Lăng Đạo Minh liếc nhìn vẻ mặt của Liễu Minh Chí một cách kỳ lạ. Kỳ Yến là người mà bà tự tay tuyển chọn; nếu nói rằng không thể nhận ra điều gì đó thì quả là không thể được.

Liễu Minh Chí bình tĩnh lại và nói: “Chú ba, hãy tiếp tục nói đi!”

“Những việc xảy ra sau này cũng chẳng có gì đáng để nói nhiều cả! Chắc em đã biết hầu hết rồi!”

Liễu Minh Chí suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Chú ba và vị Thánh sứ đã có mối liên hệ gì với nhau?”

Lăng Đạo Minh trầm ngâm một lúc rồi đáp: “Đến lúc này này, cũng chẳng còn gì đáng phải giấu giếm nữa. Tôi từng tình cờ nhận được lời mời gặp của ông ấy, nói rằng muốn trao đổi với tôi về một cuộc giao dịch!”

“Ban đầu tôi không tin tưởng vào con người ông ấy, nhưng sau khi cho thuộc hạ của mình tiếp xúc với ông ấy vài lần, tôi đã rất ngạc nhiên! Sự hiểu biết của ông ấy về triều đình thật sự vượt xa tôi; thậm chí những thông tin mà một số thuộc hạ mới tuyển mộ cũng chưa đủ một phần mười so với những gì ông ấy biết.”

“Đặc biệt là ông ấy am hiểu rất nhiều về hoàng cung… Ngay cả tôi, chỉ khi thi đỗ mới có cơ hội vào hoàng cung một lần duy nhất, nhưng ông ấy lại có thể nói rất rõ ràng về những chuyện trong đó, đặc biệt là những bí mật chưa từng được lan truyền ra ngoài!”

“Vì vậy, tôi nhận ra đây có thể là một cơ hội để tìm hiểu rõ hơn về hoàng cung, nhằm thuận tiện cho các hoạt động sau này. Vì thế, tôi bắt đầu tiếp xúc với ông ấy một cách âm thầm, và chúng tôi cũng đã gặp nhau vài lần riêng tư!”

“Tôi luôn nghĩ rằng ông ấy chỉ muốn chiếm lấy ngai vàng trong hoàng cung… Nhưng một lần tình cờ, tôi phát hiện ra rằng tất cả những gì ông ấy làm đều là vì một nhân vật còn quan trọng hơn nhiều!”

Liễu Minh Chí nhướng mày và hỏi: “Hồng Long?”

“Đúng vậy, chính là Hồng Long. Nếu em đã biết đến Hồng Long, thì chắc hẳn vị Thánh sứ cũng đã rơi vào tay em rồi phải không?”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ: “Đúng vậy. Lý do tại sao tôi có thể tiến hành cuộc tấn công nhanh chóng và bí mật vào núi Quy Bè, chính là nhờ vào thông tin mà tôi nhận được từ vị Thánh sứ… Đó cũng là một cuộc giao dịch giữa tôi và vị Thánh sứ!”

“Rốt cuộc Hồng Long là người như thế nào?”

Liễu Minh Chí ngập ngừng một chút rồi lắc đầu: “Chú ba, xin lỗi, em không thể nói ra được… Em có những lý do khó lòng chia sẻ!”

“Được thôi, đến nước này rồi mà anh không muốn nói thì tôi cũng chẳng biết phải làm sao được. Dù sao thì bây giờ mình đã rơi vào tay vị tướng trấn áp bọn cướp này rồi; tôi, một người như tôi, có quyền gì để hỏi ông về những chuyện này chứ!”

“Chú ba ơi, tôi không có ý như vậy đâu. Thực sự tôi có những lý do khó khăn mà không thể nói ra được. Chú có biết danh tính của vị Sứ Giả Thiêng liêng kia không?”

Lăng Đạo Minh lắc đầu buồn bã: “Tôi chưa từng thấy mặt ông ta, nhưng tôi đoán được danh tính của ông ta. Mặc dù không dám nói chắc 100%, nhưng ít nhất cũng khoảng tám, chín phần trăm là đúng – ông ta chính là Hoàng tử Liễu Cang, em trai thứ tư của hoàng đế, đúng không?”

Hoàng đế đã biết danh tính của Liễu Cang rồi, và Liễu Minh Chí cũng không ngại việc Trương Cuồng biết điều này, nên chỉ im lặng gật đầu xác nhận.

“Đúng vậy, vị Sứ Giả Thiêng liêng của Bạch Liên Giáo chính là Hoàng tử Liễu Cang!”

“À, quả nhiên là đúng. Mặc dù tôi chưa từng thấy vẻ ngoài của ông ta khi hóa trang thành Sứ Giả Thiêng liêng, nhưng thời xưa tôi từng làm quan dưới sự chỉ huy của ông ta. Tôi nhớ rõ ánh mắt của ông ta, và tôi đã đoán ra rằng chính ông ta là người đó. Vị Sứ Giả Thiêng liêng chính là Hoàng tử Liễu Cang, còn danh tính ‘Rồng Đỏ’ thì chắc chắn là của một hoàng tử!”

Liễu Minh Chí ngạc nhiên mở miệng ra nhưng cuối cùng lại im lặng.

Liễu Chi An nhìn quanh, giả vờ như không nghe thấy câu nói đó; trong ánh mắt của Trương Cuồng lộ rõ vẻ ngạc nhiên và bất an, nhưng cuối cùng ông cũng chọn im lặng.

Lăng Đạo Minh nhìn về phía Trương Cuồng và nói: “Hầu tước Bảo Quốc ơi, thông tin về việc ông đi tiêu diệt bọn cướp ở núi Cuì Bình chính là do Hoàng tử Liễu Cang thông báo cho tôi, và sau đó tôi đã truyền thông tin đó cho một người thay thế của mình! Chắc ông cũng đã phát hiện ra rằng thông tin về đội quân của chúng ta đã bị lộ ra, phải không?”

Trương Cuồng gật đầu nhẹ: “Đúng vậy. Năm đó, sau khi tôi trở về từ biên giới phía bắc, tôi đã mang quân xuống Giang Nam, và suốt chặng đường, số người biết thông tin này rất ít. Nhưng các người lại có thể biết trước được, điều này khiến tôi không thể không lo lắng. Tôi cũng nhận ra rằng chắc chắn có kẻ đồng lõa của các người trong triều đình!”

“Sau khi tôi báo cáo chuyện này với hoàng đế, ngài chẳng nói gì cả mà chỉ đốt bỏ bản tấu luận đó. Tôi biết rằng chuyện này không nên được tiếp tục điều tra nữa!”

Nhưng lão ta thực sự không ngờ rằng kẻ thông báo tin tức lại chính là Vua Huy Nam! Vua Huy Nam chưa bao giờ có ý đồ chiếm ngai vàng, vậy tại sao lại liên minh với ngươi? Bây giờ lão ta đã hiểu rồi… Rồng Đỏ!

Liễu Minh Chí nhìn Trương Cuồng một cách do dự: “Chú ơi, chú không phải là không nhận được thư của con, mà là cố tình giả vờ không nhận được, phải không? Chú chỉ không muốn con phát hiện ra điều gì đó?”

Trương Cuồng gật đầu với vẻ mặt phức tạp: “Đúng vậy, lão ta sợ con sẽ khám phá ra những bí mật không nên được biết đến, vì vậy mới đốt hủy thư của con. Con có thể hiểu lòng lo lắng của lão ta không?”

“Con có thể hiểu, chỉ là không ngờ chú lại cố tình che giấu điều đó, nhưng con lại vô tình phát hiện ra một số sự thật!”

Lăng Đạo Minh nhẹ nhàng nâng cốc trà lên và uống một ngụm để làm dịu cổ họng.

“Ai cũng không ngờ rằng công sức hàng chục năm của Bạch Liên Giáo và kế hoạch suốt mười năm của lão ta cùng Vua Huy Nam lại bị hủy hoại chỉ vì một cô gái mới vào nhà thổ… Thật là thế sự thay đổi không ngừng!”

Trương Cuồng nhìn Liễu Minh Chí một cách kỳ lạ; ông vẫn chưa rõ lắm về cô gái tên Ruyi mà Lăng Đạo Minh luôn than phiền trong những ngày qua… Cô ấy rốt cuộc là ai?

Liễu Minh Chí cũng không giấu giếm và từ tốn kể cho Trương Cuồng nghe tất cả về Ruyi.

Sau khi nghe xong, Trương Cuồng lắc đầu với vẻ mặt kỳ lạ: “Đó là ý trời… Trước tiên, con tình cờ gặp được cô gái tên Ruyi; sau đó, con lại được cử lãnh đạo quân đội để trừng phạt bọn cướp… Tất cả đều là ý trời!”

Lăng Đạo Minh cười đắng: “Ý trời thật sự đã phụ lòng con… Không biết liệu con có phải đã gây ra quá nhiều tội ác trong kiếp trước, nên mới phải trả giá trong kiếp này hay không!”

“Anh hai và Vi Er cũng là do chú đã tìm cách kéo họ về phía mình phải không?”

“Đúng vậy… Trước đây, anh hai luôn oán giận cha con vì tại sao ông lại để Vi Er rơi vào cảnh khốn cùng mà không cứu cô ấy ra… Dù sao thì ông cũng là chủ nhân của gia tộc Giang Nam Lý mà… Việc cứu một nữ hoa khôi ra khỏi nhà thổ thì quả là việc dễ dàng!”

“Sau này, tôi mới biết được những khó khăn mà cha bạn phải đối mặt, cũng biết rằng ông ấy đã âm thầm chăm sóc sự an toàn của Vĩ Nhi rất nhiều, và cũng hiểu rằng cha bạn cùng với anh trai bạn thực sự đã phải làm những điều không mong muốn! Những oán giận trong lòng tôi cũng từ đó biến mất hoàn toàn!”

“Khi bạn thi đỗ và lên kinh thành, tôi đã bảo Yang đưa cô ấy ra khỏi Penglai Các, và tìm một số cao thủ để hướng dẫn cô ấy, nhờ đó cô ấy mới có được sức mạnh nội tại!”

“Anh ba ơi…”

Lăng Đạo Minh nhìn Liễu Minh Chí với ánh mắt đầy khao khát: “Chí Nhi à, Vĩ Nhi thực sự rất yêu thương bạn đấy… Anh không trách bạn vì đã kết hôn với cô gái nhà Từ, chỉ hy vọng rằng một ngày nào đó bạn sẽ không phụ lòng tình cảm mà Vĩ Nhi dành cho bạn… Hồi nhỏ, hai bạn là những người thân thiết nhất với nhau mà!”

Liễu Chi An thở dài: “Em út ơi, anh trai tin không khi anh cùng với anh cả quyết định cho Chí Nhi kết hôn với cô gái nhà Từ, ban đầu chỉ vì muốn trả thù cho em?”

“Tin chứ… Anh trai và anh cả đã kể cho em tất cả mọi chuyện… Nhưng bây giờ, em đã trở thành thủ lĩnh của bọn phiến quân rồi… Xin lỗi vì không thể đứng cùng các anh được nữa!”

“Em út ơi, anh trai và anh cả thật sự xin lỗi em… Trong lúc quan trọng nhất, chúng ta không thể giúp đỡ em được!”

Lăng Đạo Minh cười nhẹ, nắm chặt lấy tay Liễu Chi An: “Anh trai ơi, suốt cuộc đời này, em không hề hối tiếc vì đã quen biết các anh… Kiếp sau, chúng ta sẽ cùng nhau vui vẻ, trở thành anh em ruột thịt!”

“Em út…”

Lăng Đạo Minh hít một hơi thật sâu, nhìn Liễu Minh Chí và nói: “Minh Chí… Anh ba cũng không muốn em phải khó xử… Vì tình anh em này, hãy làm theo lời van xin cuối cùng của anh ba… Hãy chăm sóc tốt cho Vĩ Nhi và anh trai em nhé!”

Liễu Minh Chí nắm chặt đôi bàn tay mình đến nỗi các khớp tay trắng bệch lại… Nhìn vào ánh mắt đau buồn của người đàn ông già kia, Liễu Minh Chí liếc nhìn Trương Cuồng bên cạnh mình rồi nhẹ nhàng nhắm mắt lại…

“Mọi người đều biết rằng Bạch Liên Giáo đã bị giết… Bên mộ của Mẹ Ngô vẫn còn thiếu một người canh gác mộ mà bà ấy đã chờ đợi cả đời…”