Tống Thanh liên tục nói vài lời nhằm hòa giải tình huống, nhưng thấy Liễu Minh Chí không có ý định nói gì, anh ta cũng đành im lặng lại.

Một bên là người chú thân thiện, một bên là người bạn thân từ nhỏ cùng trải qua bao khó khăn trong suốt hơn mười năm, Tống Thanh bị kẹt giữa hai người, thật sự rất khó xử.

Giúp ai cũng không phù hợp; còn nếu không giúp ai thì càng không ổn chút nào.

Tống Thanh cũng không biết nên nói gì nữa… Phương Tài vốn dĩ là người tốt, làm sao lại trở thành như này được?

Tại doanh trại quân đội, Liễu Minh Chí dừng bước và gọi người:

“Có ai đó đây!”

“Thần tôn chào Ngài Tướng quân, xin hỏi Ngài có điều gì muốn chỉ thị?”

“Hãy triệu tập Tướng pháo binh Giang Lệi cùng năm trăm binh sĩ đến cung điện để gặp ta ngay!”

“Thần tôn hiểu rồi, xin phép lui.”

Sau khi ban hành lệnh, Liễu Minh Chí tiếp tục đi về phía cung điện, còn Tống Thanh cũng lặng lẽ theo sau.

Chỉ sau khoảng thời gian ngắn, hai người đã đến con phố trước cửa chính của cung điện. Bỗng nhiên, Liễu Minh Chí dừng bước và quay đầu nhìn Tống Thanh:

“Anh trai, nếu những lời nói của chú Phương Tài là sự thật, anh sẽ quyết định thế nào?”

Liễu Minh Chí không trực tiếp hỏi Tống Thanh liệu anh ta có ý đồ xấu hay không; nhưng anh muốn biết liệu khi đó, Tống Thanh sẽ theo anh đối mặt với mọi khó khăn, hay sẽ tuân theo luật pháp để trở thành một người trung thành với triều đình.

Đôi khi, không cần phải nói ra hết những điều đó; mỗi người đều hiểu rõ trong lòng mình là đủ rồi.

Quan trọng hơn hết, Liễu Minh Chí không muốn ép buộc Tống Thanh. Nếu anh ta cố tình không hiểu, vấn đề này cứ để yên thôi; không ai cần phải cảm thấy ngượng ngùng cả.

Là anh em bè nhau nhiều năm, Liễu Minh Chí thực sự không muốn thấy Tống Thanh phải đối mặt với tình huống khó xử như vậy.

Tống Thanh bất ngờ dừng lại, nhìn chằm chằm vào Liễu Minh Chí với ánh mắt không biết nên diễn tả thế nào.

   Tống Thanh thở dài một hơi, nhún vai và cười buồn nói với Liễu Đại Thiếu: “Hãy cho anh trai mình thời gian để nói lời chia tay với hai chị dâu của các em, và cắt đứt mối quan hệ cha con với ông già kia!”

   Liễu Minh Chí cười khúc khích; những lời nói của Tống Thanh đã rất rõ ràng rồi.

   Anh ta vuốt ve má mình và cười nhẹ nhìn Tống Thanh: “Không cần phải suy nghĩ kỹ sao? Đây không phải là chuyện đùa đâu!”

   Tống Thanh đấm vào ngực Liễu Đại Thiếu, khiến anh ta lảo đảo.

   “Chết tiệt! Trong chiến tranh, anh em ruột thịt sẽ cùng nhau chiến đấu; chúng ta ba anh em này dù không có huyết thống ruột thịt, nhưng còn thân thiết hơn cả anh em ruột thịt nữa. Anh trai không muốn chúng ta sau này bị chia cắt mãi mãi… Sao không cùng nhau đi con đường này chứ? Đâu có gì to tát đâu!”

   “Chết tiệt! Kể từ khi anh vào kinh thành, tôi đã biết rằng mọi chuyện xảy ra với anh đều liên quan đến tôi… Chắc chắn không phải chuyện tốt đẹp gì đâu! Quả nhiên, tôi đã bị cuốn vào ‘con thuyền trộm’ của anh rồi!”

   “Anh trai ơi, thực ra… anh hai của chúng ta…”

   Liễu Minh Chí do dự, không biết có nên kể cho Tống Thanh nghe về chuyện Lăng Dương hay không.

   “Sao lại ngập ngừng vậy? Có chuyện gì với Lăng Dương vậy?”

   “Không có gì đặc biệt cả… Mặc dù anh hai đã đi sớm, nhưng tôi nghĩ anh ấy chắc chắn không bao giờ hối tiếc về quyết định mình đã đưa ra. Chúng ta có thể không hiểu, nhưng anh ấy là một cá nhân… chắc chắn anh ấy cũng có những suy nghĩ riêng của mình, phải không?”

   Nụ cười trên khuôn mặt Tống Thanh trở nên nặng nề hơn; anh gật đầu nhẹ và nói: “Hy vọng anh hai vẫn đang đợi chúng ta ba anh em tái ngộ ở cây cầu Hào Nghiệp!”

“Trong đời người này, được có vài người anh em cùng nhau bước trên con đường này, chắc hẳn cũng là một điều may mắn lớn!”

“Đừng nói nữa, chị dâu chúng ta đã chuẩn bị không ít rượu hoa đào trong nhà các ngài rồi. Ngày mai chúng ta lại phải ra trận, hôm nay chúng ta hãy cùng nhau uống thật thoải mái!”

“Đi thôi, nhưng trước hết phải hoàn thành công việc quan trọng đã. Giang Lệi họ cũng sắp đến rồi, chúng ta hãy đi đợi họ một lát!”

“Được!”

Khi những người anh em trở về cung điện, chưa đầy mười lăm phút sau, Giang Lệi cùng với năm trăm binh sĩ pháo binh đã đến nơi.

Liễu Minh Chí không nói gì thêm, chỉ dẫn họ vào kho trong sân sau của cung điện. Khi nhìn thấy những khẩu pháo được trang bị tỉ mỉ trong kho, Giang Lệi và các binh sĩ pháo binh đều tròn mắt, không thể rời mắt khỏi chúng, như thể muốn ôm chúng vào lòng và không nỡ buông ra!

Tống Thanh thì không nói gì cả, chỉ liếc nhìn những khẩu pháo đó rồi đứng yên một bên, chờ Liễu Minh Chí ra lệnh.

“Giang Lệi, nghe lệnh!”

“Tái thần xin tuân lệnh!”

“Ngươi hãy dẫn các binh sĩ của mình đi lấy những khẩu pháo này…” Cuối cùng, từ bốn kho trong cung điện, họ đã chọn ra ba trăm khẩu pháo và đặt chúng ở khu vực trống trong sân sau. Ba trăm khẩu pháo này thuộc bốn loại khác nhau, và Liễu Minh Chí đã giải thích chi tiết cách sử dụng chúng cho Giang Lệi và các binh sĩ.

Nhìn thấy ánh mắt đầy đam mê của Giang Lệi, Liễu Minh Chí kéo anh ta sang một bên và nói: “Những khẩu pháo này chỉ được phép sử dụng bởi các binh sĩ pháo binh dưới quyền ngươi; bất kỳ ai khác đều không được phép chạm vào chúng.”

Giang Lệi cau mày, gật đầu nghiêm túc: “Thưa tướng lĩnh, xin yên tâm. Chừng nào tái thần còn sống, ngoại trừ các binh sĩ pháo binh trực thuộc, không ai được phép đến gần những khẩu pháo này đâu!”

“Dù cho ta có chết đi, trước khi hết hơi thở cuối cùng, ta cũng sẽ đốt cháy những bảo vật này cùng mình, tuyệt đối không để kẻ nào chiếm đoạt được!”

Giang Lệi không hề nghi ngờ gì, cũng không hỏi tại sao Đại tướng lại ra lệnh như vậy; anh chỉ biết tuân theo mệnh lệnh mà thôi.

Từ khi ở Qingzhou, anh đã luôn theo sát bên cạnh Đại tướng, từ một binh sĩ nhỏ bé trở thành một tướng quân được phong chức… Giang Lệi luôn nhớ câu nói mà Liễu Minh Chí đã từng nói:

“Những binh sĩ biết tuân lệnh và không dám vi phạm mới là những binh sĩ tốt.”

Liễu Minh Chí gật đầu im lặng và nói: “Đúng là bạn tốt.”

“Các ngươi hãy chia nhỏ số pháo này và vận chuyển chúng đến doanh trại của các chiến binh đang bị giam cầm; trước tiên hãy giao cho Trình Khải quản lý. Sau khi tất cả đều được vận chuyển đến nơi, hãy yêu cầu Trình Khải bảo các đồng đội canh giữ chúng cẩn thận!”

“Sau đó, cùng với Trình Khải, Hàn Bằng, Bảo Ngọc và Bảo Thông, các ngươi hãy đến nhà ta uống rượu!”

“Ta sẽ đi chuẩn bị rượu và đồ ăn ngay bây giờ; các ngươi hãy nhanh lên một chút nhé… Nếu đến muộn, thì coi như các ngươi sẽ phải uống rượu trong gió bắc tây đấy!”

Giang Lệi nhéo mũi và nói: “Đại tướng, sáng mai đại quân sẽ khởi hành xuống phía nam… Lúc này uống rượu không hợp lý chút nào!”

“Đi mà! Muốn đến thì đến, không muốn thì thôi… Ta đâu có ép buộc ai đâu!”

“Được rồi, ta sẽ đi lo liệu việc vận chuyển pháo ngay bây giờ!”

Liễu Minh Chí nhìn theo bóng dáng của Giang Lệi đang chỉ huy các đồng đội vận chuyển pháo, cười khinh khích… Anh ta biết rõ tình hình của đám người dưới quyền mình mà.

“Anh trai, chúng ta hãy đi chuẩn bị rượu và đồ ăn đi!”

Tống Thanh gật đầu im lặng, liếc nhìn nhóm người đang vận chuyển pháo, nhìn theo bóng lưng của Liễu Đại Thiếu và có vẻ muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra.

“Anh trai!”

“Ừ? Có chuyện gì vậy?”

Tống Thanh vô thức trả lời.

“Dù bạn có tin hay không, tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc trở thành hoàng đế; tôi chuẩn bị những thứ này chỉ để bảo vệ bản thân mình mà thôi!”

“Bạn nghĩ rằng sau khi thiên hạ được thống nhất, một vương gia sở hữu Hai mươi bảy phủ sẽ còn cơ hội sống sót bao nhiêu? Người không lo xa thì sớm gặp nạn gần; hy vọng những thứ này sẽ mãi mãi được cất giữ trong kho báu, cho đến khi chúng mục nát và không còn ích lợi gì nữa.”

“Hy vọng tôi có thể tiếp tục cuộc trò chuyện tốt đẹp giữa vua và tôi.”

Tống Thanh ngồi im một lúc lâu, rồi thở dài mạnh mẽ.

“À, nói thật lòng mà, nếu tôi ở vị trí đó, việc bạn còn sống sẽ khiến tôi không thể yên tâm được!”

“Nói thẳng ra đi, có câu ‘hổ dữ không ăn thịt con’; hãy nói thật lòng với anh trai tôi xem: nếu tôi thống nhất thiên hạ và Kim Quốc bị diệt vong, bạn dự định sẽ xử lý thế nào với nữ hoàng và cháu gái của Lạc Nguyệt?”

Liễu Minh Chí nhắm mắt lại, nhẹ nhàng xoay chiếc vòng ngón tay làm từ ngọc bích trên ngón tay cái của mình.

“Sự sống hay cái chết của họ… tất cả phụ thuộc vào quyết định và lựa chọn của bệ hạ.”

“Gì cơ? Bạn không định quyết định về số phận của họ sao?”

Tống Thanh nói xong, bỗng nhiên dừng lại; ông cảm thấy lời nói của em trai mình không hề đơn giản như ông tưởng.

“Sự sống hay cái chết… có nghĩa là ai sẽ quyết định ai sống, ai chết?”