Liễu Minh Chí nhìn theo cử chỉ của Tiền Lộ mời mình vào cung Yên An, trong lòng không khỏi do dự khi liếc nhìn ngôi cung yên tĩnh đó.

Cô không biết liệu mình có nên đi vào đó một mình hay không.

Dù lần này là người quản lý thân cận của Thái hoàng thái hậu Nam Cung Mộng đã sắp xếp cuộc gặp này, nhưng ai có thể chắc chắn rằng Trần Tiệp và Tiền Lộ không hề âm mưu bí mật để kéo cô đến đây?

Phải biết rằng Thái hậu Trần Tiệp này trước đây đã từng có ý đồ xấu với cô rồi.

Nếu bà ta lại muốn dùng danh dự của cô để đảm bảo vị trí hoàng tử của con trai mình, thì sao đây?

Một lần cô có thể chịu đựng được, nhưng lần thứ hai thì không chắc đâu.

Hơn nữa, nếu bà ta bất ngờ giở trò gì đó, làm cho cô phải mang tiếng xấu về việc “lăng loàn” với Hậu cung, thì sao đây?

Người phụ nữ như Hậu cung này, làm gì cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Nhưng nếu cô nhanh đủ nhanh, thì kể cả trò “nhảy từ trên cao xuống” cũng không thể thành công đâu.

Vấn đề là cô quá mạnh mẽ; sức mạnh đó không cho phép cô hành động nhanh được!

“Tổng giám đốc Tiền... Ồ, anh đâu rồi?”

Liễu Đại Thiếu mải suy nghĩ một lúc, khi tỉnh táo lại vẫn cảm thấy lo lắng khi phải đi vào cung Yên An một mình.

Đang định thuyết phục Tiền Lộ đi cùng mình thì bỗng nhiên phát hiện ra rằng ông già Tiền Lộ kia đã biến mất không rõ từ lúc nào.

Chắc hẳn là ông ta đã lợi dụng lúc cô mải suy nghĩ để lẻn đi mất rồi.

Việc Tiền Lộ đột nhiên biến mất khiến Liễu Minh Chí càng thêm lo lắng; cô cảm thấy việc đi vào đó một mình thực sự không phải là điều tốt đẹp chút nào.

Lén nhìn qua cánh cửa mở của cung Yên An, Liễu Đại Thiếu do dự một chút rồi quyết định quay trở lại con đường mình đã đến.

Vì đã được Nam Cung Mộng triệu tập, thì đi đến cung Hòa Cung một chút để gặp Nam Cung Mộng cũng là điều hợp lý hơn.

“Hoàng tử xin dừng lại một chút, Thái hoàng thái hậu và Hoàng thái hậu đang chờ ngài trong cung từ lâu rồi, xin hoàng tử vào cung.”

Liễu Đại Thiếu vừa đi được vài bước thì người hầu thân cận của Hoàng thái hậu Trần Tiệp, Cao Cẩn, đã vội vàng bước ra ngoài và gọi lại Liễu Đại Thiếu.

Khuôn mặt Liễu Minh Chí bỗng trở nên căng thẳng, nhưng anh ta vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh và hỏi Cao Cẩn: “Mẫu hậu cũng đang ở trong cung sao?”

Cao Cẩn mỉm cười và gật đầu: “Hoàng tử quả thật hay đùa… Khi Thái hoàng thái hậu triệu tập hoàng tử, thì tất nhiên bà ấy cũng đang chờ ở trong cung.”

“Hừ…” Sao không nói sớm một chút nhỉ? Lại khiến ta phải cảm thấy như đang bị bắt quả tang vậy…

“Quan Gao, xin hãy dẫn đường.”

“Xin hoàng tử theo đây.”

Liễu Minh Chí chỉnh lại y phục, đi thẳng theo Cao Cẩn – người đang cúi người nhẹ nhàng – tiến về phía cung Y An.

“Xin hoàng tử theo đây!”

“Cảm ơn.”

Vừa bước vào cung, cánh cửa phía sau liền đóng sầm lại, và Cao Cẩn– người đã đi cùng suốt đường– cũng không theo vào.

Trái tim Liễu Đại Thiếu bỗng nghẹn lại; trong lòng anh ta thầm rằng: “Chết tiệt…”

Cảnh này giống hệt với lần trước đây quá…

Cao Cẩn… Đồ khốn nạn! Dám lừa ta như vậy à?

Liễu Đại Thiếu vô thức quay người lại để mở cửa, thì từ phía sau rèm cửa bỗng vang lên giọng nói âu yếm và dịu dàng của Nam Cung Mộng:

“Zhì Er, con trai yêu quý của ta, sao lại khó tìm đến thế nhỉ? Mẹ đã phải đợi con lâu lắm rồi.”

Tiếng nói của Nam Cung Mộng khiến những hành động của Liễu Đại Thiếu lại một lần nữa dừng lại; ánh mắt anh ta lướt qua với vẻ ngạc nhiên và bất an, rồi liếc nhìn vào phía trong cung điện.

Nam Cung Mộng đang giấu kín điều gì đây?

Thở dài nhẹ nhàng, Liễu Minh Chí bình tĩnh bước đến bên ngoài rèm cửa bằng ngọc của cung điện và dừng lại.

“Mẫu hậu, hoàng thái phi, con có thể vào được không ạ?”

“Nhanh vào đi! Mẫu hậu và Thái hậu đã chờ đợi bạn từ lâu rồi. Nếu cứ trì hoãn thêm nữa, các món ăn nóng trên bàn tiệc sẽ bị lạnh hết mất.”

“Theo lệnh của mẫu hậu, con xin vào ngay.”

Liễu Minh Chí cúi đầu, kéo rèm cửa bằng ngọc ra và bước vào bên trong cung điện.

Vô thức ngẩng đầu lên, anh ta thấy Nam Cung Mộng và Trần Tiệp đang ngồi đó với vẻ nghiêm túc, đợi mình đến.

Liễu Minh Chí bỗng thở phào nhẹ nhõm, trong lòng cảm thấy hơi bối rối.

Chỉ là một buổi yến tiệc mà sao phải tổ chức một cách bí mật đến thế này nhỉ?

Hay có lẽ mình quá cẩn thận và suy nghĩ lung tung quá?

“Con xin chào mẫu hậu.”

“Đệ xin chào hoàng thái phi.”

“Đừng khách sáo!”

“Cảm ơn mẫu hậu, cảm ơn hoàng thái phi.”

Nam Cung Mộng nhìn Liễu Minh Chí với ánh mắt dịu dàng, mỉm cười và gật đầu.

“Sao con cứ đứng đó ngập ngừng thế? Nhanh ngồi xuống đi. Buổi yến tiệc này là để chào đón con đấy, nếu không ngồi thì làm sao được!”

“Con không dám… Cảm ơn mẫu hậu.”

Liễu Minh Chí ngồi xuống, ngay phía dưới Nam Cung Mộng, đối diện với Thái hậu Trần Tiệp.

Không biết do bao lâu không gặp nhau hay sao, anh ta cảm thấy mối quan hệ với Nam Cung Mộng đã trở nên xa cách hơn so với trước đây.

Khi ở bên cạnh Nam Cung Mộng, anh ta không còn cảm thấy thoải mái và tự nhiên như trước nữa.

Nam Cung Mộng mỉm cười nhìn Trần Tiệp đang lặng lẽ ngồi bên cạnh, không biết anh ta đang nghĩ gì.

  “Thái hậu, tất cả các cung nữ và eunuch đã rời đi rồi; xin Thái hậu vui lòng rót rượu cho bà và cho con trai của bà.”

  “Vâng, Mẫu hậu.”

  “Không không, con dâu thân mến, để con trai này rót rượu cho mẹ và cho cha đi!”

  Liễu Minh Chí – người đang âm thầm suy nghĩ – nghe thấy lời nói của Nam Cung Mộng liền vội vàng phản ứng lại. Làm sao mình dám để Trần Tiệp – một Thái hậu của cả đất nước – tự mình rót rượu cho mình chứ? Anh ta vội vàng đứng dậy và lấy chiếc bình rượu ở bên cạnh.

  Tuy nhiên, đôi bàn tay trắng muốt của Trần Tiệp đã đặt sẵn trên chiếc bình rượu; Liễu Đại Thiếu vì chậm một bước nên vô tình đặt lòng bàn tay mình lên mu bàn tay của Trần Tiệp. Cảm giác mềm mại và nhẹ nhàng khiến Liễu Đại Thiếu bất ngờ và vội vàng rút tay lại.

  Trần Tiệp cũng giống như bị điện giật vậy, vội vàng rút tay của mình lại, khuôn mặt đỏ bừng và cúi đầu xuống.

  Liễu Minh Chí ngượng ngùng nhìn Trần Tiệp, không biết phải làm thế nào, rồi ngồi xuống với ánh mắt lấp lánh: “Đệ không có ý xúc phạm con dâu thân mến, xin con dâu tha thứ.”

  “Không sao đâu, chỉ là hiểu lầm mà thôi.”

  Nam Cung Mộng ngồi ở vị trí đầu bàn thấy vậy, không hề thấy vẻ tức giận trên khuôn mặt con dâu mình, ngược lại, đôi môi anh ta còn nở nụ cười mang ý nghĩa sâu sắc. Nụ cười đó thoáng qua rồi biến mất, nhanh đến mức Liễu Minh Chí cũng không kịp nhận ra.

  “Chí Nhĩ, con quả là người có công lao lớn đối với triều đình, đã giúp đỡ được Ye Nhĩ rất nhiều. Dù Thái hậu có địa vị cao quý, nhưng bà cũng là mẹ của Ye Nhĩ; việc rót một ly rượu cho con là điều hoàn toàn bình thường. Con hãy yên tâm ngồi đó và nhận ly rượu này đi.”

  Liễu Minh Chí do dự nhìn Nam Cung Mộng, cuối cùng cũng đành gật đầu: “Vậy thì đệ xin dám vượt quá giới hạn.”

Liễu Minh Chí đồng ý rồi, còn Trần Tiệp cũng không nói gì thêm, mặt đỏ bừng, lặng lẽ rót rượu cho hai người Nam Cung Mộng, nhưng chỉ tự rót cho mình một ly thôi.

“Con cháu kính chào Hoàng Thái Hậu, xin mời Hoàng Thái Phi một ly; con cháu xin dâng trước.”

Liễu Minh Chí thực sự không biết phải nói gì, sợ rằng lời nói của mình sẽ gây ra sai sót, nên quyết định tập trung vào việc uống rượu thôi.

“Được, hãy cùng nhau uống!”

Một ly rượu đã cạn, Trần Tiệp lại tiếp tục rót rượu.

Nam Cung Mộng dùng đũa gắp một miếng thịt nai và đặt vào bát của Liễu Đại Thiếu.

“Chí Nhi, mẹ không giấu con đâu. Hôm nay tại buổi triều, mẹ và Thái Hậu đã nghe chính sự ở phía sau điện. Mẹ hiểu rõ mọi chuyện xảy ra trong triều đình. May mắn thay, hôm nay con vẫn luôn ủng hộ mạnh mẽ Ye Nhi, giúp cậu ấy duy trì uy nghiêm của một vị hoàng đế. Nếu không, buổi triều hôm nay có lẽ sẽ không kết thúc tốt đẹp đâu. Con đã lâu không ở triều đình, không biết bây giờ nơi đó đã trở thành như thế nào rồi. Ye Nhi thường xuyên bị những vị quan già này chất vấn, không hề được tôn trọng chút nào. Lý do là vì Ye Nhi không tự mình quản lý chính sự; những vị quan già này nắm giữ quyền lực phụ trách việc hỗ trợ hoàng đế, khiến cho các quan lại khác chỉ coi trọng họ, mà cố tình lờ đi Ye Nhi – vị hoàng đế đương nhiệm. Nói ra thì mẹ cũng có phần vượt quá giới hạn rồi… Quyết định cuối cùng để Ye Nhi thu hồi quyền lực phụ trách chính sự vẫn là do mẹ đưa ra. Theo lệnh của Thái Tổ, mẹ thực sự đã can thiệp vào công việc chính trị. Nhưng mẹ cũng không còn cách nào khác. Nếu không thu hồi quyền lực từ những vị quan phụ trách này ngay bây giờ, thì hai mươi phần trăm số quan lại còn giữ thái độ trung lập cũng sẽ theo phe ba vị quan phụ trách đó. Lúc đó, triều đình sẽ trở thành một cái vỏ rỗng; Ye Nhi – vị hoàng đế này – sẽ không còn chút quyền lực nào cả. Đây còn gọi là một vị hoàng đế nữa sao? Đây còn gọi là một vị Quân Chủ Quốc Gia nữa sao? Vì vậy, dù mẹ có vi phạm lệnh của Thái Tổ, mẹ cũng không thể không giúp Ngài đưa ra quyết định. Hôm nay, con cũng đã chứng kiến tình hình ở triều đình rồi đấy. Nếu không ngăn chặn kịp thời, Thượng Phụ Trưởng Bộ và Thượng Phụ Trưởng Bộ Hữu sẽ thay thế Ngài để nắm giữ quyền lực chính trị. Ngoại trừ Bộ Hộ, Bộ Quân và những vị quan quân sự do Đại Lý Sở và gia đình Nguyên Chủ nắm giữ, thì tất cả các bộ khác đều n