“Ừm ừm ừm, chàng yêu à, chúng ta gặp lại nhau sau nhé.”

“Bố ơi, Yuer đi trước đây, hẹn gặp lại nhé.”

Liễu Minh Chí cười nhẹ và gật đầu.

“Hehehe, đi đi nào.”

Kỳ Vận, Công chúa thứ ba và những người khác cũng mỉm cười và gật đầu, rồi cùng nhau bơi đi về phía các khu vực khác trong Cung điện.

Khi Kỳ Vận, Nữ hoàng và Văn Nhân Vân Thư đã đi xa, Tống Thanh cười nhẹ và vỗ vào vai Liễu Đại Thiếu.

“Em út ạ, anh cùng với các anh em Liễu Tùng và Đỗ Dự cũng sẽ đi dạo một chút.”

Vừa nói xong, Tống Thanh liền quay người để rời đi. Liễu Tùng, Tôn Minh Phong, Đỗ Dự và Qin Guang cũng định đi theo.

Thấy vậy, Liễu Đại Thiếu lập tức giơ tay ra hiệu.

“Đợi đã.”

Nghe thấy tiếng này, nhóm người Tống Thanh dừng bước ngay lập tức và quay đầu nhìn Liễu Đại Thiếu.

“Ủ? Em út, có chuyện gì vậy?”

“Cậu chủ nhỏ ạ?”

“Majestät?”

Liễu Minh Chí liếc nhìn nhóm người Kỳ Vận, Hù Yán Yún Yao và Trần Tiệp đang bơi ở góc khu vực Cung điện, rồi cười nhẹ và vẫy tay.

“Anh cả ạ, các bạn không cần đi nữa đâu, hãy ở lại và nghe xem sao.”

Tống Thanh quay đầu nhìn Trương Cuồng một chút, vẻ mặt có phần do dự.

“Điều này… có thuận tiện không?”

Liễu Minh Chí mỉm cười nhẹ nhàng, không chút do dự: “Hehe, không hề có gì bất tiện cả.”

Ngay sau đó, anh quay đầu nhìn về phía Trương Cuồng đang đứng bên cạnh.

“Chú ơi, chú nghĩ sao?”

Thấy Liễu Đại Thiếu hỏi mình, Trương Cuồng vội vàng gật đầu.

“Bệ hạ, rất thuận tiện, không hề có gì bất tiện cả.”

“Ừm, thế thì tốt lắm.”

Trương Cuồng hít một hơi thuốc lào, cười nhẹ rồi quay sang nhìn các người như Tống Thanh.

“Thanh Nhi, Đỗ Hiền Nhi, Tôn Hiền Nhi… Lão ta vừa rồi làm như vậy chỉ là vì muốn tránh để các ngươi biết ý định của mình mà thôi, không hề có ý định che giấu điều gì cả.”

Nói xong, Trương Cuồng lại nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

“Bệ hạ, tương tự như vậy, lão thần cũng không hề có ý định che giấu ý kiến của Hoàng hậu cùng các phi tần khác. Lý do lão thần làm như vậy chủ yếu là mong rằng Nguyệt Nhi có thể tránh ra một chút…”

“Nhưng lão thần cũng không thể nói thẳng ra được… Dù sao, nếu lão thần nói riêng lẻ, sẽ khiến người ta nghĩ rằng lão thần đang cố tình đối xử với Nguyệt Nhi…”

Vì vậy, lão thần cũng chỉ có thể làm như vậy mà thôi.”

Nghe xong lời giải thích của Trương Cuồng, Liễu Đại Thiếu cau mày, tỏ vẻ băn khoăn.

“Cần cho Nguyệt Nhi phải tránh ra một mình à?”

“Bệ hạ, đúng vậy. Phương án mà chúng tôi đã thảo luận ra có phần hơi… khắc nghiệt. Nguyệt Nhi vẫn còn trẻ, e rằng nếu cô ấy biết, sẽ cảm thấy không thoải mái…”

Nghe Trương Cuồng nói vậy, đôi mắt của Liễu Đại Thiếu bỗng co lại. Sau đó, ông nhấp một ngụm rượu từ túi rượu, và vẻ mặt dần trở lại bình thường.

“Chú ơi, hãy nói đi.”

“Bệ hạ, thần vừa mới nói rằng những kẻ phương Tây này chính là mối nguy hiểm lớn đối với chúng ta. Rồi sẽ đến lúc họ gây ra mối đe dọa cho Đại Long Thiên Triều của chúng ta. Kết quả sau khi bàn bạc cùng nhau, chúng tôi cho rằng tốt nhất là nên tiêu diệt những mối đe dọa này ngay từ giai đoạn đầu.”

Liễu Đại Thiếu nghe xong lời nói của Trương Cuồng, im lặng uống một ngụm Rượu miệng rồi khép mắt suy nghĩ. Nhìn thấy Liễu Đại Thiếu im lặng, có vẻ đang suy tư về điều gì đó, Trương Cuồng thở dài nhẹ. Sau đó, ông cúi đầu xuống, với vẻ mặt phức tạp, bắt đầu hút thuốc lá.

Tống Thanh nhìn hai người Liễu Đại Thiếu đang im lặng, ánh mắt anh ta chuyển động, suy nghĩ trong lòng một hồi, rồi khuôn mặt dần trở nên nghiêm túc. Trong chốc lát, cả đại sảnh trở nên yên tĩnh hoàn toàn. Chỉ còn ở góc xa, có thể nghe thấy vài tiếng thì thầm của Kỳ Yến, của các chị em như Thanh Liên, Hứa Diên Nguyên Dao…

Trong đại sảnh, không còn âm thanh nào khác nữa.

Một lúc sau…

Liễu Minh Chí thở dài mạnh mẽ, nhìn Trương Cuồng đang hút thuốc với vẻ mặt bình tĩnh và hỏi: “Chú ơi.”

“Thần ở đây.”

“Không biết các ngài dự định sẽ tiêu diệt những mối đe dọa này như thế nào?”

Nghe thấy câu hỏi của Liễu Đại Thiếu với giọng điệu bình thường, ánh mắt Trương Cuồng lập tức lóe lên một tia sắc lạnh lùng. Sau đó, ông hít một hơi thật sâu, vẫy tay chỉ vào cổ mình – một cử chỉ mà tất cả mọi người đều hiểu ý nghĩa của nó. Và cuối cùng, ông nói ra một từ một cách rất bình tĩnh:

“Giết!”

Từ đó được Trương Cuồng nói ra một cách rất điềm tĩnh, không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào.

Liễu Minh Chí nghe Trương Cuồng nói về chuyện này mà trên khuôn mặt không hề lộ ra chút ngạc nhiên nào cả.

   Rõ ràng, ông ta đã đoán trước được câu trả lời mà Trương Cuồng sẽ đưa ra.

   Liễu Minh Chí gãi nhẹ trán mình, sau đó liền cầm lấy bao rượu và bắt đầu uống thật ngon lành.

   Chỉ khi giọt rượu cuối cùng trong bao rượu còn sót lại, ông ta mới đặt nó xuống.

   Liễu Minh Chí đậy nắp bao rượu một cách qua loa, rồi thở dài một tiếng với vẻ mặt phức tạp.

   “Giết chóc ư? Đó chính là ý kiến của các ngươi sao?”

   Trương Cuồng nhìn vào vẻ mặt phức tạp của Liễu Minh Chí và gật đầu nhẹ.

   “Bẩm báo Hoàng thượng, đúng vậy.”

   Liễu Minh Chí treo bao rượu lại vào thắt lưng, vung chiếc quạt ngọc trên tay một cái, rồi cười khinh khinh một cách kỳ lạ.

   “Hehehe, hehehe.”

   “Giết chóc ư… Thế là lý do tại sao ngươi muốn cô bé Nguyệt Nhi tránh xa chuyện này, phải không?”

   Trương Cuồng cúi người để đổ tro tàn trong ống thuốc, thở dài một tiếng.

   “À…”

   “Hoàng thượng, xét theo tình hình hiện tại, mặc dù đây không phải là biện pháp tốt nhất, nhưng đây lại là cách đơn giản và nhanh chóng nhất.”

   Liễu Minh Chí vẫy chiếc quạt ngọc trên tay, quay lại ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn đá ban nãy.

   “Chú ơi, các người có bao giờ nghĩ đến việc, nếu chúng ta thực sự làm theo ý định này…

   Lúc đó, sẽ xảy ra những hậu quả gì không?”

   “Bẩm báo Hoàng thượng, chúng tôi đã suy nghĩ kỹ rồi.”

   “Chú ơi, đừng đứng nữa, ngồi xuống nói đi.”

   “Vâng, cảm ơn Hoàng thượng.”

   “Anh trai, Liễu Tùng, Đỗ Dự… Các người cũng ngồi xuống đi.”

“Ừm, được thôi.”

“Cảm ơn thiếu gia.”

“Cảm ơn bệ hạ.”

Trương Cuồng ngồi thẳng xuống chiếc bàn đá đối diện với Liễu Đại Thiếu, lặng lẽ tiếp tục cuộn thuốc lá.

“Bệ hạ, chúng tôi, những người anh em già này, đã suy nghĩ rất kỹ càng rồi. Nếu không thì, chúng tôi cũng sẽ không trực tiếp nói ra ý kiến của mình với bệ hạ đâu.”

“Vậy hãy kể cho bệ hạ nghe xem, các ngươi đã xem xét đến những hậu quả gì?”

“Trả lời bệ hạ, điều dễ xảy ra nhất là nếu những việc chúng ta đang làm bị lộ ra ngoài, thì chắc chắn sẽ khiến Tây Phương các quốc người dân nổi dậy một cách quyết liệt. Dù sao thì, những việc này chỉ có thể tiến hành từng thành phố, từng vùng đất một; không thể thực hiện một cách nhanh chóng được. Như vậy, muốn hoàn toàn che giấu thông tin thì gần như là bất khả thi. Một khi tình hình ở thành phố hay vùng đất nào đó bị lan truyền ra ngoài, người dân ở các thành phố hay thị trấn khác sau khi biết tin chắc chắn sẽ nhanh chóng phản kháng. Lúc đó, Tây phương các quốc gia biên giới nội tất yếu sẽ trở nên hỗn loạn. Những năm tháng chúng ta đã bỏ ra để ổn định tình hình, để xây dựng nên thời bình và thịnh vượng, có thể sẽ tan vỡ trong chốc lát. Và sau đó, chúng tôi cùng các binh sĩ sẽ phải đối mặt với tình huống bị bao vây từ mọi phía.”

Liễu Minh Chí nghe xong lời giải thích rõ ràng của Trương Cuồng liền mỉm cười và gật đầu.

“Chú, các ngươi đã suy nghĩ rất kỹ càng rồi đấy phải không? Nếu các ngươi đã dự đoán trước được những hậu quả nghiêm trọng như vậy, tại sao vẫn kiên trì với ý định này?”

Trương Cuồng thở ra một hơi khói, tháo túi rượu đeo bên hông ra, rồi uống vài ngụm rượu để làm dịu cái cổ họng hơi khô của mình.

“Bệ hạ, về vấn đề này, chúng tôi, những người anh em này, đã tính toán rất kỹ lưỡng hàng chục lần rồi. Với lực lượng quân sự hiện có của chúng tôi, hoàn toàn có thể đối phó với mọi tình huống có thể xảy ra sau này.”

“Chỉ là… chỉ là…”

“Chỉ là cái gì vậy?”

“Chỉ là lúc đó, chúng tôi có thể phải trả một cái giá khá lớn.”

Liễu Minh Chí gấp chiếc quạt ngọc trong tay lại, rồi vẫy tay gọi Liễu Tùng ngồi ở phía trước bên trái mình.

“Liễu Tùng.”

“Tôi đây.”

“Người mang rượu.”

“Vâng.”

Liễu Tùng vội vàng tháo túi rượu đeo bên hông ra, ném thẳng về phía Liễu Đại Thiếu.

“Thưa thiếu gia, hãy nhận lấy đi.”

Liễu Đại Thiếu giơ tay phải lên, nhẹ nhàng đón lấy túi rượu được ném đến. Sau đó, anh ta lập tức mở nắp chai và uống liền vài Rượu uống liền mieng.

“Hừ.”

Liễu Minh Chí thở dài một hơi, sau đó lại nhìn về phía Trương Cuồng.

“Chú, có vẻ như các ngài vẫn chưa để sức mạnh quân sự của mình làm mờ đi lý trí.”

“Bệ hạ, việc này liên quan đến quốc sách quân sự; chúng tôi tuyệt đối không dám trở nên kiêu ngạo hay tự tin mù quáng chỉ vì sở hữu hàng trăm nghìn binh sĩ. Chúng tôi cũng không dám coi thường bất kỳ ai trên đời này.”

Liễu Minh Chí gõ nhẹ vào ria mép trên cằm mình, rồi cầm túi rượu chỉ về phía Trương Cuồng.

“Chú, ngoài những điều đó ra, các ngài còn xem xét đến những hậu quả nào khác nữa chứ?”

Trương Cuồng thấy vậy, lập tức cầm túi rượu lên và trả lời:

Sau khi uống một Rượu uống liền mieng, ông ta tiếp tục hút thuốc lá.

“Bệ hạ, nếu những việc chúng ta làm ở Đại Thực, Thiên Trúc, La Mã được lan truyền đến Persia – nơi nằm xa hơn về phía tây – thì sau này, nếu chúng ta tiếp tục tiến quân về phía tây, việc đó sẽ không còn dễ dàng nữa đâu.”

Quân đội phòng thủ của các nước như Pháp chắc chắn sẽ chiến đấu đến cùng để chống lại cuộc tấn công của chúng ta. Ngay cả khi chúng ta đã hoàn toàn chiếm được thành trì của họ, họ vẫn sẽ tiếp tục kháng cự. Bởi vì những gì chúng ta đã làm trước đó đã cho họ thấy rõ ràng rằng nếu họ kiên trì kháng cự, có lẽ họ vẫn còn cơ hội sống sót; ngược lại, nếu từ bỏ việc kháng cự, thì cái chết chắc chắn sẽ đến. Như vậy, quá trình tiến quân về phía tây của chúng ta chắc chắn sẽ gặp nhiều trở ngại, và số binh sĩ thiệt mạng cũng sẽ tăng lên gấp đôi.

“Chú, anh họ, anh Huyền ơi, vì các người đã xem xét kỹ lưỡng mọi mặt rồi mà… Tại sao các người vẫn không từ bỏ ý định này đi? Như Phương Tài đã nói, với lực lượng hiện có của các người, các người hoàn toàn có thể đối phó với mọi tình huống có thể xảy ra sau này. Kết quả chỉ là phải trả một cái giá khá lớn mà thôi. Tôi hoàn toàn hiểu suy nghĩ của các người… Chịu đựng một số hy sinh để đổi lấy hàng ngàn dặm đất đai… Điều đó, bất kỳ ai cũng sẽ coi là điều đáng giá.”

Liễu Minh Chí nói xong, liền nâng túi rượu lên và uống một ngụm để làm ẩm miệng mình.

“Tuy nhiên, sau đó các người cũng nói rằng nếu hành động của chúng ta lan đến tai các vương quốc ở phía tây, thì quá trình tiến quân về phía tây của chúng ta sẽ gặp rất nhiều trở ngại, và số binh sĩ thiệt mạng cũng sẽ tăng lên gấp đôi. Vì vậy, các người nên ngay lập tức từ bỏ ý định điên rồ này.”

Trương Cuồng hít một hơi thuốc lá dài, ánh mắt anh dần trở nên buồn bã khi nhìn vào Liễu Đại Thiếu.

“Bệ hạ…”

“Hừ?”

“Bệ hạ, liệu bệ hạ có hiểu tại sao chúng tôi, những người em này, dù đã dự đoán trước được những hậu quả này, vẫn kiên trì với ý định này không?”

Ánh mắt Liễu Minh Chí bỗng nhiên lộ ra vẻ ngạc nhiên.

Đúng vậy.

Lúc nãy tôi chỉ tập trung phân tích những lợi ích và hạn chế của các vấn đề này mà bỏ qua một điều rất quan trọng. Đó là Trương Cuồng, Nam Cung Diệu, Hoàn Nguyên Sách Trá, Vân Xung, Yê Lỗ Hạ, Hồ Diễn Ngọc cùng những người khác đều hiểu rõ rằng nếu hành động theo cách đó, những hậu quả nghiêm trọng sẽ xảy ra trong tương lai. Thế nhưng, họ vẫn kiên trì với quyết định đã được thảo luận hàng chục lần. Tại sao lại như vậy nhỉ?

Liễu Minh Chí hít thở sâu vài cái để bình tĩnh lại tâm trí mình. “Chú ơi, hãy kể cho con nghe lý do tại sao các chú lại kiên trì với ý kiến của mình.”

Trương Cuồng nhìn Liễu Đại Thiếu một cách phức tạp, sau đó gõ tàn thuốc còn sót lại trong ống thuốc vào lòng bàn chân mình. “Bệ hạ, suốt những năm qua, chúng thần liên tục cử các gián điệp đến những vương quốc ở phía tây. Sau nhiều năm phát triển, số lượng gián điệp mà chúng thần cử đi đã tạo thành một mạng lưới hoạt động có quy mô nhất định. Đồng thời, mỗi thời gian nhất định, chúng thần lại cử hàng trăm lính tuần tra tinh nhuệ, đổi trang phục thành đoàn thương nhân của Đại Long để điều tra thông tin tại những vương quốc đó. Chúng thần đã tổng hợp chi tiết những thông tin mà gián điệp và lính tuần tra gửi về, sau đó tiến hành hàng trăm lần mô phỏng tình hình trên bản đồ. Cuối cùng, chúng thần đã đưa ra một kết luận.”

“Hmm? Kết luận là gì?”

“Bệ hạ, kết luận mà chúng thần đưa ra là: chúng thần có thể, bằng một cái giá cực kỳ đắt đỏ, biến lãnh thổ của các quốc gia phương Tây thành những vùng đất không một bóng người.”

Nghe những lời nói khàn đặc của Trương Cuồng, Liễu Đại Thiếu rung mình. Lúc này, anh ta dường như đã hiểu được ý nghĩa sâu sắc đằng sau những lời nói đó. Quyết định của Trương Cuồng, Nam Cung Diệu, Hoàn Nguyên Sách Trá, Yê Lỗ Hạ, Hồ Diễn Ngọc cùng những người khác rõ ràng là sẵn sàng hy sinh gần một triệu mạng người Long Tướng Sĩ để đổi lấy một vùng đất rộng lớn nhưng không một bóng người ở phương Tây cho Đại Long.