“Đại tướng, nhìn kìa, đó là Yumen Pass, chúng ta đã trở về rồi!”

Liễu Minh Chí vội vàng nắm lấy cương ngựa, nhìn về phía di tích của Yumen Pass, ánh mắt anh ta cũng tràn đầy xúc động. Cuối cùng thì chúng ta cũng trở về nhà!

“Các anh em, chúng ta đã về nhà rồi! Hãy lao đi! Ai đầu tiên vượt qua Yumen Pass sẽ được thưởng mười ngàn lượng bạc!”

“Chúng ta đã về nhà!”

“Chúng ta đã trở lại rồi!”

“Chúng ta đã trở về rồi!”

Hơn ba trăm nghìn binh sĩ lao về phía Yumen Pass. Đối với họ, khoản thưởng mười ngàn lượng bạc không quan trọng chút nào; nhưng cảm giác xúc động khi chạm vào mảnh đất quê hương thì không ai có thể hiểu được nếu chưa từng xa rời quê hương.

Những chiến binh giỏi cưỡi ngựa là những người đầu tiên vượt qua Yumen Pass; họ để lại đủ không gian cho các đồng đội phía sau, rồi nhảy xuống cát và bắt đầu lăn lộn trên mặt đất.

Hàng chục người phía sau lần lượt bắt chước theo, như những đứa trẻ chưa lớn, cuồng nhiệt lao lộn trên cát.

Nhiều binh sĩ còn nhặt cát vàng bỏ vào miệng, chẳng hề quan tâm liệu cát đó có sạch hay không.

Khi cát vàng vào miệng, họ bắt đầu khóc nức nở; dù nước mắt và bụi cát làm bẩn người họ, họ cũng chẳng quan tâm chút nào.

“Mùi thơm của quê hương!”

“Đúng là mùi thơm của quê hương!”

Liễu Minh Chí đôi mắt hơi ướt, xuống ngựa và nhặt một ít cát vàng bỏ vào miệng nhai. Anh kiềm chế cảm giác đau răng và nuốt xuống, nhìn những người đang lao lộn trên mặt đất, anh mỉm cười.

“Thà yêu thích một nắm đất quê hương còn hơn hàng vạn lượng vàng ở xứ người.”

Đó chính là tình cảm đặc biệt, là nỗi nhớ quê hương chỉ có ở những người con đàn ông Hán.

Lá cây rơi về cội rễ – đó luôn là niềm tin mãnh liệt của người Hán.

Liễu Minh Chí nhìn quanh, nói với Trình Khải và Tống Thanh: “Khi trở về triều đình, tôi sẽ xin vua cho xây dựng một thành phố mới trên nền đất của Yumen Pass. Thành phố này sẽ trở thành pháo đài hùng vĩ nhất thiên hạ!”

“Có câu thơ nói: ‘Hãy uống thêm một ly rượu nữa, bởi vì ra khỏi Yangguan Pass, bạn sẽ không còn bạn bè cũ nữa!’ Nhưng bên ngoài những dải cát vàng này, có bảy mươi nghìn đồng đội của chúng ta đang nằm yên nghỉ ở Tây Vực. Từ nay trở đi, khi chúng ta ra khỏi pháo đài, chúng ta sẽ không còn lo lắng về việc không còn bạn bè nữa. Dưới những dải cát vàng xa xôi kia, có bảy mươi nghìn linh hồn đang bảo vệ mỗi người con đàn ông Hán khi họ ra khỏi pháo đài. Dù bạn đi xa đến đâu, họ v

Tống Thanh thở dài buồn bã: “Hàng vạn người đã ra đi trong cuộc hành trình dài mà vẫn chưa trở về… Chúng ta nên xây dựng một căn cứ vững chắc để tưởng niệm những người đã hy sinh mạng sống và máu của mình cho việc bảo vệ Tây Vực. Hy vọng rằng sau này, các thế hệ con cháu sẽ nhớ đến những người đã từng chiến đấu vì sự bình yên và hạnh phúc của họ!”

“Tướng quân, nên đặt tên gì cho căn cứ này thì hay nhỉ?”

“Đúng vậy, hãy quyết định tên ngay đi!”

“Thôi thì gọi là Giá Vũ Quan đi! Nhưng liệu Hoàng đế có đồng ý không thì khác…”

“Giá Vũ Quan… Đó là một cái tên tuyệt vời!”

“Giá Vũ Quan… Tôi rất thích cái tên này!”

“Hãy ban lệnh cho toàn quân: buộc lụa trắng vào eo, mang theo áo giáp của những anh em đã hy sinh, và cùng nhau trở về nhà!”

“Theo lệnh của tướng quân, buộc lụa trắng vào eo, mang theo áo giáp, và cùng nhau trở về nhà!”

“Theo lệnh của tướng quân, buộc lụa trắng vào eo, mang theo áo giáp, và cùng nhau trở về nhà!”

Hơn bảy vạn người, mỗi người đều mang theo gánh hàng trên lưng, đều tỏ ra trang nghiêm khi tháo gánh xuống và cẩn thận lấy những chiếc áo giáp đó để mặc lên người, sau đó lên ngựa.

Tiếp theo, tất cả mọi người đều buộc lụa trắng vào eo và nhìn lại phía sau, về phía Môn Vũ Quan nơi mặt trời đang lặn… Có vẻ như bảy vạn linh hồn anh hùng đang vui vẻ nhìn xuống họ từ trên trời!

“Anh em ơi, chúng ta đã trở về nhà rồi!”

“Anh em ơi, chúng ta đã trở về nhà rồi!”

“Anh em ơi, chúng ta đã trở về nhà rồi!”

Hơn ba trăm nghìn người cùng hét lên và tiến về phía Gansu, như những người hướng dẫn cho bảy vạn linh hồn anh hùng trở về nhà… Họ đang chỉ đường cho họ trở về quê hương!

Khi đại quân tiến đến cách thành phố Gansu khoảng hai mươi dặm, các lính canh của đội Xiāoguǒ Wèi đã sớm phát hiện ra họ. Khi họ còn cách cổng phía tây thành phố Gansu khoảng mười dặm, hàng trăm kỵ binh đã lao về phía đại quân. Người dẫn đầu đó chính là tướng lĩnh Xiāoguǒ Wèi – Đông Phương Minh.

Người đưa tin của Liễu Minh Chí đã sớm đến Gansu và thông báo về chiến thắng trở về của đại quân… Tin tức này đã không còn là bí mật nữa.

“Tướng quân, đó là lá cờ của tướng lĩnh Xiāoguǒ Wèi – Đông Phương Minh… Tướng lĩnh Đông Phương đã ra khỏi thành phố để đón chúng ta về!”

“”

Liễu Minh Chí tự nhiên nhìn thấy lá cờ của Đông Phương Minh và gật đầu nhẹ: “Đi thôi, hãy gặp gỡ Tướng quân Đông Phương!”

“Vâng!”

“Hừ.”

“Ha ha.”

Đông Phương Minh giữ chặt dây cương ngựa, ngửa mặt cười lớn khi nhìn thấy Liễu Minh Chí và những người khác đang lao về phía mình, cùng với đội quân ba trăm nghìn người đang tiến về từ xa.

Đông Phương Minh, với kinh nghiệm dày dặn trên chiến trường, lập tức nhận ra rằng đội quân này đã không còn non nớt như khi mới xuất quân nữa; tất cả họ đều đã trở thành những binh sĩ dày dạn kinh nghiệm sau hàng trăm trận chiến.

Chỉ cần nhìn qua một cái, ông đã thấy được bầu không khí hung hãn, sắc bén của đội quân này – điều này còn mạnh mẽ hơn cả lực lượng Xiǎoguǒ Vệ dưới quyền chỉ huy của chính mình tại Thành phố Gānzhōu.

Đó là sức mạnh được rèn luyện qua biết bao máu lửa; không có gì có thể che giấu được nó.

Không hề phóng đại chút nào, chỉ cần đứng yên ngoài thành phố, chỉ cần nhìn thấy bầu không khí uy hiếp ấy thôi, cũng đủ để khiến bất kỳ binh sĩ nào cũng không dám nghĩ đến việc chống lại.

Điều khiến Đông Phương Minh cảm thấy thèm muốn là tất cả ba trăm nghìn người trong đội quân này đều mang theo một con ngựa; thậm chí có người còn sử dụng đến hai con ngựa. Đó chính là ba trăm nghìn kỵ binh mạnh mẽ!

Trong suốt nhiều năm qua, lực lượng kỵ binh của Đại Long đã không còn đạt được quy mô hùng mạnh như vậy nữa. Ngay cả trong thời đại vua Tiên đế oai phong, số lượng kỵ binh cũng chỉ khoảng hai trăm nghìn người mà thôi. Nếu không kể đến sáu đội quân ở biên giới phía Bắc, thì chỉ riêng đội quân ba trăm nghìn người dưới quyền chỉ huy của Liễu Minh Chí đã vượt qua cả thời kỳ hùng mạnh nhất của vua Tiên đế về số lượng kỵ binh!

Điều khiến Đông Phương Minh cảm thấy không thể tin nổi nhất là những người mặc áo giáp hỗ trợ ấy cũng toát ra bầu không khí hung hãn, sắc bén giống hệt như đội quân chính. Nếu không phải vì trang phục khác nhau, Đông Phương Minh còn tưởng đây chính là đội quân chính mà mặc đồng phục hỗ trợ nữa… Làm sao có thể nhận ra họ là binh sĩ hỗ trợ được?

“Tiểu đệ Liễu Minh Chí xin chào Tướng quân Đông Phương!”

“Đừng ngại!”

Đông Phương Minh quay người xuống ngựa; Liễu Minh Chí cũng không dám tỏ ra kiêu ngạo, liền xuống ngựa và tiến về phía Đông Phương Minh.

“Đã hai năm rồi, Tướng quân Đông Phương vẫn còn tràn đầy sức mạnh như rồng và hổ; người thuộc hạ này thật sự không xứng đáng!”

Đông Phương Minh nhìn chằm chằm vào khuôn mặt gầy gò của Liễu Minh Chí và nói: “Ngày 26 tháng 11 năm thứ hai niên hiệu Ruǐān, ông đã dẫn dắt bốn trăm nghìn binh sĩ đi chinh phục Tây Vực; trong chớp mắt, đã đến ngày 8 tháng 10 năm thứ tư niên hiệu Ruǐān rồi… Thời gian trôi qua thật là vô tình và khắc nghiệt… Đã hai năm rồi!”

“Đúng vậy, đã hai năm… Bốn trăm nghìn người ra đi, chỉ có ba mươi hai nghìn người trở về… Thời gian thật là vô tình… Người thuộc hạ này thật sự cảm thấy có lỗi với gia đình họ…”

“Đừng nói như vậy… Chỉ trong vòng hai năm mà ông đã chinh phục được ba mươi tám quốc gia ở Tây Vực, khiến chúng phải quỳ gối tôn thần… Đó là một công lao vô tiền, hiếm có trên thế giới này… Chúng tôi sáu người sau khi ông xuất quân vẫn còn thường xuyên trao đổi thông tin để suy đoán xem liệu ông sẽ mất bao lâu để hoàn thành nhiệm vụ này… Năm năm, bảy năm… thậm chí mười năm cũng có thể… Nhưng ai ngờ rằng ông lại hoàn thành được trong vòng hai năm… Một vị tướng học giả mặc áo trắng thực sự là một vị anh hùng… Thế hệ mới đã vượt qua thế hệ cũ… Không thể không thừa nhận điều đó!”

“Còn việc bảy Vạn tướng sĩ phải chôn cất xương cốt ở xứ người… Ông hãy coi đó là điều không thể tránh khỏi… Khi đi chinh chiến, không thể tránh khỏi tổn thất binh sĩ… Các chiến binh ấy đã sống xứng đáng với danh dự của mình, với cái tên của đội quân chinh phục Tây Vực, với niềm tự hào của những người con trai dũng cảm… Họ đã dùng máu của mình để xây dựng nên một bia đá bất hủ… Chúng ta không nên buồn bã cho họ, mà nên tự hào về họ… Đó chính là vinh quang của họ!”

“Vâng, người thuộc hạ này đã hiểu rồi… Đó chính là vinh quang của các đồng đội!”

“Hãy vào thành trước đi… Ta đã chuẩn bị sẵn cừu và bò để ăn mừng… Chỉ có những chiến binh trở về chiến thắng mới xứng đáng được thưởng thức những món này… Đó cũng là đặc quyền duy nhất của đội quân chinh phục Tây Vực… Chúng ta hãy cùng nhau uống thật say trong ba ngày ba đêm, và kể cho ta nghe chi tiết về cuộc chinh phục này nhé!”

“Vâng, người thuộc hạ này sẽ tuân theo lời mời của ngài… Xin mời!”