Với một tiếng “bạch”, Liễu Đại Thiếu đau khổ ôm lấy đầu nhìn người đàn ông già kia; không hiểu sao ông ta lại đánh mình như vậy, mình chẳng nói gì sai trái cả!

“Ông già ơi, ông làm gì thế? Có bị điên à?”

Chưa kịp nói xong, Liễu Chi An đã nhảy dậy và tát liên hồi vào đầu Liễu Đại Thiếu: “Đồ khốn nạn, cái luật ‘Mã Tiết Thiết’ kia, cái sắc lệnh ‘Thúy Ân Lệnh’ kia… Làm sao tôi biết được chứ? Bây giờ ai ở miền Bắc chẳng biết rằng những quyết định đó đã giải quyết được cuộc khủng hoảng chiến tranh ở các vùng thảo nguyên? Mày im lặng như vậy, nếu không phải vì anh trai tao, tao đã không biết chuyện này đâu… Đồ khốn nạn!”

Liễu Đại Thiếu ôm đầu chạy trốn: “Ông già ơi, ông quá đáng rồi… Nếu ông tiếp tục đánh tôi, tôi sẽ không kiềm chế được đâu!”

Một đôi giày được vung thẳng vào trán Liễu Đại Thiếu; mùi đau rát khiến cậu ta buồn nôn liên hồi nhưng chẳng thể nào ói ra được gì. Nhìn người đàn ông già kia với ánh mắt đầy giận dữ, Liễu Đại Thiếu quyết định bỏ chạy. Trong lúc đó, Liễu Chi An bất ngờ rút ra một sợi dây thừng và bắt đầu vung vẩy nó: “Ông già ơi, ông không biết giữ thể diện đâu…”

Sau khi mang giày vào tay, Liễu Chi An tiếp tục vung sợi dây thừng: “Tao đã nói rồi: ‘Người lính có thể bị giết nhưng không thể bị sỉ nhục’… Đồ khốn nạn, ngược lại rồi đấy! Dừng lại ngay! Sao mày không chịu nói cho tao biết chuyện gì đang xảy ra vậy? Trong mắt mày, tao còn tồn tại không nữa à?”

“Chuyện nhỏ nhặt thế mà phải làm lớn lao sao? Cái ‘Mã Tiết Thiết’ kia mày cũng biết mà… Hơn nữa, chuyện ‘Thúy Ân Lệnh’ thì tao đã quên từ tám trăm năm trước rồi… Ai ngờ nó lại dẫn đến hậu quả như thế này…”

“Chuyện nhỏ nhặt? Tao muốn mày phải trả giá cho những việc nhỏ nhặt đó!”

“Ôi trời, ông già này đang nghiêm túc đấy à…”

Tiếng đàn vang lên cũng dần tắt đi; Kỳ Vận ngây người nhìn cảnh Liễu Chi An đang vung sợi dây thừng và Liễu Đại Thiếu đang chạy trốn, không ngờ chỉ trong chốc lát, mọi thứ đã biến thành một cảnh hỗn loạn đầy đấu đá.

Khuôn mặt Liễu Chi An trở nên dữ tợn, hắn quay đầu nhìn Kỳ Vận và hét lớn: “Cô gái Yun, đừng dừng lại! Hôm nay ta sẽ cho thằng nhóc này biết cái gọi là ‘bị bao vây từ mười phía’ là thế nào!”

   Bị vẻ mặt hung dữ của người cha tương lai làm cho sợ hãi, Kỳ Vận vội vàng gảy đàn; những âm thanh sắc bén của đàn lại một lần nữa vang vọng bên bờ sông.

   “Bố ơi, cố lên nào!” Liễu Xuân vỗ tay reo hò, hào hứng cổ vũ cho bố.

   Liễu Minh Lý thấy người cha mình thiếu đi phong độ liền vội vàng bịt miệng em gái: “Xuan ơi, cố lên nữa đi… Nếu không thì anh trai sẽ hỏng mất rồi.”

   Liễu Xuân giật mạnh tay anh trai ra: “Hmph, anh trai đã nói rồi… Đây chỉ là một trò chơi thôi… Tên của nó là… À, là “Chạy dưới ánh hoàng hôn” – đó là tuổi trẻ đang dần qua đi của chúng ta. Bố ơi, cố lên nào!”

   Liễu Minh Lý vuốt ve cái cằm nhẵn của mình, trầm ngâm trong suy nghĩ, với vẻ mặt đầy bối rối: “Tuổi trẻ đang dần qua đi ư?”

   Có câu nói: “Trời xanh có vòng luân hồi… Chỉ là lúc báo thù chưa đến mà thôi!”

   Thở hổn hển, Liễu Chi An nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ dữ tợn: “Cứ chạy đi… Nhanh lên, còn không chạy nữa à!”

   “Liễu Nhất ơi, Liễu Tứ ơi… Ta mới là chủ nhân tương lai của các ngươi… Ta sẽ không để các ngươi yên đâu!” Liễu Đại Thiếu tức giận quát lên với hai tên thuộc hạ Liễu Diệp đang cưỡi sau lưng mình.

   Liễu Nhất nhìn Liễu Đại Thiếu một cách lạnh lùng: “Thưa chủ nhân… Sau này hãy nói tiếp sau này đi… Trước hết, hãy sống sót qua hôm nay đã…”

   Với cái mông dày, Liễu Chi An không sợ bị đánh đau… Hắn liền vung roi đánh mạnh vào người chúng: “Đồ nhóc ngu ngốc! Lần này Hoàng đế triệu kiến ngươi vào cung… Ngươi phải ngoan ngoãn nghe lời ta… Nếu còn tiếp tục làm loạn và làm phiền đến Hoàng thượng, khiến cho Lý Gia gặp rắc rối… Ta chắc chắn sẽ khiến ngươi không thể nhìn thấy mặt trời của năm tới đâu.”

“Tại sao lại không tuân theo quy tắc chứ? Hơn nữa, tôi cũng chưa đồng ý đi đến kinh thành đâu!”

Liễu Chi An vẫy tay và nói: “Lên xe ngay.”

Sau đó, Liễu Đại Thiếu bị vứt lên tấm lụa một cách thờ ơ; Liễu Chi An ngồi xuống lại và tiếp tục nói: “Đồ nhóc ngốc này, lần này là cơ hội của em đấy. Nếu em nắm bắt được, có lẽ không cần phải qua kỳ thi khoa cử em cũng có thể vào cung làm quan được đấy. Em đừng làm hỏng mọi chuyện nhé. Khi đến kinh thành, hãy đến gặp chú của em trước, để ông ấy dạy em về các nghi thức trong cung, đừng để xảy ra sai sót gì.”

Liễu Đại Thiếu lắc đầu bất mãn: “Tôi không đi đâu!”

Liễu Chi An vỗ nhẹ cây roi tre trong tay và cười man rợ: “Nếu em không muốn đi thì cũng được… Nhưng đây là sắc lệnh hoàng gia đấy! Bao nhiêu người cả đời mong muốn nhận được sắc lệnh này mà cũng không có cơ hội. Tôi đã đóng góp năm Vạn lượng bạc mà vẫn chưa từng được nhìn thấy thứ này… Tôi thực sự muốn vào cung để trải nghiệm một lần… Nhưng số phận không cho phép. Tôi nói với em đấy: Đây là cơ hội để vinh danh gia đình chúng ta. Nếu em làm hỏng mọi chuyện, tôi sẽ giết em ngay lập tức… Coi như em không phải con trai của tôi nữa!”

Liễu Đại Thiếu nói một cách thành khẩn: “Ông ơi, con chưa bao giờ đến tòa án quận của mình cả… Bạn bảo con vào cung… Điều đó chẳng phải đang đẩy con vào cái hố lửa sao? Nếu con làm gì sai trái trước mặt Hoàng đế, ông ấy sẽ giết con mất… Con không đi đâu… Dù có bị đánh chết con cũng không đi!”

“Tôi đã nói rồi mà… Hãy đến gặp chú của em trước, ông ấy sẽ giúp đỡ em mà!”

“Không đi đâu.”

“Em phải có lý do gì đó chứ… Ha, tôi thật không hiểu nổi… Những việc tốt như thế này người khác đều tranh nhau để có, còn em lại cứ từ chối mãi… Nếu em nắm bắt được cơ hội này, và Hoàng đế ban lệnh cho em, có lẽ em sẽ không cần phải qua kỳ thi khoa cử nữa đâu… Trong dòng họ Lý Gia của chúng ta, chưa ai từng được Hoàng đế coi trọng cả… Chỉ có một vị quan cấp bảy mà thôi… Vậy em không thể làm cho cha mình vui lòng một lần sao?”

“Có thể… Tất nhiên là có thể!”

Liễu Chi An mừng rỡ: “Em đã suy nghĩ thông suốt rồi à? Được rồi đấy… Sao em cứ kháng cự mãi vậy? Nếu em làm hỏng mọi chuyện, cha sẽ giết em đấy…”

“Vậy thì tôi sẽ đi Yangzhou, sau đó là Suzhou và Hangzhou… Nếu không thể đối mặt được với họ, thì cũng không thể trốn tránh được chứ? Tôi chưa nhận được chỉ dụ của hoàng gia; lẽ nào tôi lại dám bất tuân lệnh đấy?”

“Hehe… Đi Yangzhou à? Đi Suzhou à? Dám à! Ta nói cho mày biết, ngay cả khi mày chết rồi, ta cũng sẽ đem xác mày về kinh thành!”

Liễu Minh Chí co ro lại: “Ông già ơi, không thể nào như vậy được đâu. Ông là người làm ăn mà, chắc chắn hiểu rõ rằng việc cưỡng bức người khác không phải là cách kiếm tiền đâu.”

“Ta ăn muối nhiều hơn cả lượng nước mà mày uống đấy.”

“Này này, ông già ơi… Phân thì có thể ăn lung tung, nhưng lời nói thì không thể nói bừa được đâu. Một ngày tôi uống năm bát nước; ông ăn được bao nhiêu muối chứ?”

“Mày đang cãi nhau làm gì vậy? Ta chỉ đang so sánh thôi… Làm sao có thể ăn phân được chứ? Có phải là da mày ngứa quá không?” Liễu Chi An vung cây roi tre trong tay, vẻ mặt tức giận.

Liễu Đại Thiếu cúi đầu ngu ngốc: “Tôi cũng chỉ đang so sánh thôi… Đừng để bụng quá, nếu không chúng ta sẽ không thể nói chuyện được nữa đâu.”

“Đồ nhỏ bé ngu ngốc… Ta cũng không ép buộc mày đâu. Thứ nhất, việc bất tuân chỉ dụ của hoàng gia là điều không nên làm; thứ hai, mày đã nhận được lệnh của Hoàng đế Rồng Vàng rồi, không thể trốn tránh được nữa đâu… Chắc chắn mày phải đến đó!”

Liễu Đại Thiếu liếc mắt tránh né: “Phân thì có thể không phải là ví dụ… Nhưng tôi chưa bao giờ nhận được lệnh của Hoàng đế Rồng Vàng đâu… Ông già ơi, đừng nói bậy nữa… Tôi còn chẳng biết lệnh đó là cái gì cả…”

Liễu Chi An lắc đầu: “Trí thông minh của thằng nhóc này thật là tệ hại… Nó có phải con ruột của mình không nhỉ?” Vỗ tay một cái, Liễu Tùng cùng với Ying Er bước xuống từ xe ngựa, cầm theo một chiếc đĩa gỗ đỏ.