Liễu Minh Chí đùa cợt về rượu, nhưng không hề biết rằng kẻ đã từng bắt cóc mình – Bạch Liên Giáo – giờ đây đã bị một đội quân lớn của triều đình truy đuổi.

Nếu biết điều này, chắc hẳn hắn sẽ vô cùng vui mừng và tiệc tùng thật say sưa… Để cho cái kiêu ngạo của ngươi tự chuốc họa vào thân mà thôi.

Núi Thúy Bình là một dãy núi thuộc địa phận Tô Châu. Giang Nam Từ xưa, nơi đây đã có rất nhiều dãy núi, lớn nhỏ không thể đếm xuể. Núi Thúy Bình với những ngọn núi cao vút, uốn lượn quanh co; rừng cây um tùm, con đường trong núi rối ren và phức tạp. Trừ những người thợ củi già hay các thợ săn lão luyện, quen thuộc với địa hình nơi đây, việc tìm đường vào núi Thúy Bình thực sự là điều gần như bất khả thi.

Cách núi Thúy Bình khoảng mười dặm, trên con đường quan lộ của Tô Châu, có một đội quân gồm năm nghìn người đang tiến binh. Đội quân này gồm ba nghìn bộ binh và hai nghìn kỵ binh. Bộ binh được chia thành ba đội: đội đầu tiên gồm một nghìn người, mỗi người đều mang theo khiên dày và dao thép sắc bén, mặc áo giáp đầy đủ và di chuyển một cách nghiêm túc ở hàng đầu.

Tiếp theo là đội ngũ một nghìn cung thủ, mỗi người đều mang theo loại cung sắt nặng, mặc áo giáp nhẹ, và trong túi đeo sau lưng có hai mươi mũi tên tinh xảo. Mặc dù không thấy đầu mũi tên, chỉ nhìn qua kích thước của thân tên và lông ở đuôi tên, người ta cũng có thể biết rằng những mũi tên này sẽ gây ra những vết thương nặng nề, nếu bị trúng phải, chắc chắn sẽ bị thương nặng hoặc tử vong.

Đội cuối cùng gồm hai loại binh sĩ: lính giáo và lính lao. Những thanh giáo dài khoảng một trượng rưỡi, với đầu giáo lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo và lưỡi lao sắc bén; nếu bị lính giáo tấn công, chắc chắn sẽ không ai sống sót, xác thịt bị xé nát, khó có thể nhận ra người thân.

Chỉ với ba nghìn bộ binh này thôi, cũng đủ để tiến hành một trận chiến nhỏ.

Phía trước đội quân là hai nghìn kỵ binh, gồm một nghìn kỵ binh nhẹ và một nghìn kỵ binh nặng, lần lượt đứng hai bên bộ binh để bảo vệ.

Kỵ binh nhẹ mặc áo giáp nhẹ, mang theo những thanh kiếm mảnh mai nhưng sắc bén; họ chủ yếu được sử dụng để làm rối loạn tinh thần địch, tấn công từ phía sau bộ binh hoặc phá vỡ đội hình kỵ binh đối phương. Vì trang bị nhẹ và khả năng di chuyển linh hoạt, họ thường có thể tấn công một cách nhanh chóng, khiến đội hình địch chưa kịp phản ứng đã phải chứ

Và hơn nữa, dù là binh sĩ kỵ binh nhẹ hay nặng, tất cả đều mang theo một cây nỏ cầm tay nhỏ. Khi gặp lại địch, trước khi hai bên đối đầu trực tiếp, chúng ta sẽ dùng nỏ để bắn ra một loạt tên; các binh sĩ bộ binh phía sau thấy vậy cũng sẽ ngay lập tức hỗ trợ bằng việc bắn tên, điều này có thể khiến số thương vong của địch tăng lên khoảng 20%.

Quân đội của Đại Long Triều được sắp xếp một cách rõ ràng, theo đúng trật tự tiến thoái; có những đội quân chính và những đội quân phụ trợ. Mỗi khi đội quân chính đã vào vị trí chiến đấu, tất cả các đội quân phụ trợ đều phải phối hợp hết sức mình; ai vi phạm mệnh lệnh sẽ bị xử tử ngay lập tức.

Một người mặc trang phục giản dị, mang theo ba lá cờ phía sau lưng, dừng ngựa lại trước mặt chỉ huy quân đội và báo cáo: “Đại tướng, lính trinh sát đã báo cáo rằng họ đã tìm thấy dấu vết do gián điệp để lại; núi Cui Bình chính là căn cứ chính của Bạch Liên Giáo.”

“Hãy tiếp tục điều tra thêm, nhưng đừng làm phiền đám cướp biển Bạch Liên Giáo. Hãy tìm hiểu rõ tình hình phòng thủ của chúng, cố gắng tấn công chúng khi chúng không kịp chuẩn bị, và tiêu diệt hoàn toàn bọn cướp này – những kẻ đã gây họa cho dân chúng trong nhiều năm qua – để mang lại sự bình yên cho Giang Nam.”

“Tuân lệnh.” Lính trinh sát lập tức rời đi.

“Phó tướng Sa, hãy ra lệnh cho mọi người: sau khi phát hiện dấu vết của Bạch Liên Giáo, kỵ binh nhẹ sẽ tiến hành phục kích từ hai phía, trong khi kỵ binh nặng sẽ tấn công trực diện để phá vỡ hàng phòng thủ của chúng. Nỏ sẽ được sử dụng để bắn tên; 500 tay kiếm bắn tên sẽ hỗ trợ từ phía sau, và 500 người khác sẽ ở vị trí dự bị, nhằm ngăn chặn những cao thủ của Bạch Liên Giáo sử dụng kỹ năng di chuyển nhanh để trốn thoát. Chúng ta phải chặn đứng mọi con đường có thể dùng để bay ra khỏi núi Cui Bình; những người mang kiếm và khiên sẽ bảo vệ các tay kiếm bắn tên, ngăn chặn những cuộc tấn công bất ngờ của đám cướp. Sau khi kỵ binh nặng tấn công, các đội quân mang giáo dài và lao đao sẽ tiến hành bao vây những kẻ cướp có đội hình hỗn loạn và tiêu diệt chúng ngay tại chỗ.”

“Tuân lệnh.”

“Tổng chỉ huy Qi, những cao thủ của Bạch Liên Giáo này sẽ được giao cho các bạn – những vệ sĩ hoàng gia. Đừng để sót một kẻ cướp nào thoát ra ngoài.” “Tướng Zhang yên tâm, một khi đám quân đông đảo của chúng ta đã được kiểm soát, các vệ sĩ hoàng gia chúng tôi sẽ đối phó với những cao thủ đó.” Một vị chỉ huy mặc bộ giáp

“Tướng Zhang, xin hãy nói nhẹ nhàng một chút. Giang Nam là vùng đất phù sa màu mỡ, là lưu vực trung tâm của triều đình Ngã Đại Long, suốt hàng thập kỷ qua hiếm khi có chiến tranh xảy ra; việc binh lính canh gác ở đây cũng không có gì đáng trách cả.”

“Hừ, nói nhẹ nhàng cái gì? Lời tôi nói có sai đâu? Tôi đã từng chiến đấu chống lại người Thổ Nhĩ Kỳ và các dân tộc khác ở biên giới phía bắc; tôi nhập ngũ khi mới 15 tuổi, từ một binh sĩ bình thường đã chiến đấu hết mình để trở thành một tướng lĩnh bảo vệ tổ quốc. Những vết sẹo trên người tôi… tôi còn đếm không xuể nữa! Còn những kẻ này ở Giang Nam, chỉ cần đọc vài cuốn sách cũ kỹ, viết vài bài thơ vớ vẩn là đã được bổ nhiệm vào triều đình, rồi đến đây chỉ biết ra lệnh cho tôi.”

“Đại tướng, xin đừng nói như vậy. Hãy cẩn thận, kẻo những quan lại văn phòng đó sẽ tố cáo ông với hoàng đế đấy.”

“Nếu họ muốn tố cáo thì cứ tố đi. Ai mà không biết tôi tôn trọng những người học vấn chứ? Tôi chỉ chỉ trích những kẻ học giả tham nhũng, những kẻ chỉ biết nói suông không làm được gì cụ thể… Nhưng tôi vẫn tôn trọng tính cách gan dạ của Bộ trưởng Quân vụ Tống Dục – ông ấy cũng là một người học vấn. Và tôi cũng tôn trọng Thủ tướng phải đấy.”

“Báo…”