Con sông nhánh của dòng sông Gurul bên trong lãnh thổ người Thổ Nhĩ Kỳ.

Vân Dương Quân đội này đã nhiều lần tiến hành các cuộc phục kích nhưng không thành công trước đây, và hiện tại họ đang đóng quân ở phía bắc bờ sông.

Việc đóng quân ở đây vừa giúp việc cung cấp nước trở nên thuận tiện, có thể dễ dàng đáp ứng nhu cầu sinh hoạt của binh sĩ, vừa có thể phục kích những đội quân Thổ Nhĩ Kỳ liều lĩnh đến lấy nước.

Mặc dù những ngày qua kết quả không mấy rõ ràng, nhưng không gian sống của quân địch đang dần bị chúng ta ép lại. Chỉ cần việc cung cấp lương thực được tiếp tục, khi không còn lo ngại về hậu cần nữa, chúng ta sẽ có thể hoàn toàn bao vây quân địch của hai nước này.

Nếu không thể đuổi kịp họ, thì chúng ta cũng có thể làm theo cách mà người Hán từng đuổi quân Hung Nô, đẩy họ ra khỏi vùng đất phía bắc dãy núi Yên Sơn – nơi mà chưa ai từng bước chân đến trước đây. Để họ tự mình đấu tranh trên vùng đất được đánh dấu trên bản đồ lớn trong cung điện.

Chỉ cần họ không bao giờ quay trở lại vùng đất này nữa, dù là giết chúng hết hay đuổi họ đi, thì cũng không có sự khác biệt lớn.

Thống nhất thiên hạ… Thống nhất thiên hạ, vậy thống nhất thiên hạ là cái gì? Cuối cùng, không phải chỉ là để chiếm lấy vùng đất này sao! Đó mới chính là mục tiêu cuối cùng của những cuộc hành quân về phía bắc này.

Vân Dương đang cùng với Trương Cuồng thảo luận về kế hoạch tiếp theo, xem làm thế nào để giảm thiểu thiệt hại tối đa và hoàn toàn đưa lãnh thổ của Hai quốc Kim Trúc vào bản đồ của Đại Long.

Một binh sĩ mang theo một bức thư chạy vào lều lớn.

“Tướng lĩnh, phó tướng và tổng chỉ huy đã gửi thư đến. Trong những ngày gần đây, quân địch vẫn cố gắng xâm nhập vào khu vực sông mà chúng ta đang kiểm soát để lấy nước, họ cũng đã cố gắng đào phá những đê chắn nước mà chúng ta đã dựng lên. Nhưng khi họ tiếp cận, họ lập tức bỏ chạy; khi các đội kỵ binh của chúng ta đi theo họ, họ đã trốn xa hàng cây số rồi.”

Vân Dương nhận lấy bức thư, xem qua rồi đưa cho Trương Cuồng bên cạnh.

“Có vẻ như sau khi chúng ta dựng đê chắn nước, quân địch đang gặp khó khăn trong việc cung cấp nước. Thật đáng tiếc là chúng ta không thể tiếp tục tiến sâu hơn nữa, nếu không chúng ta chắc chắn có thể tạo ra cơ hội để đánh bất ngờ họ.”

Những người cần nước không chỉ có những đội quân của hai nước kia, mà còn có hàng triệu người dân Thổ Nhĩ Kỳ nữa.

Nếu đến lúc đó vì vấn đề nguồn nước mà quân đội họ xảy ra xung đột với bộ tộc của mình thì sẽ rất phiền phức đấy.

  Một nhóm người chỉ còn sức sống lay lắt, dù cố chống trả đến cùng cũng không thể thay đổi được xu hướng Ngã Đại Long sắp thống nhất thiên hạ này đâu.

  Trương Cuồng đặt tờ giấy viết thư sang một bên, gật đầu đồng ý với lời nói của Vân Dương và nói: “Nếu hai bên đối đầu trực tiếp, có lẽ bây giờ chúng ta đã chiếm được một nửa lãnh thổ của người Thổ Nhĩ Kỳ rồi.

  Nhưng vì lương thực không đủ, lại thêm việc Bộ Tử quá đông, chúng ta không thể theo kịp bước di tản của họ, cũng không dám tiến hành cuộc truy quét lớn.

  Theo thông tin trong thư của Tướng Hạ Hầu, lương thực tiếp viện hiện đã đến Phong Châu.

  Tuy nhiên, càng đi về phía bắc, tuyết trên các con đường công cộng càng dày đặc. Dựa vào lộ trình hàng ngày, có lẽ phải mất một hoặc hai tháng mới có thể vận chuyển lương thực đến nơi chúng ta. Nếu gặp thêm trở ngại gì nữa, thời gian còn có thể bị kéo dài hơn nữa.

  May mà lương thực của chúng ta vẫn còn đủ, nếu không thì chúng ta đã phải rút lui một khoảng cách rồi.

  Tuy nhiên, cũng có tin tốt là triều đình đã nghĩ ra một giải pháp thỏa hiệp. Các tổng đốc của sáu thành phố ở biên giới phía bắc và sáu tỉnh lớn đã nhận được thông báo từ triều đình và đã bắt đầu thu thập lương thực tại chỗ, điều động binh sĩ từ các tỉnh để vận chuyển lương thực đến cho đại quân của chúng ta.

  Vân Dương cau mày và nói: “Lô lương thực đầu tiên được thu thập từ các tỉnh ở miền bắc; nếu tiếp tục thu thập nữa thì sẽ lấy lương thực dư thừa của người dân. Làm thế này thì họ sẽ sống qua mùa đông như thế nào đây?”

  “Đại tướng, hãy nghe tôi nói tiếp nhé. Chính vì vậy mà triều đình mới nghĩ ra giải pháp thỏa hiệp này. Họ để lại cho người dân các tỉnh miền bắc khoảng một tháng lương thực dự trữ, sau khi lương thực của Tướng Hạ Hầu đến nơi, họ sẽ trả lại cho người dân và các kho lương thực khẩn cấp của các tỉnh với số lượng bằng nhau.”

  Đôi mắt già nua của Vân Dương trở nên sáng lên: “Thật là tuyệt vời – người từng dám tranh luận với Hoàng đế Duệ Tông, sẵn lòng hy sinh đầu mình nhưng không chịu từ bỏ tiền bạc, Bộ trưởng Ngân khố Giang Viễn Minh, đã nghĩ ra được giải pháp như thế này. Nếu không phải Vương Đệ kịp thời trở về kinh thành và loại bỏ kẻ đã gây rối cho triều đình, Quốc Trượng kiêm Bộ trưởng Ngân khố Nhậm Văn Việt, e rằ

“Trương Cuồng nghe thấy Vân Dương dành những lời khen ngợi không giấu giếm cho Giang Viễn Minh, liền thở dài gật đầu.

“Quả nhiên là vậy, may mắn thay Hoàng đế đã kịp thời nhận ra những hậu quả tiêu cực do Nữ hoàng Nhậm Thanh Nhụy gây ra; ông đã triệu hồi Tương Thượng Thư trở lại triều đình sau khi ông này từ chức. Nếu là bất kỳ ai khác, có lẽ họ sẽ rơi vào tình trạng rối ren trong việc cung ứng lương thực.

Nhưng nói đi nói lại, Vân Dương không nghĩ rằng chuyện của Nhậm Văn Việt có gì đó kỳ lạ sao? Tôi suy nghĩ mãi mà vẫn cảm thấy có một bàn tay đen đang đứng sau tất cả này…”

Trương Cuồng vừa nói xong thì bị Vân Dương ngăn lại với vẻ mặt cau có: “Trương Cuồng, chúng ta là các tướng sĩ ở biên giới, những chuyện trong triều đình không phải là việc chúng ta nên can thiệp. Hãy để qua đi và đừng nhắc đến nữa.”

Trương Cuồng ngẩn người, nhìn Vân Dương với vẻ mặt nghiêm túc và im lặng gật đầu: “Đúng vậy, tôi hiểu rồi.”

Vân Dương nhấp một ngụm trà, ánh mắt đầy suy tư rồi đứng dậy đi lang thang: “Tuy nhiên, ngoài Tương Thượng Thư ra, các tổng đốc của sáu thành phố ở biên giới phía Bắc cũng xứng đáng được khen ngợi. Họ đã thuyết phục được người dân tin tưởng vào chính quyền đến mức họ sẵn lòng giao nộp lương thực dư thừa mà không cần bất kỳ điều kiện đảm bảo nào.

Điều này chứng tỏ rằng những thành tích của họ thực sự rất nổi bật; nếu không, họ chắc chắn không thể giành được sự tin tưởng của người dân như vậy.”

Biểu cảm của Trương Cuồng bỗng nhiên trở nên kỳ lạ.

“Vân Dương thực sự nghĩ rằng chỉ nhờ vào sáu tổng đốc này mà có thể kịp thời thu thập đủ lương thực cho hàng trăm nghìn binh sĩ trong vài tháng sao?”

Vân Dương nhíu mày, ngạc nhiên nhìn Trương Cuồng với vẻ mặt khó hiểu, suy nghĩ một lát rồi nói:

“Không lẽ là Vua Binh Đồng đã can thiệp chăng?”

Trương Cuồng cười đau khổ và gật đầu: “Thời tiết lạnh giá ở miền Bắc đã trở thành quá khứ; mặc dù mức độ giàu có của nơi đây vẫn chưa bằng những vùng đất màu mỡ như Giang Nam, nhưng so với trước đây thì đã có những thay đổi lớn lao.”

Chính người đứng đầu mọi công việc quân sự và chính trị – vị Vương Đồng Cấp – là người đã thay đổi tình hình này.

Ngoài ông ta, người có tiếng nói quyết định ở biên giới phía bắc và đã ban hành các lệnh cần thiết để điều phối mọi việc, liệu còn ai khác có thể nhận được sự tin tưởng của người dân đến mức trong thời gian ngắn có thể thu thập được gần một triệu thạch lương thực?

Vân Dương gật đầu với vẻ mặt phức tạp:

“À, mặc dù Ngài không phải là người chỉ huy cuộc chiến tranh phía bắc, nhưng những gì Ngài đã làm cho đại quân xâm lược phía bắc thì thậm chí còn vượt qua cả tôi, người chỉ huy toàn bộ quân đội này.

Kể từ khi Ngài vào triều, Ngài luôn nỗ lực để thống nhất cả nước.

Có vẻ như Ngài chưa bao giờ quên đi mục tiêu ban đầu của mình!

Với một vị quan cao cấp như vậy, làm sao đất nước lại không thể thịnh vượng được chứ?

Chỉ là… sức mạnh của Ngài thật là to lớn…”

“Tổng tư lệnh, Ngài đang nói gì vậy?”

“Không có gì cả, chỉ là tôi đang cảm thán mà thôi.

Đã tám năm rồi, kể từ năm thứ hai triều đại Ruì An cho đến bây giờ, suốt tám năm đó, Ngã Đại Long liên tục có các cuộc chiến.

Chúng ta đã chinh phục Tây Vực, giành lại vùng Hà Đào, thu hồi những đất đai bị mất ở Hà Sáo, tiến hành ba cuộc chiến chống lại Hai quốc Kim Trúc, và bây giờ là cuộc chiến thứ tư xuống phía bắc. Nếu chúng ta không thể thống nhất cả nước trong thời gian tới…

Không biết những thành tựu vĩ đại mà Hoàng đế Ruì Tông để lại còn có thể duy trì được bao lâu nữa.

Hơn nữa, với việc Hải Ninh Hầu An Giang Hà đã đi tuần tra ở Tây Dương bốn lần, mặc dù thỉnh thoảng ông ấy cũng cử các đoàn thuyền vận chuyển những hàng hóa buôn bán về triều đình để bổ sung ngân khố quốc gia…

Nhưng những khoản chi phí ban đầu đều là tiền bạc bị lãng phí mà thôi.

Lần này, nếu chúng ta không thể thực hiện được ước mơ suốt đời là thống nhất cả nước, e rằng sau khi chết, chúng ta sẽ không còn mặt mũi nào để đối diện với hai đời hoàng đế trước.”

“Tổng tư lệnh, đừng nản lòng. Chỉ cần việc cung cấp lương thực không gặp trở ngại nữa, việc Ngã Đại Long thống nhất cả nước chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

“Hy vọng vậy… Theo những thông tin bạn báo cáo, lương thực sắp được vận chuyển đến rồi.

Như vậy, chúng ta sẽ ngay lập tức gửi thông báo đến các tướng lĩnh, yêu cầu họ chuẩn bị sẵn sàng cho các cuộc chiến sâu rộng.

Dù không thể chiếm được đất đai của người Thổ Nhĩ Kỳ bằng vũ lực, chúng ta cũng phải đuổi họ ra khỏi phía bắc dãy Yên Sơn, để họ không bao giờ có thể quay trở