Liễu Đại Thiếu Theo dõi những người dân rời khỏi thành phố trong trạng thái tỉnh táo và minh mẫn, nhóm người này từ từ tiến về phía ngoại ô thành phố Sơn Hải Quan.

Cách cổng bắc khoảng hai ba dặm, Liễu Minh Chí bất chợt dừng lại bằng cách giật mạnh cương ngựa, sau đó nhẹ nhàng xuống ngựa và lấy chiếc bao rượu đang treo trên lưng ngựa ra, rồi ngồi xuống một tảng đá sạch bên đường.

Trong khi từ từ thưởng thức loại rượu quý hiếm bên trong bao rượu, ánh mắt của anh ta liên tục quan sát những người qua kẻ lại trên con đường này.

Mỗi người đi ngang qua đều bị Liễu Đại Thiếu quan sát kỹ lưỡng bằng ánh mắt ẩn ý.

Từ lúc hoàng hôn cho đến khi mặt trời lặn, Liễu Minh Chí gấp chiếc bao rượu lại và treo nó trở lại lưng con ngựa tên là Phong Hành đang ngủ gục bên cạnh.

Liễu Đại Thiếu từ từ đứng dậy, duỗi người; con ngựa Phong Hành linh hoạt lập tức đứng dậy và dùng đầu ngựa vuốt ve cánh tay chủ nhân.

Liễu Minh Chí cười nhẹ và xoa đầu ngựa Phong Hành, rồi vẫy tay với những người đi đường.

Bỗng nhiên, vài người đàn ông mặc quần áo bằng vải thô ráp chạy nhanh về phía Liễu Đại Thiếu. Nhìn vào bước chân vững vàng và ánh mắt sắc bén của họ, có thể biết rằng những người này chắc chắn không phải là những người dân bình thường.

Ba người đó đến cách Liễu Đại Thiếu vài bước, nhẹ nhàng kéo một góc áo để lộ ra tấm bạc đeo trên eo trước mắt anh ta.

“Chúng tôi thuộc Sở Huyền Vũ, được phái đến vào tháng Giêng… Chúng tôi xin chào thiếu gia!”

Liễu Minh Chí rời mắt khỏi tấm bạc đó, nhìn những người đàn ông mạnh mẽ kia và lắc đầu nhẹ: “Đừng cần phép!”

“Cảm ơn thiếu gia!”

Ánh mắt của Liễu Minh Chí hướng về phía thành phố Yingzhou cách đó hai ba dặm: “Có ai theo dõi không?”

Ba người đó im lặng lắc đầu: “Thưa thiếu gia, chúng tôi không phát hiện thấy bất kỳ ai theo dõi thiếu gia từ khi thiếu gia vào thành phố, đến khi tham dự bữa tiệc tại dinh tổng đốc, và cho đến khi rời khỏi thành phố.”

Khuôn mặt nghiêm nghị của Liễu Minh Chí cuối cùng cũng bắt đầu thư giãn lại.

“Tốt lắm, nếu không có gì thì tốt rồi… Mối quan hệ giữa ta và Văn Ngôn đã trở thành chuyện công khai, không còn là bí mật nào nữa; nhiều người đều hiểu rõ điều này. Lần này khi ta đến Bắc Bản, chắc chắn sẽ gặp Văn Ngôn.”

“Vì sự an toàn của cô ấy, ta phải thận trọng hơn một chút.”

“Dù hiện tại vì lý do của đất nước mà ta và Văn Ngôn đang ở thế đối đầu, nhưng ta không cho phép bất kỳ ai lợi dụng mối quan hệ này để làm tổn thương đến cô ấy.”

“Hãy bảo Thanh Long và Huyền Vũ rằng trong vòng mười ngày tới, họ phải triển khai tất cả các đồng đội vào các khu vực lân cận các tỉnh lớn; ta muốn biết rõ mọi diễn biến xảy ra trong ba mươi tỉnh lân cận.”

“Thưa ngài, tuân lệnh!”

“Còn điều gì khác ngài muốn chỉ thị không?”

Liễu Minh Chí suy nghĩ một lát, ánh mắt ông lóe lên.

“Hãy thông báo cho Chu Tước rằng mỗi bảy ngày, Kim Đạo phải gửi thư về báo cáo mọi việc, dù lớn hay nhỏ, xảy ra trong kinh thành cho ta biết.”

“Đặc biệt là những hành động quản lý của Hoàng đế, điều đó càng quan trọng hơn.”

“Nói chung, dù ta không có mặt tại triều đình, ta vẫn phải nắm rõ mọi việc đang diễn ra ở đó!”

“Tuân lệnh!”

“Hãy lui xuống đi… Hãy cẩn thận theo dõi mọi hoạt động diễn ra trong thành phố Yính Châu; ta không muốn ngay từ ngày đầu tiên đến đây đã gặp rủi ro gì cả.”

Ba người nhìn nhau, gật đầu với vẻ nghiêm túc.

“Thưa ngài, chúng tôi hiểu rồi… Xin phép lui!”

Ba người rời đi, tan biến vào dòng người qua lại một cách kín đáo. Liễu Minh Chí nhìn quanh một lượt rồi mới lên ngựa tiếp tục hành trình về phía Sơn Hải Quan.

“Chu Tước Sĩ Quân Điểu chào ngài!”

“Ừ!”

Nhìn người phụ nữ xinh đẹp, ăn mặc như một thiếu nữ gia đình quý tộc, bay đến trước mặt mình bằng kỹ năng di chuyển nhanh, Liễu Minh Chí hơi nhíu mày, sau đó quan sát xung quanh để đảm bảo không ai chú ý đến họ, rồi mới nhìn lại Quân Điểu.

Quân Điểu tự nguyện lộ ra một tấm thẻ ngọc dưới lớp váy lụa rực rỡ, và Liễu Minh Chí mới gật đầu đồng ý.

“Có chuyện gì vậy?”

Chim xanh lấy ra một tờ giấy từ trong tay áo rồi cung kính đưa cho Liễu Đại Thiếu.

“Báo cáo với thiếu gia, các anh em của Chu Tước đã nhận được một bức thư qua mũi tên tại chi nhánh.”

Liễu Minh Chí lặng lẽ nhận lấy bức thư và xem qua: “Đã biết người gửi thư là ai chưa?”

“Là các thành viên của đội ‘Ám Sát Bóng Ma’!”

Khi đang chuẩn bị mở thư, Liễu Minh Chí dừng lại, khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên và lo lắng.

Dì mình đã đi trước vào kinh thành để đến dinh thự quốc công ở Yingzhou; chỉ cách nhau khoảng hai tiếng đồng hồ thôi, nên chúng ta mới không gặp nhau.

Tại sao lại cần sử dụng đội ‘Ám Sát Bóng Ma’ để truyền thông điệp này đến Chu Tước, rồi sau đó mới đến tay mình?

Không hiểu Liễu Anh đang che giấu điều gì… Liễu Đại Thiếu lấy tờ giấy ra và đọc nó. Sau một lúc, ông cất tờ giấy xuống, khuôn mặt lộ ra vẻ mỉm cười nhẹ nhàng nhưng cũng ẩn chứa sự nghiêm túc.

Ông quay người, lục lọi trong túi ngựa một lúc rồi lấy ra một que diêm, đốt tờ giấy cho đến khi nó hóa thành tro bụi. Sau đó, ông thu lại que diêm và vẫy tay gọi Chim Xanh.

Chim Xanh không hề e thẹn, mà đặt má vào sát mặt Liễu Đại Thiếu, thể hiện rõ ràng phong cách tự do và không câu nệ của những người sống trong giang hồ.

Trong lúc Liễu Minh Chí thì thầm, Chim Xanh liên tục gật đầu, đôi mắt đẹp của cô lấp lánh vẻ ranh mãnh.

Sau khoảng thời gian ngắn, Chim Xanh cúi chào Liễu Đại Thiếu và nói:

“Chim Xanh xin phép rời đi!”

“Ừm…”

Nhìn theo bóng dáng xinh đẹp của Chim Xanh dần khuất vào dòng người, Liễu Minh Chí thở dài, leo lên ngựa và nói với giọng phức tạp:

“Phóng!”

“Dì mình – người đã tu luyện hàng nghìn năm thành yêu tinh – thực sự là không có gì có thể che giấu trước mắt bà ấy…”

“Nhưng câu nói của ngươi lại có ý nghĩa gì nhỉ?”

“Hai con rồng đấu với nhau thì chắc chắn sẽ có một bên bị thương; phải suy nghĩ kỹ trước khi hành động!”

“Hai con rồng đấu với nhau? Có lẽ là ám chỉ Kim Quốc… Cuộc chiến giữa hai người mạnh sẽ ảnh hưởng đến mối quan hệ của tôi và Văn Ngôn chứ? Hay có thể là điều gì khác, không liên quan đến chúng tôi?”

“Ài!”

“Thật là đau đầu… Nếu muốn nói gì thì cứ nói thẳng ra mà, sao lại phải dùng những cái bí ẩn này chứ!”

“Dì ơi, dì ơi… Điều này không giống tính cách của dì chút nào cả!”

Nghĩ lại những ngày tháng bị Liễu Anh hành hạ trên đường đi, Liễu Đại Thiếu chỉ biết thở dài không nổi nước mắt.

Không biết khi nào trong bữa ăn hay trà uống lại được pha thêm chút thuốc kích thích… Liễu Đại Thiếu không khỏi run rẩy.

Sau khi bị ảnh hưởng bởi những loại thuốc đó, Liễu Đại Thiếu luôn cảnh giác, nhưng những thủ đoạn của Liễu Anh thực sự khó có thể phòng bị được.

Cô ta thậm chí còn nuốt những viên thuốc đó vào miệng, giả vờ uống trà từ ấm trà, rồi lặng lẽ nhổ chúng ra và cho trở lại vào ấm trà.

Liễu Đại Thiếu không thấy phiền lòng vì việc ấm trà có dấu vết nước bọt của Liễu Anh, mà là vì sau khi uống những loại trà đó, cơ thể cô ta phản ứng rất kịch liệt.

Thật không hiểu nổi làm thế nào mà Liễu Anh–kẻ đàn bà độc ác đó–có thể kiểm soát lượng thuốc một cách chính xác đến thế, khiến cô ta cảm thấy hứng thú nhưng không bao giờ mất kiểm soát bản thân.

Trong đội quân gồm ba trăm nghìn người, chỉ có mình Liễu Anh–một cô gái duy nhất… Liễu Đại Thiếu chỉ biết đau khổ mà không thể làm gì được.

Đây là dì ruột của mình… Làm sao cô ta có thể chống lại được?

Vì không còn lựa chọn nào khác, mỗi khi đêm khuya yên tĩnh, cô ta lại lén lút rời khỏi doanh trại để luyện tập kỹ năng “Kỳ Lân Thủ”.

Khi đội quân tiến về phía Yính Châu Phủ, Liễu Đại Thiếu suýt nữa đã quỳ xuống cầu nguyện với trời… Ai mà biết được cô ta đã trải qua những điều gì!

Nếu không đến nơi đích sớm, cây giáo dài ba mươi năm của cô ta chắc chắn sẽ bị Liễu Anh làm hỏng!

Trên đường phi nhanh, họ đã vượt qua Sơn Hải Quan và Liễu Đại Thiếu thở dài, cố gắng quên đi những suy nghĩ tiêu cực đó.

Họ dừng ngựa lại; tia nắng hoàng hôn cuối cùng cũng đã biến mất, bầu trời chìm vào bóng tối hoàn toàn.

Liễu Minh Chí nhìn về phía Núi Đại Bàng Mỏ, ngoài những cây non đang mọc lá non ra, không thấy bóng dáng của người con gái xinh đẹp kia ở đâu cả.

Liễu Minh Chí ngẩn ngơ nhìn ngọn núi trơ trụi, ánh mắt đầy tiếc nuối. Chẳng lẽ mình đến quá muộn, và Văn Ngôn đã không chờ được nữa mà trở về Kim Quốc trước rồi sao?

Liễu Minh Chí lòng đau nhói, nhìn quanh nhưng chỉ thấy núi đá, cây cối và những bông hoa dại ẩn mình trong bụi cỏ; không còn thứ gì khác nữa.

Anh xuống ngựa và bước về phía Núi Đại Bàng Mỏ. Nhìn thấy những dấu chân rõ ràng trên mặt đất, rồi lại nhìn ngọn núi trống trải, anh thở dài buồn bã.

Anh cắm thanh kiếm xuống đất, ngồi xếp bàn chân trên ngọn núi, nhìn về phía Yingzhou và mơ màng.

“Xin lỗi… Tôi đến quá muộn.”

“Thật là vô tâm!”

Liễu Đại Thiếu giật mình, vội vàng quay đầu nhìn lại phía sau.

Vừa mới quay người, một bóng dáng trắng như tuyết đã lao vào vòng tay anh như một con én trở về tổ.

“Văn Ngôn tưởng rằng anh sẽ không đến nữa đâu…”