Tống Thanh và Liễu Tùng thấy vậy, liền vỗ vào bụng mình rồi bước đi một cách vững chắc theo sau họ.

Bầu trời dần sáng lên.

Tuy nhiên, trên bầu trời của Đông Phương lại không hề có ánh nắng mặt trời mọc.

Dù trời đang sáng dần, nhưng bầu trời phía trên đầu lại u ám, tạo cảm giác rất nặng nề.

Tình hình này có nghĩa là hôm nay có thể sẽ là một ngày nhiều mây, hoặc tiếp tục có mưa.

Vào khoảnh khắc đó, vô số người dân sống dưới bầu trời này đều bắt đầu cầu nguyện trong lòng, mong rằng hôm nay sẽ không còn mưa nữa.

Liễu Minh Chí cũng nhận ra tình hình này; anh im lặng ngừng nhìn bầu trời, vung chiếc quạt ngọc trong tay và bước đi mạnh mẽ giữa đám đông trên con phố.

Tống Thanh và Liễu Tùng thấy vậy, lập tức tăng tốc bước đi.

“Ba đệ, chúng ta định đi đâu vậy?”

Sau khi theo sát bước chân của Liễu Đại Thiếu, Tống Thanh cuối cùng cũng hỏi ra lý do tại sao anh lại dẫn hai người họ ra ngoài vào buổi sáng sớm như vậy.

Nghe câu hỏi của Tống Thanh, Liễu Đại Thiếu mỉm cười, ngẩng đầu chỉ về phía tháp canh trên bức tường phía nam thành phố.

“Anh trai, chúng ta lên tháp canh xem thử đi.”

“Gì? Lên tháp canh để xem gì cơ?”

“Đúng vậy.”

“Không đâu, ba đệ ạ… Sáng sớm thế này, trên tháp canh có cái gì đáng xem đâu?”

Liễu Minh Chí vung chiếc quạt ngọc trong tay, cười ha hả và nhìn quanh các hàng quán đã bắt đầu mở cửa trên đường phố.

“Hehehe, nói thật ra, bản thiếu gia này cũng không biết trên đó có cái gì đáng xem đâu… Chỉ là muốn lên đó đi dạo thôi mà.”

Nghe thấy những lời trả lời mơ hồ của Liễu Đại Thiếu, Tống Thanh gật đầu một cách kỳ lạ.

“Được thôi, nếu anh muốn đi xem, thì chúng ta cứ đi xem thử.”

Nửa ngày sau.

Ba người gồm Liễu Minh Chí cùng nhau vui vẻ bàn tán và đi theo cầu thang lên đến tường thành phía nam thành phố.

Tuy nhiên, vừa mới bước lên tường thành, Liễu Đại Thiếu, Tống Thanh và Liễu Tùng đã lập tức bị năm sáu binh sĩ vây quanh.

“Các ngài là ai? Nơi này là khu vực quan trọng của tường thành, những người không có việc gì không được tự ý tiếp cận.”

Liễu Minh Chí nhìn thấy các binh sĩ đó tiến về phía họ, liền mỉm cười và ra hiệu cho Liễu Tùng.

“Liễu Tùng.”

“Vâng, tôi hiểu rồi.”

Liễu Minh Chí mỉm cười gật đầu, sau đó vội vàng lấy chiếc ấn trong túi ra.

Nhưng chưa kịp Liễu Tùng lấy chiếc ấn ra, một trong số các tướng lĩnh và hai binh sĩ đã nhận ra khuôn mặt của Liễu Đại Thiếu và ánh mắt họ lập tức trở nên kích động.

Tuy nhiên, sự kích động ấy lại lẫn lộn với sự hoài nghi, như thể họ không dám tin vào những gì mình đang thấy.

“Tổng tư lệnh? Anh… anh… anh chính là Tổng tư lệnh sao?”

Một trong những tướng lĩnh trông già tuổi nhất nhìn Liễu Đại Thiếu với ánh mắt kích động và hào hứng, giọng nói run rẩy khi hỏi.

Khi câu hỏi do tướng lĩnh trung niên đó đặt ra vang lên, các binh sĩ khác cũng đều thay đổi biểu cảm.

Đặc biệt là hai binh sĩ ban đầu đã kích động; họ không thể kiểm soát được mình và bắt đầu run rẩy.

Thấy các tướng lĩnh và binh sĩ này dường như đã nhận ra mình, Liễu Minh Chí không chần chừ gì mà mỉm cười và gật đầu.

“Đúng vậy, các anh em, tôi chính là Liễu Minh Chí.”

Vị tướng trung niên nghe thấy Liễu Đại Thiếu không hề do dự mà thừa nhận danh tính của mình, liền vội vàng quỳ gối xuống trước mặt Liễu Đại Thiếu.

Nhìn thấy cảnh này, các binh sĩ cũng vội vàng quỳ gối xuống trước Liễu Đại Thiếu.

“Đại tướng… Không, không… Hoàng đế bệ hạ!”

“Thần Dương Văn Hổ xin kính chào bệ hạ, long thọ muôn năm!”

“Chúng ta xin kính chào bệ hạ, long thọ muôn năm!”

“Đừng khách sáo nữa, các anh em, tất cả đều đứng dậy đi.”

“Cảm ơn bệ hạ.”

Sau khi đứng dậy, Dương Văn Hỗ nhìn Liễu Đại Thiếu đang đứng trước mặt mình, khuôn mặt anh tràn ngập niềm phấn khích.

“Bệ hạ…”

Ngay khi Dương Văn Hỗ vừa nói ra hai từ “bệ hạ”, Liễu Đại Thiếu đã lắc đầu.

“Anh bạn tốt, sau khi nhìn rõ khuôn mặt tôi, anh có chút do dự khi gọi tôi là đại tướng; điều đó chứng tỏ anh đã trở thành đồng đội của tôi rồi. Bây giờ chúng ta đang ở trong Đại Thực Quốc và Thành của vua, có một số điều cần phải coi chừng. Để tránh phiền phức không cần thiết, anh đừng gọi tôi là bệ hạ nữa; hãy tiếp tục gọi tôi là đại tướng như những năm trước đi.”

Nghe lời Liễu Đại Thiếu, Dương Văn Hỗ lập tức hiểu ra ý của người đối diện và gật đầu đồng ý.

“Đúng rồi, vì sự an toàn của đại tướng mà thôi… Thực sự nên thay đổi cách gọi mới đúng.”

“Đại tướng, thần xin lỗi, sau này thần sẽ chú ý hơn.”

Thấy Dương Văn Hỗ hiểu ý mình, Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng cười và nói:

“Hahaha, tốt lắm, rất tốt đấy.”

Nhìn thấy khuôn mặt đầy nụ cười của Liễu Đại Thiếu, Dương Văn Hỗ quay sang nhìn Tống Thanh đang đứng bên cạnh, quan sát kỹ lưỡng rồi mỉm cười chào hỏi.

“Phó tướng Song, thuộc hạ xin chào ngài.”

“Đồng đội tốt của ta, đừng khách sáo nữa, mau cứ thoải mái đi.”

“Cảm ơn Phó tướng Song.”

“Tướng quân, Phó tướng Song… Thuộc hạ đã nghe các anh em ở các doanh trại khác bàn tán thầm lặng trong vài ngày qua, nói rằng Tướng quân và Phó tướng Song đã cùng nhau hoàn thành nhiệm vụ Đại Thực Quốc.”

“Lúc đầu, thuộc hạ còn tưởng đó chỉ là những lời đồn đại không có cơ sở thôi.”

“Thuộc hạ thực sự không ngờ điều đó lại là sự thật… Hai người thực sự đã đến kinh đô của Đại Thực Quốc.”

“Tướng quân, đã bao năm không gặp nhau rồi, ngài vẫn khỏe chứ?”

Liễu Đại Thiếu mỉm cười, hít một hơi thật sâu, sau đó bước tới gần Yang Wenhu và vỗ nhẹ vào hai vai anh ta hai cái.

“Tốt! Tốt! Tốt! Ta vẫn khỏe mạnh như xưa.”

“Đồng đội tốt của ta, trước đây ngươi thuộc về đoàn quân nào?”

“Báo cáo Tướng quân, thuộc hạ trước đây từng là binh sĩ của Đoàn quân Hổ Vĩ Long Vũ Vệ.”

“Khi chúng ta cùng nhau xuất chinh đến hơn ba mươi quốc gia ở Tây Vực, thuộc hạ từng giữ chức vụ hiệu úy trong đội tiên phong.”

“Yang Wenhu à?”

“Vâng, đúng vậy.”

“Yang Wenhu…”

Liễu Minh Chí nhớ lại và lẩm bẩm tên Yang Wenhu vài lần, rồi đột nhiên mắt sáng lên.

“Yang Wenhu, ta nhớ ra rồi… Khi chúng ta chinh phục thành phố đầu tiên của quốc gia Chēshī, ngươi đã có công đầu tiên trong cuộc chiến đó!”

Nghe Liễu Đại Thiếu vẫn nhớ được những chuyện xảy ra hơn mười năm trước, Yang Wenhu vô cùng xúc động và gật đầu mạnh mẽ.

“Báo cáo Tướng quân, chính là thuộc hạ.”

Liễu Minh Chí cười ha hả, nhìn kỹ bộ áo giáp trên người Yang Wenhu, sau đó nắm chặt nắm tay và vỗ nhẹ vào ngực anh ta vài cái.

“Hồi đó, ngươi chỉ là một hiệu úy cấp bảy; bây giờ thì đã trở thành một tướng cấp năm rồi đấy.”

“Đồng đội tốt của ta, những năm gần đây, ngươi đã có rất nhiều chiến công đáng kể!”

“Hehehe, tất cả đều nhờ vào phúc lành của Tướng quân.”

Liễu Minh Chí cười ha hả vừa vỗ nhẹ lên vai Yang Wenhu, rồi bước đi thong dong về phía mép tường thành.

Yang Wenhu và những người khác thấy vậy liền vội vàng theo sau.

Khi đến mép tường thành, Liễu Minh Chí dừng lại, quay người nhìn những người đang theo sau mình rồi nhẹ nhàng ngồi xuống trên các bậc đá của tường thành.

“Anh em tốt, sáng nay là anh trực gác ở phần tường thành phía nam phải không?”

“Báo cáo với tướng lĩnh, chính là tôi trực gác.”

“Sau giờ trưa thì sẽ có anh em khác đến thay phiên.”

Liễu Minh Chí khéo léo châm một gói thuốc lá, rồi cười ha hả chỉ vào chiếc ống thuốc đang chứa thuốc lá đó và hỏi những người xung quanh:

“Các anh em, có ai thích hút thuốc lá không?”

Khi nhìn thấy ống thuốc được Liễu Đại Thiếu đưa ra, xung quanh lập tức vang lên tiếng nuốt nước bọt liên hồi.

“Gulug!”

“Gulug!”

“Gulug!”

Liễu Minh Chí nghe thấy tiếng nuốt nước bọt của Yang Wenhu và những người lính khác, trên khuôn mặt ông không hề hiện ra vẻ ngạc nhiên nào.

Trong quân đội, khoảng bảy, tám phần mười binh sĩ đều có thói quen hút thuốc lá.

Thực ra, ban đầu khi họ mới được gọi nhập ngũ, số binh sĩ thích hút thuốc lá không nhiều lắm.

Nhưng một khi họ đã ra trận, trải qua những trận chiến sinh tử ác liệt, số người này càng ngày càng tăng lên.

Điều này không phải vì họ quá yêu thích thuốc lá, mà là vì họ cần phải bình tĩnh, cần phải giữ được sự điềm tĩnh trong tâm trí.

Đặc biệt là sau những trận chiến sinh tử, họ càng cần phải hút thuốc để kiềm chế những cơn giận dữ trong lòng mình.

Ban đầu, việc hút thuốc chỉ là cách để họ nhanh chóng bình tĩnh trở lại.

Dần dần, thói quen này đã trở thành một thói quen không thể thiếu đối với họ.

Nói cách khác, đó chính là một thói quen đã hình thành do nhu cầu thực tế.

Thói quen hút thuốc của Liễu Minh Chí cũng vậy, cũng là từ những lúc đó mà dần dần hình thành nên.

“Nào nào, ai có thói quen này thì cứ lấy một nồi đi.”

Yang Wenhu nhìn chiếc túi thuốc được Liễu Đại Thiếu đưa đến, nuốt nước bọt một cách do dự.

“Gulug…”

“Đại tướng, này… không hợp lý chút nào đâu.”

“Yang Wenhu.”

“Tướng sĩ xin nghe lệnh.”

“Yang Wenhu, mày đang giả vờ làm gì với ta vậy? Ta đã thấy rõ mà – trong số các anh em này, chỉ có mày là nuốt nước bọt nhiều nhất. Cái gì vậy? Mày nghĩ rằng đôi mắt của ta mù rồi sao?”

Nghe những lời mắng nhiếc tức giận của Liễu Đại Thiếu, Yang Wenhu bỗng nhiên cười ngốc nghếch.

“Hehehe…”

“Đại tướng, con… con…”

Liễu Minh Chí hít một hơi thuốc khô, sau đó vung chiếc túi thuốc trên tay.

“Đừng cười ngốc nghếch nữa! Trả lời đi: có hút không? Nếu không, ta sẽ cất nó đi đấy.”

“Ôi ôi ôi, đừng đừng đừng… Tướng sĩ sẽ hút, đại tướng. Nếu không, tướng sĩ sẽ phạm phải lỗi lầm đấy.”

Liễu Đại Thiếu giả vờ nhíu mày, rồi tháo chiếc túi thuốc ra và ném về phía Yang Văn Võ.

“Sau khi chia cho các anh em xong, hãy nhanh chóng trả lại cho ta.”

“Cảm ơn đại tướng đã ban tặng.”

Những người lính khác cũng vội vàng reo hò đồng tình:

“Cảm ơn đại tướng đã ban tặng!”

Yang Wenhu trước tiên chia một ít thuốc cho năm sáu người bạn thân thiết bên cạnh, sau đó mới tự chuẩn bị một nồi thuốc cho mình.

“Hừ…”

Yang Wenhu hít một hơi thuốc khô thật sâu, rồi cười tươi rói đưa chiếc túi thuốc trở lại tay Liễu Đại Thiếu.

“Đại tướng, để lại cho ngài đi.”

Liễu Minh Chí nhìn vẻ mặt say sưa của Yang Wenhu, cười ha hả và buộc chiếc túi thuốc trở lại cây thuốc.

Đối với phản ứng của Yang Wenhuhu, trong lòng anh ta không hề cảm thấy bất mãn chút nào.

Cần biết rằng, ngày xưa Yang Wenhuhu đã từng có công lao xuất sắc! Việc anh ta đạt được những thành tích đó có nghĩa là anh ta đã trải qua những gian khổ và hiểm nguy lớn lao. Vì vậy, việc anh ta hơi nghiện thuốc lá cũng không phải là điều gì đáng ngạc nhiên.

Liễu Minh Chí quay đầu thổi một hơi thuốc, cười nhẹ nhìn về phía Tống Thanh và Liễu Tùng đang đứng bên cạnh.

“Anh cả ơi, thuốc lá của anh ngon hơn thuốc lá của em nhiều; vì vậy em cũng không dám đòi nữa.”

“Liễu Tùng, nếu em cũng muốn thử một cái, thì hãy xin anh cả đi.”

“Được rồi, em hiểu mà.”

“Thưa thiếu gia, em đã rõ rồi.”

Liễu Minh Chí đứng dậy từ trên các bức tường thành, vỗ nhẹ vào những viên gạch phía trước mình, ánh mắt anh ta hướng ra vùng đất mênh mông bên ngoài thành phố.

“Yang Wenhuhu…”

“Tướng sĩ đây, tướng lĩnh?”

“Người bạn tốt của ta, những năm gần đây, cuộc sống của ngươi ở khu vực Đại Thực Quốc này thế nào? Có thuận tiện và quen với môi trường mới không?”

Nghe câu hỏi của Liễu Đại Thiếu, Yang Wenhua trả lời một cách rõ ràng: “Xin báo với tướng lĩnh, ban đầu thì cũng hơi khó thích nghi, nhưng dần dần sau đó tôi cũng quen được rồi.”

“Năm nay ngươi bao nhiêu tuổi rồi?”

“Xin báo với tướng lĩnh, tướng sĩ năm nay đã bốn mươi lăm tuổi.”

“Bốn mươi lăm tuổi à?”

“Đúng vậy.”

Liễu Minh Chí thổi một hơi thuốc lá, sau đó đặt chân phải lên các bức tường thành.

“Bốn mươi lăm tuổi rồi… lại già hơn thiếu gia này hai tuổi nữa! Ở độ tuổi này, gia đình ngươi chắc hẳn đã có người già và trẻ nhỏ; thậm chí con gái và cháu gái của ngươi cũng đã lớn rồi đấy.”

Chỉ trong chốc lát thôi, bốn năm đã trôi qua… Con gái và cháu gái lớn nhất của ngươi giờ đây có lẽ đã lập gia đình hoặc kết hôn rồi đấy.

– Anh bạn thân mến, đã bốn năm rồi chúng ta không gặp nhau ở quê hương; anh có nhớ nhà không?

Nghe thấy câu hỏi của Liễu Đại Thiếu, khuôn mặt Yang Wenhu bỗng trở nên ngập ngừng.

“À?”

“À cái gì vậy? Nói thật với tôi đi, anh có nhớ nhà không?”

Sau khi lấy lại bình tĩnh, biểu cảm trên khuôn mặt Yang Wenhu bắt đầu trở nên do dự và lo lắng.

“Tướng quân! Tôi… tôi…”

Liễu Đại Thiếu ngừng nhìn ra xa, nở nụ cười nhẹ rồi nhìn về phía Yang Văn Võ đang đứng bên cạnh mình.

“Một người đàn ông đàng hoàng, sao lại lấp lửi như phụ nữ vậy? Những gì anh đang nghĩ, cứ thẳng thắn nói ra đi. Nhớ rằng, tôi muốn nghe sự thật.”

Nghe Liễu Đại Thiếu nói vậy, Yang Wenhu liền hít một hơi thật sâu.

“Tướng quân, để con nói lời thật trong lòng. Sau bao nhiêu năm xa cách quê hương, nếu nói rằng không hề nhớ nhà chút nào, thì chắc chắn là dối trá. Trước đây, khi còn chiến đấu, con chỉ nghĩ đến việc giành chiến thắng và lập công, lúc đó thực sự không mấy nhớ nhà. Nói cho chính xác hơn, là không có thời gian để nghĩ về nhà. Nhưng bây giờ thì khác rồi, các cuộc chiến ở Đại Thực Quốc và Thiên Trúc Quốc đã kết thúc từ nhiều năm trước. Khi rảnh rỗi, con không tránh khỏi việc nhớ nhà, nhớ đến người thân ở quê hương.”