Vạn Minh Liàng Là một tướng lĩnh cấp cao của quân đội Bắc Phạt, nhìn thấy các đồng đội xung quanh đều im lặng không nói gì, ông đứng dậy và ngồi xuống đối diện với Vân Dương.

“Tướng lĩnh, chúng ta sẽ làm thế nào tiếp theo?”

“Tướng Tu đã dẫn quân đến, mặc dù họ đã bổ sung thêm mười vạn binh sĩ cho chúng ta, nhưng chúng ta hoàn toàn không có ý định chiến đấu. Thêm mười vạn binh sĩ cũng chẳng giúp ích được gì.”

“Nói thật mà, bây giờ việc tấn công hay phòng thủ đều rất khó khăn.”

“Ý định của quân địch rất rõ ràng: họ không muốn giết chóc kẻ địch, mà chỉ muốn trì hoãn quá trình rút quân của chúng ta.”

“Dù có thêm mười vạn binh sĩ của tướng Tu, điều đó cũng không ảnh hưởng lớn đến kế hoạch rút quân của chúng ta. Có lẽ nó sẽ giúp chúng ta rút quân nhanh hơn một chút, nhưng việc trở về Bắc Tương trước khi Vương gia Bên Cạnh triển khai quân đội thì gần như là bất khả thi.”

“Dù sao thì phe chúng ta vẫn có Bộ Tử làm lực lượng chính, trong khi Quân Đội Sáu Vệ mới chỉ toàn là kỵ binh, về mặt tốc độ thì họ đã có lợi thế lớn rồi.”

“Bây giờ, có lẽ họ đã ra khỏi khu vực Núi Âm Sơn, trong khi chúng ta mới chỉ rút quân được khoảng một trăm dặm.”

“Liệu năm vạn binh sĩ tinh nhuệ của sáu thành phố ở Bắc Tương có kịp ngăn chặn đường trở về của Quân Đội Sáu Vệ hay không, thì vẫn còn là điều chưa chắc chắn. Ngay cả khi họ kịp ngăn chặn, liệu họ có thể ngăn được họ trong bao lâu nữa?”

“Khi đó, chỉ cần Quân Đội Sáu Vệ điều động ba vạn kỵ binh, họ đã đủ sức khiến năm vạn binh sĩ tinh nhuệ của chúng ta rơi vào tình thế khó xử.”

“Lúc đó, dưới trướng của Vương gia Bên Cạnh vẫn còn hơn hai trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ.”

“Tướng lĩnh, theo ý kiến của tôi, với hai trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ dũng cảm như vậy, liệu chỉ với vài nghìn binh sĩ từ các tỉnh và phủ khác có thể giúp được gì chứ?”

Vân Dương thở dài một hơi: “Ý bạn là gì?”

“Theo tôi, chúng ta chỉ có thể tiếp tục theo đề xuất của tướng lĩnh Phương Tài, chọn ra một đội quân để chặn đứng cuộc tấn công của quân địch.”

“Hiện tại, số lượng kỵ binh của họ gần như ngang bằng với quân đội chúng ta, vì vậy việc chúng ta sử dụng kỵ binh để chặn đứng họ không phải là vấn đề.”

“Và cho đến nay, Bộ Tử của quân địch vẫn chưa xuất hiện. Khi họ nhận ra điều gì đó bất thường, thì việc chặn đứng chúng ta đã quá muộn.”

“Cả hai bên đều đi b

Ngoài ra, tôi thực sự không nghĩ ra phương án nào tốt hơn nữa.”

Sau khi Vạn Minh Liàng nói xong, Trương Cuồng bỗng đứng dậy.

“Tướng lĩnh, sau khi nghe phó tướng nói, tôi cũng có một ý kiến, dù nó có hơi bị động một chút…”

Vân Dương và những người khác lập tức quay đầu nhìn về phía Trương Cuồng. “Cứ thử xem sao!”

“Tướng lĩnh, ý tưởng của tôi là như này: Hiện nay, cùng với số kỵ binh từ Shuofang và Kim Quốc đến từ Thành Trọng, tổng số kỵ binh của chúng ta hiện khoảng hai trăm năm mươi năm vạn người. Chúng ta có thể giữ lại năm mươi nghìn kỵ binh để hợp tác với tất cả các đơn vị Bộ Tử trong chiến thuật ‘tấn công để phòng thủ’, nhằm chặn đứng các cuộc tấn công của quân địch Hai quốc Kim Trúc.

Phần còn lại, hai trăm năm mươi nghìn kỵ binh sẽ được điều động hết sức mạnh đến Yingzhou, để ngăn chặn việc Vua Bên Cạnh triển khai quân đội. Dù sao thì tốc độ di chuyển của kỵ binh cũng không thể so sánh được với các đơn vị Bộ Tử của chúng ta; việc để kỵ binh trở về thành trước sẽ giúp các đơn vị Bộ Tử ở lại chống đỡ quân địch. Còn nếu kỵ binh rút lui, dù quân địch muốn truy đuổi thì cũng gần như không có khác biệt về tốc độ. Ngoài ra, việc cho tất cả quân đội trở về cùng một lúc cũng chỉ là ước mơ mà thôi… Dù sao thì, ít nhất chúng ta cũng có thể chặn đứng họ trong một thời gian. Nhưng với chỉ năm mươi nghìn kỵ binh, chúng ta sẽ rất bị động trước sự tấn công của hai quân đội đối phương…”

Sau khi Trương Cuồng nói xong, mọi người im lặng, suy nghĩ về những ưu và nhược điểm của kế hoạch này. Đúng như Trương Cuồng đã nói, cách tiếp cận này quá bị động… Việc giữ lại kỵ binh để chống đỡ quân địch sẽ cho phép chúng ta rút lui kịp thời nếu tình hình trở nên xấu; dù không thể rút lui hoàn toàn, ít nhất cũng có thể giảm thiểu thiệt hại cho binh sĩ của mình. Còn nếu các đơn vị Bộ Tử phải đối mặt trực tiếp với quân địch, thì ngoại trừ việc đánh bại họ, gần như không có cách nào để thoát khỏi vây hãm cả… Về mặt tốc độ, sự chênh lệch giữa con người và ngựa chiến là điều không thể vượt qua được.

Tuy nhiên, trước hết là hơn hai trăm nghìn kỵ binh của sáu đội quân mới đã rời đi, sau đó lại có thêm hai trăm nghìn kỵ binh khác rút lui, vậy thì đại quân tiến ra phía bắc gần như chỉ còn lại Bộ Tử người mà thôi.

Lúc đó, làm sao để đối phó với cuộc tấn công của kỵ binh địch?

Nếu chỉ còn lại vài ngàn binh sĩ yếu ớt thì còn đỡ, nhưng thực tế là họ còn phải đối mặt với sự liên kết giữa các đội kỵ binh du mục chuyên về bắn cung.

Nhiều tướng lĩnh im lặng trong một thời gian dài, không ai dám lên tiếng bày tỏ ý kiến của mình trước.

Quyết định này mang lại trách nhiệm quá lớn; ngoại trừ người chỉ huy chính Vân Dương, không ai dám đưa ra quyết định cuối cùng.

Mọi người đều nhìn về phía Vân Dương với vẻ mặt u ám, đang chờ đợi ông đưa ra quyết định.

Với một tiếng “bụp” khàn khàn, bàn tay khô cằn của Vân Dương vung mạnh xuống bàn.

“Quyết định như vậy thôi. Giữ lại Bộ Tử cùng năm mươi nghìn kỵ binh để chặn đứng địch, còn hai trăm nghìn binh sĩ còn lại sẽ nỗ lực hết sức để quay trở về Yingzhou, ngăn chặn âm mưu nổi loạn của Vương Kề Bên.”

“Các anh em, tôi biết quyết định này rất mạo hiểm.

Nhưng khi đất nước đang gặp nguy nan, khi quốc gia đang trên bờ vực sụp đổ,

nếu hôm nay chúng ta, những người lính, không sẵn lòng hy sinh mạng sống để cứu vãn đất nước, thì ngày sau sẽ không ai đủ can đảm để khôi phục lại hòa bình và sự vinh quang cho đất nước này.”

Sau khi nói xong, Vân Dương nhìn vào ánh mắt nghiêm túc của các tướng lĩnh, cầm chiếc cốc trà trước mặt mình lên cao.

“Các bạn, tôi xin dùng trà thay cho rượu, và mong được cùng các bạn sống chết cùng nhau.”

Bầu không khí trong lều lớn lập tức trở nên nặng nề. Sau một lúc, hàng chục tướng lĩnh lần lượt cầm chiếc cốc trà của mình lên và nâng cao trước ngực.

“Chúng tôi sẵn lòng cùng Giang Sơn Xã Tắc và các anh em chia sẻ số phận, cùng sống cùng chết!”

“Nâng cốc!”

“Kính chúc ngài chỉ huy!”

Sau khi uống hết nước trong cốc, Vân Dương đặt chiếc cốc xuống mạnh mẽ.

“Trương Mạc, Tú Thắng, Nam Cung Diệu, Ngô Mão Vân, hãy tuân lệnh.”

“Tôi xin tuân lệnh!”

“Bốn người các ngươi, mỗi người sẽ dẫn dắt năm mươi nghìn kỵ binh. Sáng mai, khi chúng ta chủ động đối đầu với địch, các ngươi sẽ lập tức rút quân trở về kinh thành, tham gia vào nhiệm vụ cứu vua.”

“Chúng ta nhận lệnh!”

“Bốn người các ngươi, gánh vác trên vai rất nặng nề và trách nhiệm cũng rất lớn đấy. Sự thịnh suy của thiên hạ phụ thuộc vào việc các ngươi có kịp thời quay trở về Bắc Giang để ngăn chặn Vua Bên Cạnh khởi binh hay không. Xin hãy làm ơn đi.”

“Xin hãy làm ơn đi!”

Bốn người cảm nhận được áp lực lớn lao khi nhận ra sự tin tưởng mà Vân Dương đã giao cho họ.

“Đừng ở lại nữa, hãy lập tức trở về nghỉ ngơi, tích lũy sức lực. Sáng mai khi thời tiết ấm lên, chúng ta sẽ bắt đầu thực hiện kế hoạch ngay.”

“Nhận lệnh!”

Đêm đông giá lạnh thổi qua hàng ngũ quân đội tiến công phía Bắc, đưa họ đến bình minh. Tiếng trống chiến dồn dập, tiếng kèn vang vọng khiến những binh sĩ của phe Kim Thú liên quân đóng quân cách đó vài dặm cũng không kịp ăn uống gì, vội vàng lên ngựa xông pha.

Hàng ngũ quân đội tiến công phía Bắc Bộ Tử chuẩn bị chiến đấu, sắp xếp đội hình đối đầu với kẻ thù; tất cả những hành động này đều bị các lính do thám của Hai quốc Kim Trúc quan sát thấy rõ.

Hoàn Nguyên Sách Trà và Hô Yên Ngọc nhận được báo cáo từ lính do thám, lập tức cưỡi ngựa lao về phía tiền tuyến. Nhìn qua ống nhòm, hai người nhìn nhau và đều thấy vẻ nghiêm túc trong ánh mắt đối phương.

Kẻ thù không như dự đoán, thay vì tiếp tục rút lui, lại bắt đầu tiếng kèn xung kích… Điều này không hề tốt chút nào đối với phe họ.

Tiếng trống chiến càng lúc càng dồn dập; các đội quân đã sẵn sàng chiến đấu, theo tiếng kèn và dưới sự chỉ huy của các người cầm cờ, bước đi vững vàng tiến về phía doanh trại tạm thời của quân Kim Thú.

Hoàn Nguyên Sách Trà im lặng một lúc rồi bỗng nhiên hét lên: “Không tốt rồi… Kẻ thù đang muốn đánh lừa chúng ta! Chúng sẽ dùng Bộ Tử để đối đầu với chúng ta, trong khi lực lượng kỵ binh sẽ rút lui! Nếu kỵ binh chỉ lo rút lui mà không cố gắng che chở cho Bộ Tử, thì chúng ta sẽ không thể giữ họ lại được đâu.”

Hô Yên Ngọc cũng hiểu ra và suy nghĩ một lúc; ánh mắt anh dần trở nên sâu thẳm hơn: “Dù sao đi nữa, chúng ta cũng phải cố gắng ngăn chặn kẻ thù hết sức có thể. Dù chúng rút lui xa đến đâu, chúng ta cũng sẽ truy đuổi theo… Bộ Tử chắc chắn không thể theo kịp tốc độ của chúng ta đâu. Ngay cả khi chúng ta truy đuổi đến Bắc Giang, miễn là chúng ta có thể ngăn chặn họ không kịp tiếp viện cho kinh thành, thì cũng đã giúp ích được cho anh em Lưu rồi.”

“Ài, đến nước này thì cũng chỉ có thể làm như vậy thôi…

Đã đối đầu với nhau bốn năm năm rồi; không ngờ một ngày nào đó chúng ta lại trở thành quân tiếp viện cho Liễu Minh Chí… Thật là thế sự biến đổi thất thường, số phận thật khắc nghiệt!”

“Bây giờ nói những điều này cũng chẳng ích gì… Hãy đối đầu với kẻ thù đi!”

Theo lệnh của hai người, các kỵ binh thuộc Hai quốc Kim Trúc lập tức xông ra khỏi doanh trại và tấn công vào hai bên phía sau đội hình của địch Bộ Tử, mục đích rất rõ ràng… Đó là để tránh đụng độ trực tiếp với địch và làm chậm tốc độ rút lui của quân kỵ địch.

Tuy nhiên, khi họ mới tiến được nửa quãng đường, tốc độ rút lui của quân kỵ địch Bộ Tử bỗng nhiên dừng lại; gần một nửa số binh sĩ đã rời khỏi đội hình chính.

Trương Mạc siết chặt cương ngựa, ngẩn ngơ nhìn những lá cờ của liên quân Tây Vực Chư Quốc… Rồi dần dần rời khỏi đội hình.

Nam Cung Diệu cùng Wu Maoyun cũng lập tức nhận ra điều bất thường và nhìn về phía những binh sĩ Tây Vực đã rời khỏi đội hình.

“Qiao Lou Ming, Gu Mo Qing, Lou Shu, Che Li… Các ngươi đang muốn làm gì vậy?”

“Uhhh…”

Các tướng lĩnh của Tây Vực Chư Quốc lập tức dừng lại và lao thẳng vào đội kỵ binh của Hai quốc Kim Trúc đang lao tới.

Giống như những ngày trước, khi thấy quân kỵ địch Bộ Tử tấn công, các binh sĩ của Hai quốc Kim Trúc lập tức rẽ ngang và bỏ chạy xa… Họ dừng lại ở khoảng cách vài dặm.

Khi quân kỵ của Hai quốc Kim Trúc đã rời đi, Tây Vực Chư Quốc cũng ngay lập tức ngừng truy đuổi, đi vòng qua một đường cong hình elip rồi dừng lại cách Trương Mạc cùng ba người kia khoảng một dặm.

Trên chiến trường, một tình huống hết sức khó hiểu đã xuất hiện…

Bốn người Trương Mạc lập tức phi ngựa lao về phía đội quân Tây Vực.

“Uhhh! Qiao Lou Ming, Gu Mo Qing… Các ngươi đang muốn làm gì vậy?”

Nghe thấy những lời chất vấn của Trương Mạc, mười mấy vị tướng sĩ thuộc phe Tây Vực Chư Quốc đều nhìn nhau, rồi e ngại nhìn về phía Trương Mạc.

“Tướng quân Zhang, tối qua chúng tôi đã nhận được thông điệp từ bà Wang Gu của Cô Mạc Quốc và Mòc Vinh Vinh. Chúng tôi không được phép cùng các ngài trở về kinh đô.”

Theo lời bà Wang Gu, đây là ý muốn của tướng quân Liễu Đại.

Nếu các ngài tiếp tục chiến đấu ở Hai quốc Kim Trúc, chúng tôi chắc chắn sẽ hết lòng hỗ trợ. Nhưng nếu các ngài quyết định rút quân, chúng tôi sẽ không thể theo sau, thậm chí còn phải giúp đỡ quân đội của Hai quốc Kim Trúc để chặn đứng các ngài.

Xin lỗi tướng quân Zhang, chúng tôi cũng có những khó khăn không thể nói ra được.