Ngày 23 tháng 1 năm thứ tư triều đại Đại Long Ruỳ An.

Khi biết rằng đội quân chinh phục miền Tây dưới sự lãnh đạo của Liễu Minh Chí đã chiếm được 29 quốc gia thuộc vùng Tây Đô thị Tam Thập Lục Quốc, các thương nhân liền náo nức như những con mèo thấy mùi thịt.

Con đường Tơ Lụa, sau bao năm bị cắt đứt, cuối cùng cũng đã được khôi phục lại.

Vào tháng 11 năm thứ ba triều đại Ruỳ An, hàng ngàn đoàn thương nhân mang theo giấy tờ thông hành do Bộ Hộ cấp, xuất phát từ Ganzhou, qua ải Ngọc Môn và tiếp tục hành trình về phía Tây Yên, thậm chí có ý định đón Tết trên con đường này.

Các khu chợ biên giới ở phía Bắc gần như đã đạt mức bão hòa; ngoại trừ những đoàn thương lớn, các thương nhân nhỏ gần như không còn cơ hội sinh tồn ở đó. Bản năng kiếm lời khiến họ hướng sự chú ý về phía Tây Yên – một vùng đất mà nhiều năm nay họ chưa từng đặt chân đến.

Trước đây, chỉ có các thương nhân từ Tây Yên đến Đại Long để buôn bán; nhưng giờ đây, tình hình đã thay đổi, và các đoàn thương nhân của Đại Long bắt đầu hành trình về phía vùng đất huyền bí này.

Năm thứ hai triều đại Ruỳ An, Liễu Đại Thiếu cùng với 400.000 binh sĩ đã xuất phát từ ải Ngọc Môn; đến nay, đã hơn một năm trôi qua.

Các thương nhân đua nhau tham gia vào cuộc hành trình này với hy vọng kiếm được lợi nhuận lớn; trong khi đó, quân đội đóng trên biên giới cũng không ngừng tập luyện chăm chỉ!

Những binh sĩ đã quen với tình trạng sốc cao nguyên lại tiếp tục luyện tập, chuẩn bị cho trận chiến quyết định sắp diễn ra. Mọi người đều biết rằng trận chiến cuối cùng để giành lại Tây Yên sẽ diễn ra trong vòng hai hoặc ba tháng tới!

Mỗi khi tập luyện, lượng lương thực tiêu hao trở thành một vấn đề nan giải; nếu không có nguồn lương thực hỗ trợ liên tục từ Tây Vực Chư Quốc, chỉ riêng vấn đề ăn uống thôi cũng đã khiến Liễu Minh Chí đau đầu không nguôi.

Sau vài tháng nỗ lực không ngừng, gần 480.000 binh sĩ của liên quân Tây Yên đều có thể nói được tiếng Hán. Tuy nhiên, cách họ chào hỏi khiến Liễu Minh Chí không biết nên cười hay nên khóc: đội quân chinh phục miền Tây này đến từ khắp các vùng khác nhau của Đại Long, vì vậy giọng điệu của họ rất đa dạng. Những người Tây Yên này, dù đã học được tiếng Hán, vẫn giữ nguyên phong cách nói chuyện đặc trưng của từng vùng quê hương mình.

Trong quân đội, không giống như các quan lại trong triều đình, không yêu cầu binh sĩ phải sử dụng ngôn ngữ chuẩn; vì vậy, ngôn ngữ sử dụng trong quân đội cũng rất đa dạng, mỗi người đều nói theo giọng địa phương của mình!

“Tổng tư

“Đại tướng, ngài đi đâu vậy ạ?”

“Ta ra ngoài giải quyết một số việc, cậu mau đi nghỉ ngơi đi!”

“Ha ha, khi ta học được tốt hơn từ sư phụ, chắc chắn sẽ đánh bại cái thằng nhóc của đất nước Tây Dương kia! Xin chào Đại tướng!”

“Không cần phải lễ phép quá, việc huấn luyện có khó khăn không?”

“Cũng bình thường thôi, ở nhà còn không ăn no bằng này đâu!”

“Vậy là tốt rồi, đi nghỉ đi!”

“Vâng!”

“Mày đồ chậm chạp, đợi đấy, ta sẽ…!”

“Đồ ngu ngốc, sao không đi nhanh lên một chút? Chậm như con rùa vậy!”

Liễu Minh Chí nhìn hai người mặc trang phục của đất nước Nguyệt Thổ, một người nói tiếng Sichuan, một người nói tiếng Trung Nguyên, thật khó tin là họ lại hiểu ý của nhau!

“Chết tiệt, nếu nói rằng việc “giải quyết công việc” không thành công thì họ cũng biết nói tiếng địa phương; còn nếu nói rằng đã thành công thì họ lại chỉ biết nói tiếng địa phương thôi…”

Liễu Đại Thiếu đang lẩm bẩm trong miệng thì chợt nhìn thấy Trình Khải đang cầm lá cờ tiến về phía doanh trại, liền vội vàng đi tới: “Trình Khải!”

“Tướng dưới quyền xin chào Đại tướng!”

“Không cần phải lễ phép quá, ta muốn hỏi xem cậu thấy kế hoạch “Năm Con Đường Một Thế Hệ” mà ta giao cho cậu thực hiện thế nào rồi?”

Trình Khải nhìn quanh những người lính Tây Vực đang nói cười vui vẻ, có vẻ ngạc nhiên: “Cũng tốt mà, tất cả đều giao tiếp bằng tiếng Hán, tướng dưới quyền nghĩ mình đã hoàn thành khá tốt rồi đấy!”

“Cậu không thấy vấn đề về giọng điệu của họ rất nghiêm trọng sao? Cậu chắc chắn rằng khi ta ra lệnh, họ có hiểu ý ta không?”

“Thưa Đại tướng, để tướng dưới quyền thử xem!”

“Người kia, người lính đất nước Tứ Hợp mặc áo chiến màu đen kia, đến đây một chút… Đúng rồi, đừng nhìn nữa, ta đang gọi ngươi đấy!”

“Tướng Cheng, ngài muốn tôi làm gì ạ?”

“Hãy làm mười cái chống đẩy!”

“Dĩ nhiên rồi!”

Liễu Minh Chí nhìn người lính đất nước Tứ Hợp làm xong mười cái chống đẩy rồi đi xa, không biết nói gì mà chỉ cúi đầu.

Không còn cách nào khác, anh ta vỗ nhẹ lên vai của Trình Khải và nói: “Ta đã xem thường ngươi rồi, hóa ra ngươi thực sự là một tài năng! Cứ tiếp tục công việc đi, coi như là thiếu gia này chưa từng trải qua nhiều thứ, quả là một thế giới kỳ diệu!”

“Vâng!”

“Ai da, thiếu gia suýt nữa đã tưởng đó là con rồng lớn đấy, thật đáng tiếc…”

Liễu Đại Thiếu khoanh tay sau lưng, nghe các binh sĩ từ Tây Vực nói bằng đủ loại phương ngôn khác nhau, rồi cười nhẹ bước ra khỏi doanh trại, hướng về thành phố Zhi Mu của quốc gia Hiu Xun.

Ngay khi bước vào thành phố, Liễu Minh Chí ngạc nhiên khi thấy Zhi Mu đầy rẫy các đoàn thương nhân; nếu không nhìn nhầm, tất cả những đoàn thương này đều thuộc về người Hán. Lời nói và cách ăn mặc của họ không thể lừa được ai được. Bởi lúc này, Tây Vực Chư Quốc vẫn đang ẩn mình trong cảnh tuyết trắng mênh mông; làm sao có thể có nhiều đoàn thương của người Hán hoạt động kinh doanh tại đây được?

Liễu Minh Chí âm thầm tiến gần các đoàn thương nhân và ngồi xuống một quán rượu theo phong cách của quốc gia Hiu Xun, lặng lẽ lắng nghe những cuộc trò chuyện của họ. Sau khi uống một bát rượu, anh ta hiểu rõ tình hình và không khỏi ngưỡng mộ lòng dũng cảm của những người thương nhân này – chỉ vì tiền bạc mà họ sẵn sàng liều lĩnh phiêu lưu; ngay sau khi phe mình chiếm được khu vực phía đông Tây Vục, họ đã nhanh chóng theo đuổi và tiếp tục hành trình của mình, thật là đáng ngưỡng mộ.

Chẳng trách sao người Hán sau này lại có thể định cư và phát triển mạnh mẽ ở khắp nơi trên thế giới; chỉ riêng tinh thần phiêu lưu ấy thôi cũng đủ để khiến người ta phải ngưỡng mộ.

Đặt xuống một miếng bạc, Liễu Minh Chí tiến về phía một khu chợ lề đường, nơi bày bán đủ loại hàng hóa của người Hán, khiến người ta choáng ngợp.

“Chủ nhân, bán lụa này giá bao nhiêu?”

Chủ nhân ngạc nhiên nhìn Liễu Minh Chí và hỏi: “Anh biết nói tiếng Hán à?”

“Dù anh nói tiếng Tây Vục, ông cũng phải hiểu chứ… Bán lụa này giá bao nhiêu?”

“Thưa ngài, đây là loại lụa Su Jin cao cấp, chỉ với ba mươi lượng bạc mỗi tấm, hoặc có thể dùng một tấm Ma Kèo để đổi lấy hai tấm lụa Su Jin!”

Liễu Minh Chí nhíu mày, quan sát kỹ chủ nhân quán hàng và nói: “Giá hơi cao đấy… Đây thực sự là lụa Su Jin à?”

“Tất nhiên rồi, kinh doanh chúng ta phải coi trọng sự trung thực và uy tín!”

Liễu Minh Chí đặt những tấm vải xuống và cười ha hả, rồi kéo ông chủ lại gần: “Ông chủ thật am hiểu về vải đấy! Hãy xem chiếc áo này của tôi được may bằng loại vải gì nhé!”

Ông chủ ngập ngừng nhìn Liễu Minh Chí, sau đó nhìn vào chiếc áo của anh ta và lập tức mặt mày trở nên đỏ bừng: “Đây là áo may bằng vải Su Su Jin, giá trị ba trăm năm mươi lượng bạc một cái đấy!”

“Vậy thì chiếc áo này của ông được may bằng loại vải gì?”

“Vải Yun Yun Jin!”

“Dùng vải Yun Jin, giá chỉ ba lượng bạc mỗi mét, để đánh lừa khách hàng bằng cách nói rằng đó là vải Su Jin, giá mười lượng bạc mỗi mét… Đó chính là cái gọi là ‘sự trung thực’ à? Lợi nhuận bạn thu được cao gấp mười lần so với giá thực tế… Theo quy định của Bộ Hộ, việc nâng giá hàng hóa để gây rối thị trường là bị cấm; bạn đang cố tình vi phạm luật đấy! Tất nhiên, kinh doanh là để kiếm tiền, điều đó không sai… Nhưng bạn đừng quên rằng kinh doanh còn cần sự uy tín và lâu dài nữa… Đây không phải là một cuộc giao dịch one-off đâu… Nếu các đoàn buôn khác biết được bạn làm như vậy, họ sẽ nghĩ sao đây?”

Ông chủ nhìn quanh, không dám nhìn thẳng vào mắt Liễu Minh Chí… Anh ta không ngốc đâu; người có thể mua được một bộ áo trị giá hơn ba trăm lượng bạc như vậy, ông ta không dám làm phiền đâu.

“Giá cao thì cũng được thôi… Nếu có người muốn mua, tôi cũng không có gì để nói… Nhưng bạn tuyệt đối không nên dùng vải Yun Jin để đánh lừa khách hàng… Việc bạn làm như vậy thật là phá hoại uy tín của chúng ta!”

“Thưa công tử, chúng tôi sẽ giảm giá ngay lập tức… Xin lỗi, tôi đã sai rồi!”

“Kinh doanh với sự trung thực và uy tín phải không?”

“Chúng tôi cam kết kinh doanh một cách trung thực và uy tín!”

Liễu Minh Chí lấy con dấu quan chức ra và lắc trước mặt ông chủ: “Tôi là Phó Thượng thư Bộ Hộ Liễu Minh Chí… Cũng là Đại Nguyên soái trong cuộc chinh phục phía tây này… Vì đây là lần đầu tiên bạn phạm lỗi, tôi sẽ tha thứ cho bạn… Về vấn đề giá cả, tôi sẽ không truy cứu nữa… Nhưng nếu bạn còn tiếp tục lừa đảo khách hàng, phá hoại thị trường Con đường Tơ lụa, tôi sẽ phá hủy gian hàng của bạn và khiến bạn phải trở về nhà trần truồng đấy!”

“Tôi thật sự không nhận ra tầm quan trọng của ngài… Xin chào Đại Nguyên soái…”

Liễu Minh Chí ngăn ông chủ lại trước khi anh ta kịp quỳ xuống: “Kinh doanh với sự trung thực thì có thể đặt giá cao… Dù sao đó cũng là sự thỏa thuận tự nguyện giữ