Giang Nam Khói mù bao phủ khắp nơi, trong khi ánh nắng chói lọi chiếu rọi kinh đô.

Trên con đường quan lộ dẫn về kinh đô, ba mươi binh sĩ cưỡi ngựa lao vút, gợn bụi bặm trải dài hàng dặm liền. Nhiều người đi đường bị bụi làm cho ho khan phải tức giận mắng vài tiếng rồi thôi, nhưng những người cưỡi ngựa này đều là các binh sĩ mặc áo giáp; việc họ vội vã như vậy chắc chắn là có chuyện khẩn cấp xảy ra. Việc than phiền vài câu là điều bình thường, nhưng nếu vì thế mà trì hoãn công việc thì sẽ gặp rất nhiều rắc rối sau này.

Người dẫn đầu nhóm ba mươi binh sĩ này chính là Hoàng tước Bảo vệ Quốc gia Trương Cuồng – người vừa trở về từ nhiệm vụ trừng phạt bọn cướp – cùng với các binh sĩ thân tín của ông. Trương Cuồng cưỡi ngựa với vẻ hào hứng và dũng cảm, thật là một người đàn ông đầy nam tính.

Họ đã đi liên tục suốt ba mươi dặm, và bức tường thành của kinh đô đã hiện rõ trước mắt. Sau ba ngày không ngừng di chuyển, ngoại trừ thời gian để ngựa nghỉ ngơi, cả nhóm không hề chần chừ, tiếp tục hành trình từ Yangzhou.

Khi kinh đô gần trong tầm mắt, Trương Cuồng buông dây cương ngựa; con ngựa tốt của ông vang lên tiếng hí vui vẻ, những móng ngựa được nâng cao lên… Đó là tiếng hí đầy sức sống. Nắm chặt dây cương, Trương Cuồng nói: “Hãy xuống ngựa và kiểm tra xem móng ngựa có bị hỏng gì không.”

Những tiếng trả lời đồng loạt vang lên: “Vâng.” Không có tiếng ồn nào thêm; đó chính là những binh sĩ tinh nhuệ, mỗi hành động của họ đều tuân theo mệnh lệnh.

Giống như đã luyện tập hàng ngàn lần, mọi người đồng loạt xuống ngựa, quỳ xuống dưới lưng ngựa và kiểm tra móng ngựa.

Hoàng tước Bảo vệ Quốc gia Trương Cuồng cũng kiểm tra con ngựa của mình; ngoại trừ một ít bụi bặm và móng ngựa bị mài mòn, những móng ngựa đều không hề bị hỏng gì: “Thật là tuyệt vời! Sau hơn một nghìn dặm đi liên tục, móng ngựa vẫn không hề bị tổn thương… Chỉ có những miếng đệm bằng sắt này hơi mòn đi một chút thôi… Những con ngựa quý giá này thực sự đã được bảo vệ an toàn… Thiên địa phù hộ cho triều đại Ngã Đại Long!”

“Báo cáo với tướng quân, tất cả những con ngựa chiến của chúng ta đều không hề bị hỏng gì.”

“Lên ngựa và tiến vào thành phố.”

Sự phồn thịnh của kinh đô là điều mà Giang Nam không thể so sánh được. Dù Giang Nam là vùng đất giàu có, nhưng kinh đô mới chính là trung tâm chính trị của __TERMLOCK000__

Đại Long Triều Vị thầy bói tài ba nổi tiếng khắp thiên hạ Lý Bố Y từng tổng hợp tất cả kiến thức phong thủy của các nhà bói toán trên khắp đất nước để xem xét vận mệnh của kinh đô. Trong lĩnh vực phong thủy, người ta rất coi trọng yếu tố sơn thủy; kinh đô chính là nơi tập trung của các “long mạch”, được bao quanh bởi núi non và dòng sông, do đó nơi đây chứa đựng “khí long”. Kinh đô nằm ở phía đông giáp với Liao Jie, phía tây liền với Thái Hành Sơn, phía bắc gắn với sa mạc, phía nam kiểm soát vùng Trung Nguyên, thuộc vị trí “rồng xanh” trong lý thuyết phong thủy.

  Người xưa đã chia bầu trời thành ba vùng: Thái Vi, Tử Vi và Thiên Đế; trong đó, ngôi sao Tử Vi Đế Tinh nằm ở trung tâm, vì vậy kinh đô còn được gọi là Tử Cấm Thành.

  Tất cả các công trình kiến trúc trong Tử Cấm Thành đều được xây dựng dựa trên sự sắp xếp của 28 chòm sao; cụ thể, hoàng cung nội đô còn thể hiện rõ ràng các nguyên lý âm dương, Bát Quái và Ngũ Hành, thể hiện sự hòa hợp giữa trời, đất và con người.

  Theo nguyên lý Ngũ Hành, các bức tường và cột của hoàng cung được sơn màu đỏ – màu thuộc hành Hỏa, biểu tượng cho sự minh bạch và chính trực; mái nhà được sơn màu vàng – màu thuộc hành Thổ, tượng trưng cho trung tâm, và chính là nơi Hoàng đế sinh sống, tương ứng với ngôi sao Tử Vi Đế Tinh ở trung tâm; Đông Phương Mái nhà của cung Thái Cung lại được sơn màu xanh lá cây – màu thuộc hành Mộc; các công trình ở phía bắc được sơn màu đen – màu thuộc hành Thủy; mỗi chi tiết kiến trúc đều ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc theo nguyên lý Bát Quái.

  Lý Bố Y từng tuyên bố rằng kinh đô này có thể tồn tại vững chãi trong 2000 năm mà không gặp phải rủi ro nào; vì vậy Hoàng đế đã ban thưởng hậu hĩnh cho các nhà bói toán. Tuy nhiên, sau khi xem xét vận mệnh của kinh đô, Lý Bố Y đã quyết định ẩn dật, không ai biết tung tích của ông nữa.

  Chỉ có Lý Bố Y mới biết rằng kinh đô có thể tồn tại vững chãi trong 2000 năm, nhưng liệu triều đại có thể như vậy không? Ông không dám nói ra; bởi vì dù các nhà bói toán có thể xác định được vận mệnh của các “long mạch” trên đất nước, họ cũng không thể đoán được tâm trí của Hoàng đế!

  Mặc dù mười hai binh sĩ canh gác cổng thành biết rằng không có cuộc chiến nào có thể lan đến kinh đô – trung tâm của thiên hạ – họ vẫn luôn cảnh giác, kiểm tra kỹ lưỡng mọi người đi qua cổng thành. Trên tường thành, cứ ba bước lại có một điểm canh gác,

“Hầu tước Bảo vệ Quốc gia Trương Cuồng liếc nhìn các vệ sĩ canh cửa, rồi lấy ra một chiếc ấn triện: ‘Nhanh chóng mở đường đi! Tôi là Hầu tước Bảo vệ Quốc gia Trương Cuồng từ Yingzhou, có việc khẩn cấp cần báo cáo trước hoàng đế.’”

Mặc dù không quen biết với Hầu tước Trương Cuồng – người thường xuyên hoạt động ở biên giới phía Bắc – nhưng chiếc ấn triện trong tay ông ta không thể bị giả mạo được. Các vệ sĩ lập tức quỳ xuống: “Chúng tôi xin kính chào Hầu tước Bảo vệ Quốc gia. Xin mời Ngài vào.” Nói xong, họ bảo người của mình dọn đi những chướng ngại vật trên đường; việc không cho ngựa đi qua cổng thành cũng không thể quan trọng bằng một việc khẩn cấp cách đây tám trăm dặm… Đây là ngoại lệ.

Việc trì hoãn một sứ mệnh khẩn cấp như vậy không phải là điều mà một vị chỉ huy cửa thành nhỏ bé nào có thể gánh vác được… Dù cha của anh ta có là Thượng thư Bộ Quân đội đi nữa cũng vậy.

Nhìn những chướng ngại vật đã được dọn đi, Hầu tước Trương Cuồng vẫn giữ vẻ bình tĩnh và phi ngựa lao về phía cung điện. Những binh sĩ thân cận của ông ta tự nhiên là quay trở về dinh thự… Với ba mươi người cưỡi ngựa tiến vào cung điện, Hầu tước Trương Cuồng cũng không thể chịu đựng hậu quả nào được.