Trong góc sân hẻo lánh này, thời tiết giờ đây càng trở nên lạnh hơn. Người đàn ông mặc một chiếc áo lông hổ được may rất tinh xảo đang quỳ xuống và đang chế tác điều gì đó.

Vào thời hiện đại, hổ là loài động vật được bảo vệ cấp quốc gia; nếu bị phát hiện săn hổ, người săn trộm chắc chắn sẽ phải chịu án tù vài năm. Tuy nhiên, trong thời buổi này, khi những con thú dã hoang đầy rẫy khắp nơi, việc giết một hoặc hai con hổ không chỉ không bị truy cứu trách nhiệm mà còn được người dân khen ngợi như những anh hùng diệt trừ cái ác – có thể so sánh với anh hùng săn hổ Vũ Nhị Lang.

Phải biết rằng, nhiều người dân sống nhờ vào thiên nhiên, và việc loại bỏ những con thú gây hại như hổ hay gấu thực sự là điều mang lại lợi ích cho cộng đồng địa phương.

Trong thời đại này, những con thú dã hoang hoành hành đến mức ngay cả những con vật nhỏ như “đám” cũng có thể trở thành món ăn của người dân, huống chi là hổ. Chính vì vậy, người đàn ông này mới coi trọng việc loại bỏ những con hổ gây hại; bởi quan niệm rằng hổ là “báu vật quốc gia” đã ăn sâu vào tiềm thức con người, và nếu không có quan niệm này, có lẽ chính ông ta đã trở thành món ăn trên bàn ăn từ lâu rồi.

Người đàn ông này đang cầm một ống tre và so sánh kỹ lưỡng: “Lượng này chắc chỉ tương đương với sức mạnh của hai hộp ‘Vua Nhện’ thôi; còn ‘Bão Đen’ thì có lẽ chỉ cần một hộp là đủ. Nhưng liệu việc sử dụng thuốc súng đen để làm pháo hoa có hơi… quá mức không nhỉ? Nếu không cẩn thận mà làm cháy nhà ai đó thì phiền lắm đấy… Hay nên dùng nửa hộp ‘Vua Nhện’ thì hơn?”

Chỉ còn chưa đầy một tháng nữa là đến Tết Nguyên đán, có vẻ như ông già này không định trở về quê hương nữa mà sẽ ở lại kinh đô. Liễu Minh Chí tất nhiên không có ý kiến gì cả; đối với ông ấy, không có gì quý giá hơn việc cả gia đình được sum họp, vui vẻ bên nhau.

Liễu Minh Chí nghĩ rằng dịp Tết Nguyên đán này cần phải có không khí Tết thực sự; việc ở trong căn nhà lạnh lẽo thì không hề giống với không khí của ngày Tết chút nào. Thôi thì cứ làm vài quả pháo hoa để thưởng thức đi; đàn ông mà, dù tuổi tác có cao đến đâu, họ luôn đầy đam mê với những thứ như vậy.

Liễu Minh Chí không rõ liệu thời đại này có pháo hoa hay không, và ông cũng không muốn đi hỏi; dù sao thì việc rảnh rỗi cũng tốt hơn là làm ra vài quả pháo hoa để tặng Liễu Minh Lý làm quà Tết.

Chỉ là tự mình chế tạo ra để giải trí thôi, hay là đem cho Liễu Minh Lý xem và nghe tiếng cười khúc khích của hắn thì sẽ biết thôi… Những ống tre dày như cánh tay em bé kia, cho dù Liễu Minh Lý có dám lấy can đảm đi nữa, cũng chưa chắc đã dám châm ngòi cho những quả pháo hoa đó.

Trong kiếp trước, bị áp lực từ việc học tập và cuộc sống mà không thể thở được; kiếp này, khi có đủ thời gian rồi, nhất định phải làm điều gì đó mà mình thực sự yêu thích.

Liễu Đại Thiếu dùng búa gỗ đập chặt lớp đất bịt ở đầu ống tre, rồi gọi Liễu Tùng mang theo que diêm dài ba mét ra khỏi cổng nhà Lưu phủ và hỏi: “Liễu Tùng, đèn lửa đã chuẩn bị xong chưa?”

Liễu Tùng cầm chiếc đèn lửa đang cháy rực bước ra ngoài và hỏi: “Thưa chàng trai, đèn lửa đã sẵn rồi. Đây là những quả pháo hoa mà chàng vừa làm à?”

“Cậu cũng biết về pháo hoa à?”

“Tất nhiên rồi! Mọi nhà đều chuẩn bị pháo hoa để xua đuổi con quỷ Năm Mới mà… Chưa bao giờ thấy loại pháo hoa lớn như thế này, nhưng cũng đã thử những loại cỡ tương đối rồi. Còn chưa bao giờ thấy ai dùng ống tre để làm pháo hoa nữa… Nhưng que diêm này thì quá dài rồi… Thưa chàng trai, can đảm của chàng thật là nhỏ bé quá! Chỉ vì tiếng nổ của pháo hoa không lớn hơn tiếng đánh rắm là mấy mà lại dùng que diêm dài như thế này sao?” Liễu Tùng nhìn que diêm dài gần mười thước mà tỏ vẻ khinh thường.

Chàng trai nhà mình cũng đã từng thử ném pháo hoa rồi mà… Que diêm dài hơn ngón trung cái là đủ rồi… Nhưng que diêm này dài đến mười thước… Khi châm lên, có lẽ ngay cả khi mọi người chạy đến cổng thành, những quả pháo hoa này cũng chưa chắc đã nổ đâu…

“Cậu biết cái gì chứ? Loại pháo hoa này lớn như vậy… Chàng không hề biết sức mạnh của nó là bao nhiêu đâu… Nếu lượng thuốc sử dụng quá nhiều, hôm nay chàng có thể sẽ gặp nguy hiểm đấy… Cậu đang nghĩ gì vậy?”

Liễu Tùng không hề biết rằng những quả pháo hoa này không sử dụng thuốc súng thông thường, mà là loại hỏa dược được pha trộn theo tỷ lệ đặc biệt… Được niêm phong bên trong ống tre, giống như những quả lựu đạn của thời sau này vậy… Mặc dù Liễu Minh Chí đã thay đổi tỷ lệ pha trộn một chút, nhưng ông ta cũng không dám chắc rằng sức mạnh của chúng sẽ như thế nào đâu…

Đối với sự thiếu hiểu biết của Liễu Tùng, Liễu Đại Thiếu chỉ lắc đầu… Trên con phố Huyền Vũ không có bóng người qua lại… Vào dịp Tết, thời tiết lạnh lẽo như thế này, hầu hết mọi người đều ở nhà nghỉ ngơi… Việ

“Đưa ngọn đuốc cho tôi, cậu trốn vào bên trong cổng đi. Khi nào tôi gọi thì cậu phải vội vàng đóng cửa lại ngay; nếu có chuyện gì xảy ra, ngày hôm nay của năm sau sẽ là ngày kỷ niệm cái chết của chúng ta đấy.” Liễu Đại Thiếu nhận lấy ngọn đuốc từ tay Liễu Tùng rồi đẩy cậu ta ra phía sau vài bước.

“Thưa gia chủ, không đến nỗi đâu… Chỉ là một ít thuốc sáng thôi mà.”

“Cậu đừng có lấy nữa!”

“Chít chít chít…”

Liễu Tùng vừa nhận lấy sợi dây châm từ tay Liễu Đại Thiếu thì đã chạm vào nó; ngay khi tiếp xúc với lửa, sợi dây châm bắt đầu bùng cháy liên tục.

“Trời ơi…” Liễu Minh Chí hoảng sợ khi thấy sợi dây châm đã cháy được khoảng một thước, liền vội vàng giật ngọn đuốc khỏi tay Liễu Tùng rồi kéo cậu ta chạy vào bên trong cổng.

“Tiểu Cửu, nhanh đóng cửa lại và bịt tai lại!”

Dù còn bối rối, Tiểu Cửu vẫn nghe theo lời dặn của Liễu Đại Thiếu và lập tức đóng cửa, bịt tai lại.

Liễu Đại Thiếu bịt tai lại, miệng mở hé, dựa sát vào cánh cổng; sau một lúc vẫn không nghe thấy tiếng nổ nào, anh ta thở phào nhẹ nhõm: “Dù thất bại thì cũng may… Thật là đáng sợ quá… Liễu Tùng, lần này ta sẽ trừng phạt cậu đấy!”

Liễu Tùng nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ oan ức: “Thưa gia chủ, trước đây tôi chưa bao giờ thử những loại pháo hoa lớn như thế này, nhưng tôi cũng đã thử nhiều loại pháo hoa nhỏ hơn rồi… Bản thân gia chủ cũng vậy; sao gia chủ lại sợ đến thế nhỉ?”

“Đồ ngốc… Làm sao có thể so sánh được chứ? Đây là loại thuốc sáng đen đấy…” Liễu Minh Chí thở dài; anh ta không thể nói với Liễu Tùng về việc này, và hiện tại vẫn phải giữ bí mật.

“Thưa gia chủ, tôi đã sai rồi.”

“Lần sau, gia chủ bảo cậu làm gì thì cậu phải làm theo… Nếu còn dám không nghe lời, ta sẽ trừng phạt cậu đấy.”

“Vâng.”

“Đi thôi… Dùng giấy cuộn để châm thì an toàn hơn; ống tre thực sự không thích hợp… Lần này tôi đã tính toán sai rồi… Sau này sẽ đi mua thêm pháo hoa về… Tôi muốn nghiên cứu kỹ hơn… Việc dùng những thứ mình đã từng thấy trước đây thì vẫn còn thiếu tin cậy lắm.”

“Được rồi, Tiểu Tùng biết mà.”

Một tiếng nổ dữ dội vang lên bên ngoài cửa Lưu phủ, chói tai đến mức làm rung chuyển cả con phố Huyền Vũ, giống như tiếng sấm trong ngày hanh khô vậy; thêm vào đó, con phố Huyền Vũ lại rất dài, nên tiếng nổ cứ liên tục lan tràn ra xa.

Liễu Minh Chí cảm thấy nền nhà dưới chân mình đều rung chuyển, miệng anh ta không ngừng co giật: “Chỉ có hai thùng ‘Nhện Vương’ thôi sao… Cũng chẳng kém gì thuốc nổ đâu.”

Liễu Đại Thiếu cũng đã từng chứng kiến cảnh các loại thuốc nổ được sử dụng để phá đất ở thời hiện đại, nên anh ta hoàn toàn hiểu được sức mạnh của thuốc nổ; quả bom này, dù không được đầy TNT, nhưng hiệu ứng nổ của nó cũng không hề kém gì thuốc nổ đâu.

“Cậu chủ nhỏ đã cho nổ rồi…” Liễu Tùng nhìn cậu chủ nhỏ của mình với ánh mắt hoảng sợ; giờ thì anh ta mới hiểu tại sao cậu chủ lại cẩn thận đến thế… Đây đâu phải chỉ là những quả pháo bình thường đâu; đây giống như việc đặt một tia sét vào trong ống tre vậy!

Tiểu Cửu thì sợ đến mức ngồi xuống đất, ánh mắt trống rỗng.

Liễu Đại Thiếu không biết đã làm cho bao nhiêu người quyền quý trên con phố Huyền Vũ phải hoảng sợ đến mức nào… Trời lạnh rồi; cái gọi là “no đủ thì sinh ra ý đồ xấu” mà… Vào mùa đông này, ai lại đi ra ngoài chứ? Chắc chắn là để làm những việc “khác thường” mà thôi.

Nhiều người đang “làm những việc khác thường” kia bỗng nhiên nghe thấy một tiếng kêu thảm thiết: “Làm sao lại có sấm vào mùa đông chứ?”

Liễu Minh Chí vội vàng mở cửa ra ngoài; bên ngoài vẫn còn mùi khói súng dày đặc. Anh ta nhanh chóng quan sát xung quanh con hẻm, và cuối cùng mới thở phào nhẹ nhõm khi thấy trên tấm đá đặt những quả pháo bằng ống tre chỉ còn lại những vết trắng, không hề có dấu vết hư hại nào cả; tường cũng không hề bị ảnh hưởng bởi vụ nổ.

“May mà thôi… Sức mạnh của nó quá lớn, nhưng không gây ra tổn thương thực sự. Có vẻ như việc điều chỉnh tỷ lệ thành phần của chúng là điều đúng đắn… Giống như những loại pháo đất sét được sử dụng trong các lễ hội hay tang lễ ở nông thôn thời hiện đại vậy… Chỉ là tiếng nổ lớn mà thôi, không hề có tác động gì cả.”

“Đồ nhóc ranh! Lão già biết chính là mày làm đấy… Không thể tránh khỏi được nữa!”