Kỳ Vận Ba người con gái nghe thấy tiếng van xin của bốn người chú và cháu, họ nhìn nhau một cách lặng lẽ, ánh mắt họ cũng hiện rõ nỗi lo lắng; liệu chồng mình có nổi giận thật không nhỉ?

Trước ánh mắt đầy mong đợi của bốn người, ba chị em bè đi sang một bên và bắt đầu thì thầm với nhau.

Ở sân trước, Liễu Đại Thiếu đang với vẻ mặt bất đắc dĩ đi về phía sân của Liễu Chi An. Anh ta nhất định phải nói chuyện kỹ lưỡng với ông già này – kẻ luôn sống không nghiêm túc và vô trách nhiệm.

Nếu như Lưu Lão Tam và ba đứa con trai nhỏ của mình đã trưởng thành, anh ta sẽ không quan tâm đến việc chúng đi đến các nhà thổ đâu.

Bản thân anh ta cũng từng sống phóng đãng, và Liễu Đại Thiếu rất hiểu rằng cách tốt nhất là để cho họ tự do thay vì kiểm soát chặt chẽ.

Tất cả đều là đàn ông; Liễu Đại Thiếu cũng đã từng trẻ trung, nên anh ta hoàn toàn hiểu được sự tò mò của họ đối với phụ nữ.

Nhưng bây giờ, người lớn tuổi nhất trong nhóm – Liễu Thăng Phong– mới chỉ mười một tuổi thôi. Mười một tuổi à… Trong kiếp trước, khi anh ta còn phải đi tiểu trên bùn đất, thì bọn chúng đã bắt đầu uống rượu và quan hệ với phụ nữ rồi.

Nếu cứ để chúng tự do như vậy mãi, sau này chúng sẽ trở nên không biết gì là đúng đắn nữa đâu. Có thể chúng sẽ dám làm bất cứ điều gì nữa.

Dù lòng đau lòng, nhưng khi cần phải trừng phạt thì vẫn phải làm thôi.

Nếu không, một ngày nào đó chúng sẽ trở nên hoàn toàn không tuân theo luật pháp nữa đâu.

“Em út!”

Liễu Đại Thiếu ngẩn ngơ, nhìn về phía xa và thấy Liễu Tùng đang dẫn theo Tống Thanh vội vàng chạy về phía mình…

“Anh trai, sao anh lại đến đây vậy?”

Liễu Tùng nhìn Liễu Đại Thiếu một cách lúng túng và nói: “Thưa thiếu gia, không phải em không muốn báo tin cho anh, nhưng Song Thiếu Gia nói rằng anh ấy có chuyện rất quan trọng cần nói với anh, vì vậy…”

Liễu Minh Chí cười nhẹ và vẫy tay: “Được rồi, Tiểu Tùng, không sao đâu. Thiếu gia hiểu mà. Em đi chuẩn bị hai Cốc Trà Nước và mang chúng đến phòng khách ngay!”

“Cảm ơn thiếu gia, Tiểu Tùng sẽ đi ngay bây giờ.”

Sau khi Liễu Tùng đi rồi, Liễu Đại Thiếu nhìn vào khuôn mặt có vẻ nghiêm túc của Tống Thanh, ôm lấy vai cậu bé và cùng nhau đi về phía phòng khách.

“Anh trai, nếu có chuyện gì cần nói, chúng ta hãy ngồi xuống rồi bàn nhé.”

Tống Thanh gật đầu nhẹ, thở dài rồi đi cùng với Liễu Đại Thiếu về phía phòng khách chính.

Vừa mới ngồi xuống, Liễu Tùng đã đặt hai chiếc cốc trà lên bàn rồi rời đi.

Liễu Minh Chí và Đưa lên cốc trà từ từ nhấp một ngụm trà, lặng lẽ nhìn Tống Thanh chờ đợi anh ấy tiếp tục nói.

Tống Thanh uống chỉ một ngụm rồi ngẩng đầu nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ nghiêm túc: “Hoàng tử thứ hai đã trở về kinh thành!”

Liễu Minh Chí ngạc nhiên, lẩm bẩm vài câu rồi gật đầu: “Theo lịch trình, thì đúng là đã đến lúc rồi… Nhưng bệ hạ đã lên ngôi thành hoàng, tình hình giờ đây đã tương đối ổn định rồi; việc anh ấy trở về cũng không có gì đáng lo lắng cả!”

“Tiên hoàng đã yêu cầu hai hoàng tử chia làm hai nhóm để tìm kiếm thông tin từ tôi và Vũ Quốc Công… Đó là biện pháp phòng ngừa những tình huống bất ngờ xảy ra… Vậy thì việc anh ấy trở về, chẳng phải là điều tốt sao?”

“Việc Hoàng tử thứ hai An Nhiên trở về quả thực là điều tốt… Nhưng bây giờ ở kinh thành…”

Tống Thanh dừng lại, ánh mắt sâu thẳm nhìn quanh phòng khách, rõ ràng là lo ngại có người đang nghe lén.

Liễu Minh Chí nhíu mày, nhìn vào ánh mắt của Tống Thanh với vẻ lo lắng: “Có phải đã xảy ra chuyện gì không? Cứ nói thật đi… Không cần phải lo lắng về việc thông tin bị lộ ra ngoài đâu.”

Tống Thanh thu hồi ánh mắt, thở dài buồn bã: “Những ngày này em không có mặt ở triều đình, nên không biết rằng tình hình ở đó hiện đang rất hỗn loạn vì chuyện của Hoàng tử thứ hai.”

“Chưa đầy hai ngày kể từ khi Hoàng tử thứ hai trở về kinh thành, các tin đồn đã lan tràn khắp nơi… Mọi người đều đang bàn tán rằng Hoàng tử thứ hai không chấp nhận việc anh trai Lý Diệu lên ngôi thành hoàng, và muốn tranh giành quyền lực.”

Liễu Đại Thiếu bỗng nhiên nắm chặt tay ghế, ánh mắt trở nên đầy lo lắng và sâu thẳm.

“Có tìm ra nguồn gốc của những lời đồn đại này không?”

“Không thể nào truy tìm được. Những lời đồn này giống như một cơn gió, bỗng nhiên xuất hiện và lan tràn một cách nhanh chóng. Chúng tôi đã tuần tra liên tục trong mười hai giờ liền, nhưng vẫn không phát hiện ra điều gì cả.”

“Nghe nói trong vài ngày gần đây, sắc mặt của Hoàng Thượng khi lên triều có vẻ khác thường!”

“Phản ứng của các quan lại thế nào? Có ai đang che giấu điều gì không?”

Tống Thanh im lặng một lúc rồi gật đầu: “Theo lời cha tôi, có một số quan viên trẻ dường như không thành thật. Không biết họ làm vậy theo ý riêng của mình, hay do sự chỉ đạo của những người quyền lực đằng sau, thì thật khó để nói.”

“Sau khi Thái tử trở về kinh, anh ta có hành động gì không? Còn Hoàng phi Hạ thì sao? Có điều gì bất thường xảy ra không?”

“Mọi người đều không rõ lắm. Tuy nhiên, có tin đồn rằng Hoàng Thượng đã phong Hoàng phi Hạ làm Hoàng thái hậu của Tây cung, và dự định phong Thái tử làm…”

“Nhưng liệu những tin đồn này có thật hay không, thì vẫn chưa rõ.”

“Hiện nay, toàn bộ triều đình đều đang lo lắng vì những lời đồn đại này.”

“Ba vị đại thần phụ trách việc chính trị hiện đang rất bối rối. Nếu không tìm ra người chủ mưu gây ra những lời đồn này, làm sao có thể dập tắt chúng được!”

“Theo lời cha tôi, thanh tra Hạ suy đoán rằng có thể là Kim Quốc hoặc những gián điệp từ Thổ Nhĩ Kỳ đã tung ra những lời đồn này. Mục đích của họ thì chắc chắn không cần phải nói ra.”

Liễu Minh Chí nhìn xa xăm, rồi uống một ngụm Khẩu Trà Thủy: “Cuộc chiến giành quyền thừa kế ngai vàng này… liệu có khiến Ngã Đại Long rơi vào cuộc nội chiến lần thứ hai không?”

“Đúng vậy, thanh tra Hạ cũng nghĩ như vậy!”

Liễu Minh Chí thở dài buồn bã, rồi bước ra khỏi phòng.

Ánh mắt anh ta đầy phức tạp khi nhìn ra cảnh vật trong sân.

“Thật là một kế hoạch độc ác… Đây chính là một cuộc thử thách lòng người.”

“Nếu Hoàng Thượng không đủ khoan dung, dù Thái tử không có ý định chiếm ngai vàng, nhưng để bảo vệ bản thân, anh ta cũng sẽ buộc phải tham gia vào cuộc đấu tranh này.”

“Điều đáng lo ngại hơn nữa là, có lẽ những chuyện này thực sự đang xảy ra.”

“Hoàng tử thứ hai được Vũ Quốc Công Vạn Minh Liàng cùng Công chúa thứ hai Lý Nhàn hộ tống trở về kinh đô; vì vậy, bệ hạ và các quan lại đều mặc nhiên xem Vũ Quốc Công thuộc về phe hoàng tử thứ hai.”

“Nếu lại xảy ra những rối loạn nữa, Đại Long thực sự sẽ gần đến bờ vực diệt vong.”

“Không cần phải Kim Quốc nữa; người Thổ Nhĩ Kỳ đã xâm lược biên giới. Chỉ cần vài cuộc xung đột nội bộ thôi cũng đủ khiến Đại Long suy yếu!”

Tống Thanh với vẻ mặt buồn bã, đi đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu và dừng lại: “Lần này anh đến đây là theo ý của cha tôi và Thượng thư Bộ Hộ gia Jiang Đại nhân; anh muốn hỏi xem anh định xử lý chuyện này như thế nào?”

“Anh là một trong những đại thần phụ trách việc triều chính, đồng thời cũng là người được Hoàng đế tiền nhiệm tin tưởng; rất nhiều quan lại đang chú ý đến anh!”

“Nhưng anh lại liên tục tránh không ra triều; hiện tại, tình hình trong triều đình thật sự rất phức tạp!”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng nhắm mắt lại, lướt ngón tay trên chiếc vòng đeo ngón cái; sau một lúc lâu, Liễu Đại Thiếu bỗng nhiên mở mắt ra, ánh mắt anh ta lấp lánh.

“Ngày mai là phiên họp triều đình lớn phải không?”

“Đúng vậy, ngày mai chính là phiên họp triều đình lớn!”

“Thế này đi… Anh trai cứ về trước đi; tối nay em sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng, ngày mai em sẽ ra triều để quan sát tình hình trước khi đưa ra quyết định!”

“Bây giờ, nếu vội vàng đưa ra kết luận thì rất dễ gây ra những hiểu lầm không cần thiết.”

Tống Thanh không do dự, gật đầu quyết đoán.

“Được rồi, anh sẽ về báo tin cho cha và Jiang Đại nhân; em hãy suy nghĩ kỹ lưỡng nhé!”

“Em còn có một số việc riêng cần giải quyết, nên không tiễn anh trai nữa!”

“Khoan đã!”

Sau khi Tống Thanh rời đi, Liễu Đại Thiếu ngẩn ngơ nhìn cảnh vật bên ngoài cửa một lúc, rồi thở dài và đi về phía sân của Liễu Chi An để giải quyết những việc gia đình.

Trong sân trong của dinh thự, ba người con gái của Kỳ Vận dường như đã đạt được kết quả trong cuộc thảo luận của họ.

“Chú ơi, Thành Can, Thừa Phong, Thừa Chí… Bây giờ chỉ có mẹ vợ mới có thể cứu các chú được; các chú hãy nhanh lên…”

“Đồ khốn nạn, mày cũng dám đòi hỏi gì tôi à? Muốn xin lỗi à? Để tao cho mày biết thế nào là sự trừng phạt! Làm vương gia rồi sao, dám đối đầu với tôi à? Chắc mày muốn chết sớm hai năm rồi!”

“Tôi chỉ đưa bọn chúng đi uống rượu thôi, có gì sai đâu? Tại sao các người lại phản ứng như vậy?”

“Không chỉ vài ngày trước, sau này tôi còn tiếp tục đưa chúng đi hàng ngày nữa… Nếu còn dám đối đầu với tôi, tôi sẽ khiến mày phải hối hận!”

“Nếu mày dám làm hại bất kỳ ai trong số bốn người đó, xem tôi có dám làm cho mày tàn tật không!”

“Đồ khốn nạn… Đứng yên ngay!”

Nghe thấy tiếng la hét từ hành lang, vài người trong sân vô thức quay đầu nhìn lại. Họ thấy Liễu Chi An đang vung cây roi, buộc Liễu Đại Thiếu phải chạy trốn không dám dừng lại.

“Ông già kia, có người cha nào lại đối xử với con cái như vậy không?”

“Tôi chỉ muốn cho chúng biết thế giới này nguy hiểm như thế nào, để chúng học cách coi chừng những cô gái có ý đồ xấu.”

Liễu Đại Thiếu bỗng ngập ngừng, cảm thấy câu nói đó quen thuộc lạ thường…

“Bam!”

“Ôi trời, ông già này thật sự làm thật đấy!”

“Cút đi! Lần nào còn dám đối đầu với tôi, tôi sẽ đánh mày mỗi lần!”

Nhìn thấy Liễu Đại Thiếu chạy trốn trong tình trạng hoảng loạn, bốn anh em nhìn về phía mặt trời lặn… Trong đầu họ lại hiện lên hình ảnh Liễu Đại Thiếu vung roi đuổi theo họ… Khuôn mặt hung hãn, kiêu ngạo của hắn…

“Nhìn anh cả đi…”

“Cha chúng ta chạy trốn dưới ánh hoàng hôn… Cũng chính là tuổi trẻ đang dần trôi qua…”