Hậu cung Cung Yên An.

  Theo sát bà Hoàng Thái Hậu, họ đi vòng qua vòng lại, hướng tới cung ngủ của bà – Cung Yên An.

  Nhìn bóng dáng thanh tú của bà Hoàng Thái Hậu, ánh mắt họ không ngừng liếc nhìn xung quanh; lúc này tất cả mọi người đều đang ở trong đại sảnh để tưởng niệm hai vị hoàng đế quá cố, nên khu vực Hậu cung này trở nên vắng vẻ và yên tĩnh.

  Đi theo sau bà Hoàng Thái Hậu, Liễu Minh Chí cảm thấy có chút kỳ lạ trong lòng. Dù tâm hồn mình trong sáng, nhưng vẫn cảm thấy không thoải mái lắm. Việc bước đi quá gần bà ấy khiến họ có vẻ như đang có những việc gì đó bí mật cần phải làm…

  “Chú ơi, bên ngoài gió lạnh thổi vù vù; thôi chúng ta nói chuyện bên trong đại sảnh đi, có lò sưởi ấm áp hơn nhiều.”

  Liễu Minh Chí ngẩng đầu nhìn về phía Cung Yên An – nơi mà họ đã từng gặp nhau vài lần trước đây – rồi quan sát khung cảnh yên tĩnh xung quanh; mọi thứ giống hệt với những gì đã xảy ra ngày xưa. Nhìn thấy vẻ đẹp uyển chuyển và bình tĩnh của bà Hoàng Thái Hậu, Liễu Minh Chí mỉm cười và lắc đầu:

  “Dì ơi, thôi chúng ta ra hiên nói chuyện đi; tránh để xảy ra những hiểu lầm không đáng có.”

  Liễu Đại Thiếu lo sợ rằng bà Hoàng Thái Hậu sẽ lại tái hiện những hành động như ngày xưa; vì vậy, cô không dám đơn độc vào đại sảnh để trò chuyện với bà ấy. Khu vực đại sảnh trước mắt đang có rất nhiều quan lại tụ tập; nếu ai đó nhìn thấy họ, họ sẽ không thể giải thích được gì cả.

  Bà Hoàng Thái Hậu này đã từng có tiền sử như vậy với cô; ai biết được liệu bà ấy có lại làm điều gì đó bất ngờ không… Nếu lần này cô có thể chống lại cám dỗ, thì lần sau cũng chưa chắc đã làm được.

  Bây giờ, với việc hai mạch chính trong cơ thể đã được mở ra, cơ thể cô trở nên mạnh mẽ hơn; nhưng việc chỉ có hai người đàn ông và một người phụ nữ ở trong cùng một căn phòng… e rằng cô sẽ không thể kiềm chế được bản thân như trước đây nữa.

Thà nói chuyện ở hiên ngoài còn hơn; tầm nhìn rộng mở hơn, những người hầu gái hay eunuch đi qua đều có thể nhìn thấy rõ, và mình cũng không sợ xảy ra bất kỳ sự cố nào.

  Cũng nên tự đặt ra quy tắc để kiểm soát hành vi của mình.

  Trần Tiệp Nghe lời Liễu Đại Thiếu để tránh những hiểu lầm không cần thiết; sau khi suy nghĩ một chút, cô liền hiểu ý của anh ta là gì.

  Nhớ lại những lần trước, vì muốn giữ vững ngai vàng cho hoàng tử, cô đã tuân theo lệnh của Hoàng Thái Hậu Nam Cung Mộng, mà phải tỏ ra quá thân mật trước mặt chồng mình… Khi nghĩ đến điều đó, ánh mắt của Trần Tiệp cũng trở nên khác thường.

  “Nếu chú muốn trò chuyện trong hiên, thì con sẽ tôn trọng ý muốn của chú. Xin chú đợi ở đó một lát, con sẽ chuẩn bị rượu và thức ăn ngay thôi.”

  Liễu Minh Chí do dự một chút rồi gật đầu: “Cảm ơn Hoàng Thái Phi!”

  Trần Tiệp đi vào cung với dáng vẻ thanh lịch, còn Liễu Minh Chí cũng theo trí nhớ tiến về phía hiên nơi họ đã từng gặp nhau trước đây.

  Ngồi xuống ghế đá được phủ đệm bông, Liễu Minh Chí nhìn ngắm cảnh vật trong cung và suy nghĩ về lý do Trần Tiệp mời mình đến đây.

  Chắc hẳn cô ấy muốn hỏi mình điều gì đó…

  Bây giờ, vị trí của Lý Diệu đã khá vững chắc rồi; liệu cô ấy còn điều gì cần hỏi mình nữa chứ?

  Có lẽ ngay cả bản thân Trần Tiệp – người mẹ ruột của cô ấy – cũng không hiểu rõ những thay đổi hiện tại của con mình.

  Suy nghĩ về các khả năng khiến Trần Tiệp mời mình đến đây, Liễu Minh Chí nhìn những người hầu gái và eunuch đi qua gần đó, và một lần nữa cảm thấy may mắn vì quyết định của mình.

  Nếu mình thực sự đi vào cung cùng với Trần Tiệp, dù không xảy ra chuyện gì không đúng mực, người khác cũng sẽ không tin đâu.

  Một người đàn ông khỏe mạnh, và một người phụ nữ ở độ tuổi sung sức như vậy… Nếu hai người ở cùng một căn phòng mà không xảy ra chuyện gì không thể công khai được, thì ngay cả Liễu Đại Thiếu nếu không phải là người trong cuộc, cũng sẽ không tin đâu.

Sau một lúc dài, Trần Tiệp bước ra với một tấm đĩa trên tay. Trên đĩa có một bình rượu nóng hổi, hai chiếc cốc rượu làm từ gốm Quan Yao, một đống bánh ngọt và một số món nhẹ ăn kèm rượu.

Đối với Trần Tiệp – người được gọi là Hoàng Thái Hậu – việc chuẩn bị những thứ này có phần đơn sơ một chút.

“Chú đã đợi lâu rồi!”

“Không dám, cô hãy ngồi xuống.”

“Chú cũng ngồi đi!”

Sau khi trò chuyện vài câu, Trần Tiệp bắt đầu xếp các thứ trên đĩa ra, rót đầy rượu vào hai chiếc cốc và đặt một chiếc trước mặt Liễu Minh Chí.

“Chú, chỉ là một ly rượu nhỏ thôi, xin đừng để bụng.”

Liễu Minh Chí nhìn chiếc cốc trước mặt mình một cách ngượng ngùng: “Cô hãy yên tâm, cô là Hoàng Thái Hậu của triều đình này; không cần phải khách sáo với tôi đâu. Cô là mẹ của Đức Vua, còn tôi chỉ là một quan lại bình thường mà thôi.”

“Dù sao tôi cũng chỉ là một quan lại… Hy vọng sau này cô sẽ hiểu rõ vị trí của tôi.”

Trần Tiệp do dự một chút, rồi gật đầu nhẹ: “Ta hiểu mà… Anh rể, hãy cứ uống đi.”

“Cảm ơn cô!”

Liễu Minh Chí cầm chiếc cốc lên miệng, nhưng lại không uống một giọt nào; tất cả rượu đều được giấu đi trong tay áo của anh ta.

Sự việc liên quan đến Liễu Chi An đã khiến Liễu Đại Thiếu nhận ra rằng có những thứ không nên uống bừa bãi. Đàn ông ngoài xã hội thực sự cần phải tự bảo vệ bản thân mình.

“Cô hãy nói xem, tại sao vào ngày đầu năm mới, cô lại bảo Đức Cung Thần triệu tập tôi? Tại sao lại vội vàng đến thế?”

Trần Tiệp không hề biết rằng Liễu Đại Thiếu đã lén giấu rượu đi, nên cô tiếp tục rót đầy rượu cho Liễu Minh Chí.

Nhìn ánh mắt phức tạp của Liễu Minh Chí, Trần Tiệp lưỡng lự một lát, muốn nói điều gì đó nhưng lại không thể thốt ra thành lời.

Chẳng lẽ là vấn đề liên quan đến bí mật cá nhân của phụ nữ sao?

Nếu vậy thì nên tìm đến các thầy y chuyên trị, còn mình là một quan lại ngoại giao thì có liên quan gì đâu?

Nhìn thấy ánh mắt tò mò và ngạc nhiên của Liễu Đại Thiếu, Trần Tiệp và Bối Chỉ đều cắn môi, tỏ ra do dự không biết nên nói gì. Dưới ánh mắt ngày càng kỳ lạ của Liễu Minh Chí, Trần Tiệp cuối cùng cũng cầm ly rượu lên và uống hết nội dung trong đó. Sau đó, cô tiếp tục rót rượu và tiếp tục uống. Sau khoảng bảy hay tám ly liên tiếp, Trần Tiệp mới dừng lại và thở dài nhẹ nhõm. Rõ ràng, cô ấy không chịu nổi rượu; sau khi uống hết bảy tám ly rượu ấm, má cô dần đỏ bừng lên.

Ánh mắt của Liễu Minh Chí từ sự ngạc nhiên chuyển thành kinh ngạc; cô nhìn Trần Tiệp đang hơi say xỉn, không hiểu tại sao mọi chuyện lại trở nên như vậy. Làm gì mà việc hỏi đáp lại biến thành việc uống rượu cho say đến thế này chứ? Cô ấy muốn khoe khoang khả năng uống rượu của mình à? Thật là vô lý… Chỉ với bảy tám ly rượu nhỏ bé thôi mà đã say rồi; ở nhà mình, cô ấy cũng chỉ xứng đáng ngồi cùng với trẻ con mà thôi. Có gì đáng để khoe khoang chứ?

Trần Tiệp lắc đầu nhẹ nhàng, ánh mắt bình tĩnh nhìn vào Liễu Đại Thiếu. Không biết với vẻ ngoài như vậy, liệu cô ấy có thực sự say không…

“Xác của Nữ hoàng Quỷ Nhậm Thanh Nhụy đã biến mất.”

“A, hiểu rồi… Chuyện như thế này mà Hoàng phi lại phải lo lắng đến thế sao? Hoàng phi nói đi…”

Ánh mắt của Liễu Đại Thiếu từ thờ ơ chuyển sang hoảng sợ trong chốc lát; người phụ nữ luôn giữ được bình tĩnh này bỗng nhiên đứng dậy, tay cầm ly rượu run rẩy. Nhìn thấy phản ứng hoảng loạn của Liễu Đại Thiếu, Trần Tiệp gật đầu với vẻ mặt phức tạp.

“Cháu rể à, cháu không nghe nhầm đâu… Xác của Nữ hoàng quỷ dữ Nhậm Thanh Nhụy đã biến mất rồi!”

Liễu Minh Chí ngẩn ngơ nhìn Trần Tiệp một lúc lâu, cuối cùng mới hiểu tại sao người này lại có vẻ e ngại và khó nói ra điều gì đó.

Xác của nữ hoàng đã khuất mất… Nếu tin tức này lan truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ là một tai họa lớn.

Liễu Minh Chí nuốt hai ngụm rượu, uống hết cả ly trong tay mình; sau đó cũng bắt đầu tự rót rượu cho mình và uống liên tiếp. Sau khi uống hơn mười ly rượu, cái bình rượu đã trở nên trống rỗng; lúc đó, ông mới từ từ ngồi xuống và nhìn lên Trần Tiệp:

“Chị dâu làm thế nào mà biết được chuyện này?”

“Trước Tết, tôi đã đến viếng mộ Hoàng đế cũ, và cũng ghé thăm ngôi mộ phụ của Nữ hoàng Nhậm Thanh Nhụy. Dù bà ấy đã gây ra bao rối loạn trong triều đình, nhưng đối với người ngoài xã hội, bà ấy vẫn là nữ hoàng đã khuất… Tôi nghĩ rằng, một khi người ta đã qua đời, mọi nợ nần cũng sẽ được giải quyết… Vì vậy, tôi đã đến tưởng niệm bà ấy… Nhưng tôi chỉ thấy chiếc quan tài trống rỗng.”

“Sau khi bà ấy mất, tôi đã chứng kiến bản thân mình và các cung nữ, thái giám đưa thi thể bà ấy vào quan tài… Làm sao mà chỉ sau một thời gian ngắn, xác bà ấy lại biến mất được?”

“Ban đầu, tôi nghĩ rằng có những kẻ trộm mộ liều lĩnh xâm nhập vào ngôi mộ phụ để lấy cắp đồ chôn theo… Nhưng tất cả đồ chôn theo trong quan tài đều vẫn còn nguyên vẹn… Kẻ trộm mộ thường chỉ muốn tiền bạc mà thôi…”

“Nhưng xác bà ấy thì mất tích, trong khi đồ chôn theo lại không hề bị xáo trộn gì cả… Tôi càng nghĩ càng thấy kỳ lạ… Có lẽ là do oán hận của bà ấy còn sót lại, và linh hồn bà ấy đang ám ảnh chúng ta…”

“Chuyện này thực sự quá khó tin… Vì vậy, tôi mới do dự không biết phải nói ra như thế nào…”

Liễu Minh Chí siết chặt chiếc cốc rượu trong tay mình, ánh mắt trở nên u ám và suy tư.

“Ba ngàn binh lính canh gác ngôi mộ và vị cao thủ Châu Phi – Quản lý Zhou – có phải họ không hề nghe thấy bất kỳ âm thanh nào không? Họ nói gì về chuyện này?”

“Tôi không dám hỏi binh lính canh gác ngôi mộ… Sợ rằng nếu tin tức này lan truyền ra ngoài sẽ gây ra rối loạn… Tôi đã hỏi Quản lý Zhou, nhưng ông ấy cũng rất ngạc nhiên… Không biết xác của Nữ hoàng quỷ dữ đã biến mất từ khi nào!”

“Bên ngoài ngôi mộ có bất kỳ dấu vết nào không?”

“Theo lời Quản lý Zhou, không hề có bất kỳ dấu vết nào cho thấy có ai đã xâm nhập vào ngôi mộ.”

“Tôi chỉ nghĩ… C