“Chàng trai yêu dấu, có phải chàng đã làm em gái Yàn Nhi tức giận không?”

Liễu Minh Chí, người đang trong thư phòng tính toán chi phí sử dụng pháo binh, bất ngờ ngẩng đầu lên nhìn Kỳ Vận đang cầm chén trà bước vào và lắc đầu một cách bối rối.

“Không đâu, chàng yêu quý các người lắm, làm sao lại có thể làm họ tức giận được chứ? Có chuyện gì vậy?”

Kỳ Vận rót một chén trà và đưa cho chồng mình: “Không có gì đặc biệt đâu, chỉ là em cảm thấy khuôn mặt của Yàn Nhi sau khi trở về từ cung điện có vẻ gì đó không ổn, có vẻ như cô ấy đã bị la mắng, nhưng lại cũng không hoàn toàn như vậy… Em tưởng là chàng đã làm cô ấy không vui đấy!”

Liễu Minh Chí suy nghĩ một lát rồi vỗ đầu: “Đúng rồi, nếu em không nói ra thì chàng cũng không để ý đến việc này… Những ngày gần đây, Yàn Nhi dường như chẳng bao giờ đến tìm chàng cả; chàng bận rộn với công việc tính toán mà quên mất tâm trạng của các người, thật là có lỗi quá!”

“Chàng trai yêu dấu, em không có ý trách móc chàng đâu… Chàng cũng cần phải chăm sóc bản thân nữa. Kể từ khi trở về từ cung điện, chàng hầu như chẳng rời khỏi thư phòng… Rốt cuộc có chuyện gì khiến chàng bận rộn đến thế?”

“Gần đây, chi phí tiền bạc tăng lên khá nhiều… Chàng đang cố gắng tìm cách tiết kiệm một chút… Thực sự là khi không tự mình lo liệu gia đình thì mới hiểu được giá trị của những thứ cơ bản như cơm áo… Trước đây, khi còn dựa vào cha già, chàng chẳng bao giờ quan tâm đến những chuyện này cả… Bây giờ mới thấy cha già đã vất vả như thế nào…”

“Dù sao thì cũng cần phải nghỉ ngơi… Hãy tự xem xét đi… Đã bao lâu rồi chàng chưa chơi đùa với con gái mình?”

“Một tháng rồi! À, thật là không thể tự chủ được… Một khi bước vào triều đình, mọi việc đều trở nên rất bận rộn… Đến nỗi không còn thời gian dành cho con cái nữa… Trong chốc lát thôi, cả Yáo Yáo lẫn Thừa Chí đều đã hơn một tuổi rồi… Thời gian trôi qua thật nhanh!”

“Chàng trai yêu dấu…”

Liễu Minh Chí vội vàng đặt bút xuống và bước ra ngoài, nắm lấy tay Kỳ Vận với vẻ mặt có vẻ gì đó không ổn: “Vân Nhi, em có chuyện gì vậy? Mọi chuyện đều có chàng đây… Có chuyện gì cứ nói với chàng nhé!”

Kỳ Vận vuốt ve đôi môi đỏ thắm của mình, rồi lấy ra một lá thư từ trong tay áo và đưa cho Liễu Minh Chí: “Cha ơi, mẹ ơi… Họ đã gửi thư từ Giang Nam đến rồi! Cha hãy tự đọc xem nhé!”

Liễu Minh Chí nhận lấy bức thư và bắt đầu đọc. Sau một lúc, vẻ mặt anh trở nên phức tạp; anh cũng hiểu tại sao Kỳ Vận lại có phản ứng như vậy.

“Cứ yên tâm đi, chuyện của chị Yà sẽ do anh lo liệu. Dù phải đi đến tận chân trời, anh cũng sẽ mang chị trở về!”

Vẻ mặt của Kỳ Vận trở nên u ám; cô nhìn ra ngoài cửa sổ với đôi mắt buồn bã: “Chàng ơi, em nghĩ liệu có nên nói với cha mẹ về việc chị là Bạch Liên Giáo không? Em không muốn giấu họ, nhưng lại sợ họ không thể chấp nhận sự thật!”

“Không được. Những người biết danh tính thực sự của chị Yà rất ít. Bây giờ, sau khi sóng gió liên quan đến Bạch Liên Giáo đã qua đi một thời gian, hãy để chuyện này mãi mãi biến mất đi. Chúng ta hãy giữ kín bí mật này trong lòng!”

“Nhưng dù chị đi du lịch thì cũng phải có ngày trở về mà… Hiện tại, chúng ta hoàn toàn không biết chị đang ở đâu. Nếu cha mẹ hỏi thăm, chuyện này sớm muộn cũng sẽ bị phát hiện! Một lời dối trá sẽ kéo theo vô số lời dối trá khác để che đậy!”

Liễu Minh Chí im lặng một lúc. Anh cũng biết rằng việc tiếp tục giấu giếm như vậy không phải là giải pháp lâu dài, nhưng các cơ quan chức năng hiện vẫn chưa tìm thấy bất kỳ thông tin nào về tung tích của Kỳ Yến.

Chỉ có thể giấu giếm tạm thời mà thôi…

“Yun ơi, em hãy suy nghĩ xem, khi em ở cùng chị Yà, liệu chị có từng nói rằng muốn đến một nơi nào đó du lịch không?”

“Một nơi đặc biệt muốn đến ư?” Kỳ Vận lặng lẽ suy nghĩ một lúc rồi nắm chặt cánh tay của Liễu Minh Chí: “Phương Bắc… Lúc đó chúng ta chưa kết hôn, chị ấy đã nói rằng muốn đến Phương Bắc. Chị ấy nói rằng sự sầm uất và ồn ào của Đại Long khiến chị ấy cảm thấy ngột ngạt; chị ấy muốn đến những nơi ít người, đặc biệt là những cánh đồng rộng lớn, nơi có không khí trong lành và thoải mái!”

Khuôn mặt của Liễu Minh Chí trở nên lo lắng. Mặc dù các cơ quan chức năng đã tiến hành điều tra khắp nơi, nhưng nếu Kỳ Yến thực sự đã đến Phương Bắc, mọi chuyện sẽ càng trở nên phức tạp hơn.

Không chỉ vì đó là lãnh thổ của người Thổ Nhĩ Kỳ và Kim Quốc, mà còn vì những cánh đồng bao la ở đó chính là rào cản tự nhiên đối với các điệp viên của họ.

Chỗ đó không có hướng dẫn viên thì chắc chín phần mười sẽ lạc đường, huống chi là tìm một người nữa chứ?

Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt đầy hy vọng của Kỳ Vận, Liễu Minh Chí thở dài và nói: “Thê yêu, em hãy trở về nghỉ ngơi đi. Anh sẽ viết thư cho Hồ Yên Ngọc xem liệu anh ta có thể giúp đỡ được gì không!”

“Được thôi, em lại làm phiền anh rồi… Nhưng em thực sự không biết phải làm sao nữa. Em không thể bỏ lại Tiểu Tiểu và Thành Chí để một mình đi khắp nơi tìm chị gái được!”

“Yên tâm đi, chúng ta là vợ chồng mà, đừng quá xa cách nhau. Nghỉ ngơi đi, anh sẽ viết thư ngay bây giờ!”

“Được rồi, em xuống dưới trước nhé!”

Sau khi Kỳ Vận ra đi, Liễu Minh Chí ngồi xuống ghế trong tâm trạng rối bời, hoàn toàn không còn tâm trí để tiếp tục làm việc nữa.

“Thật là một giai đoạn đầy rắc rối! Không biết Shan Nhi sống ở Yingzhou có tốt không… Vân Ngôn có đang âm mưu điều gì đó không?”

“Chàng ơi, chàng có ở đây không?”

Liễu Minh Chí ngẩng đầu lên và nói: “Là Thanh Thơ à, vào đi!”

“Vâng, em vào đây!”

Liễu Minh Chí thu dọn các tờ giấy trên bàn sang một bên và nói: “Thanh Thơ, hôm nay sao em lại có thời gian đến phòng làm việc của anh vậy?”

“Chị Tử Liên đang trông nom con cái, chị Diễm Nhi đang học thêu, chị Oanh Nhi đang làm bánh cho chàng… Còn chị Vận thì không thấy đâu cả… Em cảm thấy buồn chán nên mới đến đây thăm chàng. Nếu chàng bận thì em không làm phiền nữa đâu!”

“Không bận đâu, chỉ đang sắp xếp một số bản vẽ về vũ khí thôi… Một cô gái như em, ngồi đó xem cũng không buồn chán đâu!”

“Không được đâu… Em nên ra ngoài đi!”

“Không sao đâu… Em là vợ của anh mà, không phải người ngoài… Có gì phải e ngại đâu… Ngồi xuống đi!”

“Được thôi… Em sẽ chuẩn bị mực cho chàng!”

Liễu Minh Chí mỉm cười và nói: “Tốt lắm… Thực sự đã lâu lắm rồi kể từ lần cuối cùng được hưởng niềm vui này… Em, người con gái tài ba thứ ba của gia đình này, không cảm thấy thiệt thòi chút nào đâu phải không?”

Vân Thanh Thi từ từ đi đến bên cạnh bàn, đổ một ít nước vào và bắt đầu xay mực.

Liễu Minh Chí Nghiêng người xuống, cúi đầu lấy ra một chồng giấy vẽ dày cộm từ tủ; trang giấy đầu tiên trong chồng giấy đó lại vẽ hình một loại vũ khí kỳ lạ.

   Liễu Minh Chí Nhìn thoáng qua đôi cổ tay trắng nõn đang được Vân Thanh Thi đánh bóng tỉ mỉ, những ngón tay xinh đẹp của cô nhẹ nhàng nắm lấy mép áo, động tác uyển chuyển và duyên dáng đến mức khiến người ta phải thích thú.

   Ngẩng đầu nhìn biểu cảm của Vân Thanh Thi, Liễu Minh Chí thở dài không lời.

   Vân Thanh Thi Nhận thấy Liễu Đại Thiếu đang nhìn mình như vậy, má cô hơi đỏ lên: “Thưa chồng, sao ông cứ nhìn tôi mãi vậy? Tôi cảm thấy hơi không quen!”

   Liễu Minh Chí Cười nhẹ: “Tất nhiên là vì vẻ đẹp rực rỡ của Thanh Thơi mà chồng không thể rời mắt được rồi!”

   Vân Thanh Thi Cảm thấy e thẹn: “Thưa chồng…”

   Liễu Minh Chí Vui vẻ đặt tập giấy lên bàn, sau đó từ từ nắm lấy đôi cổ tay trắng nõn của Vân Thanh Thi và nhẹ nhàng vuốt ve!

   Đang trong lúc chuẩn bị mực, Vân Thanh Thi bỗng ngừng lại, thân hình nhỏ nhắn của cô run rẩy một chút.

   “Chúng ta đã sống với nhau lâu rồi mà vẫn còn e thẹn như vậy sao?”

   Biểu cảm của Vân Thanh Thi trở nên phức tạp; cô cắn chặt đôi môi mỏng manh và im lặng.

   Cảm nhận thấy đôi tay của Vân Thanh Thi đang căng cứng, Liễu Minh Chí nhẹ nhàng buông tay ra và đặt chúng lên tập giấy: “Thanh Thơi, chúng ta đã cùng nhau gần ba năm rồi đấy!”

   “Hai năm mười tháng!”

   “Hóa ra từ khi theo chồng, Thanh Thơi luôn đếm từng ngày trôi qua… Phải chăng cô không thích chồng nhưng vì lòng tự trọng mà buộc phải ở lại bên này?”

   “Không phải đâu… Chồng có đói không? Em sẽ đi nấu canh cho chồng ngay đây!”

   “Đợi đã!”

   Vân Thanh Thi Dừng bước lại, đứng lặng lẽ giữa phòng đọc sách.

   Liễu Minh Chí Đứng dậy, từ từ vòng tay ôm lấy thân hình mảnh mai của Vân Thanh Thi, đặt cằm mình lên vai cô và cảm nhận sự căng cứng của cô… Liễu Minh Chí mỉm cười nhẹ nhàng.

“Thanh Thơ, em có học qua các nghi thức cung đình chưa?”

“Không đâu ạ, thiếp là người sống trong thế giới giải trí, làm sao có thể biết các nghi thức cung đình được?”

“Ừm, có lẽ là chàng nhìn nhầm thôi. Khi lần đầu gặp Thanh Thơ tại nhà chú, chàng thấy cách cô ấy cử chỉ, điệu bộ có vẻ mang dáng vẻ của nghi thức cung đình… Như cách cô ấy ngồi trên ghế, chỉ ngồi một nửa thân người; đó là thói quen hình thành sau nhiều năm, chắc hẳn trước đây Thanh Thơ từng là một cô gái con nhà quý tộc phải không?”

“Khi chúng ta gặp nhau lần đầu, chàng vừa tỉnh dậy sau cơn say nặng; có lẽ là chàng nhìn nhầm thật. Còn về việc thiếp xuất thân từ gia đình một viên quan nhỏ, nên thiếp cũng hiểu một số quy tắc.”

“Có lẽ vậy… Ngày xưa, chàng suýt nữa đã buộc em phải tự tử… Em không oán chàng chứ?”

“Không đâu ạ. Thiếp biết chàng chỉ lo lắng cho danh dự của mình mà thôi… Thiếp dù xuất thân từ thế giới giải trí, nhưng chàng không thể chấp nhận điều đó ngay lập tức cũng là điều dễ hiểu mà.”

“Em nghĩ vậy à? Thôi đi, chàng không đói cũng không khát… Hãy ở lại và xay thuốc cho chàng đi!”