“Tất nhiên rồi, trước khi làm vậy, tôi sẽ tự trừng phạt mình bằng cách uống ba ly rượu đầu tiên.”

Ngay sau khi những lời này vang lên,Kỳ Lý치 không chút do dự đã tự rót rượu và uống liền ba ly.

Sau đó, anh cười ha hả thưởng thức hai miếng món ngon, rồi lại cầm ly lên và gửi tín hiệu cho nhóm người xung quanh.

“Anh Tống Đại, anh Trương Sái, anh Nam Cung Sư và các vị tướng lĩnh khác, từ bây giờ trở đi, chúng ta sẽ không rời đi cho đến khi say mèm.”

“Ha ha, ha ha ha! Anh emKỳ Lých, thật là phóng khoáng và hào phóng quá! Nâng cốc!”

“Đúng vậy! Chúng ta hãy cùng uống cho đến khi say mèm nhé!”

“Cùng nhau nâng cốc!”

Trong chốc lát, cả nhóm người đều cười vui vẻ và bắt đầu uống rượu một cách thoải mái.

KhiKỳ Lýchi ký tên và đóng dấu vào văn bản, điều đó có nghĩa là việc thành lập hội thương mại liên minh mà anh mong muốn đã được quyết định chính thức.

Việc thành lập hội thương mại liên minh đã được hoàn tất, điều này cũng có nghĩa là tất cả các công việc quan trọng giữa họ đã được giải quyết xong.

Trong chốc lát, cả nhóm người thuộc phe Trương Cuồng và Nam Cung Diệu lẫn phe củaKỳ Lýchi đều cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.

Lý do cho sự thoải mái này thì quá rõ ràng rồi. Một bên vì đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ mà Liễu Đại Thiếu giao phó; bên kia vì đã đạt được kết quả mà họ luôn mong đợi.

So với nhóm Trương Cuồng và Nam Cung Diệu cùng những người khác, tâm trạng củaKỳ Lýchi lúc này không chỉ là thoải mái mà còn đầy hứng thú. Bởi vì ông đã được ông Lưu hứa rằng, sau khi hội thương mại liên minh được thành lập chính thức, ông sẽ được bổ nhiệm làm chủ tịch của hội đó.

Krishchi rất hiểu rõ tầm quan trọng của vị trí chủ tịch hội thương mại liên minh này.

Khi mình trở thành chủ tịch của Hội thương mại liên minh, điều đó cũng có nghĩa là mình đã có được một nền tảng vững chắc trong tất cả các vương quốc lớn nhỏ thuộc khu vực Tây Phương các quốc. Đúng vậy, không chỉ ở Đại Thực Quốc và trong Thành của vua, mà là trên khắp các vương quốc thuộc Tây Phương các quốc, mình đều đã xây dựng được một nền tảng vững chắc. Chủ tịch của Hội thương mại liên minh… Từ bây giờ trở đi, mình không cần phải luôn phải nịnh hót, van xin người khác nữa. Tâm trạng của Kriech lúc này thật sự rất thoải mái. Những áp lực tâm lý mà anh ta đã tích tụ dần dần do nhiều lý do trước đây, giờ đây đã hoàn toàn biến mất. Chẳng mấy chốc, bầu không khí bên bàn rượu lại trở nên sôi động trở lại. Mọi người xung quanh cùng nhau nâng ly chúc mừng và trò chuyện vui vẻ về những tin tức thú vị mà họ vừa nghe được gần đây. Đặc biệt là Kriech, anh ta không từ chối bất kỳ ai muốn cùng anh ta uống rượu. Dù là ai muốn mời anh ta uống, anh ta đều mỉm cười và không chút do dự mà đồng ý tham gia. “Anh em Kriech ơi, phải nói rằng sức uống của anh thật là tuyệt vời!” “Anh Tống Đại ơi, em chỉ đang cố gắng kiềm chế để không say thôi, xin đừng cười em nhé.” “Haha, haha, lại khiêm tốn rồi! Nào, chúng ta cùng uống thêm một ly nữa đi.” “Anh Tống Đại ơi, để em cụng ly trước nhé.” “Anh Hu Yen ơi, lần cuối cùng chúng ta uống rượu với nhau, em đã thua anh vì đã uống một buổi sáng rồi. Hôm nay chúng ta uống cùng nhau, em nhất định phải giành lại thể diện cho mình.” “Nào, nào, chúng ta hãy cùng thi đấu với nhau thêm một lần nữa đi.” Hu Yen Yu nhướng mày cười, nhìn về phía Ning Chao đối diện mình, rồi cúi xuống nhặt lên một thùng rượu vừa mới được mở nắp. “Hehehe, anh Ning ơi, anh phải suy nghĩ kỹ trước đã nhé…”

Anh không chỉ thua tôi trong trò chơi uống rượu lần trước đâu; trước đó, anh còn thua tôi liên tiếp hai trận nữa kìa!

  Anh chắc chắn muốn tiếp tục thi đấu với tôi hôm nay phải không?

  “Hahaha, ha ha ha.”

  Sau khi cười lớn vài tiếng, Ninh Chao vỗ nhẹ bụng mình một hồi, sau đó cũng giống như Hứa Diễn Ngọc, ông ta nhấc lên một cái bình rượu vẫn chưa mở nắp.

  Ngay lập tức, ông ta bắt đầu đập vào lớp niêm phong trên bình rượu.

  Một tiếng “bụp” vang lên.

  Lớp niêm phong trên bình rượu rơi xuống.

  “Hứa Diễn Ngọc anh, em xin thành thật với anh.

  Trong vài tháng gần đây, mỗi khi không phải làm nhiệm vụ, em đã lén lút luyện tập khả năng uống rượu của mình!”

  “Ồ? Vậy thì sao?”

  “Vì vậy, sau nhiều tháng luyện tập, hôm nay em chắc chắn sẽ lấy lại danh dự cho mình!”

  Nhìn thấy vẻ mặt quyết tâm trên khuôn mặt Ninh Chao, Hứa Diễn Ngọc cười ha hả và đẩy chiếc ly bên cạnh sang một bên, thay vào đó dùng chiếc bát lớn để ăn rau.

  “Ninh đệ, anh có ý chí thật tốt! Vậy thì chúng ta cùng uống đi!”

  “Uống! Chắc chắn phải uống!”

  Trình Khải cũng tham gia vào cuộc vui, vui vẻ đưa tay lên nhấc cái bình rượu mà Hứa Diễn Ngọc đặt trên bàn.

  “Hứa Diễn Ngọc anh, việc dùng một tay sẽ không thuận tiện lắm; để em giúp anh rót rượu nhé.”

  “Trình đệ, cảm ơn em.”

  “Ài, đó là điều nên làm mà.”

  “Lão Ninh, trước đây anh đã thua liên tiếp ba trận rồi; nếu hôm nay anh lại thua Hứa Diễn Ngọc anh, thì thật là xấu hổ lắm đấy!”

  “Hahaha, lão Ninh à, Hứa Diễn Ngọc anh từ nhỏ đã lớn lên cùng rượu của miền Bắc Tây, nếu thua anh ấy, chúng ta cũng không có gì phải xấu hổ đâu.”

  “Cút đi, các người đừng đến đây nói những lời chê bai vô nghĩa nữa. Các người có hiểu gì đâu… Việc thất bại chỉ khiến tôi càng quyết tâm hơn mà thôi. Giống như những gì Hoàng đế chúng ta đã từng nói với chúng ta: Phải đứng dậy từ nơi mình đã ngã.”

  “Ahaha, ha ha ha… Hoàng đế còn nói rằng, khi ngã xuống, nằm yên thì thật thoải mái nữa đấy!”

  Với sự cổ vũ của Trình Khải, Hàn Bằng và những người khác, cuộc vui càng trở nên sôi nổi hơn.

Huh Yan Yu và Ninh Chao bắt đầu cuộc thi uống rượu trực tiếp với nhau.

“Uống! Uống! Uống nữa!”

“Lão Ninh ơi, đừng sợ hãi, cứ tiếp tục uống đi.”

“Anh Huh Yan Yu ơi, lão Ninh gần như không chịu nổi rồi, anh cố thêm một chút nữa là ông ấy sẽ ngã xuống đây.”

Nhờ cuộc thi uống rượu này mà bầu không khí xung quanh bàn rượu càng trở nên sôi nổi và hào hứng hơn. May mắn thay, lời nói “không say thì không về” của mọi người trước đó chỉ là lời nói suông mà thôi. Dù họ uống bao nhiêu rượu, mỗi người vẫn kiểm soát được tình trạng tỉnh táo của mình. Ngay cả Huh Yan Yu và Ninh Chao, hai người đang thi uống rượu với nhau, cũng vậy.

Thời gian trôi qua lặng lẽ. Bỗng nhiên, đã qua giờ trưa. Ánh nắng mặt trời dưới bầu trời xanh biếc bên ngoài cửa sổ cũng dần dần nghiêng sang phía khác. Khi buổi yến tiệc trong phòng riêng kết thúc, không ai trên bàn rượu thực sự bị say cả. Ngay cả Huh Yan Yu và Ninh Chao, hai người đã uống liền ba thùng rượu, lúc này vẫn còn giữ được chút tỉnh táo cuối cùng.

Bên ngoài nhà hàng, trên con phố dài, vài chiếc xe ngựa từ từ xa đi, dần hòa vào dòng người tấp nập trên đường.

Kriech thu hồi ánh mắt của mình, run rẩy và thở hổn hển sau khi uống rượu. Đứng bên cạnh, Krimemon thấy cha mình đứng không vững, vội vàng đưa tay ra đỡ lấy cánh tay Kriech.

“Cha ơi, cha sao vậy? Cha có ổn không?”

Kriech lắc đầu mạnh mẽ, sau đó quay đầu nhìn con trai mình đầy lo lắng và cười ha hả.

“Ha ha, ha ha ha…”

“Con trai à, cha không sao đâu, cha hoàn toàn ổn cả. Nào, chúng ta lên xe ngựa thôi.”

“Được rồi, cha cứ từ từ thôi.”

Sau khi Krimemon giúp Kriech ngồi vào xe ngựa, cậu ta vẫy tay với Or đang đứng bên ngoài.

“Chú Or ơi, chúng ta đi thôi.”

“Vâng, tôi hiểu rồi.”

“Khởi hành!”

Với tiếng hô của Or, chiếc xe ngựa từ từ bắt đầu di chuyển. Krimemon lo lắng, múc một chén trà lạnh từ ấm trà trên bàn thấp, rồi đưa cho Kriech.

“Bố ơi, bố hãy uống ngay một tách trà lạnh để thanh nhiệt đi.”

Sau khi thở sâu vài hơi, Krič cười vui vẻ đón lấy chiếc cốc trà mà Krimemon đưa cho mình, đồng thời lấy ra tờ giấy đó và đặt trước mặt Krimemon.

Khi nhìn thấy tờ giấy mà cha mình đưa cho mình, ánh mắt Krimemon lập tức lấp lánh với niềm hứng khởi rõ ràng.

“Bố ơi, thành công rồi à?”

Nhìn thấy vẻ mặt hào hứng của con trai cả, Krič cười gật đầu, nhấp một ngụm trà lạnh, sau đó đặt tờ giấy vào tay Krimemon.

“Đúng vậy, đã thành công rồi! Con trai yêu quý của bố, từ bây giờ trở đi, bố, con, em trai thứ hai của con, cùng với các em trai thứ ba, thứ tư, thứ năm và thứ sáu hiện đang ở quê hương La Mã Quốc của chúng ta… Chúng ta, những người đàn ông này, sẽ không cần phải nịnh hót hay van xin người khác nữa.”

Nghe giọng nói đầy xúc động của cha mình, Krimemon vội vàng mở tờ giấy ra và đọc kỹ nội dung bên trong. Từ trang đầu tiên đến trang cuối cùng… Khi anh nhìn thấy dấu ấn của các đại tướng chỉ huy quân đội ở cả hai phía bên trái và bên phải, cùng với tên và con dấu cá nhân của cha mình, biểu cảm trên khuôn mặt anh lập tức trở nên hào hứng không kiểm soát được.

“Bố ơi!”

“Bố ơi!”

“Bố ơi, trời cao thực sự công bằng! Con đường mà bố đã chọn, dù phải chịu đựng nhiều thiệt thòi và áp lực lớn, cuối cùng cũng là con đường đúng đắn!”

Krič thở dài, đặt chiếc cốc trà xuống, rồi lấy chiếc ống thuốc treo bên hông ra, khéo léo châm lửa cho đống thuốc lá.

“Mimmon, con muốn thử một hơi không?”

“Bố ơi… con… con…”

“Đừng giả vờ nữa, bố biết từ lâu rồi con đã bắt đầu hút thuốc rồi. Một khi đã bắt đầu rồi, thì cứ hút đi. Hồi xưa, khi chúng ta giao dịch với các đoàn buôn từ Đại Long Thiên Triều, thỉnh thoảng chúng ta cũng hay hút thuốc tre. Bây giờ, khi chúng ta sắp gia nhập đội quân viễn chinh của Đại Long Thiên Triều và tiếp xúc với nhiều tướng lĩnh quan trọng, việc hút thuốc sẽ càng trở nên cần thiết hơn nữa.”

Tuy nhiên, cha vẫn muốn nhắc nhở con một điều.

Dù rằng thuốc lá có thể giúp xua tan mệt mỏi và giảm bớt áp lực trong lòng, nhưng điều đó không có nghĩa là nó là thứ tốt đẹp gì cả.

Con còn chưa nghiện thật sự thì tốt nhất nên tránh xa nó càng nhiều càng tốt.

Krimemon gõ nhẹ ngón tay vào mũi mình, nhìn cha mình với vẻ mặt buồn bã rồi cười khúc khích.

“Cha ơi, khi phải giao dịch với đoàn xe của Đại Long Thiên Triều, thì những thứ như thuốc lá, trà và rượu thì thực sự không thể tránh khỏi được!”

Được rồi!

Nghe con trai mình nói vậy, Kricchi lập tức hiểu ngay tình hình.

“Vậy thì con hãy hút một cái đi.”

“Cảm ơn cha.”

Kricchi hít một hơi thuốc lá thật sâu, sau đó kéo rèm nhỏ che cửa sổ xe ra, nhìn ra ngoài với ánh mắt u sầu.

“Mimon.”

“Con đây, cha?”

“Con yêu, khi Hội Thương Mại Liên Minh được thành lập, ngày gia tộc Kricchi thăng hoa cũng sẽ không còn xa nữa… Nhưng…”

Krimemon nhíu mày, vội vàng thổi một hơi thuốc lá ra ngoài.

“Cha ơi, có chuyện gì vậy?”

“Con ạ, ở Đại Long Thiên Triều có một câu tục ngữ: ‘Khi có được điều gì đó, thì cũng phải chấp nhận việc mất đi điều gì đó khác.’ Cha đã đi đến bước này, nên điều này cũng là điều không thể tránh khỏi…”

“Cha ơi!”

“Mimon, hãy để cha nói hết đã.”

“Vâng, cha cứ tiếp tục nói đi, con đang lắng nghe đây!”

Kricchi đặt lại rèm cửa sổ xuống, nụ cười rạng rỡ nhìn về phía Krimemon.

“Mimon, về những vấn đề liên quan đến việc thành lập Hội Thương Mại Liên Minh, vài ngày trước cha đã cùng mẹ con thảo luận kỹ lưỡng rồi. Mẹ con là người yêu thương con nhất; nếu không phải vì những gì cha đã nói, chắc chắn mẹ con đã kể hết cho con nghe từ lâu rồi… Thấy sao, cha đoán không sai chứ?”

Nhìn thấy vẻ mặt tươi cười của cha, Krimemon im lặng gật đầu.

“Con trả lời cha đi, cha đoán đúng rồi… Mẹ con thực sự đã kể cho con nghe rồi.”

Kriech mỉm cười gật đầu, vươn tay lấy chiếc cốc trà trên chiếc bàn thấp, rồi nhẹ nhàng uống một ngụm trà mát lạnh trong cốc.

“Hừ.”

Kriech thở dài nhẹ nhàng, ánh mắt đầy phức tạp khi nhìn về phía Krimemon đối diện mình.

“Con trai yêu quý, vì mẹ con đã nói với con rồi, thì cha cũng không cần phải tiếp tục lãng phí lời nữa đâu.”

“Con có biết không?

Cuộc sống này luôn đầy rẫy những điều bất đắc dĩ; nó không bao giờ cho con cơ hội để lựa chọn đâu.”

“Cha đã sống suốt một nửa cuộc đời mình… Cha cũng không muốn phải trở thành một con chó đâu.”

“Nhưng thật đáng tiếc là, ngoại trừ con đường này ra, cha không còn lựa chọn nào khác nữa.”

“Cha cũng muốn đi con đường khác… Nhưng cha hoàn toàn không có cơ hội để làm vậy!”

“Ít nhất, việc trở thành một con chó cũng vẫn còn hy vọng được tiếp tục sống.”

“Còn không thì… con sẽ không còn quyền được sống nữa đâu.”

“Trở thành một con chó… cũng còn hơn là không thể sống như một con người, phải không?”