An Cẩu Nhi Đặt xuống bát canh rồi lau đi những dấu nước mắt ở khóe mắt.

Cô cười nhẹ, nói với Công chúa thứ ba: “Chị yên tâm đi, anh trai em nói đúng lắm; em chỉ quá xúc động mà thôi. Tình yêu thương mà anh trai dành cho em, em không biết phải đền đáp thế nào… Em ước gì kiếp sau được sinh làm con gái để có thể đáp lại tình cảm ấy!”

Công chúa thứ ba không phải người ngốc; cô chỉ không muốn dành thời gian suy đoán về hành vi của chồng mình mà thôi.

Vào đêm trước khi Công chúa thứ ba kết hôn, Hoàng hậu Nam Cung Mộng đã trò chuyện với cô suốt đêm. Trong số những lời Hoàng hậu nói, điều mà Công chúa thứ ba nhớ rõ nhất là: “Dù Đại Long không ủng hộ quan điểm cho rằng ‘phụ nữ không cần có tài năng cũng là người đức hạnh’, nhưng trước mặt chồng mình, phụ nữ tuyệt đối không nên quá thông minh. Những điều mình biết cũng nên giả vờ không hiểu; nếu một người phụ nữ quá thông minh, trừ khi chồng cô ấy là kẻ vô dụng, còn không thì sẽ khiến anh ta cảm thấy không thoải mái và áp lực… Rồi cuối cùng, tình cảm giữa hai người sẽ bị chia cắt!”

Giọng nói đầy oán trách và vẻ mặt ngượng ngùng của An Cẩu Nhi khiến Công chúa thứ ba lập tức nhận ra rằng món canh mơ của mình không đạt yêu cầu.

Cô trêu chọc chồng mình: “Anh yêu, anh không cần phải nói những lời ngợi khen chỉ để giữ mặt cho em đâu. Nếu anh không chỉ ra sai lầm của em, làm sao em có thể sửa chữa được? Em cũng muốn được như Chị Yun, vừa có thể tham gia các buổi tiệc, vừa có thể vào bếp nấu ăn!”

Liễu Minh Chí cười khúc khích, nhìn vợ mình với ánh mắt ngượng ngùng: “Em đã nhận ra rồi à!”

Công chúa thứ ba nhéo má, mím môi: “Anh coi em là người ngốc sao?”

“Không đâu, không đâu! Anh sẽ chỉ dẫn em ngay bây giờ! Món canh mơ chỉ cần thêm một ít mơ, đá lạnh và mật ong là đủ… Những thứ như muối, quả zhuyu hay bột sen đắng thì không cần phải thêm đâu. À, đặc biệt là đừng thêm giấm nhé… Người ta không quen uống loại này đâu!”

Mặt Công chúa thứ ba bỗng nhiên đỏ bừng lên; cô đứng dậy, túm lấy tai Ping Er và quát lên: “Con gái ngốc này! Con không phải nói rằng thêm giấm sẽ làm tăng độ chua của canh mơ sao? Con có biết nấu ăn không vậy?”

Ping Er nhìn Công chúa thứ ba với vẻ đáng thương: “Công chúa, thiếp chỉ biết một chút thôi!”

“‘Một chút’ là bao nhiêu? Công chúa tưởng con đang khiêm tốn đấy!”

Ping Er cúi đầu, nhìn Công chúa thứ ba với vẻ lúng túng: “Thiếp luôn ở bên cạnh công chúa, khi đi mang thức ăn đến phòng bếp hoàng gia, thiếp cũng chỉ thấy các đầu bếp

“”

   Liễu Đại Thiếu nhìn cô vợ Ping Er đang tỏ ra buồn bã và thất vọng, trong lòng nghĩ rằng cô ấy quả thực chỉ biết một chút ít thôi.

   An Cẩu Nhi Răng cắn chặt vào lưỡi đến nỗi phát ra tiếng kêu, không phải vì oán giận, mà là vì những góc răng đang run rẩy vì buồn bã.

   Công chúa thứ ba nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ đáng thương và nói: “Thưa chàng… em…”

   “Không sao đâu, ai cũng phải học dần mà thôi! Em hãy cố gắng học hỏi từ chị Yun đi.”

   “Em sẽ cố gắng học nấu ăn thật tốt từ chị Yun. À đúng rồi, khi thấy chàng cau mày như vậy, có phải là có vấn đề gì không? Nếu có khó khăn gì, cứ nói với em, em sẽ nhờ Hoàng đế giúp đỡ chàng! Nếu có người làm phiền chàng, khiến chàng phải chịu thiệt thòi, cứ nói với em, em sẽ tự xử lý họ! Em Yan ở kinh thành vẫn còn có một số mối quan hệ quan trọng; nếu em không xử lý được, em sẽ nhờ Thái tử giúp đỡ, còn nếu Thái tử không thể, thì sẽ nhờ Hoàng đế!”

   Liễu Đại Thiếu cảm thấy xúc động đến nỗi rơi nước mắt, trong lòng nghĩ rằng mình đã chọn đúng người vợ rồi; hôm nay mới nhận ra rằng công chúa thứ ba, dù luôn tỏ ra yếu đuối và ngây thơ, nhưng lại rất biết che chở gia đình!

   Anh ta thở dài trong lòng, nghĩ về công chúa ngốc nghếch của mình… Cha cô ấy thì keo kiệt đến mức không chịu chi tiền cho việc nghiên cứu về pháo binh… Anh ta lo lắng rằng nếu cha cô ấy không giải quyết được vấn đề, thì có lẽ cha cô ấy sẽ trước tiên giết anh ta…

   Và có lẽ cả con gái yêu quý của mình cũng sẽ bị liên lụy…

   Liễu Minh Chí lắc đầu nhẹ với công chúa thứ ba: “Yan à, chàng không sao đâu… Chỉ là có một số vấn đề liên quan đến tiền bạc mà thôi, không phải là chuyện lớn đâu!”

   “Tiền bạc…” Công chúa thứ ba cắn nhẹ môi và nói: “Số của hồi môn của em, cùng với những viên ngọc quý và quà tặng mà các quý tộc đã gửi đến, tổng cộng khoảng mười Vạn lượng bạc tiền bạc. Nếu chàng thực sự cần tiền gấp, em sẽ để Ping Er đi đem chúng đi giao dịch lấy tiền mặt cho chàng… Nếu vẫn không đủ, em sẽ xem liệu có thể mượn thêm từ Hoàng hậu không… Nhưng đó chỉ là mượn thôi, chúng ta sẽ phải trả lại sau!”

   Liễu Minh Chí bật cười, vuốt ve mái tóc của công chúa thứ ba và nói: “Em đã quá tốt bụng rồi… Nhưng bây giờ chàng vẫn chưa cần em phải lo về tiền bạc đâu… Khi nào thực sự cần, chúng ta sẽ nói sau… Bây giờ chàng muốn nói chuyện với các anh em Giang Hà xem vi

“Được rồi, thị nữ xin đi trước đây. Nếu cần dùng đến bạc, nhất định phải báo cho thị nữ biết; thị nữ đã chuẩn bị sẵn cho chàng từ trước rồi đấy!”

“Được thôi, mau đi đi!”

Sau khi Công chúa thứ ba rời đi, Liễu Đại Thiếu mỉm cười nhìn An Cẩu Nhi và nói: “Thế nào? Tài nấu nướng của em vợ thứ hai của anh có tốt không nhỉ? Một tô canh mà lại có thể khiến người ta cảm nhận được năm hương vị khác nhau… Thật là độc đáo và hiếm có trên đời này!”

An Cẩu Nhi nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ mặt buồn bã và hỏi: “Anh trai, việc em đánh anh trai có coi là phản bội không?”

“Bình tĩnh lại đi!”

Liễu Minh Chí nhìn quanh một lượt rồi nói: “Chúng ta hãy tiếp tục bàn về vấn đề pháo binh đi. Tôi nghĩ rằng một ngàn người kia vẫn không nên giết họ… Chỉ là vấn đề tiền bạc mà thôi. Chúng ta có thể chi tiêu, nhưng cũng nên dùng cách đe dọa một chút… Nhất định không được để xảy ra án mạng. Nếu quá nhân từ, họ sẽ càng trở nên ngang ngược hơn… Hãy cố gắng tiết kiệm bao nhiêu càng tốt bao nhiêu!”

“Em nghe theo lời anh trai. Nhưng bạc ở Đông Hải gần như đã dùng hết rồi… Anh trai còn bạc nữa không?”

Liễu Minh Chí lắc đầu: “Những số bạc còn lại tôi vẫn còn cần dùng vào những việc quan trọng khác. Chúng ta hãy đến nhà của Quan Nội Hầu và Trần Nhưỡn xem liệu có thể vay mượn thêm được chút không.”

“Được thôi!”

“Giang Hà!”

“Đây, anh trai cứ nói!”

Liễu Minh Chí đặt chiếc quạt ngọc mà mình đang cầm sau lưng, nhìn về phía xa.

“Vàng bạc và các loại trang sức đều nằm ở vùng biển phía Tây… Còn chân lý thì nằm trong tầm bắn của những khẩu pháo này. Bây giờ, dù phải chi bao nhiêu tiền bạc, anh trai cũng không hề tiếc… Bởi vì rồi đây chúng cũng sẽ được thu hồi trở lại mà thôi. Anh trai hy vọng em sẽ sớm hoàn thành công việc mà anh trai mong đợi!”

An Cẩu Nhi nhìn Liễu Minh Chí với vẻ mặt bình thường và gật đầu: “Anh trai yên tâm đi… Sinh mạng của Giang Hà thuộc về anh trai… Giang Hà mãi mãi chỉ tuân theo mệnh lệnh của anh trai mà thôi!”

“À… Tin tức về chuyến đi sang Tây Dương đã qua gần ba tháng rồi… Tại sao Hoàng đế vẫn chưa có bất kỳ động thái nào cả?”

Anh trai tôi thật sự rất lo lắng về những biến cố có thể xảy ra; vì lợi ích của con cháu sau này, anh ấy nhất định phải cho dấu chân của Đại Long đi xa hơn nữa, đến Tây Dương kia xem sao! Đồng thời, điều này cũng là để khuyên nhủ các thế hệ sau không nên chỉ quan tâm đến mảnh đất nhỏ bé của mình; thế giới này rộng lớn lắm, chúng ta cần phải đi khám phá. Việc người trong nước đánh nhau với nhau không phải là biểu hiện của sức mạnh; nếu có tài năng, hãy đi làm việc với người nước ngoài đi!”

“Người nước ngoài?”

“Chính là những người sống bên ngoài kia, thông thường được gọi là người nước ngoài.”

“Nói hay lắm!”

“Xe đã sẵn sàng, và còn có quà tặng nữa, từ phía Quan Nội Hầu gia tộc!”

“Vâng!”

“Anh trai, làm sao anh lại có thời gian đến nhà em vậy!”

Chỉ mới gửi thiệp mời đi được nửa chén trà thôi, Trần Nhưỡn đã vui vẻ ra đón, ánh mắt anh ta tràn đầy thành ý.

“Đến nhà em chơi một chút, sao lại không được chứ!”

“Được chứ, tất nhiên là được! Nếu anh ở lại hàng ngày thì em càng vui hơn nữa!”

“Lão Quản Gia!”

“Quý công!”

“Hãy hủy bỏ lời mời của Hoàng tử thứ tư, cùng với các hoàng tử thuộc Bộ Hành chính, Bộ Hình luật và các thành viên quý tộc khác đi; hôm nay, quý công sẽ dành trọn thời gian để trò chuyện với anh trai!”

“Vâng!”

Lão Quản Gia nhìn Liễu Minh Chí một cách kính trọng; anh ta hiểu rằng sự tái hiện vinh quang của tổ tiên Quan Nội Hầu là có mối liên hệ mật thiết với Vạn Hộ Hầu và Liễu Minh Chí ngày hôm nay.

Việc Trần Nhưỡn tôn trọng Liễu Minh Chí như vậy là điều hoàn toàn dễ hiểu; Lão Quản Gia không hề bận tâm đến việc chủ nhân mình đã hủy bỏ các lời mời đó, và cung kính rời đi.

“Anh trai, Giang Hà anh em, hãy ngồi xuống đi!”

“Gọi người mang trà đến ngay!”