Ngày hôm sau.

Sau khi tắm rửa xong, Liễu Minh Chí vẫn cảm thấy tràn đầy sức sống và niềm vui khi nhìn hai người phụ nữ kia đang co ro trong chăn lụa, không dám lộ mặt ra ngoài, và đang mỉm cười mặc quần áo của mình.

Dù đêm qua là những khoảnh khắc đầy thú vị, nhưng Tiết Bí Chúc và em gái mình vốn mới chỉ lần đầu tiên trải qua những điều này; so với các chị em gái khác của mình – những người đã sớm trở nên quyến rũ đến tận xương tủy – thì họ vẫn còn kém xa.

Hơn nữa, do đã tu luyện công pháp “Âm Dương Hợp Hòa Đại Bi Phú” cùng với Kinh Dưỡng Khí trong nhiều năm, Liễu Đại Thiếu hoàn toàn có thể đối đầu với cả hai người mà vẫn chiếm ưu thế.

Tuy nhiên, liệu sau này có thể tiếp tục như vậy hay không thì vẫn còn là điều chưa chắc chắn.

Đáng tiếc là hai người phụ nữ kia chỉ là những người phụ nữ bình thường, không hề có bất kỳ kiến thức võ thuật hay kỹ năng đặc biệt nào; họ không thể giúp ích gì cho Liễu Minh Chí trong việc đối phó với “Thực Tâm Cựu” trong cơ thể anh ta, và vì vậy, sức mạnh nội tại của họ cũng không thể đạt được hiệu quả của công pháp Âm Dương Hợp Hòa.

Nhưng Liễu Minh Chí là một người biết đủ, biết hài lòng với những gì mình có.

Nhờ vào nguồn năng lượng thiên bẩm mà người thầy yêu quý của mình để lại trong cơ thể mình, anh ta đã đạt đến một tầm cao mà những người trong giang hồ đều ao ước.

Còn về những tầm cao huyền thoại như “Tam Hoa Tụ Đỉnh”, “Ngũ Khí Triều Nguyên” mà người thầy từng nói, Liễu Minh Chí chưa bao giờ mơ tưởng đến chúng.

Cuộc đời con người ngắn ngủi như một mùa thu.

Chỉ cần có đủ sức mạnh để bảo vệ bản thân đã là điều không hề dễ dàng; tại sao lại phải tham lam đến mức muốn có được những thứ vượt quá khả năng của mình?

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh giường, vừa mới kéo một góc chăn lụa ra thì đã bị Hoàng Linh Y ngăn lại và che khuất phần ngực của mình lại.

Thân hình quyến rũ của người phụ nữ ấy chỉ lóe lên trong ánh mắt của Liễu Minh Chí trong chốc lát.

“Linh Y, chúng ta đã là vợ chồng rồi; đêm qua chúng ta cũng đã trao đổi thẳng thắn với nhau… Sao anh không cho anh xem thêm một chút nữa?”

Phòng im lặng trong chốc lát, rồi Hoàng Linh Y từ từ kéo chăn lụa xuống một chút, để lộ đôi má hồng đỏ còn ửng hồng của mình và em gái Tiết Bí Chúc; đôi mắt long lanh của cô ấy liếc nhìn Liễu Đại Thiếu một cái rồi vội vàng quay mặt đi chỗ khác.

“Phù! Kẻ xấu xa!”

Ngay cả người thông minh và dũng cảm như Hoàng Linh Y còn e thẹn đến thế này, huống chi là Tiết Bí Chúc vốn dĩ hiền dịu hơn nữa; lông mi cô run rẩy, cứ tưởng mình đang ngủ.

Liễu Đại Thiếu cúi xuống hôn nhẹ lên trán hai người con gái.

“Hai chị em hãy dưỡng sức cho tốt nhé. Chàng đã bảo các cung nữ chuẩn bị sẵn cháo bổ dưỡng và nước nóng cho các ngươi. Nếu cảm thấy không khỏe, chỉ cần gọi là họ sẽ vào phục vụ ngay. Sau khi cuộc họp kết thúc, chàng sẽ quay lại thăm các ngươi.”

Dù e thẹn, hai người con gái vẫn không muốn người yêu của mình rời đi quá sớm. Nhưng khi nghe nói Liễu Minh Chí còn phải lo việc triều đình, họ đành phải gật đầu tuân lời.

Tiết Bí Chúc vẫn giả vờ đang ngủ, nhưng cô cũng mở đôi mắt long lanh nhìn Liễu Minh Chí và gật đầu nhẹ.

“Liễu Đại… Thưa chồng, công việc quan trọng hơn!”

Liễu Minh Chí nhìn cô một cách âu yếm, sau đó nhẹ nhàng đắp chăn lại và rời khỏi phòng Yunfangzhai.

“Tiểu Thành Tử!”

“Thưa Hoàng đế, chúng thiếp ở đây!”

“Kinh Chính Điện!”

“Tuân lệnh, xin mời Hoàng đế vào!”

Hôm nay vốn dĩ không có buổi họp triều, nhưng Liễu Minh Chí đã báo trước với các quan lại từ hôm qua, nên hôm nay buổi họp được tổ chức một cách đột ngột. Mục đích chính là để giải quyết vấn đề liên quan đến Nam Cung Diệu– vị tướng lĩnh của lực lượng Phi Đại Binh bị giam giữ trong doanh trại – cùng với những việc cần phải giải quyết ở biên giới phía Bắc.

“Thanh niên, ngài đã thức dậy rồi đấy.”

“Hãy gọi ba anh em Cửng Phong, Thừa Chí và Thành Can đến đây, rồi dẫn họ đến gặp Kinh Chính Điện.”

“Vâng!”

Chỉ sau khoảng thời gian ngắn, tiếng hét cao vút của Tiểu Thành Tử vang lên từ bên ngoài phòng.

“Thưa Hoàng đế đã đến!”

Các quan lại đã chờ đợi từ lâu, lập tức cúi đầu chào hỏi theo nghi thức.

“Thần tử xin chào Bệ hạ.”

Liễu Minh Chí mặc trang phục thường ngày bước ra từ sau rèm cửa, liếc nhìn các quan lại trong điện – những người dần đã quen và công nhận vị hoàng đế mới này của mình – rồi mỉm cười gật đầu.

“Các ngươi cứ tự nhiên ngồi xuống.”

“Cảm ơn Bệ hạ!”

Nhìn chiếc ngai vàng bên cạnh, Liễu Minh Chí lần nữa lắc đầu và bước xuống khỏi bục ngai.

Ngồi trên chiếc ghế cứng kia, ông thà đứng nói còn hơn.

Không phải vì ông kiêu ngạo, mà thực sự là không quen với việc ngồi trên ngai vàng.

Các quan lại vào vị trí của mình, nhìn thấy Liễu Minh Chí như mọi khi bước xuống khỏi bục ngai, biểu hiện của họ chỉ hơi kỳ lạ một chút, nhưng không có phản ứng quá mức nào cả.

Đã gần hai tháng trôi qua, qua hàng chục buổi họp triều, trong ấn tượng của mọi người, số lần Bệ hạ ngồi trên ngai vàng thực sự rất ít.

Hạ Công Minh nhìn thấy Liễu Minh Chí mặc bộ áo choàng màu trắng nhạt, cầm theo cây gậy triều tiến ra.

“Bệ hạ, buổi họp triều là việc quan trọng để thảo luận về chính sách quốc gia. Nếu Bệ hạ mặc trang phục không tuân theo nghi thức, điều đó sẽ khiến mọi người cười nhạo, phải không? Hơn nữa, Bệ hạ cũng đã phụ lòng mọi người; người ta thường nói ‘vua không được nói đùa’, nhưng Bệ hạ đã nhiều lần hứa với thần tử sẽ thay đổi trang phục, vậy mà hôm nay lại mặc trang phục thường ngày. Nếu cứ tiếp tục như vậy, uy tín của triều đình sẽ ra sao? Quyền lực của Bệ hạ sẽ ra sao?”

“Ngài là người mở đầu cho một thời đại mới, phải tự giữ mình và tuân theo nghi thức, để làm gương cho con cháu sau này. Nếu Bệ hạ không tuân theo nghi thức như vậy, làm sao có thể dạy dỗ con cháu được?”

Liễu Minh Chí nhìn Hạ Công Minh một lần nữa đến phàn nàn vì trang phục của mình không phù hợp với nghi thức, liền cười một cách bực bội.

“Lão nhân này, tối qua Ngài đã xem xét các bản tấu chương, nhưng lại bỏ qua vấn đề này. Lần sau, chắc chắn Ngài sẽ thay đổi trang phục!”

“À, hy vọng Bệ hạ sẽ giữ lời hứa… Vua không được nói đùa, nghi thức là điều không thể bỏ qua. Mong Bệ hạ nhớ rõ vị trí của mình.”

“Vâng, vâng, lời khuyên của lão nhân này, Ngài chắc chắn sẽ ghi nhớ trong lòng.”

“Nếu vậy, thần tử xin lui về chỗ.”

Nhìn bóng dáng của Hạ Công Minh lắc đầu và bước về phía chỗ mình, nụ cười trong mắt Liễu Minh Chí thoáng qua rồi biến mất.

Kẻ già Hạ Công Minh này… Chỉ khi có việc để làm thì mới ngày càng quen với vai trò của một viên đại thần kiểm sát dưới triều đại vua mới này; rồi sớm muộn gì hắn cũng sẽ tập trung vào công việc thôi.

Ngày này qua ngày khác… Rồi sẽ đến ngày Thật là nữa.

Tương tự như vậy, lần sau cũng sẽ đến ngày Thật là nữa…

Liễu Minh Chí đặt tay sau lưng, đi lang thang một mình, ánh mắt thỉnh thoảng liếc nhìn về phía Toàn triều và Văn Võ.

“Các quý đại thần thân mến, giờ đây chiến tranh đã kết thúc, thiên hạ yên bình, chính trị ổn định. Người dân kinh thành cũng dần bắt đầu sống yên ổn, và những người dân ở các vùng bị ảnh hưởng bởi chiến loạn cũng dần lấy lại cuộc sống thanh bình như xưa.”

“Tất cả những điều này đều là nhờ vào sự cần mẫn và siêng năng của các quý đại thần. Vua rất vui mừng.”

“Tiểu Đức Tử.”

“Bệ hạ?”

“Việc bạn tạm thời đảm nhận chức vụ tổng quản Nội vụ phủ mà không làm gì cả thì cũng không được… Hãy cố gắng một chút đi.”

“Toàn thể các quan lại trong triều, từ những vị cao cấp nhất cho đến những vị quan cấp thấp nhất, mỗi người sẽ được ban thưởng một nghìn lượng bạc, như một lời khen ngợi cho sự cần mẫn và siêng năng của các ngài.”

“Vâng, chúng thần tuân theo chỉ dụ của bệ hạ.”

“Các quan lại xin chân thành cảm ơn bệ hạ!”

“Đừng ngại, đây là phần thưởng xứng đáng mà các ngài nên nhận được. Miễn là các ngài luôn cần mẫn trong công việc, làm những việc có ích cho đất nước… Bất kỳ ai có công lao, vua đều không tiếc nuối khi ban thưởng.”

“Bệ hạ thật là minh quân!”

“Báo cáo! Xin bẩm báo với bệ hạ, tướng Cheng đã theo lệnh mang theo đội quân cấm của Phi Ưng Vệ – Nam Cung Diệu – đến rồi, hiện đang đợi bên ngoài điện.”

“Triệu họp họ!”

“Tuân theo chỉ dụ!”

“Công tước Vĩnh An, xin mời!”

Trình Khải và Phong Bù đi theo sau Nam Cung Diệu, xuất hiện trước cửa điện và cúi đầu mời Nam Cung Diệu bước vào trước, thể hiện sự tôn trọng đáng có dành cho vị tướng thất bại này.

“Thần Trình Khải!”

“Phong Bù hai!”

“Xin kính báo Bệ hạ!”

“Đừng cúi đầu nữa!”

“Cảm ơn Bệ hạ!”

Nam Cung Diệu bước vào điện, không hề chào hỏi Liễu Minh Chí mà ngay lập tức nhìn quanh phòng, nhìn các quan lại Văn Võ – những đồng nghiệp quen thuộc từ trước đến nay – đang quỳ nghe lệnh như mọi khi, ánh mắt ông ta trở nên phức tạp vô cùng.

Nhiều quan lại nhìn Nam Cung Diệu với ánh mắt e thẹn, lặng lẽ cúi đầu xuống, không dám đối mặt với ông ta.

Dù sao thì, xét theo tình hình hiện tại, họ rõ ràng đã không làm tròn bổn phận của mình.

Liễu Minh Chí theo ánh mắt của Nam Cung Diệu quan sát một vòng, sau đó từ từ tiến đến trước mặt ông ta và dừng lại.

“Chú ơi, đừng nhìn các quan lại này bằng ánh mắt trách móc. Người biết nhìn nhận thời cuộc mới là người giỏi; việc làm điều không thể thành công không phải là lòng trung thành, mà là sự ngu dốt. Chắc chú đã chứng kiến tất cả những gì đã xảy ra trước khi Cheng Aiqing dẫn chú vào cung rồi đấy. Mười tỉnh khu vực Kinh Kỳ đã trải qua hai cuộc chiến tranh liên tiếp; tình hình của người dân hiện nay, chắc hẳn Cheng Aiqing và những người khác đã cho chú xem rồi. Từ ngày ta tự xưng làm hoàng đế, trong vòng mười ngày, chiến tranh đã chấm dứt; trong vòng hai mươi ngày, lòng dân đã ổn định trở lại. Trong vòng một tháng, các tỉnh bị chiến tranh ảnh hưởng đã phục hồi như ban đầu; trong vòng hai tháng, đời sống của người dân ngày càng được cải thiện. Chú là người không bao giờ nói dối, là một anh hùng thực thụ; chú hiểu rõ tình hình của thế giới này. Dù ta có phải là kẻ nổi loạn và tự xưng làm hoàng đế, phải chịu đựng sự chỉ trích của muôn người… Nhưng về mặt cai trị đất nước và chăm sóc dân chúng, ta thậm chí còn phù hợp hơn Lý Diệu nữa. Sự thật không thể lừa dối được ai. Vì vậy, dù ta có phải là kẻ nổi loạn, nhưng đối với hàng triệu người dân trên đất nước này, điều đó không hẳn là điều xấu.”

“Đó là vì ngươi đã nhờ vào sự giúp đỡ của Hải Ninh Hầu An Giang Hà – kẻ phản bội đồng mưu với ngươi, nhờ vào sự hỗ trợ từ phương Tây mà làm được điều đó. Nếu không có hàng ngàn người phương Tây mang theo hàng ngàn mặt hàng đến kinh đô để buôn bán, làm sao ngươi có thể phục hồi đời sống của người dân nhanh đến thế?”

“Đúng vậy, ta đã nhờ vào sự hỗ trợ từ Hải Ninh Hầu khi ông ta trở về từ phương Tây… Nhưng để có thể “nhờ vào gió thuận”, trước hết phải có điều kiện để nhận được nó. Thứ hai, việc “nhận gió thuận” dễ dàng hơn nhiều so với việc “gửi gió thuận”. Việc gió thuận lan