Cổng phía nam thành phố Giản Châu có tên là Vọng Hưng.

Bên trong tháp thành Vọng Hưng, Hoàn Nhan Sách Trà đang cẩn thận xem xét các báo cáo chiến sự do các điệp viên gửi về; khuôn mặt ông ta trở nên u ám đến đáng sợ.

Các tướng lĩnh xung quanh đều im lặng như những con ve sầu, không dám thở mạnh.

Nhìn vào vẻ mặt của đại tướng, họ biết ngay rằng lại có tin tức khẩn cấp.

Trong suốt hơn một tháng qua, liên tiếp những báo cáo chiến sự khẩn cấp đã khiến các tướng lĩnh này trở nên chai lì.

Hoàn Nhan Sách Trà đặt những báo cáo chiến sự xuống bàn, sau đó bước ra ban công để ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài thành phố.

Bên ngoài thành Giản Châu, dù trông có vẻ yên bình, nhưng Hoàn Nhan Sách Trà vẫn cảm thấy có một bầu không khí u ám ẩn chứa đằng sau đó.

Đêm trước cơn bão luôn yên bình mà.

“Các người hãy nghe này, toàn bộ khu vực phía nam Hạ Châu đã sụp đổ hoàn toàn. Quân địch Đại Long đã tiến công mạnh mẽ và chiếm giữ được 43 thành phố lớn nhỏ thuộc miền nam Ngã Đại Kim.

Bây giờ, họ đang tiếp tục tiến về phía Giản Châu!”

Mặc dù các tướng lĩnh đã sẵn sàng tâm lý cho điều này, nhưng khi nghe tin từ đại tướng, họ vẫn không khỏi cảm thấy lo lắng.

Dù biết quân địch Đại Long rất mạnh mẽ, nhưng họ không ngờ cuộc tấn công của họ lại mãnh liệt đến thế.

Người ta tưởng rằng toàn bộ khu vực phía nam Hạ Châu có thể chống chịu được ít nhất ba tháng, ai ngờ chỉ hai tháng thôi, chúng đã rơi vào tay quân địch Đại Long.

Là do quân đội của chúng ta quá yếu?

Hay là vì quân địch Đại Long quá mạnh?

Hoàn Nhan Sách Trà đứng bên lan can, im lặng một lúc lâu, sau đó quay đầu nhìn các tướng lĩnh đang có vẻ buồn bã, ánh mắt ông ta trở nên sắc bén và uy nghiêm.

“Tất cả hãy cố gắng lên! Sao các người lại trở nên uể oải như vậy?

Sự thật là toàn bộ khu vực phía nam Hạ Châu đã mất, nhưng chúng ta chỉ mất đi một số binh sĩ tinh nhuệ cùng với một số lính địa phương mà thôi.

Chúng ta đã cố tình để địch coi thường chúng ta, nhằm tìm kiếm cơ hội đổi lại tình thế.

Dù vua rất tiếc cho sự hy sinh của họ, nhưng việc phục vụ đất nước là bổn phận của một người lính. Dù họ đã chết, nhưng họ đã chết vì lý tưởng cao cả.

Người dân ở hậu phương sẽ không bao giờ quên họ, và triều đình cũng sẽ không bao giờ quên họ.

Chỉ cần Ngã Đại Kim có thể vượt qua cuộc khủng hoảng này, triều đình sẽ cố gắng bồi thường gia đình họ, để họ yên nghỉ trong cõi âm.”

“Tất cả hãy tỉnh táo lên và chuẩn bị tốt cho trận chiến sắp tới.”

“Tuân lệnh!”

“Báo cáo! Bẩm báo với Đại tướng, dưới thành có một người đàn ông một tay, tự xưng là Vua Vinh Quang của người Thổ Nhĩ Kỳ, Huyền Ngọc, yêu cầu được vào thành gặp Đại tướng.”

Hoàn Nhan Sách Trà hơi ngạc nhiên nhưng rồi vui mừng không ngớt: “Thấy chưa? Viện quân đã đến rồi; đại quốc Kim chúng ta không chắc đã phải thất bại trước cuộc tấn công của Đại Long đâu.”

“Hãy điều chỉnh tâm trạng lại, theo ta xuống thành đón Vua Vinh Quang của người Thổ Nhĩ Kỳ đi. Đừng để quân bạn và các binh sĩ thấy vẻ uể oải của các ngươi. Nếu không, ta sẽ áp dụng luật quân đội và khiến máu của các ngươi được dùng để tế cờ đấy.”

Sự xuất hiện của Huyền Ngọc khiến tinh thần của các tướng lĩnh Kim Quốc – những người vừa mới phục hồi được phần nào – càng thêm mạnh mẽ. Họ lập tức thay đổi hoàn toàn tình trạng uể oải và theo sát Hoàn Nhan Sách Trà xuống dưới thành.

Hoàn Nhan Sách Trà nắm lấy chuôi kiếm và nhìn xuống dưới thành, nhận ra khuôn mặt quen thuộc của Huyền Ngọc, rồi vẫy tay cho binh lính bên cạnh:

“Hãy thả cái giỏ xuống và đưa Vua Vinh Quang lên đây.”

“Tuân lệnh!”

“Xin lỗi Vua Vinh Quang, cửa thành đã bị chặn bằng đất và gạch đá nên chúng tôi phải làm như vậy.”

Huyền Ngọc gật đầu bình thản: “Không sao đâu; việc bảo vệ thành trì là quan trọng nhất.”

Khi cái giỏ được thả xuống, Huyền Ngọc dẫn con ngựa chiến của mình vào trong giỏ, sau đó dùng sức của giỏ để thực hiện kỹ năng di chuyển bằng khí công và an toàn hạ cánh lên bức tường thành.

“Vua Vinh Quang thật giỏi trong kỹ năng di chuyển bằng khí công; ta rất ngưỡng mộ.”

Huyền Ngọc nhảy xuống từ bức tường thành và cúi chào bằng một tay:

“Quốc vương Châu, đây chỉ là một màn trình diễn nhỏ của thiếu gia thôi.”

“Không phải vậy đâu; chỉ những kẻ yếu đuối mới cố gắng làm như vậy mới là đang khoe khoang. Hãy lên lầu thành uống trà và trò chuyện nhé!”

“Cảm ơn Quốc vương Châu; xin mời.”

Trên lầu thành, Hoàn Nhan Sách Trà tự mình rót trà cho Huyền Ngọc và cả hai ngồi xuống.

“Vua Vinh Quang đã vượt qua hàng ngàn dặm để đến giúp đỡ Ngã Đại Kim và giải cứu họ khỏi nguy nan; ta vô cùng biết ơn. Xin mời Vua Vinh Quang uống ly trà này thay cho rượu.”

“Chúng tôi xin cảm ơn Vua Vinh Quang vì ân huệ này; xin mời Đại vương!”

“Cảm ơn mọi người; Huyền Ngọc xin được uống trước.”

“Xin mời!”

Sau những lời nói lịch sự, Hoàn Nhan Sách Trà đặt chiếc cốc xuống và nhìn Huyền Ngọc với ánh mắt mong đợi.

“Vua Rongwei, xin phép hỏi một câu, lần này ngài đến đây, mang theo bao nhiêu quân sĩ?”

“Mười vạn binh sĩ thôi. Nhưng Ngài yên tâm, chúng tôi người Thổ Nhĩ Kỳ đã xuất quân thành ba đội: tôi dẫn một đội, Bạch Hãn cùng mười vị đại tướng dẫn một đội nữa, còn Đại Hãn tự mình chỉ huy một đội.”

“Chỉ là hiện tại, tôi cũng không biết Tướng Bạch Hãn và Đại Hãn đang ở đâu. Mọi kế hoạch chiến đấu đều tuân theo mệnh lệnh của Đại Hãn.”

“Nhưng năm ngày trước, Đại Hãn đã sai người thông báo với tôi rằng bà ấy đã tự mình đến kinh đô của các ngài để gặp Nữ Hoàng, thảo luận về cuộc chiến chống lại cuộc xâm lược của Đại Long từ phía bắc.”

“Có lẽ không lâu nữa sẽ có tin tức mới.”

Hoàn Nhan Sách Trái rung đầu đầy hứng khí, nhìn quanh những người lính cũng đang tràn đầy ý chí chiến đấu.

“Tốt lắm, tốt lắm!”

“Đại Long đang tiến công một cách hung hãn và mạnh mẽ; cả hai nước chúng ta đều đang gặp nguy cơ. Trong tình hình này, chỉ có khi đoàn kết lại với nhau, cùng nhau chống lại kẻ thù, chúng ta mới có hy vọng sống sót.”

“Nếu cứ giữ nguyên thái độ cố chấp, chiến đấu riêng lẻ, e rằng sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ bị Đại Long đánh bại.”

“Chúng tôi vô cùng biết ơn sự giúp đỡ của người Thổ Nhĩ Kỳ; một lần nữa, xin dùng trà thay cho rượu để bày tỏ lòng biết ơn của chúng tôi đối với những chiến binh dũng cảm của Thổ Nhĩ Kỳ! Xin mời!”

“Khi môi tan thì răng lạnh; việc giúp đỡ lẫn nhau cũng chính là cách tự cứu mình. Chúng tôi không dám nhận lời biết ơn quá lớn này.”

“Chỉ có cùng nhau đối mặt với kẻ thù bên ngoài, chúng ta mới có thể sống sót.”

“Hãy cùng nhau uống!”

“Xin hỏi Vua Rongwei, hiện nay quân đội của ngài đang đóng quân ở đâu?”

“Phía sau khu rừng rậm ngoài thành phố Hưng An, huyện Giản Châu. Một tháng trước, tôi đã dẫn quân đến đó.”

Hồ Yên Ngọc ngắn gọn kể lại những sự kiện đã xảy ra trong lãnh thổ của Kim Quốc cho Hoàn Nhan Sách Trái và những người khác nghe.

“Hiện nay, trong quân đội của tôi, ban đầu có mười vạn binh sĩ, nhưng giờ chỉ còn khoảng bảy vạn người thôi. Hy vọng bảy vạn binh sĩ này có thể giúp Giản Châu chống lại sức tấn công của Đại Long.”

Hoàn Nhan Sách Trái nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của Hồ Yên Ngọc, liền vỗ vai anh ta.

“Hãy cố gắng vượt qua nỗi buồn đi. Vũ khí của Đại Long thực sự vượt xa so với hai nước chúng ta; kỹ thuật sản xuất vũ khí của họ nổi tiếng khắp thiên hạ. Không chỉ Thổ Nhĩ Kỳ với n

Đây là điều không thể tránh khỏi.

Trong suốt hơn mười năm qua, dưới sự phát triển mạnh mẽ của Đại Long, lực lượng kỵ binh của họ đã hoàn toàn thay đổi so với ngày xưa. Họ cứng như núi khi đứng yên, nhưng khi hành động thì uy lực của họ thật sự khủng khiếp, không ai có thể chống lại được.

Một đội quân gồm ba trăm nghìn người, tất cả đều mặc áo giáp; chỉ riêng điểm này thôi cũng đã một lần nữa chứng tỏ tài năng xuất sắc trong công nghệ sản xuất vũ khí của Đại Long.

Hù Yên Ngọc cười đau lòng và gật đầu: “Quý vị nói đúng lắm. Với cùng một năng lực cưỡi ngựa bắn cung, lực lượng kỵ binh của Đại Long vượt xa các chiến binh Thổ Nhĩ Kỳ rất nhiều về mặt trang bị chiến đấu. Hơn nữa, họ có rất nhiều mũi tên, không hề ngại lãng phí; mỗi khi giao tranh, luôn có những trận mưa tên liên tục không ngừng. Ước gì việc sản xuất mũi tên ở Đại Long trở nên dễ dàng hơn…”

“Vương gia Vinh Uy, thế này nhé… Nếu ngài không ngại, trong kho của Tiền Châu vẫn còn ba mươi nghìn bộ áo giáp không quá tốt, cùng với năm mươi nghìn thanh kiếm và giáo. Dù chúng hơi cũ, nhưng so với những bộ áo da hay áo vải mà các chiến binh Thổ Nhĩ Kỳ mặc, thì vẫn tốt hơn một chút.”

“Nếu ngài không ngại, hãy nhanh chóng thông báo cho các tướng sĩ của mình đến cửa Bắc của Tiền Châu để nhận những thứ này. Ta sẽ tặng chúng cho các ngài miễn phí, như một lời cảm ơn cho sự giúp đỡ của các ngài.”

Hù Yên Ngọc vội vàng đứng dậy, đôi mắt chăm chú nhìn vào Vạn Niên Sách Trạch.

“Lời này thật sao?”

Vạn Niên Sách Trạch mạnh mẽ giơ bàn tay rộng lớn của mình ra: “Lời hứa của quý ông là không thể thay đổi!”

Hù Yên Ngọc nắm lấy bàn tay đó: “Lời hứa ấy sẽ được giữ trọn! Cảm ơn Quý vị rất nhiều.”

“Đừng ngại gì cả!”

“Quý vị, vì thế này, ta không tiện ở lại lâu nữa… Chúng ta sẽ gặp lại nhau vào ngày mai.”

“Tốt, đi đi… Ta không tiễn xa đâu!”

Chỉ trong vòng một lúc uống trà, Vạn Niên Sách Trạch cùng các người đứng trên tường thành, nhìn theo bóng dáng Hù Yên Ngọc cùng con ngựa của anh ta lao đi.

“Thống soái, việc này không nên thảo luận trước với Hoàng đế, liệu có phải là quá vội vàng không? Việc đem những bộ áo giáp đó đi tái chế là vấn đề thời gian; còn những bộ đã được thay thế ra thì cũng giá trị hàng chục Vạn lượng bạc… Nếu đơn giản là tặng chúng đi như vậy, e rằng Hoàng đế sẽ trách móc…”

Vạn Niên Sách Trạch thở dài không biết phải làm thế nào.

“Miễn là giữ được Giang Sơn Xã Tắc, tất cả những thứ

“Sức mạnh của người Thổ Nhĩ Kỳ tăng lên, chẳng phải cũng đồng nghĩa với việc sức mạnh của chúng ta cũng tăng lên sao?”

Các tướng sĩ nghe xong, đều gật đầu im lặng, không ai nói thêm gì nữa.

Một ngày sau, Hù Yến Ngọc dẫn dắt ba vạn kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ tiến ra ngoài thành phố Kiện Châu, tuân tực thay đổi trang bị giáp trụ và vũ khí do Hoàn Nhan Sách Trà ban tặng, rồi lại lặng lẽ rời đi để ẩn náu và chờ đợi thời cơ hành động.

Ba ngày sau, những lá cờ rồng lớn xuất hiện trước mắt các lính canh trên tường thành Kiện Châu; quân đội Đại Long bắt đầu dựng trại cách đó vài dặm.

Hoàn Nhan Sách Trà cũng vội vàng lên tường thành.

Khoảng một giờ sau, một kỵ binh mang theo lá cờ chỉ huy của Đại Long đến dưới thành phố Kiện Châu, như mọi khi, họ lại bắn những thông điệp chiến tranh và thư thuyết phục quân địch đầu hàng lên tường thành.

Hoàn Nhan Sách Trà tất nhiên không chấp nhận lời thuyết phục đó; ông trả lại những lá thư đó và giữ lại thông điệp chiến tranh.

“Đại Long Tướng Sĩ ơi, hãy trở về và báo cho tướng lĩnh chủ tướng của các ngươi là Vương Trung Vũ Vân Dương biết rằng, đây là lời nói trực tiếp của hoàng đế Hoàn Nhan Uyển Ngôn.

Trong trận chiến này, dù cho Ngã Đại Kim có khiến con cháu diệt vong, xác chết trôi nổi khắp nơi, cho đến khi chỉ còn lại một người cuối cùng, thì tên Kim Quốc cũng sẽ không còn tồn tại nữa.

Dù quân đội Đại Long của các ngươi mạnh mẽ đến đâu, cũng đừng mong rằng các ngươi có thể thực hiện được ý định thống nhất thiên hạ!”

“Chúng ta, quân đội Kim Quốc, sẽ chiến đấu đến cùng!”

“Chiến đấu đến cùng!”

“Chiến đấu đến cùng!”

“Chiến đấu đến cùng!”

Người do thám của Đại Long nhìn thấy những người lính Kim Quốc trên tường thành đang tràn đầy ý chí chiến đấu, biểu cảm trên khuôn mặt họ trở nên phức tạp; ông thu lại những lá thư thuyết phục đó và đánh một cái quyền vào ngực Hoàn Nhan Sách Trà.

Rồi ông phi ngựa về căn cứ quân đội!