt lưng, từ từ bước về phía phòng khách chính.

Anh ta vô thức đặt chiếc khăn tay lên ghế, sau đó cầm ấm trà rót một ly trà lạnh.

“Jie’er.”

“Ồ, có chuyện gì vậy?”

Liễu Đại Thiếu nghe thấy tiếng trả lời của Trần Tiệp, gật đầu và nhấp một ngụm trà lạnh. Lúc này, người phụ nữ xinh đẹp vừa tắm xong đang ngồi trước bàn trang điểm chuẩn bị bản thân.

“Jie’er, lần này anh phải đi đến khu vực Sichuan, chúng ta đã lâu không gặp nhau rồi. Hôm nay anh vừa trở về từ Sichuan, gia đình chúng ta nên tụ họp lại với nhau để cùng ăn một bữa sum họp vui vẻ.

Trước khi đến đây, anh đã nhờ Yun’er sắp xếp bữa tiệc tại nhà. Theo lịch trình, bữa tiệc giờ chắc đã sẵn sàng gần hết rồi. Sau khi em hoàn thành việc trang điểm, chúng ta cùng nhau trở về nhé?”

Trần Tiệp tháo miếng giấy lau môi ra, quay đầu nhìn Liễu Đại Thiếu và mỉm cười gật đầu.

“Được thôi, em sẽ làm theo ý anh. Sau khi trang điểm xong, chúng ta sẽ quay về.”

“Được rồi, thế thì quyết định như vậy nhé. Anh sẽ sai người thông báo cho Lian Niang biết.”

Trần Tiệp thu hồi ánh mắt, cầm chiếc kẹp tóc trên bàn và đính nó vào mái tóc uốn cong của mình trước gương.

“Chồng à.”

“Ừm?”

“Anh hãy vào tủ quần áo lấy cho em chiếc áo khoác bằng lụa màu xanh lam nhé, em muốn thay vào sau này.”

“Được thôi, anh biết rồi. À, ngoài áo khoác ra, em có cần thay đổi quần áo lót hay những loại đồ lót khác không?”

“Không cần đâu, vừa rồi sau khi tắm xong, em đã thay đồ lót sạch sẽ rồi.”

“Rõ rồi, anh sẽ lấy áo khoác cho em ngay bây giờ.”

Liễu Đại Thiếu trả lời xong, uống hết ly trà lạnh trong tay, sau đó bước về phía tủ quần áo bên cạnh giường.

“Jie’er, em đang nói đến chiếc áo màu xanh nhạt kia phải không?”

“Đúng rồi, chính là bộ đó.”

Liễu Đại Thiếu đóng cửa tủ quần áo lại, cầm lấy chiếc váy màu xanh biếc mà Trần Tiệp đã nói đến và đi đến bên cạnh bàn trang điểm.

Cúi nhìn người phụ nữ đang nhẹ nhàng thoa son phấn lên khuôn mặt xinh đẹp rực rỡ của mình, Liễu Đại Thiếu cười hả hê và khoanh tay lại trước ngực.

Dường như Trần Tiệp cảm nhận được ánh mắt của Liễu Đại Thiếu đang dõi theo mình, cô ấy đặt xuống hộp phấn và ngẩng đầu nhìn Liễu Đại Thiếu, đáp lại bằng ánh mắt trách móc.

“Ngốc thật, sao cứ nhìn ta mãi vậy?”

“Jie’er, em nói gì vậy? Chàng chỉ có thể nhìn vào đôi mắt xinh đẹp của em thôi, còn có thể nhìn cái gì khác nữa chứ?”

“Tất nhiên là nhìn vào người đẹp tuyệt trần như em mà.”

Nghe những lời khen ngợi không tiếc lời từ Trần Tiệp, trong lòng Liễu Đại Thiếu vừa vui mừng vừa cảm thán.

Vui mừng vì được người yêu khen ngợi. Bây giờ mình đã già đi, nhưng chồng mình vẫn yêu thương mình như trước. Là một người phụ nữ, được yêu thương như vậy đã là đủ trong đời này rồi.

Nhưng điều khiến cô ấy cảm thán cũng chính là tuổi tác của mình. Bây giờ, tuổi tác của cô ấy cao hơn người đàn ông đang nhìn cô ấy đầy tình cảm bên cạnh mình vài tuổi. Với tuổi tác này, liệu cô ấy còn có thể ở bên anh ấy được bao lâu nữa?

Trần Tiệp nhìn Liễu Đại Thiếu đầy tình cảm, rồi nhẹ nhàng vỗ nhẹ vào mu bàn tay cô ấy.

“Đức Hành, chỉ biết nói những lời ngọt ngào để làm vui lòng em thôi.”

“Jie’er, chàng không hề cố tình nói những lời ngọt ngào đó đâu; tất cả đều là lời nói thật lòng của chàng mà.”

Trần Tiệp đưa tay lấy chiếc váy màu xanh biếc từ tay Liễu Đại Thiếu và một cách thanh lịch mặc nó lên người mình.

Cô buộc chặt chiếc ruy băng trên tóc mình, rồi đưa hai tay ra nắm lấy tay người chồng.

“Thân yêu của em.”

“Ồ, có chuyện gì vậy?”

Trần Tiệp nhìn thẳng vào mắt Liễu Đại Thiếu, ánh mắt đẹp của anh ta lấp lánh vẻ buồn bã; anh im lặng một lúc, rồi thở dài nhẹ.

“À…”

“Không phải đâu, Tiểu Nhĩ, sao em lại thở dài như vậy?”

“Thân yêu, em thở dài chỉ vì em biết rằng mình đã già đi rồi… Chỉ vài năm nữa thôi, em sẽ không còn bên cạnh anh được nữa…”

Trong đời này, điều đáng tiếc nhất chính là khi người hùng già đi, khi người đẹp bạc má… Đôi khi, em cứ tự hỏi…”

Ngay khi Trần Tiệp vừa nói xong, Liễu Đại Thiếu đã nhanh chóng đặt tay lên môi cô.

Liễu Đại Thiếu từ từ buông tay ra, ôm lấy vai người vợ yêu quý và nhẹ nhàng kéo cô vào lòng mình.

“Được rồi, Tiểu Nhĩ… Chúng ta đừng nói về những chuyện buồn bã nữa. Phía trước, chúng ta còn rất nhiều ngày tháng để sống… Mỗi bước đi đều là quan trọng.”

Nghe những lời nói chân thành của chồng, Trần Tiệp khép mắt lại, tựa đầu vào vai anh và gật đầu mạnh mẽ.

“Đúng vậy… Em nghe theo lời anh.”

“Tiểu Nhĩ, đã muộn rồi… Chúng ta nên trở về nhà thôi.”

“Được thôi… Về thôi, ngay bây giờ.”

Trần Tiệp rời khỏi vòng tay vợ, vội vàng sửa sang lại trang phục của mình. Không lâu sau, cô cũng chỉnh lại trang điểm và nở nụ cười rạng rỡ nhìn về phía chồng.

“Thân yêu, chúng ta đi về nhà thôi.”

Liễu Đại Thiếu mỉm cười, rút chiếc quạt giấy ra khỏi thắt lưng, nắm lấy tay vợ và cùng nhau bước ra khỏi phòng.

“Nha đình, trước khi trở về nhà, chúng ta còn phải ghé thăm Thư Nhi một chút nữa.

Bữa tiệc gia đình của chúng ta không thể bỏ qua Thư Nhi và hai mẹ con Hạo Nhiên được.”

“Thưa chồng, có lẽ hiện tại Thư Nhi em gái không còn ở trong cung điện công chúa nơi Jing Yao từng sống nữa.”

“Hả? Không còn ở trong cung điện công chúa à? Vậy cô ấy có thể ở đâu khác?”

“Thưa chồng, kể từ khi ngài vội vàng đến Thục Địa, Thư Nhi em gái thường xuyên dẫn Hạo Nhiên đến cung Đông để chăm sóc Jing Yao.

Chồng cũng biết mà, giờ đây Jing Yao sắp sinh rồi.

Làm sao Thư Nhi em gái có thể không lo lắng cho sức khỏe của cô ấy được?”

“Vì vậy, trong suốt thời gian này, Thư Nhi em gái hầu như không đến thăm tôi, mà luôn ở cung Đông.”

“Hiện tại cô ấy có ở trong cung điện công chúa hay đang ở cung Đông chăm sóc Jing Yao, tôi cũng không rõ lắm.”

Nghe lời giải thích của Trần Tiệp, Liễu Đại Thiếu gật đầu đồng ý.

“Chồng đã hiểu rồi. Thế thì chúng ta hãy đến thăm Thư Nhi trước đã.

Nếu cô ấy không ở nhà, có lẽ cô ấy đang ở cung Đông chăm sóc Jing Yao.

Như vậy, chúng ta sẽ trực tiếp về nhà.

Sau khi về đến nhà, chồng sẽ sai người đến cung Đông thông báo cho Thư Nhi để họ cùng nhau trở về dự bữa tiệc sum họp.”

“Được thôi, bây giờ chỉ có thể làm theo lời chồng nói thôi.”

Dưới sự tiễn đưa của Lão Cao, vợ chồng Liễu Đại Thiếu và Trần Tiệp rời khỏi cung cũ của Thái tử.

Sau khi ra khỏi con phố dài, hai người đi bên nhau, vui vẻ trò chuyện và tiến về phía cung điện công chúa nơi họ đang sống hiện nay.

Đi đến ngoài cung điện của công chúa, Trần Tiệp liếc nhìn Liễu Đại Thiếu rồi mỉm cười gật đầu.

“Thưa chàng, thiếp sẽ đi gõ cửa trước.”

“Ừm, cứ đi đi.”

Trần Tiệp vén tà áo lên và bước ra khỏi cổng điện, nhẹ nhàng gõ vài tiếng vào cánh cửa lớn.

Cánh cửa lập tức mở ra, và Lão Quản Gia của cung điện công chúa bước ra ngoài.

Nhìn thấy vợ chồng Liễu Đại Thiếu đang đứng ngay bên ngoài cửa, Lão Quản Gia vội vàng cúi chào.

“Kính chào ông Liu và bà chủ nhân.”

“Đừng khách sáo.”

“Cảm ơn ông và bà.”

Sau khi Lão Quản Gia đứng dậy, Trần Tiệp hỏi nhỏ:

“Lão Quản Gia ơi, em gái Thư Nhi bây giờ có ở nhà không, hay là đã đi đến cung Đông rồi?”

“Bẩm bà chủ nhân, khoảng ba giờ chiều hôm nay, bà ấy đã đưa cậu bé Hoàn Nhãn đến cung Đông và cho đến bây giờ vẫn chưa trở lại. Nhưng xem tình hình thời tiết thì bà ấy sắp về đến nơi rồi đấy. Nếu ông và bà có việc cần nói với bà ấy, xin hãy vào trong cung điện trước nhé.”

“Không cần đâu, chúng tôi đến để mời em gái Thư Nhi cùng ăn bữa tối gia đình. Vì bà ấy vẫn chưa trở về, nên chúng tôi cũng không vào trong cung đâu.”

“Vâng, kính thông báo với bà chủ nhân.”

“Lão Quản Gia ạ.”

“Tôi đây.”

“Lát nữa tôi sẽ sai người thông báo cho em gái Thư Nhi biết phải trở về ăn bữa tối gia đình; có lẽ tối nay bà ấy sẽ không về nghỉ ngơi đâu. Vì vậy, bà không cần lo lắng gì cả, hãy đi nghỉ sớm đi.”

“À, tôi hiểu rồi.”

“Vậy thì chúng tôi xin phép rời đi.”

“Xin chào ông và bà.”

“Trần Tiệp bước đi thanh lịch đến trước mặt Liễu Đại Thiếu, ánh mắt đầy tiếc nuối khi lắc đầu.”

“Thưa chồng, thật không may, hôm nay chị gái Thư Nhi lại đang ở nhà của Jing Yao.”

“Vậy thì chúng ta quay về nhà thôi.”

“Ừm.”

Một cặp vợ chồng liếc nhìn Lão Quản Gia vẫn đứng ngoài cửa, rồi cùng nhau bước ra con phố đã bắt đầu sáng đèn.

Trần Tiệp ngước nhìn con phố đang rực rỡ ánh đèn, người qua kẻ lại, hiện lên cảnh tượng thịnh vượng và yên bình của một thời đại hưng thịnh. Ánh mắt đẹp đẽ của cô nhìn về phía Liễu Đại Thiếu, khuôn mặt xinh đẹp hiện rõ vẻ tự hào.

“Thưa chồng.”

“Hử?”

“Con muốn hỏi chồng một điều… Nhìn vào bức tranh huy hoàng và thịnh vượng này, trong lòng chồng, người là một Quân Chủ Quốc Gia, có cảm thấy tự hào và vui mừng không?”

Liễu Minh Chí nghe thấy lời nói du dương của người vợ, khẽ cúi đầu nhìn vào khuôn mặt đầy tự hào của cô.

“Chồng nghĩ gì ạ?”

“Đúng vậy, trong lòng chồng nghĩ gì? Đất nước này, dưới sự cai trị của chồng, ngày càng thịnh vượng hơn. Là một Quân Chủ Quốc Gia, chồng không cảm thấy tự hào sao?”

Liễu Đại Thiếu lặng lẽ nhìn vào khuôn mặt người vợ đang hiện rõ vẻ tự hào vì mình, vô thức vuốt ve hai tấm giấy trong tay áo mình.

Ánh mắt anh chùng lại trong chốc lát, sau đó ngẩng đầu nhìn ra con phố đang thịnh vượng này và mỉm cười gật đầu.

“Đúng vậy, trong lòng chồng thực sự rất tự hào. Trong suốt mười Vạn dặm sơn hà năm qua, từ khi đất nước này còn đang trong tình trạng hỗn loạn, dưới sự cai trị của chồng, đất nước đã từng bước phát triển thành một thời đại thịnh vượng như ngày hôm nay. Làm sao chồng có thể không cảm thấy tự hào được?”

“Ừm ừm ừm, quả nhiên không sai như những gì thiếp đã dự đoán, hoàn toàn giống hệt những gì thiếp nghĩ.

Hơn nữa, thiếp tin rằng thế giới của Đại Long sẽ còn phát triển vượt bậc hơn nữa dưới sự lãnh đạo của chàng.”

“Có lẽ vậy…”

“Chàng à, ‘có lẽ vậy’ là ý kiến gì vậy? Phải là ‘chắc chắn’ mới đúng chứ.”

Liễu Minh Chí không quan tâm đến những người qua kẻ lại xung quanh, nắm lấy cổ tay trắng muốt của người phụ nữ yêu dấu, cười ha hả và gật đầu.

“Đúng rồi, Tiểu Nhạc nói đúng, là ‘chắc chắn’.”

Trong lúc hai vợ chồng trò chuyện vui vẻ, họ không biết từ lúc nào đã đến trước cửa Lưu phủ.

Tiểu Lục nhìn thấy bóng dáng của Liễu Đại Thiếu và Trần Tiệp, liền tiến lên chào hỏi ngay.

“Thưa gia chủ, thưa phu nhân, hai ngài đã trở về rồi.”

“Ừm, đã về rồi.”

“Tiểu Lục ơi, bữa tiệc gia đình đã chuẩn bị xong chưa?”

“Xin thưa gia chủ, con cũng vừa trở về, nên…”

“Con biết rồi. Còn Liễu Tùng thì sao?”

“Thưa gia chủ, người quản gia Liễu hiện đang mang những tập hồ sơ đó đến phòng làm việc của ngài.”

Liễu Đại Thiếu mỉm cười gật đầu, vỗ nhẹ vào vai Tiểu Lục.

“Biết rồi, Tiểu Lục.”

“Con sẽ làm theo lời chỉ dẫn của ngài.”

“Khi Liễu Tùng trở về, bảo anh ta đi thêm một chuyến đến cung Đông để mời Thành Chí và Tĩnh Dao trở về dùng bữa sum họp gia đình.”

“Vâng, con hiểu rồi.”

“Cậu tiếp tục công việc đi, chúng tôi sẽ vào trong nhà trước.”

“Con xin chào tạm biệt thưa gia chủ, thưa phu nhân.”

Khi Liễu Đại Thiếu và vợ bước ra khỏi phòng khách, trên các bàn trong phòng đã được bày sẵn đầy rượu ngon và món ăn hấp dẫn.

Liễu Đại Thiếu buông tay Trần Tiệp, vừa bước vào trong, tiếng reo mừng ngạc nhiên của đứa bé nhỏ đã vang lên.

“Ôi, bố già kia, cuối cùng bố cũng trở về rồi!”

Nhìn thấy đứa bé nhảy vào lòng mình với vẻ mặt vui mừng, Liễu Đại Thiếu lập tức nghiêng người tránh né.

Nhóc nhỏ đáp trả không thành công, liền tức giận nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu.

“Lão cha khốn nạn này, ý của ngươi là gì vậy?”

Thấy khuôn mặt xinh đẹp của nhóc nhỏ đỏ bừng lên vì giận dữ, Liễu Đại Thiếu liền đóng chiếc quạt tay lại và cười nhẹ, dùng gân quạt gõ nhẹ lên trán mịn màng của cô bé.

“Cô gái nhỏ này, đã lớn rồi, phải coi trọng hình thức của mình một chút mới được. Nếu cứ tiếp tục hành xử như thế này, e rằng sau này sẽ không thể lấy chồng đâu.”

Nhóc nhỏ vung tay vuốt ve vài sợi tóc đen óng rơi trên ngực mình, ánh mắt hiện lên vẻ thờ ơ.

“Tch, không thể lấy chồng thì cũng thôi mà… Nhà chúng ta giàu có lớn lao, thiếu mất một người con gái như em sao được chứ?”

“Cô gái nhỏ này, lại bắt đầu nói những điều vô lý rồi… Người ta thường nói ‘Nam nhân khi đến tuổi trưởng thành thì phải kết hôn; nữ nhân khi đến tuổi trưởng thành…’”

Nghe thấy lão cha mình lại muốn dạy bảo mình, nhóc nhỏ không đợi Liễu Đại Thiếu nói hết đã cười toe toét bước về phía Trần Tiệp.

“Được rồi, được rồi… Lão cha đừng nói nữa đi, Yuer biết lão cha muốn nói gì mà.”

Nói xong, nhóc nhỏ mỉm cười chào hỏi Trần Tiệp.

“Yuer xin chào dì.”

“Đừng khách sáo, đừng khách sáo…”

“Cảm ơn dì, dì tốt bụng quá… Chúng ta đã lâu lắm không gặp nhau rồi đấy.”

Nhìn thấy nhóc nhỏ cười tươi chào hỏi mình, Trần Tiệp liếc nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ bất lực, rồi mỉm cười gật đầu.

“Đúng vậy, mẹ con chúng ta thực sự đã lâu lắm không gặp nhau rồi… Cô gái này, suốt thời gian qua sao không đến thăm dì một lần nào cả?”

“Ôi dì tốt bụng ơi, dì đang oan em đấy… Không phải em không muốn đến thăm dì đâu, chỉ là em thực sự không có thời gian thôi… Dì cũng biết mà, em luôn phải đến Đình Thập Vương để lo việc công vụ mỗi ba ngày một lần.”

Cuối cùng cũng rảnh rỗi được một chút, nhưng tôi lại phải đi kiếm tiền rồi.

  Ngày này qua ngày khác, Yue Er ơi, tôi bận rộn đến mức không thể dành thời gian đến thăm em đâu.

  Trần Tiệp Nhìn thấy vẻ mặt buồn bã trên khuôn mặt xinh đẹp của cô bé, ông ta đưa tay vuốt ve đôi bàn tay mềm mại của cô bé vài cái.

  “Cô nàng ngốc ạ, nếu thiếu tiền chi tiêu thì cứ nói với dì nhé, dì sẽ cho em đấy.

  Hơn nữa, trong nhà chúng ta lấy đâu ra tiền để em tiêu phung chứ?”

  Cô bé Liễu Yêu quay người lại, cười hihi ôm lấy cánh tay của Trần Tiệp.

  “Dì tốt bụng quá, Yue Er rất biết ơn đấy.

  Nhưng…!”

  “Ừ? Còn có gì nữa?”

  Cô bé tựa má vào vai Trần Tiệp, đôi mắt long lanh nhìn thẳng vào khuôn mặt bối rối của “ông già khó ưa” kia, ánh mắt đầy thách thức.

  “Nhưng số tiền các bạn đưa cho Yue Er thì thực sự không đủ để em chi tiêu đâu.”

  “Không đủ à? Mỗi tháng em cần bao nhiêu tiền vậy?”

  “Tháng này thì Yue Er cũng không dám nói chính xác đâu.”

  “Gì cơ? Không dám nói?”

  “Ôi dì tốt bụng ơi, dì đừng lo lắng nhé, Yue Er sẽ tự giải quyết mọi chuyện của mình mà.”

  “Được thôi.”

  “Dì tốt bụng ơi, Yue Er nhất định phải tự mình cố gắng kiếm tiền.

  Nếu không, trước mặt “ông già khó ưa” kia… Yue Er sẽ không bao giờ dám ngẩng cao đầu đâu. Nếu không có tiền, Yue Er sẽ không có sức mạnh để chống đối đâu!”