“Thưa ngài, xin hãy chờ một lát.”

Đặng Thạch thấy Liễu Đại Thiếu định bỏ đi mà không nói gì, vội vàng gọi lên vài tiếng rồi cầm cây cung màu vàng lớn lao theo sau.

Nhậm Thanh Nhụy, Tạp Ninh Nhi và Đặng Tân – ba người con gái khác cũng vội vàng vén váy chạy theo.

“Tiểu đệ…”

“Thạch…”

Đặng Thạch hoàn toàn phớt lờ tiếng gọi của mẹ và chị gái mình, vội vàng chạy đến trước mặt Liễu Đại Thiếu và dang rộng hai tay ra.

“Thưa ngài, xin hãy dừng lại một chút.”

Liễu Minh Chí dừng bước, nhẹ nhàng vẫy chiếc quạt ngọc trong tay và nhìn Đặng Thạch với vẻ mặt thờ ơ.

“Nhóc này, ngươi muốn làm gì vậy?”

“Thưa ngài, tôi thực sự mong được ngài nhận tôi làm đệ tử, xin ngài dạy tôi kỹ năng bắn cung. Nếu ngài sẵn lòng nhận tôi, tôi sẽ tuân theo mọi lời ngài dạy.”

Nói xong, Đặng Thạch cúi đầu chào lễ rồi không do dự quỳ xuống trước mặt Liễu Minh Chí.

“Tôi, Đặng Thạch, xin được ngài nhận làm đệ tử.”

Liễu Minh Chí nhìn Đặng Thạch đang quỳ trước mặt mình với ánh mắt kỳ lạ, rồi lắc đầu bất đắc dĩ. Lúc nãy, khi ông thấy những vết thương chí mạng trên cổ hai con mồi, ông chỉ đơn giản khen ngợi tài năng bắn cung của Đặng Thạch mà thôi. Nhưng khi cậu bé nghe thấy lời khen đó, ánh mắt nó lại hiện rõ vẻ tự hào. Rõ ràng, cậu ta rất tự tin vào khả năng của mình. Vì vậy, để cậu ta không trở nên kiêu ngạo, ông đã quyết định cho cậu ta một bài học nhỏ, để cậu ta hiểu rằng luôn có người giỏi hơn mình. Đó cũng là cách để cậu ta nhận ra rằng, kỹ năng bắn cung mà cậu ta tự hào ấy, trước mặt những cao thủ thực thụ, thật sự chẳng đáng kể gì cả. Và thế là, cảnh tượng ông bắn một mũi tên xuyên qua mục tiêu rồi lại đâm vào tường đã xảy ra. Mục đích của ông trong việc cảnh báo cậu bé quả thực đã đạt được; cậu bé đã thực sự nhận ra rằng luôn có người mạnh hơn mình.

Thật không ngờ, mình lại không hề nghĩ rằng cậu bé này có thể chịu đựng được những khó khăn đến vậy.

Sau khi gặp phải thất bại trước mặt mình, thay vì tỏ ra chán nản, cậu ta lại không do dự gì mà xin được mình làm sư phụ để tiếp tục hoàn thiện kỹ năng bắn cung của mình.

Phải nói rằng, cậu bé này thực sự là một người có con mắt tinh tường và lòng can đảm lớn lao.

Nhưng tiếc thay, mình lại không có thời gian để nhận cậu ta làm đệ tử và dạy dỗ kỹ năng bắn cung cho cậu ấy!

Hơn nữa… việc trở thành đệ tử của Hoàng đế quả không hề đơn giản chút nào.

Liễu Minh Chí hạ mắt nhìnĐặng Thác với vẻ mặt chân thành, rồi vuốt má và thở dài trong sự bất lực. Nếu biết trước như vậy, mình đã không bắn mũi tên đó.

Xue Ning’er lặng lẽ nhìn thấy vẻ mặt bất đắc dĩ trên khuôn mặt Liễu Đại Thiếu, liền vội vàng cúi chào.

Trong lòng Xue Ning’er rất rõ ràng: con trai mình hiện tại chỉ chưa biết được thân phận thực sự của Liễu Minh Chí mà thôi. Nếu không, có lẽ cậu bé sẽ không dám xin Liễu Minh Chí nhận mình làm đệ tử đâu.

“Thưa ông Liu, xin ông thông cảm, đừng để bụng với con trai tôi nhé. Tôi sẽ kéo cậu ấy dậy ngay.”

Xue Ning’er với vẻ áy náy, gật đầu với Liễu Đại Thiếu rồi đứng dậy để kéo con trai mình dậy.

Con trai mình không biết thân phận thực sự của Liễu Minh Chí, nhưng bà thì biết rõ. Bà không dám mơ tưởng rằng Liễu Minh Chí sẽ nhận con trai mình làm đệ tử đâu.

Liễu Minh Chí là ai chứ? Chính là Hoàng đế đương triều. Làm sao con trai mình có thể may mắn được trở thành đệ tử của Ngài chứ!

“Mẹ ơi, sao mẹ lại kéo con đây? Con chỉ muốn xin ông Liu làm sư phụ thôi mà!”

“Con ngốc ạ, nói những điều vô lý gì thế? Nhanh lên mà nhường đường cho ông Liu đi.”

“Mẹ ơi…”

“Nghe lời đi, nếu con không nghe lời, mẹ sẽ tức giận đấy.”

Nhậm Thanh Nhụy đứng bên cạnh, nhìn thấy cảnh mẹ con Xue Ning’er và Deng Shuo vật lộn với nhau, một người cố gắng kéo dậy, một người cứ cố gắng thoát ra, cũng bắt đầu cảm thấy bất đắc dĩ.

Cô ấy vươn tay kéo nhẹ ống tay của Liễu Đại Thiếu, rồi nói khẽ vào tai anh ta: “Đại Quả Quả ạ, để chị Ninh Er và cậu bé Shuo Er tiếp tục mâu thuẫn như thế này mãi cũng không phải là giải pháp đâu.”

“Hay là… hay là…”

Liễu Minh Chí nhíu mày, nghiêng đầu lại gần tai Nhậm Thanh Nhụy với đôi má tròn đầy đặn.

“Hay là cái gì? Cô bé đang muốn anh nhận cậu bé này làm đệ tử à?”

“Cô bé ơi, cậu bé kia còn chưa biết danh tính thật của anh đâu, cô không hiểu sao?”

“Làm sao anh có thể dễ dàng nhận ai đó làm đệ tử được chứ?”

“Không phải là anh không coi trọng cậu bé đó, mà là nếu anh đồng ý nhận cậu ấy làm đệ tử, sẽ có quá nhiều vấn đề phát sinh sau này đâu.”

“Việc trở thành đệ tử của một người quyền lực như anh không hề đơn giản đâu.”

Nhậm Thanh Nhụy thấy ánh mắt nghiêm túc của Liễu Đại Thiếu, vội vàng lắc đầu:

“Không phải đâu, Đại Quả Quả ạ, em không có ý đó đâu.”

“Em chỉ muốn nói là, sao anh không trực tiếp hướng dẫn cậu bé Shuo Er về kỹ năng bắn cung đi?”

“Như vậy, anh vừa không cần phải nhận cậu ấy làm đệ tử, vừa giúp cậu bé đạt được mong muốn của mình.”

“Thế nào, ý kiến của em không tồi chứ?”

Liễu Đại Thiếu ngẩn ra một chút, nhưng ngay lập tức gửi cho Nhậm Thanh Nhụy một ánh mắt đồng ý.

“Cô bé giỏi thật. Không ngờ sau hơn một năm không gặp, cô đã trở nên thông minh như vậy.”

“Đúng là ‘Ba ngày không gặp, phải nhìn người ta khác đi’ rồi đấy.”

“Dĩ nhiên rồi, em đã nói với anh bao nhiêu lần rồi đấy.”

“Thực ra em không hề ngốc đâu, phần lớn thời gian em đều rất khôn ngoan mà.”

Biểu cảm kiêu ngạo của Nhậm Thanh Nhụy mới duy trì được vài giây thôi, thì đôi mắt long lanh của cô ấy đã lập tức trở nên tức giận:

“Khoan đã, sau hơn một năm không gặp, em lại trở nên thông minh hơn rồi à! Nói như vậy, em đang muốn ám chỉ điều gì vậy?”

“Ý cậu nói vậy là trước đây tôi rất ngốc à?”

“Không không, cô gái nhỏ ơi, cô chẳng hề ngốc chút nào đâu.”

“Hừm, thế này mới đúng chút.”

“Chỉ là hơi ngốc nghếch một chút thôi.”

“Cậu!”

Liễu Minh Chí phớt lờ ánh mắt tức giận của Nhậm Thanh Nhụy, cúi xuống nhìn Đặng Thạch đang vùng vẫy không ngừng, rồi vẫy tay bằng chiếc quạt gấp bên phải.

“Nhóc con, cậu đứng dậy đi đã.”

“Thầy ơi, có phải thầy đồng ý nhận tôi làm đệ tử không ạ?”

“Kể sau đã, cậu lại gần đây một chút.”

“Vâng, đệ tử tuân lệnh.”

Đặng Thạch bỗng nhiên đứng thẳng dậy, với vẻ hào hứng tiến lại gần Liễu Đại Thiếu.

Liễu Minh Chí ho khan vài tiếng, cúi người sát tai Đặng Thạch thì thầm.

Nhậm Thanh Nhụy cùng các cô gái khác nhìn nhau, ánh mắt họ đều hiện lên vẻ ngạc nhiên.

Vì giọng nói của Liễu Đại Thiếu quá nhỏ, họ không thể nghe rõ ông ấy đang nói gì với Đặng Thạch.

Các cô gái nhìn Đặng Thạch liên tục gật đầu, ánh mắt càng trở nên tò mò hơn.

Nhậm Thanh Nhụy thì đại khái biết Liễu Đại Thiếu đang nói gì với Đặng Thạch… Nhưng nhìn thấy vẻ hào hứng trên khuôn mặt cậu bé, bà cũng không khỏi tò mò xem ông ấy đã chỉ dẫn những gì cho cậu ấy.

Một lúc sau, Liễu Minh Chí đứng dậy, cười nhẹ và vỗ vai Đặng Thạch.

“Nhóc con, muốn thành công thì phải từng bước một. Bây giờ cậu còn nhỏ, đừng vội vàng, cứ từ từ luyện tập thôi.”

Nói xong, Liễu Minh Chí không đợi Đặng Thạch phản ứng gì, đã bước đi về phía trước.

Đặng Thạch tỉnh táo lại, vội vàng theo sau Liễu Minh Chí – người đã đi được vài bước rồi.

“Thưa ngài, vậy là ngài chấp nhận nhận tôi làm đệ tử rồi sao?”

“Cậu bé, hãy cố gắng luyện tập kỹ năng bắn cung thật chăm chỉ đi.”

Liễu Minh Chí nói xong câu đó, liền kéo rèm cửa và rời khỏi sân sau của hiệu thuốc nhà Xue.

“Chị Ninh Nhi, em đi theo Đại Quả Quả trước nhé.”

“Xin…”

“À, mẹ ơi?”

“Hai đứa quay về dọn dẹp trước đi, mẹ sẽ đi tiễn ông Lưu và dì Thanh Nhụy.”

“Con hiểu rồi.”

“Mẹ ơi, đợi con một chút đi, con cũng muốn đi tiễn ngài cùng mẹ.”

“Anh trai nhỏ, đợi đã.”

“Chị, tại sao chị lại giữ tay em vậy? Thả tay em ra đi.”

Đặng Tâm Nhi nhìn anh trai mình vùng vẫy không ngừng, liền nhanh chóng nắm lấy tai Đặng Thạch.

“Đồ nhóc ngốc! Cậu không thấy sao? Rõ ràng bây giờ ông Lưu không muốn nhận cậu làm đệ tử đâu. Bây giờ cậu nên bình tĩnh lại và suy ngẫm kỹ những gì ông ấy vừa dạy cậu. Khi khả năng của cậu được cải thiện, biết đâu sau này cậu vẫn có cơ hội được nhận làm đệ tử của ông ấy.”

“Em… em!”

“Anh trai nhỏ, hãy bình tĩnh lại và học hỏi những gì ông Lưu đã dạy đi. Mẹ đã đi tiễn ông ấy rồi; chúng ta chỉ là những người nhỏ tuổi, không cần phải đi theo nữa.”

“Được rồi, con hiểu mà.”

Bên ngoài hiệu thuốc nhà Xue.

Liễu Minh Chí đến trước cái cọc buộc ngựa, tháo dây cương ra, rồi cười ha hả ôm lấy Đặng Ninh Nhi.

“Cô Xue, xin dừng lại một chút, chúng tôi và cô Nhi sẽ từ biệt trước.”

Nhậm Thanh Nhụy siết chặt chiếc giỏ thuốc trên vai, nhìn Đặng Ninh Nhi với ánh mắt lưu luyến và vẫy tay chào tạm biệt.

“Chị Ninh Nhi, em và Đại Quả Quả sẽ đi trước đây. Khi nào em rảnh rỗi, sẽ quay lại thăm chị nhé.”

“Ông Lưu, cô Thanh Nhụy, hai ngài cẩn thận nhé. Chúng tôi không tiễn xa đâu.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, cầm dây cương và dẫn ngựa đi trên con đường.

Nhậm Thanh Nhụy lùi lại từ từ, vẫn không ngừng vẫy tay chào tạm biệt Đặng Ninh Nhi.

“Chị Ninh Nhi, tạm biệt nhé.”

“Ôi trời, Đại Quả Quả sao lại đi nhanh thế nhỉ? Đợi em một chút được không?”

Xue Ninh Nhi nhìn theo bóng dáng của hai người Liễu Đại Thiếu dần khuất vào đám đông, ánh mắt phức tạp rồi quay người trở về hiệu thuốc nhà mình.

Liễu Minh Chí dắt lấy Feng Xing và từ từ rời xa hiệu thuốc nhà Xue; trong đôi mắt anh ta lộ ra vẻ mơ hồ. Nụ cười nhẹ trên khuôn mặt cũng dần biến mất.

Anh ta vuốt ve mái lông ngựa uốn lượn của Feng Xing, ánh mắt lướt qua những người qua kẻ lại xung quanh… Bóng dáng cao lớn ấy dường như tràn đầy sự cô đơn.

Nhậm Thanh Nhụy nhìn thấy lưng hơi gù của Liễu Đại Thiếu, khuôn mặt xinh đẹp dưới chiếc mũ voan mỏng hơi ngập ngừng một chút, rồi vội vàng bước nhanh hơn để theo sát.

Đi bên cạnh Liễu Đại Thiếu, Nhậm Thanh Nhụy lo lắng hỏi: “Đại Quả Quả ăn uống thế nào rồi? Có gì không ổn chứ?”

Dường như Liễu Minh Chí không nghe thấy lời hỏi lo lắng của Nhậm Thanh Nhụy; anh ta vẫn mải mê quay cái quạt ngọc trong tay, tiếp tục bước đi một cách thong dong.

Nhìn thấy vẻ mặt ấy của Liễu Đại Thiếu, vẻ lo lắng trên khuôn mặt xinh đẹp của Nhậm Thanh Nhụy lại càng trở nên nặng nề hơn. Cô thực sự không hiểu tại sao Liễu Minh Chí lại bỗng nhiên trở thành như vậy… Lúc chia tay với chị Ninh Nhi, anh ta còn vui vẻ lắm mà!

“Đại Quả Quả ơi, làm sao rồi vậy? Đừng phớt lờ em nhé.”

Nhậm Thanh Nhụy cắn nhẹ môi, lại một lần nữa hỏi bằng giọng đầy lo lắng.

Nhưng Liễu Minh Chí vẫn không hề để ý đến những lời nói đầy quan tâm của cô ấy.

Nắm chặt cương ngựa, tiếp tục lặng lẽ đi trên con đường này.

Nhậm Thanh Nhụy nhẹ nhàng đá chân xuống đất, giật mạnh tay Liễu Đại Thiếu và nói lớn lên: “Này, Đại Quả Quả, cuối cùng em đã trải qua chuyện gì vậy? Đừng làm ngơ với anh như thế này được không?”

Bước chân của Liễu Đại Thiếu bỗng dừng lại, cô quay đầu nhìn Nhậm Thanh Nhụy đang nắm lấy tay mình với vẻ ngạc nhiên.

“À? Cái gì vậy? Em đang nói gì vậy?”

“Cái gì? Những gì anh vừa nói, chẳng lẽ em chẳng nghe thấy gì sao?”

“Có… có à? Anh vừa nói gì vậy? Sao em chẳng nghe thấy gì cả?”

“Anh! Anh! Hừ! Tốn công quan tâm đến em như vậy, kết quả lại là em lại… lại…”

Liễu Đại Thiếu nhìn Nhậm Thanh Nhụy đang vung tay vẫy chân một cách hoảng loạn, rồi đưa tay vào sau chiếc mũ voan mỏng của cô.

“Trán em cũng không hề nóng đâu, em có sao không vậy?”

Nhậm Thanh Nhụy vội vàng đẩy tay Liễu Đại Thiếu ra, kéo chiếc mũ voan lên một bên, để lộ khuôn mặt xinh đẹp đầy vẻ giận dữ của mình.

“Chính em mới là người có vấn đề đấy!”

“Không phải đâu, anh chỉ muốn quan tâm đến sức khỏe của em mà thôi. Em cứ làm những động tác kỳ quặc như vậy, người ta sẽ nghĩ em có vấn đề gì đó đấy! Nhưng nhìn khuôn mặt em thì cũng chẳng có vẻ gì bị bệnh cả.”

“Ùi…”

Liễu Đại Thiếu bỗng nhiên hít một hơi thở dài, nhìn quanh rồi tiến lại gần Nhậm Thanh Nhụy với vẻ mặt kỳ lạ.

“Em… em không phải là… không phải là cái đó chứ?”

Nhậm Thanh Nhụy ngạc nhiên, nhìn Liễu Đại Thiếu và hỏi lại.

“Cái gì cơ?”

“Người ta thường nói, con người có ba nỗi buồn cấp bách…”

Trên đường chúng ta đến thành phố trước đây, cậu đã uống hết nửa bao rượu của tôi rồi mới ngủ thiếp đi; sau đó, tại nhà cô Xue, cậu lại tiếp tục ăn uống không ngừng nghỉ.

Cậu… cậu không lẽ là…

Đang buồn tiểu quá chứ?

Anh ta vội vàng vung lên tay phải – tay đã bị Nhậm Thanh Nhụy đánh vào đến nỗi in hằn dấu răng lên da.

“Chết tiệt thật! Hừ!

Lão ta thực sự muốn đá bay mày cái đồ ngốc này.

Ha… hít thở gấp gáp…

Hừ!

Nếu còn tiếp tục quan tâm đến mày nữa, lão ta chắc chắn sẽ trở thành kẻ điên rồ.”

Liễu Đại Thiếu thổi vào vết răng trên tay mình, nhìn theo bóng dáng của Nhậm Thanh Nhụy đang tức giận bỏ đi, trong lòng thầm tự hỏi: “Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Mình có làm gì sai trái với anh ta đâu?

…” Liễu Đại Thiếu nhìn theo bóng lưng của Nhậm Thanh Nhụy, lập tức cưỡi ngựa đuổi theo.

“Cô gái ơi, hãy đợi tôi một chút nhé.

Cô có sao vậy? Tại sao lại tức giận như vậy?”

Khi nghe thấy tiếng gọi phía sau, Nhậm Thanh Nhụy bỗng dừng bước, kéo chiếc khăn mỏng che đầu xuống và đứng đợi.

“Ngươi! Lúc nãy thật sự không nghe thấy tôi nói gì sao?”

“Cô gái nhỏ, ngươi còn không biết tôi là người như thế nào sao? Nếu tôi nghe thấy ngươi nói chuyện với mình, làm sao có thể phớt lờ được chứ? Thực sự đấy, tôi hoàn toàn không nghe thấy gì cả.”

“Vậy thì lúc nãy ngươi trông có vẻ mải mê suy nghĩ, đang nghĩ về điều gì vậy? Tôi đã nói với ngươi rất nhiều điều, nhưng ngươi lại không hề để ý đến tôi chút nào.”

Liễu Minh Chí nhíu mày, với vẻ mặt phức tạp, cúi đầu xuống.

“Tôi… không nghĩ gì cả.”

“Nói ra đi! Không nói thì thôi.”

“Cô gái nhỏ, lúc nãy tôi…”

“Nói đi mau.”

Liễu Minh Chí im lặng một lúc lâu, sau đó ngẩng đầu nhìn bầu trời và thở dài nhẹ.

“Ài! Cô gái nhỏ, anh xin lỗi họ nhé…”

“Họ là ai vậy?”