Nam Cung Diệu vừa bước nhanh ra khỏi cổng doanh trại quân đội dưới sự chỉ huy của Lý Đào, thì trên các bức tường thành của kinh thành, tiếng trống chiến vang lên dồn dập, xen lẫn với âm thanh của những tiếng kèn trầm ấm, vang vọng khắp nơi trong và ngoài thành phố, chạm tận tận bầu trời cao.

Nam Cung Diệu giật mình, vội vàng lấy chiếc kính viễn vọng đeo bên mình để quan sát xung quanh.

Tuy nhiên, qua ống kính, ngoài những bức tường thành cao vút, hùng vĩ của kinh thành, cùng với doanh trại của Lý Đào và của chính mình, không còn gì khác nữa – chỉ là những cánh đồng trải rộng bất tận mà thôi.

Rốt cuộc là có chuyện gì đang xảy ra? Đầu tiên là tiếng trống báo động chiến tranh, và bây giờ lại thêm cả tiếng kèn khẩn cấp nữa.

Nam Cung Diệu lòng đầy lo lắng. Không thể nhìn thấy gì được, ông không muốn lãng phí thêm thời gian nữa, liền cầm chiếc kính viễn vọng và sử dụng võ công để lao về phía cửa nam của kinh thành.

Sau khi Nam Cung Diệu rời đi, bên trong lều quân của Lý Đào…

Lý Đào cũng đang quỳ trên đất, mặt mày hoảng sợ, lắng nghe tiếng kèn và tiếng trống chiến từ kinh thành vang tới. Bỗng nhiên, ông ngẩng đầu lên, nhìn về phía kinh thành qua lều quân.

Trước ánh mắt ngạc nhiên của Hà Thư và những người khác, Lý Đào lập tức đứng dậy, ánh mắt tràn đầy niềm vui:

“Vua ta vẫn chưa thua… Chắc chắn là cháu trai ruột của ta, Liễu Thừa Chí, đã nổi dậy theo lệnh của vua ta rồi… Chắc chắn vậy! Vua ta biết mà… Người anh họ của mình là một anh hùng; con trai ông ấy chắc chắn không phải là kẻ yếu đuối, không đáng tin cậy.”

Những tiếng trống chiến vang lên dồn dập như vậy, chắc chắn phải có ít nhất hai trăm nghìn binh sĩ tham gia vào cuộc chiến này. Ngoại trừ việc Liễu Thừa Chí dẫn quân vào kinh thành, không ai khác có thể khiến cho lực lượng vệ binh hoàng gia của kinh thành hoảng sợ đến thế này.

Mọi người nghe những lời nói hào hứng của Lý Đào đều nhìn về phía kinh thành với ánh mắt ngạc nhiên.

Trong số đó, những người hoảng sợ nhất chính là bốn vệ sĩ thân cận của Nam Cung Diệu.

Nếu như những gì Triệu Vương nói là đúng, thì có nghĩa là tình hình ở kinh thành lúc này sẽ thay đổi hoàn toàn chỉ trong chốc lát, nhờ sự xuất hiện của Liễu Thừa Chí cùng quân đội của mình.

Chỉ có những chiến binh tinh nhuệ từ sáu vệ quân phía Bắc đã từng cùng họ chiến đấu mới thực sự hiểu rõ được sức mạnh khủng khiếp của đội quân kỵ binh 240.000 người dưới trướng Vua Cần Mẫn là bao lớn.

Lợi thế của kỵ binh, cùng với vũ khí tốt nhất được chế tạo từ tiền bạc, có thể nói là không ai trên đời này có thể sánh kịp họ.

Ngay cả những tướng lĩnh giàu kinh nghiệm của mình cũng khó có thể đoán trước được kết quả của cuộc chiến đối đầu trực tiếp với họ.

Hơn nữa, toàn bộ đội quân của họ đều là kỵ binh.

Số lượng binh lính của họ gấp bốn lần so với 50.000 người của chúng ta.

Lý Đào tự nhiên nhận ra biểu cảm lo lắng của bốn vệ sĩ thân cận của Nam Cung Diệu, nhưng anh ta không sợ họ sẽ tấn công mình. Anh ta tiến đến bên cạnh Hà Thư và nắm lấy hai tay của cô ấy để kiềm chế cảm xúc hào hứng của mình.

“Mẹ yêu, em gái yêu, các người đã thấy rồi đấy, con vẫn chưa thua. Cháu trai con đã đến giúp con, con vẫn chưa thua.”

“Chỉ cần họ đến giúp con, dù cho ông ngoại và Đại tướng Đông Phương Minh huy động thêm 100.000 binh sĩ tinh nhuệ, hay thậm chí Vân Lão Tướng Quân lại mang thêm 100.000 binh sĩ tinh nhuệ đến cứu con, thì phe chúng ta vẫn chắc chắn sẽ thắng.”

Hà Thư nhìn thấy Lý Đào dường như đang trong trạng thái hoang tưởng, và biết rằng đây là do sự vui mừng quá mức và nỗi buồn lớn lao đã khiến tâm trạng anh ta thay đổi mãnh liệt.

Cô ấy rất muốn đánh anh ta một cái để đánh thức anh ta, nhưng lại sợ làm tổn thương đến lòng tự trọng của anh ta và khiến anh ta hành động quá mức, nên chỉ có thể khuyên nhủ anh ta một cách thành thật.

“Con yêu, đừng ngốc nghếch nữa.

Tiếng vang của hơn 200.000 kỵ binh sắt đá có thể khiến đất đai rung chuyển ngay cả ở khoảng cách vài dặm xa.

Nhưng bây giờ, ngoài tiếng trống chiến và tiếng kèn trên tường thành, có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy quân địch đang tiến đến không?

Tất cả những điều này chỉ là ảo tưởng mà thôi.

Hãy tỉnh táo lại đi, đừng tiếp tục mắc sai lầm nữa!

Nếu thực sự làm xúc phạm đến giới hạn cuối cùng của Hoàng đế, lúc đó sẽ không ai có thể cứu sống con được nữa đâu.”

Liễu Đại Thiếu – Người con dâu tương lai của mình, công chúa Lý Tĩnh Dao cao ráo và xinh đẹp, cũng đến bên cạnh Lý Diệu và dừng lại, ánh mắt trong trẻo của cô ấy nhìn Lý Đào với vẻ lo lắng.

“Anh trai, hãy nghe lời mẫu thân đi, dừng lại đi. Nếu anh họ của em đến giúp đỡ anh, hắn đã đến từ lâu rồi, làm gì phải đợi đến hôm nay.”

Thấy anh trai mình đặt hy vọng vào người chồng tương lai – người mà mình đã có hôn ước với – Lý Tĩnh Dao thực sự không biết nên nói gì, chỉ có thể theo lời khuyên của mẫu thân Hà Thư để anh trai mình tỉnh táo lại.

Lý Đào nhìn thấy mẫu thân và em gái mình vẫn tiếp tục khuyên nhủ mình, liền buông tay mẫu thân ra và quả quyết lắc đầu.

“Mẫu thân, em gái, các người chưa từng chỉ huy quân đội, nên không hiểu ý nghĩa của tiếng trống báo động hay tiếng kèn khẩn cấp. Nếu không có kẻ thù xuất hiện, việc tự ý dùng tiếng trống báo động là hành động vi phạm quân luật. Có lẽ là các lính tuần tra của triều đình đã phát hiện dấu vết của đại quân, nên mới có tiếng trống báo động đó. Điều này có nghĩa là, dù bây giờ quân địch chưa đến, nhưng chắc chắn họ sẽ sớm tiến vào thành phố. Hãy lắng nghe kỹ tiếng trống và tiếng kèn trên tường thành đi… Chín tiếng trống một tiếng kèn, đó là dấu hiệu cho thấy đại quân đang đe dọa, tình hình cực kỳ nghiêm trọng. Hiện tại tình hình rất phức tạp; Hai quốc Kim Trúc đang lo lắng cho bản thân ở ngoài biên giới, còn Vân Lão thì đang chỉ huy quân đội canh giữ biên giới, họ hoàn toàn không dám vượt qua Sơn Hải Quan, huống chi là tiến vào kinh thành Ngã Đại Long. Nếu Vân Lão điều động quân đội bây giờ, trước khi quân tiếp viện đến, lý do gì quân cấm lại phải dùng tiếng trống báo động chứ? Điều này chỉ có thể có nghĩa là, chỉ có hai trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ do chú ruột Liễu Minh Chí chỉ huy, dưới sự dẫn dắt của anh họ Liễu Thừa Chí, mới có thể khiến quân cấm trong thành phố hoảng sợ đến thế. Anh họ tôi vẫn chưa trả lời thư, có lẽ là vì sợ bị triều đình chặn đường. Nhưng dù không trả lời thư, hắn vẫn đã lén lút đưa quân đội về kinh thành… Chắc chắn là như vậy thôi.”

Nghe con trai mình giải thích một cách quả quyết như vậy, ngay cả ánh mắt của Hà Thư cũng lóe lên vẻ nghi ngờ.

Chẳng lẽ thật sự là con trai của kẻ đã nhiều lần xúc phạm mình đang dẫn quân vào kinh thành để báo thù cho cha mình sao?

Bốn vệ sĩ thân cận của Nam Cung Diệu cũng trở nên lo lắng hơn. Bởi vì những gì Lý Đào giải thích hoàn toàn tuân theo quy tắc quân đội! Liệu các anh em mình có thực sự phải đối đầu với những người từng cùng chiến đấu bên nhau bên ngoài kinh thành không?

Lý Đào không quan tâm đến suy nghĩ của bốn vệ sĩ đó, chỉ việc chỉnh lại trang phục rồi nhìn ra ngoài lều.

“Người đây!”

“Tôi đây!”

“Truyền lệnh cho toàn quân, chuẩn bị chiến đấu.”

“Rõ!”

“Bốn người này, nếu không có lệnh, các người không dám làm gì tôi đâu; việc giam cầm tôi thì càng là điều vô lý. Đừng quên đây là lều quân đội của tôi.”

Xét đến việc các người là những người tin cậy của chú tôi, tôi sẽ không làm khó các người. Ngay lập tức quay trở lại và giúp đỡ chú tôi đi. Không lâu nữa, các người sẽ hiểu rõ tình hình hiện tại của tôi là như thế nào đấy!

Bốn vệ sĩ nhìn nhau, do dự một lát nhưng cuối cùng vẫn cầm vũ khí chạy ra ngoài doanh trại của Lý Đào.

“Mẫu thân, em gái yêu quý, để phòng trường hợp anh trai sử dụng các người làm con tin, trong những ngày tới các người hãy ở lại trong lều của anh nhé.”

“Taor, con…”

“Người đây, hãy đưa Thái phi xuống nơi ổn định và đảm bảo rằng mọi thứ sinh hoạt của bà giống hệt như của anh.”

“Rõ!”

Vài vệ sĩ với vẻ mặt phức tạp tiến đến trước mặt mẹ con Hà Thư: “Thái phi, Cung Chúa mời bà xuống, đừng để chúng tôi gây khó dễ cho bà.”

“Taor!”

“Mẫu thân, khi con xâm nhập vào cung điện, con sẽ tự mình đón bà trở về.”

“Ừm…”

Hà Thư chỉ là một người phụ nữ yếu đuối, không thể cưỡng lại những người được sai bảo, đành phải nhăn mày và bước ra ngoài lều.

Nam Cung Diệu leo lên tường thành bằng cái thang treo và tìm đến Tướng Chỉ huy phòng thủ thành trì, Quý tộc Jingyuan Chen Jin.

“Quý tộc Jingyuan, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao lại có tiếng trống báo động chiến tranh?”

“Vua Bên Cạnh ấy… Ôi, công tước Vĩnh An, tôi thực sự không biết phải nói gì nữa; hay là ngài tự mình đến cổng Bắc Rong Hưng để xem đi.”

Khi Chen Jin nhắc đến “Vua Bên Cạnh”, Nam Cung Diệu bỗng giật mình; ngay lập tức, Gấp rút triệu tập lao về hướng cổng Bắc thành.

Trong lòng, anh ta tự hỏi: Chẳng lẽ Liễu Thừa Chí đã dẫn quân vào kinh thành sao?

Chỉ khoảng một chén trà sau, Nam Cung Diệu – người đã bay nhanh bằng võ thuật – cuối cùng cũng đến được cổng Bắc kinh thành.

“Công tước, xin ngài nhìn này!” Nam Cung Diệu theo hướng mà Chen Jin đã chỉ định, liền nhìn ra xa.

Cách cổng thành vài chục bước, có một người đàn ông mặc áo sơ mi màu xanh nhạt, đội khăn quàng đầu, đang đứng bên cạnh một con ngựa chiến oai phong. Người đó vừa vẫy quạt, vừa cầm chiếc mũ lá, đứng dưới chân thành và mỉm cười nhìn lên bức tường thành.

Nam Cung Diệu sững sờ khi nhận ra dung mạo của người đàn ông đó: “Hoàng tử Minh Minh Chí! Ông… ông vẫn còn sống à?”

Khi thấy Nam Cung Diệu leo lên bức tường thành, Liễu Minh Chí treo chiếc mũ lá lên lưng ngựa, rồi nhìn xuống với vẻ ngạc nhiên.

“Chú ơi, lâu lắm rồi mới gặp lại. Con tưởng mình đã qua đời mất rồi… Nhưng Hoàng đế đã nói với Thần Yểm Quan rằng con chưa đủ công đức để về cõi tiên; vì vậy họ đã cho con trở lại đời này. Được gặp lại chú, con thật sự rất vui.”

Nam Cung Diệu bình tĩnh lại, nhìn chằm chằm vào Liễu Minh Chí, hoàn toàn bỏ qua những lời nói về ma quỷ kia.

Vân Lão đã nói đúng: Chuyện người này bị ám sát thực sự rất kỳ lạ… Hóa ra anh ta vẫn còn sống. Việc các binh sĩ của Tân Quân Sáu Vệ đột nhiên từ bỏ quân đội cũng chính là do anh ta sắp đặt.

Nam Cung Diệu vội vàng nhìn quanh, nhưng không thấy bóng dáng của quân đội Tân Quân Sáu Vệ, liền thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, khi nhớ lại những suy đoán của vị tướng già trước đó, tâm trạng anh ta lại trở nên căng thẳng.

“Hoàng tử Minh ơi, lần này ngài vào kinh thành, chẳng lẽ ngài có ý định nổi loạn chăng?”

Liễu Minh Chí vội vàng gấp chiếc quạt ngọc lại, cất vào thắt lưng, rồi đặt thanh kiếm trên mặt đất, nhìn chằm chằm vào những người quen cũ trên bức tường thành.

“Chú đùa rồi… Làm sao con có thể nghĩ đến chuyện nổi loạn được chứ?”

Nam Cung Diệu vừa mới yên tâm, thì ánh mắt bình tĩnh của Liễu Minh Chí bỗng trở nên sắc bén.

“Lần này vào kinh thành… chính là để nổi loạn đấy!”